人在忧郁的时候，就像犯牙痛一样，理性的分析是一点缓解的作用都没有。艾莉知道，自从她去过波索普之后，忧郁已经笼罩在她身上。可是她也知道没办法驱散它。彼德有那种轻微忧郁症患者的疑心病，总不愿意丢掉旧了的药丸。她最近一次对家里的药柜做了例行清理，主要就是针对他，但她同时也把自己库存的一点毒品倒进马桶给冲掉了，刻意让那特殊的诱惑变得可望而不可及。喝酒会让事情变得更糟，但在洁净新鲜的空气里长走，也同样无法让事情变得更好。她知道彼德对她的无精打采百思莫解，尤其是她竟没有完整覆述她下矿坑应有的观察。并不是那次参观的种种印象已飞扬远离她的心头，其实每每睡觉时一闭上眼睛，黑暗就会马上降临，但安全帽头灯摇来摆去的光线，很快就会充斥在黑暗中。隧道弯弯曲曲延伸出去，闸门从各个方向开展，她在不断加速的矿坑台车上往前疾进。有个不断重现的幻境是，她人在某个怪物的血流里，被一条长长的大动脉给吸进一抽一吸响声可闻的心脏。心脏中间矗立着一个人影，柯林·法瑞尔，他那裸露的身体覆盖着晶亮的煤灰，犹如札满了无数星星的黑暗山峦。然后她人在车子里，他的手放在她的两腿之间，他的母亲在后座伤心地诉说，她那位在矿坑变残废的丈夫，躺在漆黑的老竖井下面，死了。

她可以用各种不同的方式组合这些梦境，但是不管再怎么折中、中立的自我分析，也没办法驱散她的忧郁。她告诉自己，那个地底世界的恐怖他异性，原可以只是话题激进的餐聚上，某个不错的聊天材料；但是不知怎么地，如今却被柯林·法瑞尔那种粗暴冷漠的侵犯结结实实地塞进了她的潜意识里。如果他纯粹只是想挑逗她，那结果将会不同的。在常春藤大楼的无门电梯里，她已经体验过与他的身体接触的那道电流。但这件事不一样。如果插到她裙子下面是他的“撬杆”或许还好一些。那个动作，既有某种强烈非关个人的东西存在，也有某种很强烈的非常个人的意涵在里面。它意味着区别、排拒，甚至可能是鄙视。她决定要打电话给亚当，请他取消她其余的课程。

星期一下午，她去上课，他们一个个走进来，之中也有柯林·法瑞尔。他既非招摇的最后一个进来，也不是挑衅地第一个进来。她无意间与他四目相对，他用手背擦一擦鼻子，微微咧嘴一笑，是种腼腆，像个承认犯错但不确定是否能得到原谅的小男孩。瞬时，她心里的晦暗就像早晨的一场雾，顷刻间消散无踪。她不得不刻意控制自己，以免重返的光明让她的声音泄了底。

那堂课是她算得上精彩的一堂课。上周六在伦敦有一场盛大的“反核武运动组织”的示威活动，艾莉因为没去而被萨玛·蕾斯因痛骂一顿。不过她指出，她有要求班上学生不管平常看哪份报纸，都要把星期天关于示威活动的报道读一读，准备好星期一上课时讨论一番，作为研究媒体扭曲事实的一项功课。借此她总算扳回了部分劣势。

“抛掉个人的信念或知识，”她说。“你们从平常阅读的报纸当中搜集到什么，我们就用那些资料的观点，来讨论示威的活动和议题。”

她花了一点时间才把全班的注意力转移过来，因为他们对她参观矿坑的反应好奇至极。但是一开始讨论报纸之后，矿工们很快就竞相发表自己的意见。

课程结束时，已经超过将近半小时的时间。柯林·法瑞尔慢慢地收拾他那些加起来没几样的文具，不久就只剩下他和艾莉还留在教室。

“上得很好，”他赞美她。“我很喜欢。”

她感觉到非常的愉快。

“谢了，”她说。“你妈好不好？”

“为什么这么说？”他问，立刻警觉起来。“你觉得她看起来很糟吗？”

“不是，”她说。“这只是礼貌性的问候。我们这种中产阶级的学院派人士就会这样。有时候什么意思也没有，有时候是真的感兴趣。”

“那这次是什么？”他问。

“真的感兴趣。我喜欢她，我希望她也喜欢我。她喜欢我吗？”

他笑一笑，这次完全不是腼腆小孩的傻笑，而是藏着讽刺和警戒。

“除非真的想听到真话，否则不应该随便问问题。”他说。

“那是我问问题的唯一一个理由，”她勇敢地反驳。

“这样的话，”他说。“我妈说你好像是个蛮好的女人。”

“喔，”艾莉想了一下：“那是好还是坏？”

“嗯，她应该也可以说你好像是个蛮好的女士，”法瑞尔说。

“那这是更好还是更糟？”

“你觉得呢？”

他从椅子上站起来，慢慢走向她。她感觉自己的肌肉紧绷了起来。他停下来，距离只有一尺。

她困难地控制着自己的声音说：“如果你又打算如法炮制的话，柯林，那我应该跟你讲清楚，我今天穿的是一条特别坚固的牛仔裤。”

