这是本很有意思的小说，说它有意思，是它竟然是用真实的历史和佛教知识构成线索，形成了一个悬念故事。在中国目前正在发展并逐渐成熟的悬疑小说热潮中，这类故事是很少见的。

从2005年开始，在全世界范围内掀起了一股悬疑小说热，国内也涌现了一批悬疑小说作者。两年过去，这类创作逐渐形成了“心理悬疑”、“特工悬疑”、“死亡悬疑”等几种模式。模式化是任何事物发展的必然阶段，但是，它也往往会给发展造成固有的限制，尤其对写作这类需要想象力和创造力的工作来说，模式化的出现未必是什么好事。

很多时候，悬疑小说在读者的观念中，已经形成了一定的模式，这些模式以特征元素的形式存在着，比如，阴谋、谋杀、骗局以及患难与共、真相大白等等，似乎，缺少了这些特征，便无法归入悬疑小说的行列。然而，为了满足这类特征，很多故事不得不加入了神怪、魔咒等等元素，将情节本身的悬念偷换为写法上的故弄玄虚。

而这个故事，天生便不具备这类“优势”，也就是说，它能够利用制作悬念的基础是很少的。与作者的一次闲聊中，他说，这是一本涉及了佛教内容的小说，在这样的故事中，要尽量避免欺骗、谋杀、死亡和神怪这类元素，因为这些和佛家的思想是格格不入的。

死亡，和对死亡的恐惧，其实是人类最大的心理惊悚因素，用它来制作悬疑故事，可以直接用来作为情节的主线，而不必另外寻找故事发展的推动力。很难想象没有死亡的故事能制作出悬疑的效果，紧张的气氛，对人物命运的担忧，对解脱困境的期待，在缺失了死亡因素的故事里很难存在。

但是，作者在写作的开始，便自动放弃了这个人类心理中最大的悬疑要素，他只能利用历史知识和佛教知识去形成线索，并以此完成故事的“解谜”过程，而这些情节，又必须要有悬疑的特征。

这有些类似于目前正在兴起的“知识型悬疑”小说。这类小说的特点，就是利用历史、宗教、音乐、美术等等人文知识去设置困境，在扑朔迷离中寻找线索，直至找到一个令人震惊的谜底，而这个线索和谜底，又必须是人文知识类的。

也就是说，构成故事的所有元素都是真实的，只有故事本身是假的。

这类小说受到读者喜爱，一方面是读者已经厌弃了那些为了制作悬念而装神弄鬼、甚至不得不加入魔幻元素的故事，另一方面，很多历史常识或人文知识虽然众人皆知，但是，它们却未必像教科书中描述的那样简要，“知识型悬疑小说”在对历史、人文知识的重新解释中，往往会给读者以新鲜感，使人置身在似曾相识、但又难以置信的阅读快乐中。

这本小说就是“知识型悬疑小说”的代表。作者所用的历史、文学、艺术知识几乎都是高中阶段所学过的，为了拉近与读者的距离，他还费心思地将现实生活与那些所谓“高深”的学术结论结合起来。这是“知识型悬疑小说”写作的一个难点，在目前市场上译介的一些国外小说中，很多作品中涉及的外国历史、艺术知识，并不为国内读者熟知，因此造成了阅读的障碍。而国内的创作中，则更多地运用了玄幻文化，那些神乎其神的“知识”在现实中尚且无人可信，用在小说中，更多地是增加了魔幻色彩，而非知识含量。

这部小说的另一个特点是利用了宗教、更准确地说是佛教常识。然而我们要看到，作者在对这类知识的利用上，是匠心独具的。他利用的不是宗教的神秘性，而是宗教史和宗教艺术的人文知识。

从教义上来说，佛教是个非常复杂的宗教系统，即使是专家、学者，要想清楚地解释佛教教义的内涵尚且很难，更别说作者在故事中如何运用了。事实上，作者在小说中涉及佛教教义的唯一一处知识，就是“四大”这个概念。如果细说起来，这个概念是相当复杂的，但作者只选取了其本义——佛学中关于世界构成的观念，即世界是由地、水、火、风这“四大”元素组成的，这是几乎每个佛教信徒都知道的常识，对于佛教信仰外的读者，也不难理解。

除了这唯一一处教义内容，作者利用的佛教材料，几乎都是佛教历史、佛教文化和佛教艺术的知识，它们并不是很难解释、也很容易误解的佛学教义，而是大多数人在课本上学过，或者在日常生活中普遍了解的内容。

