那天一大早，去办公室和斯蒂菲谈话之前，哈蒙德检查了录音电话。他只回了一段留言：“洛雷塔，我是哈蒙德。今天早上我才听到你的电话留言，对不起，昨晚让你生气了。你打来的传呼电话，我以为是别人打错了。呃，听我说，我非常欣赏你所做的一切，可是，我不想让你把你在游艺会找到并谈过话的那个家伙带来。不管怎样，现在还不需要。相信我，我有我的理由，以后我会把一切都解释给你听。现在，只要知道他的行踪就成。什么时候需要用上他，我会通知你。否则，只要……我想你能……我的意思是说，你可以接手其他的工作。需要的时候，我会跟你联络。再次感谢你。你是最棒的。再见，哦，我会给你寄来支票，包括昨天白天和夜里的工作。不可能有人比你干得更好，再见。”

这个留言贝弗·布思连听了两遍。她眼睛盯着电话机，手指轻轻敲打着号码盘，同时在考虑怎么处理这个留言——是保留还是删除？

她想告诉克罗斯先生她将如何处理他的留言，可那是不可能的。

她又累又烦。夜里，她的车停放在医院的内部停车场，可有人把她的车胎给弄瘪了。上了十二小时的夜班之后，到了早晨，腰背下侧总是感到隐隐酸痛。

最主要的是她担心她母亲。她的卧室空着，夜里没人睡过。她一整夜跑哪儿去了，现在又在哪儿？

贝弗记得昨晚她离家去医院时，洛雷塔好像心事重重，情绪低落。

从这个留言来看，昨夜起码有一部分时间她是出门为那个检察官办事去了。那杂种对她妈妈付出的努力好像并不很欣赏。

贝弗满心不高兴地摁下了数字“3”，删掉了留言。

五分钟之后，她刚从淋浴间出来，就听到妈妈冲着她的房间喊道：“贝弗，告诉你，我回家了。”

贝弗抓起毛巾，往身上一裹。她穿过走道来到她妈妈的卧室，走道里留下一串湿漉漉的脚印。洛雷塔坐在床沿上，正小心翼翼地把凉鞋从浮肿的脚上脱下来。凉鞋的带子深深地抠进肉里，脚背上有几道清晰的红印。

“妈妈，我好担心。”贝弗大声说，尽量不表现得过分惊讶。看到妈妈虽然头发凌乱，脸色憔悴，但很清醒，她松了一口气。

“你去哪儿了？”

“这事说起来话长了，等咱俩都睡上几个小时之后再说。我太累了。你回来之后有没有看过留言机？有没有留言？”

贝弗稍稍犹豫了一下。

“没有，妈妈。一个都没有。”

“真不能相信，”洛雷塔一边脱掉外衣，一边嘟哝道，“我累死累活的，可哈蒙德就这么消失得无影无踪了。”

她把衣服脱得只剩下内衣，就拽过床上的东西，躺了下去。她的脑袋刚碰到枕头就睡着了。

贝弗回到自己的房间。她套上睡衣，调好闹钟，又把空调的温度调低一点，然后上了床。

洛雷塔这次是头脑清醒地回家的，可下次会怎样？她如此努力地克制着自己，让自己保持清醒，可是这种克制又是多么脆弱。她需要不断的强化和鼓励，她需要觉得自己有所作为，觉得自己干得富有成效。

贝弗迷迷糊糊进入梦乡前的最后一个想法是，这份工作对她母亲目前和未来的幸福健康都太重要了。如果哈蒙德·克罗斯先生要免除她迫切需要的这份工作，那他完全可以当面跟她说，而不是通过这个讨厌的电话录音。

“那是什么？”

罗里·斯米洛抬起头来。斯蒂菲刚刚把一个马尼拉纸信封“啪”地扔在他堆满东西的办公桌上。哈蒙德一离开她的办公室，她就马不停蹄地赶到了警察总部，在刑侦科办公室里找到了探长。这个办公室很大，门开着。

她把她的最新发现告诉了斯米洛，心里并不感到内疚不安。她脑子里根本就没想过要忠于自己的旧日情人，也没有因为自己曾发誓要保守秘密而产生丝毫犹豫。从现在开始，她决不讲一点情面。

“这是化验室的报告。”她又拿回信封，一副很宝贝的样子把它平贴在胸口。

“我们到你的办公室去谈一谈吧？”

斯米洛站起身，朝他办公室的方向点了下头。他们迂回穿行在桌子之间往外走时，迈克·柯林斯警探用和尚念经似的单调声音跟斯蒂菲打招呼：“你好，芒戴尔小姐。”

“去你妈的，柯林斯。”

她好像没听到身后的笑声和嘘声，抢在斯米洛前面穿过短短的过道，走进了他的私人办公室。门一关，他就问她有什么事。

“还记得阿丽克丝·拉德家床单上的血迹吗？”

“她刮破了腿。”

“她没有，或者也许确实刮破了，不过床单上的血不是她的。我把床单上的血送去测定血型，并跟另一个血样进行了比较，两者是相匹配的。”

“另一个血样是……”

