梅森到达办公室时，戴拉正在等他。

“你从来不回家的吗？”梅森问。“你知道现在几点了吗？”

“我知道。”她说。

“吃过东西了吗？”

“没有。”

“这怎么行！”

戴拉说：“外面的办公室有人在等你。”

“谁？”梅森问。

“我想你会想见他的，所以我才叫他等。他是杰生·布雷尔。”

“罗珊娜·安德鲁丝的未婚夫？”

她点点头。

“戴拉，他是什么样的人？”

“一个很正派的人，干干净净的，有点含蓄——一个很不错的年轻人，整个人流露出高尚的教养……总之，是个有为青年。”

“你对他印象很好嘛！”梅森说。

“是啊，”戴拉说。“你也会觉得他很不错的。”

“我们就和他见个面吧！”梅森说。“他的目的是什么？”

“他说是纯私人的事，我没有追问。”

“带他进来吧，”梅森说。“让我来追问，然后我们再去吃点东西。”

戴拉出去没多久，便领了杰生·布雷尔进来。他是个高个子，头发黑而卷，五官很深，眼神专注，身材颇有运动员的架势。

“布雷尔先生，这位是梅森先生。”她说。

布雷尔和梅森握了手。

“请问有何贵干？”梅森问。“时间已经很晚了……”

“我知道，”布雷尔打断他。“不过我已经等了好一会儿。很抱歉，我造访的时机和方式可能很特别，这是因为我的目的很不寻常的关系。”

梅森点点头。“请坐，”他说。“慢慢把话说清楚。”

布雷尔说：“我已经从各种线索得出一个确定的结论。”

“说下去。”梅森说。

“那封勒索信本来是要给罗珊娜的，”布雷尔说。“这是歹徒第一次勒索，因为他们手里掌握着足以令罗珊娜很难堪的讯息。”

“什么讯息？”梅森问。

“我相信我弟弟查尔顿还活着，而且牵涉到一些会让布雷尔家很难堪的事情，当然实际状况可能更糟。”

“然后呢？”梅森说。

“所以，当我在报上看到有人在班克罗家附近的湖里捡到咖啡罐的新闻时，我就自己拼凑出一个梗概。”

“说下去，”梅森说。“告诉我，你还有什么疑点？”

“只有一点，”布雷尔说。“那就是我爱罗珊娜，我相信她也爱找。如果布雷尔家果真出了一个败家子，我们就应该面对现实，花钱消灾绝对解决不了问题。我不要任何人为了不让我家人难过，而去和歹徒妥协。如果班克罗夫妇觉得无法面对这样的丑闻，大可把婚礼延后，甚至取消婚约。反过来说，只要他们能面对现实，我也就能够面对。”

“你的家人怎么想？”梅森问。

“我相信我家人和我的想法一样，向歹徒屈服是无法解决任何问题的。”

“到底有没有人向你们勒索过？”梅森问。

“我真的不知道。”杰生·布雷尔一边回想，一边说。“我接过一通电话，那个人问我如果我知道弟弟还活着，我会怎样？这个人很神秘，我当然不怎么理会他。”

“他难道没提起要一笔钱，才不将这个消息透露出去吗？”梅森问。

“一点也没提。那通电话很奇怪，对方突然就挂断了。”

“但他的话却让你有点烦恼。”

“是的。”

“你对罗珊娜提过这件事吗？”梅森问。

“没有，我想在见她之前先见你。我要告诉你，无论如何我都愿意面对现实。”

“你为什么会找上我？”梅森问。

“因为我从罗珊娜那里知道，你在为他们家做事。”

“你为什么不和罗珊娜详细讨论这件事？”

“我昨晚本想去找她，但没找到。”

“没找到？”

“是的。”

“你到哪儿找她？”

“他们在市区的家和湖边的别墅。”

“她两边都不在吗？”

“是的。”

“她告诉过你，她会出去吗？”

“没有。”

“你现在还不知道她昨晚去了哪里吗？”

布雷尔说：“我今天打过电话给她，但她说有一件很严重的事情发生了，她暂时不想和我说话。”

“对了，”梅森说。“你说你昨晚想找她，那时你在哪里？”

“我先是打电话，”布雷尔说。“后来我又开车去她湖边和市区的家。”

“你有没有去游艇俱乐部？”梅森问。

布雷尔犹豫了一会儿，才正视梅森说：“有。”

“看到了什么吗？”

布雷尔迟疑了半晌。

“说吧！”梅森说。

“我看到班克罗太太的车子停在游艇俱乐部外面，但没看到班克罗太太和他们家的游艇。我想她可能驾着游艇出去了，而罗珊娜可能和她妈妈在一起。所以我向人打听了一下，他们告诉我，班克罗太太曾经和一个年轻人到过游艇俱乐部。我又开车在港湾附近绕，回来时班克罗太太的车子已经不见了。那时雾变得很浓，什么也看不见。”

“那时候有人和你在一起吗？”梅森问。

“没有，只有我一个人。”

“你几点回家的？”

“很晚。”

“这段时间，你一直在找罗珊娜吗？”

“是的。”

梅森叹了一口气，带着倦意说：“警方可能会找你问话。你不要隐瞒任何事，但也别加上你的猜测，只要说出事实就好了。”

“警方？”布雷尔说。“这跟警方有什么关系？他们难道会问我关于勒索的事？”

“他们会问你昨晚的行踪、你知道些什么、去了什么地方，还有班克罗家的人有没有对你说过些什么。”

“我要怎么回答？”布雷尔问。

“实话实说呀！”梅森说。“但不用说出你的推论，只要把事实告诉他们，他们自会推论。”

“警方在查这件勒索案了吗？”布雷尔问。

梅森说：“不，他们查的是另一件案子。”

“另一件案子？你是说，另外还有一件勒索案？”

梅森两眼盯着布雷尔说：“是命案。”

布雷尔整个人僵住了好一会儿，然后脸色愈来愈苍白。“命案？”他说。

“是的。”梅森说。

“是谁？怎么会……”

“昨晚有人偷了班克罗家的游艇开出去。显然游艇漂浮了一阵子后，在港湾前端某个沙地搁浅了。今天上午警长上船时，找到了一具尸体。”

“尸体！”布雷尔惊呼。“我的天！不是班克罗家的人吧？不是……”

“不是，”梅森说。“是一个年轻人，很可能有前科。”

“难道是……查尔顿？”

“不是，”梅森说。“是别人。”

“尸体怎么会在船上呢？”

“这就没人知道了。”梅森说。“你已经把你想说的都告诉我了，我也已经把我能说的都告诉你了。”

梅森站起来伸出手。“再见了，布雷尔先生，谢谢你跑这一趟。”

布雷尔犹豫了许久，才伸出手相握。

他的手是冰冷的。

“再见，梅森先生。”他说完，从戴拉帮他开的门走出去，神态就像是个将被处决的犯人。