这些佛教知识，在很多人的观念中掺杂了太多模糊不清的心理因素，在现实生活中，有很多人把历史知识直接等同于教义，产生了很多对佛教的误解、误读甚至迷信的现象。

作者是一个佛教信徒，在皈依之后，便一直在学习佛教的有关知识，这类学习通常包含了两方面：一方面是对于佛教本身、也就是教义的学习，比如研习经典、参禅打坐等等；另一方面，是对佛教文化的学习，这类学习是初学者比较容易入手，而且很容易感兴趣的，它更像是从历史、艺术、文化中专门开辟出的一门佛教分支。显然，作者在小说中运用的材料，属于后者的范畴。

佛教在中国流传了两千年，在这么长的时间内，它在中国建筑、美术、音乐、文学、民间文化甚至各朝代的政治观念上留下了太多的痕迹，要从这么多的资料中选取素材，形成小说情节，显然是有一定的难度的。这难度一是要阅读大量的相关资料，二是要保证所用资料是准确的、有依据的。

这也是作者写作过程中的一个难点。经常是为了字数不多的几句话，甚至是看起来可有可无的对话，他要仔细查阅大量的资料。这对于写作过程来说，无疑是浪费时间而且消耗精力的。然而这样做的结果是，小说中所有中国历史、艺术、文学、佛教常识，都有确切的来源和出处。

这似乎已经超出一个通俗故事的写作范畴了，而更像是作者为了表达某些想法、观念，和他学习佛教的一些心得，而选择了这样一种方式。也就是说，作者不是为了写作一个故事、为了制造悬念，而去搜集佛教历史、文化知识，他是为了让读者了解这些知识，而设计了这样一个故事，用最通俗的方法，将这些知识讲给读者。

这是完全不同的写作思路，也是写作观念的高下之分。至少，在这部小说中，我们可以了解到大量的佛教知识，这些知识并不是民间流传的那样神乎其神，更没有很多人头脑中存在的迷信色彩。作者将佛教人物、佛教仪轨、佛教活动以及一些根本教义，用历史和文化的角度还原成它们本来的面目，这对纠正迷信观念、深入理解佛教内涵是有益的，当然，大量简易而生动的佛教知识，对更多人了解佛教、认识佛教，也是有大裨益的。

或许，这也就是这本小说的最大特征：它不是简单地用佛教知识写故事，而是用故事去普及佛教知识，作者实际上是在用小说的形式总结他的学佛感悟。这就是本书与当下的悬疑小说创作的本质不同，很多小说利用的素材与主题没有关系，仅仅是为情节的紧张、故事的发展而设置，而在这本小说中，所有的素材，都是小说主题的一部分——那就是将读者带入佛教的殿堂，用最简单的方法认识它、感受它。

从这一点出发，我们便可以理解，为什么作者在情节设计上避免谋杀、阴谋等等悬疑元素，他不仅仅是要写出他理解到的佛，而且，他在用佛的心去写这个故事。

我们可以看到，这个故事的背景是战乱和政治阴谋，以及两个民族都无法在心理上回避的灾难性历史。对于这段历史，不同的故事会有不同的写法和主题，而即使是同样的主题，也会因为作者的观念差异而有不同的表达。作为佛教信徒，本书作者的方式，就是用佛家的观念看待这段历史。他的故事中，没有阴谋、罪行、伤害，但是，他写出了对待它们的态度，那就是佛家的众生平等思想和爱的观念。

佛教是个复杂而且庞大的体系，它的历史源远流长，教理教义高深而且含蓄，经典著作更是浩若烟海，很难用简洁、概括的语言总结它的根本思想，但是，众生平等和“诸恶莫作、众善奉行”的思想，是理解佛教本质内涵的基础观念。我们可以简单地用一个字来代替佛家的思想，那就是“爱”。

“爱”也就是这本小说想表达的主题，对待伤害的行为和仇恨的狭隘观念，作者力图用佛家的“爱”来化解，没有了“爱”，便没有人与自然的和谐，人与社会的和谐，更谈不到人与内心的和谐。

其实，爱是人的内心和谐的表达方式，而和平，无论是消除战争、平等相处，还是消弭仇恨、共同发展，都是爱的结果。

虽然我们认为这本书是一本真正意义上的“知识型悬疑小说”，但是显然它并不仅仅是一个好看的故事那么简单，它所表达的是佛家的最质朴、也是最核心的思想，而这个思想，使它不再是一本通俗小说，而成为一本普及佛教知识、传达佛教理念的书。