走过以“锵锵横町”之名闻名全国的霞町，钻过市电与关西本线铁陆桥下方，越过一条大街，再走十分钟左右的地方，就是飞田游廓了。霞町这附近小吃店栉比鳞次，以东京来比喻，这里就像有许多便宜旅社的山谷区，食物的价格便宜到令人吃惊。西瓜一片五圆，炸猪排串一根四圆、握寿司一盘二十圆，这么便宜的价格，可就不是山谷可以比得上的了。每间店的前面都有年轻女生在那高声招揽客人。这里跟山谷最不同的地方在于，连穿着高级服装的绅士在这里都能就着盘子大快朵颐而不以为耻。

鬼贯警部虽然对一串四圆的炸猪排串没有兴趣，但他对京都、大阪人面对食物时不会装模作样、也不会装腔作势的生活态度，感到非常的钦羡。

不过，越过大街，踏进游廓一步，周遭的气氛就截然不同了。走在里面时，那干净地打扫过、连一张纸屑都没有的街道，以及避免使用鲜艳色彩、故意建得朴素的建筑物外观，都像是在说着“这里就是举国知名的飞田游廓，请大家不要错过了”一样，简单来说，就是有种勉强抬高自己身价的感觉。

上午的花街几乎不见人踪。跟鬼贯擦身而过的，除了一辆三轮车跟三轮车上顶着日式发型的女人外，就只有一台市公所清扫课派来收集垃圾的垃圾车了。多亏新仓干雄所画的简略地图，既正确又颇得要领，鬼贯没有迷路，直接就找到了“老松”，他照着新仓说的“在‘老松’南方”这句话，走了一会儿之后，很轻易地就发现了自己要找的地方。

隔着道路眺望时，可以看到对面有一间两层楼高的豪宅。它位在十字路口，那看起来有点像歌舞伎剧场入口、装着屋顶的玄关，面对着两条路的夹角。以此为中心，位于宅第左右侧，两条装上了雾面玻璃的走廊呈九十度角直直延伸出去，下方的通路则装设了一排很像在关东称作“驹止”的尖端尖锐的木栅栏。

这应该是用来防止客人或小姐逃脱的吧，鬼贯对自己解释道。

跟一楼相同，二楼也有走廊贯通，走廊沿路还有扶手。屋檐上，每隔约两公尺的距离，就装了一盏乳白色玻璃罩的圆形室外灯，这灯怎么看都与做这种生意的商家格格不入，给人一种没有情调、呆板的印象。鬼贯从上衣口袋中拿出照片，开始与眼前建筑的外观相比对。可以发现照片中的女人是在“老松”的玄关前，稍微面向左前方站着。所以照片也有拍到她身后玄关的格子门一部分，还有一楼走廊的木框玻璃门及护栏，甚至连往遥远后方延伸的道路，以及停在道路上的那台水星，也都被拍进去了。

西之幡豪辅珍惜这张照片的理由目前尚未明朗，能够肯定的，只有照片里的风景，就是鬼贯现在站的地方。现在鬼贯终于了解到：照片中的女性，为什么会把那华美的和服，穿得那么邋遢，她不是良家妇女，而是一个出卖灵肉的女人。

鬼贯警部走到玄关往上一看，可以见到一块刻着“梦殿”的木匾额。这应该是这间妓院的名字了，不过这大而厚重的匾额，看起来架式十足、威风八面，就算挂在国币大社也很相配。如果是情感纤细到站在神社面前，也会感激涕零的人，说不定看到这妓院的看板，也会感动落泪。

一般而言，妓院或爱情宾馆为了让客人能秘密光顾，都会多花一点心思设置侧门，让他们从侧面进出，这是他们业界的常识，正门玄关只是拿来摆门面的装饰品。但是鬼贯把这间房子的左侧、右侧都看过了，还是没有找到类似侧门的东西，所以他只好从大门进去了。

透过厚重木制格子门，屋子内侧一览无遗。从刚才就有一个可疑男子在那四处张望的事，从内侧应该也能看得非常清楚吧。鬼贯一打开门，还没有唤出声，就有一个中年女性站在那里了。她两边的太阳穴都贴着，现在已经几乎看不到的薄荷膏药，用怀疑的眼神俯视着鬼贯。

