罗杰悲伤地说：“亚力克，我提醒你，如果你再和我说一个关于公牛、母牛或任何农家工具的词，我的眼泪就会立刻夺眶而出。”

他们再一次沿着白色尘土的路面走着，但步伐里已经没有了出门办事时的活力和轻快。与一位乡下老人，用几乎是震耳欲聋的叫喊声，进行了简短而扼要的交谈。这场谈话很快就让垂头丧气的罗杰看到，他所追踪的野蛮坏蛋，他的准确属性。或者这坏蛋就是头野牛？顺便提一句，亚力克对此却毫无同情之心。

“事情再明显不过了！”罗杰沮丧地继续说，“我的推理完全正确。看起来好像是威廉太太和那个白痴老板，故意欺骗我。他们为什么不直说，那个讨厌的动物是一头公牛，还这样谈论它？”

“我想你并没有给他们机会。”说着亚力克便毫无顾忌地大笑了起来。

罗杰神色凝重地看了他一眼，然后便陷入了沉默。

但没过多久，罗杰就闷闷不乐地说：“这样一来，我们又回到了原点，就是偶然捡到的那张可怜纸片。浪费了一个小时的宝贵时间。”

亚力克友善地指出：“至少，你也做了些运动，这对你很有好处。”

“现在的问题是，我们下一步该怎么做？”

“回去喝茶。”亚力克立刻说道，“聊聊关于浪费宝贵时间的问题，我相信，关于这件事我们所做的一切都只是浪费时间。如果这么清晰的线索都不了了之，那么为什么整件事情就不能是场海市蜃楼的假象呢？毕竟我相信，从来就没有什么凶手。斯坦沃茨是死于自杀。”

罗杰无视了亚力克的话，继续说道：“让我想想，我们出来是追踪神秘陌生人的，对吧？我们的行动就是从那一点开始的。走运的是，我很警惕地向两个人询问了一些关于陌生人的问题，最终一无所获。现在我们去车站转转。”

“哦，不！”亚力克痛苦地呻吟道，“喝茶吧。”

罗杰则坚定地说：“车站！”然后他们去了车站。

但是甚至连车站也一无所获。罗杰以询问一位朋友为由，经过再三央求，才好不容易从一位乡下搬运工那里，打探到一些消息。这个地方实际上只是一个铁路经停点，每天仅有六趟火车停靠，晚上7点后一趟也没有。最早的一趟也是早上6点以后。就他所知，没有旅客在这上车。昨天他也没有看见有陌生人到站，至少，没留意到。

“果然不出所料。”当他们动身往家走时，罗杰说着颇具哲理的话。

“如果这个家伙是坐火车来的，他很可能会到艾尔切斯特下车。我们很清楚，他不是傻子。”

当饮茶和纳凉的时刻为期不远时，业力克便准备更加心平气和地讨论这件事。

他问道：“那么，你现在很确信那个凶手是个陌生人？放弃了这是周边人员作案的想法？”

“完全没有这回事，”罗杰说，“关于他那些该死的事，除了他穿了双大号鞋，人很强壮，而且不是一个普通罪犯外，我什么都不确定。另外，他的独特形象应该很符合刚才我脑海中所描述的那位约翰·普林斯先生，虽然最后很遗憾并未有这么个人。他可能是这地方的陌生人，也可能不是。我们知道，今早他还在这里，因为他曾设法与莱登庭里的人进行交流。至于比这些更确定的信息，我们完全不知道，也不知道他的作案动机。天啊，我们能够发现他的作案动机就好了，那将把调查范围大大缩小。”

“我来告诉你一些我们似乎从未想到的事情。”亚力克突然说道，“他为什么不能是一个普通的窃贼呢？当他发现自己真的杀死了主人，变得惊慌失措，没有勇气完成此行的目的，便仓皇逃走。对我来说，这看起来也非常有可能，与事实也很吻合。”

“没——错。在刚开始时，我们多少就曾提出过这是个窃贼的想法，不是吗？顺便问下，你有没有觉得，这案子虽然只过去了五个小时，却像是过了五个星期一样。都是之前那些人的古怪行为，才让我们对此如此印象深刻！”

“你的意思是对你而言，我还是认为这件事你言过其实了。如果我们知道了真相，可能只是一些很简单的原因。我想你说的那些人是杰斐逊和普兰特夫人吧？”

“还有斯坦沃茨夫人！”

“还有斯坦沃茨夫人。真该死，你不能指望他们对我们推心置腹，是吗？这是他们唯一可以洗清嫌疑的方法。我并不是说，他们好像不需要洗清嫌疑。我只是不明白，他们与谋杀案有什么关系。上帝，这和指控他们杀人是一样的。我问你，亲爱的朋友，我们暂且不说杰斐逊，你能想象是普兰特夫人或斯坦沃茨夫人，策划了老斯坦沃茨的谋杀案吗？这实在是太荒谬了。你应该更理智些。”

罗杰用较为缓和的语气说：“亚力克山大，这个话题好像总能让你变得很激动。”

“好吧，我的意思是，这太不切实际了。你不能真正相信这些。”

“或许我不该这样。总之，先搁着，等事情更明朗了再说。天气已经够热了，我们别再为此大动肝火了。瞧，让我们把这一切先放一放，回去再说。清醒一下头脑，让我给你简单地讲讲柏拉图伦理学对黑格尔哲学的影响，以及一些新柏拉图主义的知识。”虽然，亚力克极力反对，但罗杰还是立刻讲了起来。

就这样，时间在愉快而有意义中流逝，直到他们再次经过门房的大门。

罗杰兴高采烈地说道：“你明白了吧，在中世纪哲理里，神秘主义占主导地位，最终战胜了对手理性的教条主义，同时它蔑视一切经验。十五六世纪的科学萌芽其本质是新柏拉图主义的逻辑发展，它也同样反对苍白无力的理性主义。”

