“——你对内堀家，为什么怀有如此深的恶意？我想到这儿，就会觉得很久以前发生的某一事件，和这次的事件重叠了。充满仇恨的讣告，在《东京日日》报上被刊登了出来。那也是因恶意而发生的吧。——这次的事件也是你海老冢先生干的。根据此事，再回顾以往会怎样？我听说——当你听说富田鹤的名字时，曾激烈地动摇过，是吧？”

海老冢先生闭上眼睛，低下了头。

“——当时，你和鹤小姐都很年轻。如果你对鹤小姐是怀有同事以外的爱慕，那会怎样？也许由于某件事情，这家的晃二郎爷爷被人怀恨在心了。即便你想要杀了他，但不可能做到，所以你就想在报纸上杀了他。——假如你就是怀有这种心思的人，那么发生这次事件的原因也就能理解了。没有结为连理的你们两个人。对比现在，内堀家的两个年轻人正要迎来人生幸福的春天。一直忍耐着的冲动在此时爆发，也是可以理解的。”

海老冢先生低着头说话了：“正如您所说的那样。鹤小姐和我，自从见到第一面时起，就感到心意相通了。虽然我们相互发誓以后要在一起，但是，我是一个书生，而鹤小姐也每天忙于工作。我们没有做过任何不规矩的事，只是只是，我们想着——有一天能得到主人的允许。鹤是在乡下长大的。她是一个没有怀疑之心的，单纯而直率的姑娘。却被醉酒归来的主人给——。她是思想保守的姑娘，觉得没脸见我，就消失了踪影。——从那之后，我没有一天不想着鹤的事情。——有一天我在整理报纸时，突然想到了讣告。原本想仅仅用鹤的名字刊登的。但是，这样的话就不完整。而且在委托报纸刊登的时候，也不能让人觉得奇怪。所以，我就借用了主人兄长的名字。”

“那是报复吧。”

海老冢先生就像在对很久以前的书籍，一页一页的确认记忆一样，慢慢地说道：“我确实憎恨过主人，但是，更重要的是，我想‘对于这个讣告，一定不会没有评判，这样的话，就能查找鹤小姐的住处了’。果然，警察也出动了，主人也好像进行了调查。——如果能和鹤再会的话，即使被抓了，也要逃跑。即便不行，当然，我也不想因讣告的事情而给鹤带去麻烦。只要我知道鹤平安无事，我会光明正大地站出来承认‘这件事是我干的’。可是，——还是没有找到鹤。是投身了哪个深渊了呢？还是身陷比水更冰冷的社会的深渊了？我完全不知道。”

“难道你没有想要离开这个家吗？”

“我当然想离开。可是，如果我离开这里的话，万一鹤找上门来，我们不是又不能再见了吗？——孤苦伶仃的鹤在死前说不定想要见我一面也很难说。这时，如果我不在的话，能行吗？”

“……我明白了。可是，海老冢先生，你的怨恨通过偷挂那幅画的方式得到了发泄，但是如果百合江小姐他们两人因此而分开的话，——那不是将同样的痛苦让别人蒙受吗？”

海老冢抬起眼，又伏下身体。

“……是的。”

“所以那时你如果对自己说，已经报仇了，那么就到那时为止了。——就算东一郎坚持说，从那边的内堀家送来的不是这个而是其他东西，也不会有人相信的。对于感情激动的人来说，这是姑息的逃避。不仅是一时的骚扰。这很可能造成无限的仇恨落到两家人身上。……我这个小女孩，对着像你这样有着丰富的人生阅历的人说这些话有点出言不逊。但即使这样，我还是想说。——无论是百合江小姐还是东一郎先生，他们和晃二郎爷爷不是一样的人。”

“……您说得对。我不想辩解。我只能说——像是被妖魔给迷惑了，当时我到底怎么了。”

至此为止一直在倾听事情经过的百合江小姐，仿佛要用皮鞭抽打似的说道：“海老冢！”

“是。”

“你这家伙，我们内堀家对你的恩情你忘了吗？尽做些为所欲为的事。迄今为止，是托了谁的福你才能活到今天的？”

“实在是对不起。”

和罗密欧的关系险些被破坏的朱丽叶，从沙发上探出身子说：“这不是说声道歉就能了结的吧？”

“百合江小姐。”

“什么？”

“你不是说过吗？——海老冢先生一心工作，一直以来认真做事。看在这个分上，就原谅他吧。”

百合江小姐像美国电影里的年轻女演员生气了一样，鼓起了腮帮子。

我转转眼珠说：“——海老冢先生。事已至此，你也难以再继续做管家的工作了吧？可是，你也到了应该退休的年龄了。内堀家应该会为你考虑能安度晚年的办法吧。”

百合江小姐皱起眉头说：“这不行——”

“我觉得事情声张出去不怎么好噢。哎，你和东一郎先生要让大家看看你们是有度量的。暂且就当是出现了一个谜一样的怪盗吧。”

“可是——”

“喂，百合江小姐。内堀两家之间、你和东一郎先生之间都有桥梁啊。——但是海老冢先生和鹤小姐之间却没有桥。请你考虑考虑吧。”