“我已经有投保寿险了，不劳您费心。”

从那年华老去的容貌与高傲的口气来看，她应该是这里的老鸨无误。鬼贯首先递上名片，她读完之后默默地站了起来。这里的小姐难道因为暑热，消耗了体力，现在正在午睡吗？房子里静得跟寺院一样。

“啊，我真是有眼不识泰山啊。”她似乎很尴尬的样子，脸上瞬间换成笑脸。与其说换成，不如说是勉强撑起还比较正确。

“我想问你一件事，照片中拍到的建筑物，就是你们这里对吧？”

她接下照片，压着浴衣的下摆跪在式台上，很快地点了点头。

“是，的确没错。”

“你知道照片中的女人是谁吗？”

“是的，她是以前会待过这间店的弥生。她发生什么事了吗？”

鬼贯警部不熟悉大阪方言的语感，所以无法下确切的判断，但从她回问的语气听来，她似乎对弥生会受到警方追缉一事，感到非常意外。

“在这里不好说话，请到我的房间来吧。”

“说得也是，那就打扰了。”鬼贯警部欣然接受。

她等到鬼贯脱了鞋子，再供给他拖鞋，然后领着他走过走廊。地上有三条大红色的厚地毯，一条攀上正面的大楼梯，剩下的两条各往左右两侧走廊延伸过去。鬼贯的脚就像踩在海绵上一样，每个脚步都陷入地毯中。一楼的走廊呈闪电型，有数不清的转角，在转角处，有些以白砂砾为底，上面还放着石灯笼，有些有小小的朱红桥横跨在那，桥上装饰着可爱的黑色拟宝珠。到了晚上这些灯笼跟纸罩座灯的灯泡都会亮起，为走廊增添梦幻的气氛吧。这家店的内侧与外观相反，随处充满日式风情，一切都是那么地花俏，却又那么地豪华。

不久，他们走到接近内侧楼梯的地方，而楼梯旁可以看到挂着暖帘的房间入口，老鸨停下脚步，转头看了看鬼贯后就走了进去。那里似乎就是她的房间了。那是一间四坪大小，令人心情平静的和室，正面有一个上头摆着招财猫的黑檀木茶具橱柜，像是房间的主人在炫耀自己的品味非凡。角落的置床上，排着插上独脚莲的水盘，放在袋中的三味线也依靠着置床。这里跟走廊华丽的印象完全不同，一进来就让人感受到平淡沉静的况味。她递给鬼贯团扇与夏季座垫，按下电风扇的开关，然后打开了津轻涂的茶柜开始泡茶。

“请喝杯茶。”

鬼贯警部轻轻点了头。这杯茶是玉露，因此茶汤跟茶杯当然都是半温不热的。被请喝茶时，端出的茶水如果热到会烫伤人还没关系，水温都这么低，喝的时候总觉得好像会被传染一些怪病似的，反而使人左右为难。

“这茶杯还真漂亮。”鬼贯警部只好称赞茶杯。

“这是您看得起，这茶杯是古九谷的。先夫喜欢，所以收集了不少，但后来不是送人就是摔破了，现在剩下的只有这些。”

老鸨把手上的茶碗举到眼前，一边凝视，一边像在怀念亡夫般感慨万千地说道。一开始表现出的刻薄表情，也在喝茶闲谈之间变得和蔼近人。一个女子扛着这么多人的生计，被气到头痛甚至接近歇斯底里也是常有的事吧。鬼贯开始以同情的角度看待这位女性了。

妓院中仍悄然无声。

“……回到刚才的话题。请问那位弥生小姐，现在已经不在这里了吗？”

“是的。她来到我们店里的时间，大概是昭和二十三年左右，一共待了四年。她现在不在这里了。”

“弥生是花名吗？”

“是的，我们这里从德川时代开始，每一代都会有个叫弥生的妓女。比她晚二代的弥生现在还在我们店里。”

