梅森用钥匙开了走廊上那扇标明“佩利·梅森私人办公室”的门，一进去便迎上戴拉吃惊的眼神。

“我看你大概碰上了麻烦。”她说。

“不错，”梅森承认。

“你知不知道出了什么事？”

“洛林·卡生遇害，别的我就不知道了。你知道些什么？”

梅森说：“我知道他的衬衫袖子湿了，但外套袖子没湿，这表示他曾经脱了外套，把手臂浸在水里，但事后又把外套穿上。崔格警官依据这个线索，在游泳池的台阶上发现一个可以打开秘密金库的机关。金库是钢铸的，一尺半见方，两尺深，但没有人能够证明里面究竟放过什么东西。戴拉，我现在要把案子的时间因素查清楚，我觉得，我们的客户伊登在这方面态度闪烁。我希望尽可能确定凶案发生的时间，还要查查其他几件事。卡生是什么时候到办公室来的？”

“我去翻翻日志，”戴拉说。

“就可以告诉你确实时间。”

她到自己桌上取过日志。

“他在九点三十五分过一会儿到达，约九点四十五分离开。”

“当时保罗在走廊上很清楚地看到他，”梅森说。

“对了，保罗人呢？我打电话回来交办的工作，他有没有报告进展？”

“他只说他已在进行，还告诉我卡生遇害的事。”

梅森说：“打个电话看能不能找到保罗，我看看，我是在九点左右完成诈欺案控诉的口述，对不对？”

“我想是九点差一点点。今天我要打字员早点来，他们是在八点半之前就开始打字的，你出门之前，申诉函就已经打好了，那是九点五十五分左右的事……你理了发没有？”

“我去做了全套，”梅森说。

“我理了发、修了面、按摩、修指甲、鞋也擦了。你说我必须在报社摄影记者面前展露最佳形象，我认为这主意不错。”

“还是你想在娜汀·包尔面前展露最佳形象？”

“娜汀·包尔，”梅森说。

“她心里有别的事，才不会注意我呢。戴拉，假设你只穿着内衣内裤游泳，结果会如何？”

“你问我吗？”她问。

“是的。”

她说：“我的内衣裤是那种聊胜于无的流行式样，尼龙料子，湿了就无法蔽体了。相信这只是个科学性、不涉私人的问题。”

梅森皱眉。

“科学性，不涉私人，而且令人想不透。”

戴拉已经拨通了电话。

“保罗在吗？梅森先生在办公室，想要见他，他能不能下来一下？好，谢了。”她说完挂断电话。

“保罗马上下来。”

梅森从外套侧袋取出香烟。

“那是什么？”戴拉问。

“这是根湿透的香烟。戴拉，我们假设一个年轻女人只穿着胸罩和内裤游泳，事后她脱掉湿衣服，又不想把衣服留在原处被别人发现，那她是不是会把湿衣服收到皮包里？”

“除非她决定穿在身上晾乾。”

“我想娜汀·包尔比较可能把衣服拧一拧收到皮包里。”梅森说。

“她干嘛要穿着内衣游泳？”戴拉问。

德瑞克特别的敲门密码传来，梅森住口不说。

戴拉过去开门。

“娜汀·包尔怎么样？”德瑞克一进门，梅森便问。

“我在她身上没发现什么。”德瑞克说。

戴拉矜持地说：“她身上似乎本来就没什么。”

“怎么说？”德瑞克问。

“只是我的一个理论而已。”梅森说。

“计程车的事情呢？”

“噢，我找到那部计程车了，”德瑞克说。

“她叫司机送她到机场，但之后的事情就没人说得准了。她可能上了飞机，也可能换了辆计程车回到城里。就算她上了飞机，也不是用本名，我们打过电话到各大航空公司，看是否有娜汀·包尔的订位纪录，但一无所获。我还可以告诉你一件事：警方在找她。”

“是吗？”

“不错。他们到处打听，还告诉公寓女房东不能让任何人进去，公寓已经被查封了。”

“这倒有意思，”梅森说。

“他们为何这么做？”

“我不知道，反正他们是在清查这条线索就对了，好在他们不知道，至少看起来像是不知道，她坐计程车去了哪里，我们还领先一步。”

梅森沉思地眯起眼睛。

“一定是我对她说了什么，才引发这一串连锁反应，但我却不知道究竟是哪一件事。”

“她身上没东西又是怎么回事？”德瑞克问。

梅森说：“是我从一根湿香烟导出来的理论。就是这根香烟，保罗。”

“你想香烟是怎么弄湿的？”德瑞克问。

“被扔到游泳池里了吗？”

“不是，”梅森说。

“我想是娜汀脱了外衣，只穿着内衣游泳，后来她脱掉内衣拧乾，放在皮包里，再穿上外衣回家。我不知说了什么，促使她采取行动，我记得当时提到卡生……等等，我问她……戴拉，你现在就开始在电话上放音乐，再替我订下一班飞拉斯维加斯的飞机，等我到机场再打电话给你，看是哪一个班次。我叫计程车去，免得停车浪费时间，我到了就马上打电话给你。保罗，手上的工作继续进行，尽量查出娜汀的一切，再看看能不能查到警方是以什么理由申请搜查她的公寓。戴拉，警方把伊登和薇安带去侦讯了，但我想应该不会把他们留置太久。伊登可能会在离开警局之后打电话来，你告诉他，说我很关心这个案子的时间问题，要他尽量把时间交代清楚，他要说出他人在哪里，做了什么事，你再用速记记下来，但别做得太明显，我不想让他觉得我们在对他施加压力。要问的，警方应该都已经问过他一遍了，他应该印象犹新才对。我这就上路了。”

“我可以送你去，”德瑞克说。

“而且……”

“我坐计程车，”梅森告诉他。

“你继续进行。”

梅森夺门而出，冲向电梯。