亚力克从椅子上跳了起来，嚷嚷道：“向我证明什么？”

罗杰笑着转过身，看着一脸吃惊的同伴，又重复了一遍：“凶手是如何逃走的。其实非常简单，所以我们才一直没有发现。亚力克，你有没有注意到，往往在生活里，简单的东西最实用。像计划、发明什么的，都是如此。比方说——”

罗杰兴致勃勃地讲着，亚力克一把抓住朋友的肩膀，用力地摇着，追问道：“那家伙是怎么逃走的？”

罗杰指向了刚才他所依靠的窗户，简短地说了句：“这里！”

亚力克激动地问：“行，但你是怎么知道的？”

“哦，你问这个吗？跟我来，朋友。”侦探罗杰拉着同伴的胳膊，信心满满地指向了窗台。只见白色的台面上，有些模糊的划痕。然后他又指向了窗下的花圃：“再看那，看到那些了吗？”最后他还补充了句，“我说过，它一直都在我们的眼皮子底下。”

亚力克侧着身子探出了窗，向花圃里张望着，那里确实有个脚印，脚尖指向窗户。

他把头缩了回来，问道：“你是说逃走，对吗？”

“没错，亚力克。”

亚力克话中带着质疑地说：“哎，我真不想让你失望。但不是有人由此逃走，而是有人进来。你要是再仔细看看，就会发现脚尖指向窗户，而不是脚跟。就是说有人从花园爬上窗台，而非从屋里向外逃。”

罗杰称赞道：“亚力克，今天你很活跃啊！刚看到的时候，我和你的想法一样。正如你的善意提醒一样，后来我又仔细地看了一下，才注意到脚跟的印迹比脚尖深，这表明有人处心积虑地关好窗后，从窗户倒着向花园走。如果他是向上爬，那么脚尖应该比脚跟深。你再想想就会明白了，对吗？”

亚历克有些自愧不如地“哦”了声。

罗杰友善地说着：“真不好意思，用福尔摩斯学驳倒了你。但你是自讨苦吃。说真的，亚力克，这个发现真是至关重要，它解释了谋杀案的最后一个难点。”

亚力克半信半疑地问：“那他是如何在出来后，把里面的窗户关上？”

“哦！这是最巧妙的地方，其实很简单，虽然我也是看到脚印后，想了几分钟才发现的。瞧这！你看这个把手，这类窗户的常见类型。它由两部分构成，一部分是配合锁的杠杆臂，一部分是调整角度的较重的把手，整体围绕中心旋转：把手的重量能让杠杆臂落入合适的位置。好了，你看。”

罗杰小心地调整把手，让稍重的一端在中心点上方保持一种平衡，然后猛地关上窗户。把手立刻被震动，随着咔嗒一声，窗扣扣到了孔里。震动时向下的把手依靠重量，让窗锁好了。

亚力克吃惊地说：“该死的！”

“很巧妙，是不是？”罗杰一脸骄傲，“你瞧，凶手离开屋之前，已经将把手调整好位置。当他站在室外，只要拉一下身后的窗户就行了。我想，这种小伎俩，你可以在任何格子窗上使用。虽然此前我还未遇见过。”

亚历克毕恭毕敬地说：“好吧，这次你是对的。我收回刚才对你所说的很多不敬的话。”

“嘿，不用道歉，”罗杰大方地说，“你记得，我曾提醒过你，最后将证明我是正确的。我想，你应该不会再为谋杀的事实，和我争论不休了，对吧？”

亚力克抗议道：“别再喋喋不休了。我那些话都是出于好意，就像良医治病。好吧，下一步该怎么做？”

“让我们到外面去，近距离地察看一下那个脚印，好吗？”罗杰建议道，“可能还有一些其他的脚印！我们真是越来越专业了，是吧？”

这些脚印经过更为仔细的检查，完全证明了罗杰的观点：确实是有人从窗台倒着走所留下的。脚跟处的深度将近一英寸半，脚尖的深度仅半英寸。脚印的泥型已经散了，边缘较为模糊，但是很明显这个人有一双大脚。

罗杰躬着身子说：“至少是十码的鞋子，也可能是十一码。亚历克，这一点可能很有用。”

亚历克亦表示赞同：“确实，我们挺走运的。”

罗杰直起身子，开始察看花圃边缘的草丛。不一会儿，他在一处草丛边跪下，激动地喊道：“看！这还有一个！”

只见他扒开两堆灌木丛，向里瞅着。亚历克则发现了另一个脚印，虽然没有先前那个深，但在干燥的地面上清晰可见。同样脚尖也是朝向窗户。

他弯着腰问道：“是同一个人的脚印吗？”