出乎她意料之外的是，他的脸整个红了。

“听好，”他说。“我想要说的是，那件事我很抱歉，有时候我做一些事……我当时很生气，我不知道为什么……”

“生我的气？”

“我不知道是什么！”他尖锐地说。“只是有时候，许多事情在我脑袋里纠结成一块。照理说，是应该把它们全部都整理清楚，弄得简单明了，就算有一两件事要强迫自己。你没有过这种感觉吗？”

“你表现出来的样子，却像是要强迫我一样，我吓坏了。”

“真的吗？”他听起来真的吓了一跳。“对不起，我不知道。喔，该死，只不过，把你想成是一个喜欢来点粗暴作风的中产阶级马子，事情好像会简单一点。”

“这样啊，谢谢你喔，仁慈的先生！”

“不，对不起，我真正的想法不是那样。我知道其实不是那样的，就算我在试探的时候也一样。我想，我之所以做了那样的事，是因为我认为它只是种姿态。不过，我真的很抱歉。你相信我吗？”

“我当时要是就扑到你身上，开始扒掉你的衣服，你一定真的会被吓到，对不对？”艾莉边想边说。

他开始微笑，真正柯林·法瑞尔式的微笑，缓慢，迷人，不可思议的动人。

“我会尽量表现得像个绅士，”他说。

他还是非常近，艾莉突然有一种危险的刺激感，而且她知道这次它不但来自内在，也来自外在。不该再和这个年轻人独处了。但她还没准备好要完全和他断绝来往。

“你有时间去餐厅喝杯茶什么的吗？”她问。“说了那么多话，我渴死了。”

“你女儿怎么办？”他问。“你不用去接她吗？”

喔，天啊，我们又来了，她心想。可怜的小玫瑰！

“她在托儿所，”她说。“我早就迟到了，不过他们通常不会介意。我打个电话过去，看他们可不可以再多照顾她半小时。你愿意的话，可以整理一下你那些同学留下的脏乱。”

她用手示意桌子周围散落的报纸。这个退回师生关系的尝试，力道薄弱，但对方注意到了。

“是的，老师，”他说。

她走出去，沿着走廊到亚当的办公室。他不在，但他给了她一把钥匙，所以她可以用这个房间存放她不想扛来扛去的资料。她花了几分钟才打通托儿所的电话，脑中浮现了某个显露危机感的画面，画面的中心是抗拒被忽视的小玫瑰。但没有，一切都很好，一个语气平淡的声音向她保证，而且，是的，多半小时也没什么差别。

可是她一回教室就感觉到，才几分钟，气氛已经大为不同。

柯林·法瑞尔站着，手中有一份人家丢掉的报纸。他拉长着脸，面色苍白，和母亲相像的地方突然明显起来。

“柯林，有什么问题吗？”她问。

“可能。我不知道。”

他把报纸丢到地板上，人往门口走。她跟着他。

“天哪，到底怎么了？”

“对不起，”他转头说。“那杯茶以后再喝了。”

他们走到楼梯平台，他一步不停地立刻踏上无门电梯。艾莉想都没想就跟着他上去，以致移动的平台一下降，她便重重地摔在他那紧实的年轻躯体上。他用两只手臂抱住她，免得她晃动，可是一直没放开。下降过程像一场梦。她的眼睛闭着，当他走出电梯时，几乎是抱着她一起出去，然后她再度睁开眼睛。这时若看到周围都是坑底的霓虹闪光和沾满石灰的墙面，她也不会感到惊讶。

他说：“我得回家了。下周见。”

然后他匆匆吻了她，就转身大步往停车场跑去。

她看着他走开，让理智一点一滴恢复。

我到底在做什么？她问自己，看看四周，确定一定有好奇的眼睛埋伏在此，目睹了这个愚蠢老荡妇的白痴行径。

结果根本没有人理她。她想到自己把袋子放在研讨室，便去召唤一部传统电梯。那个空间压迫的无门电梯早以一种难以想像的危险速度向上飞升。但传统电梯却等了很久才来，而且上楼比下楼更花时间。

等她走到教室，人已经完全镇定下来。她拿起手提包，用小镜子检查一下脸和头发，准备好可以离开了。

这时她的脚踢到柯林·法瑞尔丢到地上的报纸。她捡起来一看，是《挑战者》，打开的页面就刊载了瓦特毛所谓的回忆录的第二篇。她的眼睛瞄到“波索普”这几个字。她想起来，彼德昨天讲过这件事。当时她假装不关心。不，不是假装，昨天她是真的毫不感兴趣。但现在不是了。

她快速看了那篇文章，然后慢慢重读一遍最后一段。她想到她和法瑞尔太太的对话。毫无疑问，所谓已死的目击证人，也就是这个恶劣的暗讽所指涉的那个人，一定是柯林的父亲。

看完后，她盯着尼伟·瓦特毛的照片，照片中人也从大标题旁边严肃地回瞪。

“烂人！”她说。“你这低级的烂人。”