朝圣者终于全都离开了。

极乐姐妹穿着粉红色、镶了蕾丝边的针织晨缕外衫，在床上坐直身子。深蓝色的鬈曲长假发垂在肩头上。她老迈的脸庞上，皮肤如猴子般皱缩、干瘪且强韧，眼角膜带着奇异的透明蓝，近似瓷漆表面；而褪色的赭色瞳孔带着白斑。她还戴着成排密合的假牙，洁白闪亮得让人难以置信。

年轻时代的黑色肌肤在天天使用美白乳霜达五十几年之后，已使她的脸色淡化成猪皮色。从粉红外衫露出的牙签般手臂，上臂呈紫色调，往下则逐渐成为羊皮纸色，瘦削脆弱的双手近乎透明。

她一手端着一杯滚烫的黄樟茶，礼仪使然地翘起尾指；另一手则拿着一支长弯斗柄、小巧玲珑的海泡石烟斗，火嘴上有雕饰。她正抽着大麻叶的细丝，这是她唯一的恶习。

粉红仔坐在床边的绿皮无背软垫长椅上，绞扭着乳白色的肥厚双手。

房间里唯一的光源是床铺另一侧射出的粉红色光线。在柔和粉彩光线的映照下，粉红仔瘀青的白皮肤幻化成某种不知名热带海怪的异国肤色。

“为什么你认为他们要杀他？”极乐姐妹问道，她的声音低沉悦耳，略带嘶哑。

“为了抢夺他的东西，这就是原因，”粉红仔哀切地说。“为了得到他在加纳的农场。”

“加纳的农场？”她轻蔑地说。“要是噶斯在加纳有农场，那我在天堂就有宫殿了。”

“可是他真的有啊，我看过档。”

“要是他果真有农场——真有才怪呢，就算杀了他，他们又要如何得手？”

“她是他的老婆，他立下遗嘱把农场留给她。”

“他的老婆！就跟你不是他儿子一样，她根本也不是他老婆。他们如果杀了他，农场就会落到他亲戚手中——如果他有任何亲人的话。”

“她真的是他的老婆，我看过结婚证书。”

“你嘛倒是什么都看过。假设他们真的杀了他，他们也不会去那个农场过日子，因为警察第一个会找上门的就是那里。”

他了解她并不相信有关农场的事情，于是他换了个说法。

“那么，就是为了他的钱。他们会拿了钱，然后溜掉。”

“他的钱！我已经老得没时间听你胡扯了。噶斯这辈子身上向来就没有几毛钱响叮当的。”

“他真的有钱，一大笔钱。”他回避地别过眼睛，声音也变了，“他在北卡罗莱纳州的法耶维尔有另一个老婆，她死了，留给他一座大烟草园，他把它卖了，拿到一大笔钱。”

她深深地抽了一口烟斗，然后放下烟斗啜飮热茶。褪色的老耄眼睛带着讥讽的兴味从杯缘上方注视他。终于，当她徐徐吁出肺里的烟雾时，她说：“你到底想要唬烂我什么？”

“我并不是要唬烂你。”

“那么，什么是他的另一个老婆、另一个农场和他那些钱，这些又是怎么回事？你一定是看到他的化身了。”

“我对天发誓这些都是真的，”他回避着她的视线说，“我发誓。”

“这些全是你的话。我认识噶斯也不是一天两天了，他绝对不会让任何女人给他套上结婚的伽锁。所以，你要是以为有哪个女人明知道他那副德性，却还笨得死后留遗产给他，那你就太不了解女人了。”

“他真的有东西，”他急切地坚持道，“我答应他会保密不说出去的，可是我知道他们要的就是那个东西。”

她露出不怀好意的微笑。

“如果那是个值钱玩意儿，你干嘛不把它拿到手——尤其你又是个穷光蛋？”她的声音透着丝丝挖苦。

“我不能抢劫噶斯的东西，他是唯一对我好的人。”

“你干脆把那玩意儿拿到手，让他们来抢你、杀你算了，既然你执意要保护他。”

他变了脸色，露出绝望的表情。汗水从发际缓缓流下，泪水盈眶。

“妳坐在这里嘲笑我的时候，他可能已经死掉了。”他声音呜咽地控诉。

她缓缓地将杯子放到床头柜上，把烟斗置于肚腹上，细细地打量他。她看得出他的确正为某事烦恼不已，并且略感讶异地发现他的态度非常认真。

“我不也一直都对你不错吗？把你当成我自己的儿子一样——如果我有的话。”她连哄带骗地说。

“是呀，”他顺从地回答，“可是他收养我，还说我是他的儿子。”

“我不是一再告诉过你，说你是我的继承人吗？”她仍旧坚称，“我不是跟你说过，我死后这一切都归你继承吗？”

“是呀，可是妳现在却不肯帮我。”

“你不应该像这样子对我有所隐瞒，上帝不会喜欢的。”她说。

“我没有隐瞒，”他哀诉，一副欲言又止的模样，“只是，我答应过不说出去的。”

她倾身向前，以催眠似的视线直视他。

“那东西是不是放在行李箱里？”

她的眼睛像两团彩色火球似地，向他咄咄逼近。

“我看见的时候不是。”

“那是放在麻袋里吗？”