经过仔细察看，罗杰答道：“是的。看啊，是另一只鞋子。离先前那个脚印有一码远，对吧？他一定是后退着走了两大步到小道上。”罗杰站了起来，拍了拍裤子膝盖上的土。

他失望地说：“可惜，我们没法再继续追踪他了。”

亚力克饶有兴趣地问：“对这些脚印还能做进一步的研究吗？”

“不知道。我想，哪天我们应该准确地测量下这些脚印。对了，还有件事我很想做。”

“什么事？”

罗杰兴奋地提高了音量说：“搞到屋里和园子里所有男性的鞋子样本，然后与脚印对比。如果可以的话，我们就得这样做。”

亚历克沉思着问：“但是，看这，你不认为，这些脚印意味着这个人是从外面来的吗？这些说明他是在杀死斯坦沃茨后，从这里离开，难道不是吗？如果这个人就是这栋房子里的某个人，当他办完事，可以从门溜走，何必费尽心思地从窗户离开？毕竟，他已经把一切布置得好像死于自杀，没有必要在离开时，非把门从里面锁上，对吗？”

“你是说，我们无法在这栋房子里找到与脚印相符的鞋子？”

“如果这个人来自外面，就不可能。你认为呢？”

“没错，我同意。这个人很可能不是这栋房子里的。你说得很对，现在这些脚印都指向这个结论。但我们确实还不知道，对吗？我相信我们得排除所有可能性，即使是最小的。如果有机会，我们可以把这里每个人的鞋子拿来对比，只有与脚印不符，我们才可以明确地排除屋内人员实施谋杀案的嫌疑。顺便说一句，还有其他的嫌疑。”

亚历克感兴趣地问：“其他的是什么？”

“事后从犯。当然，是在案发后帮助罪犯的，还有些人是事前从犯。亚历克，在我看来，”罗杰遗憾地补充道，“这栋房子里四分之三的人都是事后从犯！这事太奇怪了。”

亚历克“哼”了一声。他不想谈及某些事情，那是侵犯别人的隐私。他感到幸好罗杰没有听说芭芭拉·香农的怪异行为。要是让他听说，真不知道罗杰会怎么看？事后从犯都是种温和的说法了。

忽然他注意到了罗杰的眼神，问道：“喂，发生了什么事？”

向来绅士的罗杰正侧着脑袋，专心听着什么。亚力克刚一说话，他便举起手指，以示警告，并小声说：“我听见书房里有人。你爬到格子窗那里看看，我去落地窗那边。小心点！”

按照安排，罗杰悄悄地溜到了落地窗边，警觉地四处瞅了瞅，还真让他有了收获，只见书房的门轻轻地关上了。

他迅速地返回亚力克身边，极力压抑住激动，用低沉的声音问道：“你看见了没？看见没？”

亚力克点点头：“有人从书房里出来了。”

“没错！伙计，你看清是谁了吗？”

亚力克摇摇头：“恐怕没有，我过来太迟了。”

二人面面相觑，沉默不语。

最后罗杰说道：“问题是，那人听到我们的谈话没有？”

“上帝啊！”亚力克紧张地问，“你认为那人听见了吗？”

“很难说。希望没有。事情暴露了，是吧？”

亚力克稍显激动地说：“希望渺茫。”

罗杰好奇地看着他：“怎么回事？亚力克，你终于也对追查真凶充满了兴趣。”

亚力克满怀歉意地承认：“这事……这事太刺激了。”

“这正是探案的魅力所在。好了，从花圃里出来吧，让我们离这房子远点，讨论下一步怎么走。显然，在这窗户底下说话很不安全。嗨，你把花圃弄得乱七八糟。走稳点，别踩到那两个特别的脚印。”

亚力克抱歉地望着花圃，里面又添加了几个脚印。

他连忙说：“我最好还是把我的脚印擦掉。它们都踩在了窗户周围，看起来有点可疑，谁都能看出我们在此逗留过。”

“没错，擦吧。”罗杰表示赞同，“但是得快点，天哪，别让人看见你了，那可就不妙了。”

当他们安全地走到草坪上，亚历克说：“夏洛克·薛林汉姆，现在你有什么建议吗？你是不是该伪装一下什么的？我看，那些出色的侦探，调查到这个阶段，常常会乔装打扮一番。”

罗杰责备道：“亚历克，别乱说。这可是件严肃的事，目前进展不错。我想下一步行动已经很清楚了，不是吗？我们将展开对神秘陌生人的走访。”

“什么神秘陌生人？”