她的声音变得高亢，似乎为这间店从德川时代经营至今的悠久历史而自豪。

“这张照片里的弥生，她的本名叫什么？”

“嗯……她叫什么名字呢。昭和二十四、五年员工流动得很快，当时的人名我记不清楚了。叫什么呢……好像是叫斋藤朔子或咲子吧，不过那到底是不是本名我也不知道。”

“有没有照片或是信之类的东西？”

“这个吗……”鬼贯警部执着地追问之下，老鸨像是头痛似地用手指压着头痛膏药。

“您或许不知道，做我们这种生意的人，都会逼自己忘记那些洗手不干、已经从良的人。就算在路上刚好碰到，对方如果跟我们打招呼的话就没关系，要是没有，我们就会故意装作不认识，并且把眼神别开。这是在这里工作的同事跟我，对待已经退隐的姊妹时，所要遵守的礼仪。如果我家的小姐要从良的话，她自己会把照片跟信件全都整理好，甚至加以烧毁，我们也会帮她四处留意，有没有漏掉的东西。所以，她的照片或信件，我一张都没有，抱歉让您白跑一趟了。”

听过她的说明后，鬼贯心服口服，的确，这个惯例对她们所处的世界，是再适合不过了。但是，不知道这个弥生的真实姓名与长相的话，就无法确定她的真正身份，也无法知道她与西之幡豪辅之间的关联，要查出案件的真相，一定得想办法见到弥生才行。说得夸张一点，解开西之幡案谜题的钥匙，就握在弥生的手上。

“就我的了解，女人通常都很喜欢跟朋友一起照相，有没有人有她的照片呢？”

老鸨马上摇了摇头。

“但是那孩子并非如此，她非常讨厌拍照，说一看到照相机就会全身发抖，所以，我连一张她的照片都没有……对了。”

她看着鬼贯手中的照片，用想起了什么似的口气说：“这张照片啊，是她不注意的时候被客人偷拍的。她发现后非常生气，把对方狠狠臭骂一顿……还有一次，她发现来玩的男人有偷带相机，就把相机中的底片拉出来烧个精光。”

鬼贯警部用苦涩的表情点了点头。名叫斋藤朔子或咲子的女人，是有意识地隐瞒自己的身份。一想到这其中可能有牵扯到犯罪的秘密，鬼贯对这件事就更有兴趣了。

“她应该有在区公所留下转出证明吧？”

只要看那个，就可以查到她转移到哪里去了，鬼贯一想到这里，声音就高亢了起来。

“她一开始没有办转入手续，她是孑然一身过来的。”

“她没有接受米谷配给吗？”

“是的，我们这附近就是锵锵横町，在那里多得是米跟食物可以买，就算不接受配给，也可以活得好好的。”

每件事都刚好让弥生，能够顺利隐瞒身份。不，事实可能正好相反，弥生就是因为这附近有锵锵横町，才会选择来飞田游廓工作也不一定。

“离开你店里时，没有预付款的问题吗？”

鬼贯警部的无知令老鸨忍不住笑了出来。她对他说明，现在跟战前不同，老鸨与妓女没有预付款的协议，那些女人都是自愿过来工作的，所以她们想什么时候走都可以。听老鸨这样一说，鬼贯才想起：自己好像会在报纸上，读过相关报导。

“她说想要从良就离开了吗？”

“没错。”

“所谓的从良，会不会是指她要结婚的意思？”

“嗯。我并未从她的口中听到‘结婚’二字，不过我想或许是这个原因吧。”

“妓女在工作的时候，应该有可能跟客人发生感情、进而结为连理吧，请问那，位名叫斋藤的女性，有心上人吗？”

“这个吗……”老鸨又把手指放到头痛膏药上，眼神陷入沉思。

“这不是我在自吹自擂，会来我们这里的客人，身份都是一等一的。某个县的知事啊、大臣啊，或是一些有钱人的纨绔子弟等等，大多都是贵客。但那些人为了顾及面子都很谨言慎行，我家的小姐们，从没跟客人发生过恋爱关系。”

