银座，一直在施工中的高个子建筑物——教文馆大楼，在秋天来临的时候完工了。面向大街一侧的橱窗里画着一幅在富士山上插上了一把调羹的图案，夺人眼球。

进入崭新的大楼，令人感觉赏心悦目。从左侧的门进来的话，大理石的螺旋状楼梯显示出优美的曲线。从那儿走向地下一层是“富士冰激凌”店。

另一方面，如果带着灰姑娘的心情，一步一步地往上走，二层是书籍卖场。高高的白色屋顶，窗户宽大而明亮。面向银座大街的玻璃窗的正中间，横写着“KYO BUN KWAN”，从里面看去，反着的字有如彩虹般画出一道弧线。

除了一般的书架和平台，也有圆锥形的柜子。那上面放着外国的杂志和报纸，顶部有一个天使风貌的小孩的雕像，高举着一只手，好像在说“哈”。总而言之，怎么说都确实像在银座，感觉颇为时尚。

我和家人一起去参观这座建筑物时选购的就是这本书。我不知道绫乃小姐在哪儿买的这本书——如果用我们学校的用语就变成了“绫乃殿下在何贵店选购的”。但是，我很明白一旦读起这本书来就停不下来的感觉。还真有点儿“嘿，志同道合！”的感觉。

既然知道了绫乃小姐是一伙儿的，我就很想和她聊几句了。这想法一旦出现，就不是那么容易消失的。我从后面穿过肋木，从右边绕过去，接近了绫乃小姐。在银座一带，跟摩登女郎们套近乎的时尚男们大概也是这样悄悄地接近上去的吧。

一边想着“如果被毫不留情地骂回来就没面子了”，一边……“——您一切安好！”从我嘴里冒了出来。

学校里面的问候语，基本上就只有两种：“您一切安好！”和“实在不好意思！”这两句如同万能胶，功能多多。像“早上好”、“你好”，或是“谢谢”、“对不起”这些，一般用不上。

绫乃小姐仿佛被人从故事的世界中拉回了现实世界，惊讶地看着我。

她皮肤白皙，所以很适合穿深蓝色的校服。我没有给她怀疑的时间，马上接着说道：“——我是花村英子。突然打扰您，实在不好意思。”

“……啊？”

“刚才，我从您身后走过的时候，并没有想要看什么——”这世界上，撒谎是必要的。“但您的书还是一下子跃进了我的眼帘，是《长腿叔叔》吧！”

这是美国女作家简·韦伯斯特的作品。绫乃小姐一声不吭。不，不如说她充满警惕更合适。那是当然的。被人偷看了书与被人偷看了心一样，不会感到舒服吧。

“——我也买了那本书。而且还很喜欢它呢。这样一来，就想要读一读韦伯斯特的其他作品了。我在教文馆的外国书籍柜台找过了，但是很遗憾没有找到。我对家兄说了句‘真遗憾’，于是家兄从神保町的旧书店里帮我找到了一册原版的《当帕蒂进了大学》。听说这是韦伯斯特最初的作品。——与《长腿叔叔》一样，也是以那边的大学生活为舞台撰写的。我觉得这本书也挺好看的。怎么样？如果你愿意的话，我可以借给您看——”

如果她觉得我是多此一举，反而不愿意接近的话，我也只好垂头丧气地走开了。确实“原版书比较难懂”吧。但是，反过来说，她也可能会觉得“可以同时学习英语，一举两得”吧。我这可不是博爱，可不是所有人都愿意借的。不如说，我希望她能读一读吧。我能够找到一位喜欢同一本书的聊天对象，对我来说是件开心的事情。别说《长腿叔叔》，读过《帕蒂》的人，整个日本也没有几个吧。

绫乃小姐似乎有些被我的话吸引住了，“是一本没有翻译的书吗？”

“是的。”

“不知我能不能读懂？”

“——我有一个在文科的研究生院读书的哥哥。如果有不懂的地方，可以随时问他呀。”

虽说是文科，其实是国文学，并非能帮得上什么忙。在英语的读解能力上，我想哥哥与我的水平差不了多少。因为我们兄妹俩小时候曾经一起在家庭教师海伦小姐那儿学习英语。但是，如果对同一学年的绫乃小姐自告奋勇说，“如果看不懂，我教你好了”，那会让她讨厌的。

讲述美国女大学生日常生活的书籍，大概不太会入得了她的眼。只是用横排印刷的英语文字来阅读这样的内容应该是具有吸引力的——我暗自期待。

所幸，绫乃小姐接纳了我的提议。她轻轻微笑着说：“读着这样的书籍，就会觉得离开父母过全寄宿制的生活也是挺开心的呢。”

于是约好，明天，同一时间，同一地点碰头，我把书交给她。