“我的意思是，咱们去周围的房子、车站、村子及各处问问，看看是否有人在昨晚见过一个陌生人在这附近出现。”

“这计划看起来还不错。”

“嗯，不过这之前我还有件事想做。你该知道，废纸篓里的东西都很有用，我想去看看昨天丢掉的东西。”

“它们还没有被烧掉吗？”

“是的，我想没有。刚才你忙其他事的时候，我问了一下。说我把一封想要保存的信扔了，当我去废纸篓找时，已经空了，被送到了房后的灰坑，灰坑里的东西，威廉会在适当的时候用来烧篝火。我想先去灰坑看看。没指望能发现点什么，不过世事难料。”

“我们怎么去那儿？”

“我们绕到房前，我想就在不远处。我们最好走快点，没时间耽搁了。”

亚历克充满热情地说：“我来了。”

于是，他们便出发了。

一辆车停在了房前，一个司机心不在焉地在旁边休息，看上去已经等了好些时间。

罗杰轻轻吹起了口哨，小声地说：“嘿，嘿，嘿——那是什么？”

亚力克一字一句地说：“那是一辆汽车。”

“如果你凡事都能严肃点，总有一天你会成为一名出色的侦探。不对，亚力克，你这个笨蛋！那辆车在这里做什么？它在等谁？”

亚力克泰然自若地说：“我想，最好还是问问司机。”

“我会问的。”

亚力克拍了拍口袋。

“糟糕！我的烟斗掉了。我想，应该是落在了书房。你和司机聊着，我去取下烟斗。你可以趁这时间偷个懒。我一会儿就来。”

亚历克慢跑着绕过了房角，罗杰则闲庭信步地走向司机。

两三分钟后，亚力克叼着烟斗再次出现，罗杰正在车边等他，一脸喜忧参半的神情。

他大声地嚷道：“亚力克，你总算来了！如果想在下午茶前好好地散个步，最好现在就出发。”

亚力克欲言又止，因为他看见了罗杰警告的神色。罗杰拉着他的胳膊，快步沿着车道向下走去。直到转过弯，看不见那栋房子，才开始说话。

“来这儿！”罗杰机敏地观察了下，然后蹿入车道边茂密的灌木丛里。

一头雾水的亚历克紧随其后，再次与同伴会合后问道：“什么意思？”

“一个捉迷藏的游戏。我刚才声嘶力竭向你喊的话，你听到了吧？那是说给司机听的，以免有人问他华生和薛林汉姆下午干什么去了。现在我想看看，我们这两位说话的先生走后，这辆车多久才会离开。司机告诉我他是在等杰斐逊，开车送他去艾尔切斯特。”

亚历克聪明地答道：“我想他说的是真的。你记得吧，杰斐逊说过他要去那儿。”

“亚历克，他已经等了将近半个小时。”

“他吗？也有可能。那就是从杰斐逊来书房时开始等的。”

“所以半小时前杰斐逊就打算去艾尔切斯特，亚历克。他没有去而是一直留在了屋里，亚历克。有个人我们没有看清，他潜入了书房，然后悄悄溜走，亚历克。你能把这两个人放在一起想想吗？亚历克。”

“你的意思是，当时潜入书房的那个人——那个人是杰斐逊？”

罗杰称赞道：“不可思议。你是怎么想到的。我们一定有心灵感应。没错，亚力克，你说得很对。潜入书房的人，我也确实认为是杰斐逊。但是有没有注意到另一件重要的事情？半小时前他为什么不去艾尔切斯特？当他进来告诉我们时，确实是准备去那了，是因为我问起司铎的秘密藏身处时，引起了他的怀疑？于是他便留下来监视我们，看看我们要干什么。”

亚力克无助地说：“天知道！”

“好像就是这样，不是吗？看起来，杰斐逊好像起了疑心，很大的疑心。糟糕。如果我们的行动，他们已经听到了什么风声，那事情就会变得很棘手，我们就无法随意调查了。”

“该死，真麻烦。”亚力克也有同样的感觉。

“嘘！”罗杰急忙蹲下，藏在了灌木丛后面，亚力克赶紧跟着躲了起来。他们刚藏好，就听见车子行驶的噪声慢慢靠近，一辆大型蓝色的阳光牌汽车驶过他们身边，沿着车道继续向下行驶。

罗杰看了看表。

“哼！我们离开后四分钟，车子就开走了。真巧，对不对？但是有一件事我真的很担心。”

“什么事？”

他们穿过灌木从，再次走向那栋房子。罗杰神情严肃地转过脸，看着亚力克。

“他是否听见了我们在窗外的谈话？如果他真的听见了，又听到了多少？”