佩利·梅森在九点三十分走进办公室。

“嗨！戴拉，”梅森说。“有什么事吗？”

“外面有一个非常不耐烦的客人在等你。”

“哈洛·班克罗吗？”梅森问。

她点点头。

梅森露齿一笑。“让他进来吧！”

戴拉出去了一会儿，便带着班克罗一起进来。

“梅森，”班克罗说。“这是怎么一回事？”

“什么事？”梅森问。

班克罗将一份报纸摔在桌上。

头版的一张照片上，是一个穿着非常暴露的年轻女子，标题是：泳装美女寻获钜款。

“啧啧！”梅森说。

“究竟是怎么一回事？”班克罗说。“我是那么信任你。为什么要把赎金增加为三千元？怎么会跑出这个半裸女人？”

班克罗用力翻开一页说：“这是……那封勒索信的影印本。我的天，这件事应该要保持绝对机密的。”

“啧啧！”梅森说。“你不知道的。”

“我不知道！”班克罗对他大吼。“你又知道什么？你应该谨慎一点才对！”

“你继女把咖啡罐和纸条都丢下船了吗？”梅森问。

“大概是吧，我没问她。她还不想告诉我，我当然什么也没问。可是这里整张纸条都上报了，而且金额还提高到三千元！”

梅森笑了笑。“伊娃·艾莫芮这下大出风头了，你说是不是？”

“这要看出风头的定义了，”班克罗不屑地说。“那件泳装短得不能再短，不知道的人还以为这是成人杂志。”

“这比成人杂志保守多了，”梅森仔细地阅读内文，最后才说：“你不知道的。”

“我不知道，”班克罗说。“我只知道我失望透了，我满以为你是个谨慎、正直的人。当然最重要的是，我希望你能保守秘密。”

“我是守口如瓶啊！”梅森说。

“守口如瓶？”班克罗摊开报纸，用力槌着桌子。“天知道有几百万读者会看这则新闻！听说已经传真出去，全国有一半的报纸都会刊登。”

“满轰动的嘛。”梅森说。

“你只有这句话要说吗？”班克罗说。

梅森说：“坐下来，班克罗，冷静点，现在我来告诉你一些事。”

班克罗一边慢慢坐下来，一边怒目瞪视着梅森。

“首先，”梅森说。“公诸于世是你最想避免的。”

“谢谢你提醒我。”班克罗语带讽刺地说。

“但另一方面，”梅森说。“公诸于世也是歹徒所要避免的，他们只能偷偷摸摸地进行。现在受害人显然并没有报警，而且完全照歹徒的指示把钱放在罐子里，然后在指定的时间、地点丢下去，因此歹徒不能指责受害人不守信用。”

“我不了解的是，赎金怎么会加倍了？”班克罗说。“我看到的纸条，写的是一千五百元，你也看到的——事实上你还拍了照片，但现在歹徒怎么又把赎金增加到三千元呢？”

“是我增加的。”梅森说。

“什么？”

“我把赎金增加到三千元。”梅森说。

“可是我继女只领了一千五百元，她应该也只有这么多钱可以付。但据警方说，罐子里除了纸条和银币以外，总共有三千元。”

梅森脸上慢慢露出微笑。

班克罗原本似乎想再说些什么，但看到他的笑容时，表情突然大变。

“我的天啊！”他惊呼。

“一点也不错，”梅森说。“这张纸条是用国王牌手提打字机打的。我找了一部旧的国王牌打字机，把一千五百涂掉后改为三千。我们拿到咖啡罐后，加进去一千五百元，使总数成为三千元。”

“你放进一千五百元？”班克罗问。

“那是你的钱，”梅森脸上一直挂着微笑。“所以我说费用会比较高。”

“可是……你是说……”

梅森说：“我是假定歹徒至少有两个人，你应该也注意到纸条上说‘我们’。当然这可能只是一种障眼法，但我总觉得应该不是。假设你是一个两人犯罪集团的一分子，你派同伙去收取一千五百元的勒索赎金，结果出了状况没收到钱，钱落到警方手中，警方公布的数字却增加为三千元。那时你不会很自然地想到你的伙伴可能欺骗了你，想自己独吞增加的一千五百元吗？一旦你有了这种想法，你的伙伴即使否认，你还会相信吗？我们可以大胆假定，这张纸条的公开，已经让歹徒退居守势了；赎金增加一倍，更是埋下歹徒内哄的种子。”

“真想不到。”班克罗说。

“还有，”梅森说。“我们快要有歹徒的线索了，到时候更要让他们自顾不暇。”

“怎么说？”班克罗问。

“我们会找出一些事情，让他们担忧的。”梅森说。“勒索的人虽然是靠揭别人的疮疤过活，但通常他们本身也有很多不可告人的秘密。除了一些业余新手外，多半都是犯案累累，因此他们也会很担心有把柄落在警方手上。”

班克罗缓缓站起来。“梅森，”他说。“我要向你道歉。我愈想愈觉得这真是最高明、最大胆的一招，你把整个形势扭转了——三千元花得太值得了。”

“不，”梅森说。“那三千元一毛钱也不会丢。现在钱在警方手上，并不是在歹徒手上。如果你是歹徒，你会怎么做？你会去跟警方说‘对不起，那笔钱是要给我的。’吗？”

“当然不会，”班克罗说。“但他们一定会再提出其他要求。”

“他们当然会再提出要求的，”梅森说。“不管有没有要到钱，他们本来就会一再要求的。等他们提出来，再见机行事就是了。”

班克罗紧紧抓住梅森的手。“梅森，你尽管用你的方法去做吧！有什么需要，尽管打电话给我。”

“我先提醒你，”梅森说。“我的方法是很不同凡响的。”

“你这么说必然是的。你还需要钱吗？”

“还不需要，”梅森说。“我会在适当的时机把钱从警方那里拿回来。”

“怎么拿？”

“我曾开了一张三千元的支票，叫秘书去银行领十元和二十元的纸钞。”梅森说。“其中一千五百元我放入保险库，另外一千五百元放入咖啡罐里。我在适当的时机会告诉警方，咖啡罐里的钱是要引歹徒上钩的。当然我会拿那张兑现的支票给警方，同时附上银行经理的声明，证明我确实请秘书领走的。”

班克罗想了一下，突然仰头大笑。

他向大门走去，走到一半又回头说：“梅森，我进来时一肚子火，现在却好像走在云端上。”

“别太有把握，”梅森说。“你还没有完全脱离危险，不过我们这一记反击的确够他们手忙脚乱了。”

“这是一定的。”班克罗说。

班克罗走了以后，梅森又拿起报纸，看着依娃的照片微笑。

“另一版照片更多，”戴拉说道。“拍她滑水时怎么跌下去、又怎么看到那个红色咖啡罐。老板，你想她以后会怎样？”

“她可能会拿到一份大合约。”梅森说。

“但是她也可能会有危险。”

“危险当然是有的，”梅森说。“身为她的律师，我会保护她的安全的。如果我没猜错的话，她会接到无名氏的恐吓电话。”