她说得或许没有错，不过如果不是恋爱的话，她应该是回到家乡，过着脚踏实地的生活，之后像一般女人一样结婚，成为一个家庭主妇了吧。但是从她那些躲躲藏藏的行为来看，鬼贯无法轻易同意，她在从良后，直接进入婚姻生活的假设。

鬼贯警部问了她的年龄与相貌、性格后，把老鸨的回答记到笔记本上。斋藤朔子或咲子，如果她自称的年龄是正确的话，到今年应该已经三十岁了。是一位纤瘦、外貌姣好的女人，她的左耳耳垂有一颗小小的红痣。虽然神神秘秘地隐瞒自己的真实身份，性格却很开朗，不像她同辈的人那样阴沉。

“曾经有一次，她用很流利的英文，跟一个迷路到这里的GI对话，于是就有人传说，她之前可能是阻街女郎。总之，她是一个干脆利落、头脑很好、很聪明的孩子。”

老鸨补了几句称赞的话。从她抽出客人相机底片，还用火把它烧得一干二净这件事，就能判断得出：她是个多干脆利落的人了。但是，这种事听得再多也没有用，不知道她正确的姓名与住处的话，根本无法对调查有实质上的帮助。鬼贯得想办法找出她的下落才行。

下落、下落……当鬼贯正在思考的时候，他的脑中突然迸出了一个新方案。虽然他认为这方案希望不大，但无论如何还是问问看才行。他的方案就是问弥生离开这里时，是用什么方法把行李送出去的。

对在色情业界工作的女性来说，只有做新衣服是她们唯一的乐趣。一样在火窟中待了几年的她，做新衣服应该也是她唯一的快乐，所以，她一定有订做过五、六件和服才对。那么，在离开职场以后，那些衣服要怎么办呢？女性对衣物特别执着，不可能把那些和服全都抛售到二手衣店。这样一来，她应该会把衣服塞进皮箱自己带走，但如果数量太多，她很有可能把衣服打包起来，用托运或是请货运公司帮忙运送。要请人寄送行李，当然得填写正确的姓名与地址才行。如果她的处理方法正如鬼贯所料，且那个记录有留存在货运公司或车站的行李托运处的话，想要找到她的下落就不是不可能的事了。当然，大前提是那个记录有留存下来。

“弥生离开这里时，有没有行李？”

“行李……？对了，她叫烧浴室热水的老伯，帮她买了一个柳木行李箱，把一堆和服全都塞到里面。”

“她应该不可能提着那个行李箱走吧？”看来，事情正往鬼贯所预料的方向发展，他压抑自己的感情，低声问道。

“是啊，她好像是以托运的方式寄回去的，我记得她有请那个老伯帮她扛行李。”

老鸨的语气没什么自信。这件事都过了六、七年了，而且，在那之后，她不知道看了多少次相同的场面，许多记忆重叠在一起后，这件事在她心里，自然就慢慢地模糊掉了。

“那位老伯在吗？”

“他啊，很不幸地发疯了，因为脑袋瓜子中了梅毒……”老鸨充满同情、但语尾却暧昧不明地回答道。

鬼贯警部在那一瞬间感到颇为失望，但冷静一想，想推测出他们会把行李送到哪里，并不是一件很困难的事。如果要送到远方的车站，那弥生一开始，就会叫计程车才对。既然她让一个老人帮她扛行李，就代表他们去的是距离比较近的车站或货运公司。离飞田游廓最近的车站，就是国铁的天王寺车站，也就是刚刚鬼贯来这里的途中，曾经看到的车站。

“这附近有货运公司吗？”鬼贯警部问道。

“咦？”省略中间铺陈的问题，让女主人虽然懂他在说什么，但还是以疑惑口气反问了一声。

“……运输公司吗。在坐车大概只要十分钟的地方，有近畿运输公司的服务处。虽然其他还有很多家，不过大多很远，得要到大阪车站那才有……”

果然，要从这里运东西出去，到天王站是最快的。烧热水的老人与斋藤扛着行李走到的地方，应该就是天王寺车站了。

鬼贯警部形式上地就着茶杯喝了一口已经冷掉的茶水，为自己占用太多时间一事，跟老鸨道了歉后，便起身离去。