“是这样？”亚力克沮丧地说，但他内心却在热诚地祈祷，有生之年不要再听到一个关于新柏拉图主义的词了，“我知道了。”

“你明白了？还不错，那我们去找威廉聊聊吧。”

“你也要给他发表一通关于理性的教条主义演讲吗？”亚力克小心翼翼地问，“如果是那样，我就直接回屋了。”

“我想对威廉讲这些是浪费时间，”罗杰一本正经地答道，“我确信，威廉肯定是最固执的教条主义者。对他说教条主义的无用性，简直是白费口舌。我只是想去打探一下威廉的口风。并不是说，我认为这会给我们带来真正的帮助，但就目前来看，我要抓住每个可能的机会。”

当时威廉正躲在一间大型温室里。他闷闷不乐地走上极为晃动的双折梯，忙着收拾一株蔓藤。看到罗杰后，他慌忙下到地面。威廉可不想冒险在上面聊天。

“下午好，威廉。”罗杰用响亮的声音说。

威廉疑惑地答道：“先生，下午好。”

“威廉，我刚和你的太太聊过。”

威廉含含糊糊地嘀咕着。

“我告诉她，昨晚我在等一位来这看我的朋友，但一直没出现，我想问下，你在门房有看到他吗？”

威廉刻意忙活着他的那株小植物，坚决地说：“从没看见，一个都没。”

“没有吗？别介意，这事不重要。威廉，你手头的工作很有意思。把植物从盆里取出来，闻一下它的根部再放回去，是这样吗？在园艺学里，你把这种操作叫什么？”

威廉仓促地放下植物，怒视着和他对话的人，沉着脸说：“有些人可能无所事事，但别人有事要做。”

“我想，你是在说我？”罗杰赞同道，“没错，继续工作吧。没什么比得上工作，是吗？保持你的乐观和知足，好事情。工作吧，我完全同意你。”

威廉的脸上闪现出了一丝交谈的兴致，他突然问道：“斯坦沃茨先生为什么想要开枪自杀？”

罗杰对这意想不到的问题感到有些吃惊，他说：“实话告诉你，我也不知道。怎么，你对这事有什么看法吗？”

“我个人不赞同这种做法，”威廉拘谨地说，“不赞同自杀。”

罗杰亲切地答道：“威廉，你是完全正确的。如果有更多的人像你一样，毫无疑问，就……就会少一点自杀。退一步说，这个习惯不好。”

“这个做法不对。”威廉继续强调道，“不该这样做。”

“威廉，简而言之，自杀是不对的。实际上，这种做法就是彻底的错误。顺便问一下，威廉，有人告诉我，过去的一两天里，在院子里曾看见过一个陌生人，你有碰巧看见吗？”

“陌生人？什么样的陌生人？”

“哦，一个普通人，你知道，有一个脑袋和四肢。他们说，这个人非常的高大。你最近有在房子附近看见一个身材很高人的人吗？”

威廉沉思了片刻。

“我确实见过。”

“你见过？什么时候？”

威廉再次陷入了沉思：“昨晚大约8点半，”最后他说道，“应该是8点半，确实是。我从屋里出来，看见他从门房前大摇大摆地走过，并向我点头示意，走向了车道。”

罗杰和亚力克互相交换了一下眼神。罗杰热切地问道：“真的，威廉？是一个你从前没有见过的男人？很高大的男人？”

威廉很严谨地纠正道：“非常的高大。”

“一个很高大的人。太棒了！继续。然后发生了什么？”

“我对太太说：‘那是谁？’我说：‘那个走向车道的人，就好像他是这里的主人。’”威廉思考着。

“‘就好像他是这里的主人。’我说。”他肯定地重复了一遍。

“说得很好，然后呢？”

“‘哦，他吗？’她说。‘他是厨娘的兄弟。’她说，‘几天前，在艾尔切斯特，给我介绍过他。’她说。‘最起码，她说他是她的兄弟。’她说。”威廉的喉咙里发出一阵奇怪而剌耳的声音，似乎被逗乐，“‘最起码，她说他是她的兄弟。’她说。”他有点乐呵地重复了一遍。

罗杰有些突然地喊道：“哦！她这样说？威廉，你又见过他吗？”

威廉继续说着：“见过。一刻钟后，厨娘和他回来，她挽着他的胳膊，她该知道最好不要那样做，”他突然变得很严厉，“我不赞成那样做，不赞成。”这个严苛的道德家补充道，“那年纪不该这样，我不赞同。”他从容地回忆着，“‘起码，她说他是她兄弟，’她说。”他突然粗声粗气地说道。

罗杰说：“我知道了，谢谢你，威廉。我想我们不能再打扰你了。走，亚力克。”

他们愁眉不展地拖着脚步慢慢走向大宅。

“威廉说得一本正经，就像他真的知道真相。”罗杰挖苦道，“那时我确实认为最后能打听到点什么消息。”

亚力克吃惊地说：“你真是个极度乐观的人。”

回屋的路上，他们经过了书房，当走到发现脚印的花圃时，罗杰本能地停了下来。下一刻，只见他冲向前去，用不可思议的眼神盯着花圃，喊道：“天啊！”同时，他一把抓住亚力克的胳膊，激动地用手指着，“看！脚印没了，两个都没了！它们被擦掉了！”

“天啊，确实是！”

两人瞪大了眼睛看着对方。

罗杰对亚力克耳语道：“所以杰斐逊确实听见了我们的谈话！不过，我想事情很快就会变得更加刺激了。”