天色已经完全暗下来了。两人走到车站前时，往来的人潮已把这里挤得水泄不通，有许多身穿浴衣、手持团扇的人混杂在人群里。从车站右方传来了阵阵纳凉舞的太鼓声，年轻的浴衣男女们不断往那个方向靠拢。

部长刑警忽然停下脚步，转头对关说：“怎么样？”

“您是说？”

“啤酒。我们的调查虽然没有好结果，但是竹田他们那边，说不定很顺利。我们去喝一杯，庆祝他们调查成功吧。”

须藤就是想找个理由去喝酒。竹田刑警那组是负责询问，311次列车车长的证词。

“说得也是。”

喝酒这件事关也赞成。在肚子饿扁的时候，一口灌入冰冷的啤酒的话，胃袋一定也会感到高兴的吧。

“我去报告一下，顺便听听他们的调查状况。”

一旁的香烟店里就有红色公共电话。须藤从那里打了通长途电话，关则站在路旁点着了烟。他望向车站的对面，啤酒屋的霓虹灯灿烂地闪烁着红、绿、紫色的光芒，想唤起旅客胃袋的乡愁。入口旁的橱窗中，排列着用蜡加工制作的炸虾、蒲烧鳗与握寿司等，每个都做得跟真的一模一样，连吃饱的人看到也会口水流满地。回想起来，他也已经很久没吃到这些美食了。

结束通话后，部长刑警走了回来。额头被汗给沾得湿透的他，从长裤的口袋中，拿出肮脏的手帕，粗鲁地擦了额头后，又擦了一下他鼻下的小胡须。

“怎么了吗？”

“这次啤酒是不能喝了。”

“为什么？”

“竹田的调查也没有好结果。名叫真野圣子的女大学生，记得吗？就是那个做看家工读生的女学生。就连她也证实文江的供词是正确的。她说十四号早上，文江在大宫车站搭上311次列车，这件事的确是事实。还有，专务车长也说他的确有接到集印册的遗失登记，菱沼文江说的彻头彻尾都是实话。”

“这么说来，文江是清白的啰。”

“没错，菱沼文江是清白的，杀死知多、楢山以及社长的凶手另有其人。”

两人伫立当场、沉默不语，似乎感到非常遗憾。他们遗憾的并非喝不到冰冷的啤酒，而是本以为这次的线索，总算为破案带来一线曙光，但那道光却倏忽即逝，让四周又陷入一片黑暗之中。这实在令人扼腕。