他觉得自己渐渐无法抵挡她的诘问。

“我看到的时候它不是在麻袋里。”

“那是藏在屋子里啰？”

他摇摇头。

“壁橱里？地板底下……还是墙壁后面？”

他觉得头越来越晕了，眼睛直冒金星。

“它不是那样藏起来的。”他坦承说道。

“他随身带着。”她洋洋得意地说。

他已经被她瞪得筋疲力竭，再也无力再反抗了。

“是的，在他的腰包里。”

她认真地思索着，一张脸皱得像梅干。

“是珠宝，”她下了结论，“他偷了某些珠宝，是钻石吗？”

他的意志力终于崩溃。他颓然地前倾，叹了口气。

“是一张藏宝图，”他从实招来。“那上面标明了如何找到埋藏在非洲的一大票宝藏。”

她的眼睛倏地瞪大，像是眼皮裂开了似的。

“藏宝图！”她叫道。“失落的宝藏！你都几岁了，还在相信什么失落的宝藏啊？”

“我知道这听起来令人难以置信，可是真的就是那样呀。”他执拗地说。

她怀疑地盯着他瞧，直到他开始觉得惶惑不安起来。

“你曾经看到它吗？”她终于问道。

“有。那上面画了一条河和海，宝藏就埋在岸上。”

“一条河！”她的目光闪烁，脑海里如电掣般急转着。“他是在哪儿拿到的？”

“他就是有那个东西。”

她瞇起眼睛。

“他几时拿给你看的？”

他犹豫了一下才回答：“昨天晩上。”

“除了你之外还有谁知道他有藏宝图？”

“他老婆和那个非洲人也知道。他准备把它交给今天早上来拿行李箱的快递收件员，他们会负责把东西送到他在加纳的农场，这样一来，在他抵达那里之前，就没有人能够从他身上抢走地图了。可是我知道那个女人和非洲人打算杀了他，赶在快递员来之前先抢走——如果现在他们还没下手的话。”

“你为什么不跟在他身边保护他？”

“他不让我留下来。他说他还有事情要办，就突然走了，我不知道他人在哪里。所以我才会去按火警警铃。”

“快递员预定什么时候来？”

“六点钟。”

她从长袍底下掏出一条附着细金炼的老式怀表。上面指着五点二十七分。

她跳下床，开始换装。她迅速摘下黑色假发，换上灰色假发。

“你会在那个抽屉里找到一个绿色的玩意儿，”她说。“你给自己打一针，那会让你冷静下来。那些古柯碱把你弄得神经兮兮的。”

当他给针管装好东西，再给自己注射时，她正迅速着装，全然不理他。

她在多件衬裙外面套上一袭飘拂的黑色长衫，穿上低跟黑鞋，配上及肘的黑丝手套。再用一支长长的钢铁帽针，将黑色小草帽固定在她灰色的假发上。

“去发动车子。”她说。

直到听见他走出后门，她才拿起一个缀有黑色珠珠的大手提包，从壁橱里取出黑白条纹相间的阳伞，走进了厨房。圣伯已经穿戴好了。现在他穿着大了好几号的黑色司机制服和制服帽，一副二〇年代的流行打扮。

“你都知道了？”她言简意赅地问。

“他说的我都听见了。”他直言不讳。“如果噶斯那一份够买一座农场，那就不是小钱——不管那到底是什么东西。”

“不管那是什么东西，我心里有谱，”她说。“只要我们别太晚到。”

“那我们就走吧。”

她走出屋子。圣伯拿起倚放在门边的猎枪，跟随在后，再把门关上锁好。他的兴致高昂。在灰暗的曙光中，虽然已经隐约看得见东西，但他们却没看见粉红仔。不过，他们听见他的声音了。他正跪在车库硬实的脏地板上，双手紧抓着门柱，努力想要站起身，呼吸声沉重粗嘎。他的脖子、手臂和躯干的肌肉都紧绷贲起；血管则像绳索般鼓出来。

“他壮得跟牛一样。”圣伯说道。

“嘘，”极乐姐妹警告他，“他还听得见声音。”

他的听觉敏锐得难以忍受，他们所说的每一个字都像大叫般，异常清晰地传进他耳里。他的神智清醒。她给了我强效麻醉药，他心想。但是他却感觉到意识逐渐模糊，就像失事船只慢慢沉入大海。最后，他的肌肉终于彻底松垮，面朝下倒在门柱之间。当极乐姐妹和圣伯趋近时，他已经听不见了。圣伯把手伸进车库打开灯，一辆一九三七年份的黑色林肯礼车赫然跃入眼帘。

他们未置一语地跨过粉红仔，任由他躺在地上。极乐姐妹坐进后座。圣伯把他的猎枪摆在前座地上随手可及之处，然后才打开两道门向前驶去。

他开上贯穿一处荒芜田野的泥土路，加速到五十哩，在石子和车辙上顚簸而行，扬起阵阵尘土。一个穿着汗衫、头戴草帽的园丁正替拴在树旁的山羊挤奶。他并未注意那辆黑色高级轿车；因为这很常见。可是当圣伯驶上碎石铺就的平坦路面，将车速增加到时速七十至七十五哩时，清晨的工作者、送牛奶的人和收垃圾的清洁工全都回过头予以注目。