“哈蒙德的。”

打她认识斯米洛以来，这是第一次看到他似乎对他听到的话毫无心理准备。他目瞪口呆，一句话都说不出来。

“他遭抢劫的那天晚上，”她解释说，“他淌血了，我想淌了不少。第二天一早我去他那儿，想告诉他特林布尔在监狱里，可他的表现古怪极了。我当时把他的古怪反应归结于前晚发生的事以及他服用的药物。

“可我总觉得事情没那么简单。我有一种感觉，觉得他在说谎，想掩盖一个可耻的秘密。反正，离开之前，我本能地从他的卫生间悄悄拿了块沾血的毛巾。”

“是什么促使你这么做的？为什么要跟拉德家床单上的血迹进行比较？”

“是他对她的那种态度！”她压低声音叫道，双臂往两边张开，“好像他要竭尽全力保护她，免得别人把她一日吞了。你也感觉到了，斯米洛。我知道你一定感觉到了。”

他用手摸着脖子后面，说出了斯蒂菲怎么也意料不到的话：“天哪，我真惭愧。”

“惭愧？”

“我自己早该想到这一点，早就该想到了。你说得对，我确实感觉到他们之间有点特别，只是不能明确地说出那是什么。这太不可思议了，我甚至从来都没有想到他们之间会有男女之间的关系。”

“这你就别太自责了，斯米洛。这类事情，女人的直觉总要强得多。”

“何况，你还有个优势。”

“什么优势？”

“我从来没跟哈蒙德一起睡过觉。”

他歪着嘴笑，不过斯蒂菲并不觉得这句话有什么好笑。

“到底是谁感觉到了什么，是谁首先发现他们之间有什么情况，这并不重要。重要的是，哈蒙德在担任这桩刑事案件的检察官以来，一直跟阿丽克丝·拉德有性关系，而她恰恰是本案的重要疑犯。”

她举起信封，就像举起一件战利品或者其他的作战勋章。

“我们有证据。”

“非法得来的证据？”

“这只是技术问题。”她耸耸肩说，“现在我们来看一下大概的情况。哈蒙德麻烦大了。你还记得吗？说到是谁弄坏了她家后门的锁时，她撒了个十分勉强的谎。我猜那个人就是哈蒙德，是他闯进她的屋子——”

“什么目的？去偷银子？”

见他满不在乎的样子，她皱了皱眉头，说：“他们以前见过面，在她成为嫌疑人之前见过面。两个人都假装互不认识，可他们必须见面交换信息。就在我们发现她撒了好几次谎之后。”

“他不可能去她前门摁响门铃，所以就偷偷地溜进去。可在撬锁的时候，大拇指给弄破了。那就是她床单上的血，我记得第二天他的手指上缠了创口贴。

“我猜他遭抢劫那晚。她也跟他在一起。我问他是哪个医生给他处理伤口的，可他含糊其辞。而且，他干嘛没去急诊室？他编造的说法实在牵强。”

斯米洛还是满腹疑云地看着她。

“我了解他，斯米洛。”她语气坚决地说，“我确实跟他一起生活过。我知道他的习惯。他比较爱整洁，可他是个男人，不到万不得已他是不会收拾屋子的，要不就等每周来一次的钟点工为他打扫卫生。遭抢后的那天早上，他虽然那么不舒服，可你知道他在操心什么？整理床铺。现在我明白为什么了。他不想让我发现有人在他身边睡过觉。”

“我不明白，斯蒂菲。”他皱着眉，疑惑地说，“我尽管很希望狠狠煞一煞这位神童先生的威风，可我还是不能相信，哈蒙德·克罗斯会做出这么没有原则的事来。你有没有跟他当面摊牌？”

“没有，但我引他上钩了，慢慢地哄着他上钩。今天早上拿到这份报告之前，那还是一种直觉。”

“血型不足为信。”

“如果要证明他渎职，我们可以进行DNA检测。”

“要是你没弄错——我承认你说的有点道理——那就可以解释为什么昨天他对博比·特林布尔的话会做出那样的反应。”

“哈蒙德不愿意听人说阿丽克丝·拉德是个妓女。”

“曾经是。”

“时间问题有待讨论。不管怎么说，那就是为什么他那么反对我们使用特林布尔的证词。”看到斯米洛又锁紧了双眉，斯蒂菲问道，“怎么啦？”

“在那一点上，我基本同意他的观点。哈蒙德的话有一定的道理。特林布尔这么叫人讨厌，他倒会让人同情拉德医生。她呢，是位受人敬重的心理学家；而他呢，是个吸毒的男妓，还自以为是女人心目中的美男子。他不但不会有助于我们的案子，反而会毁了它，尤其是如果陪审团主要由女成员组成。要是他根本不出场，那样或许会好一点。”

“如果由着哈蒙德想怎样就怎样，那就无法起诉阿丽克丝·拉德，起码她永远不会受到审判。”

“也不是完全由他一人决定的。他是不是准备——”

“他准备做的是把谋杀佩蒂约翰的罪名加到另一个人身上。”

“什么？”

“你根本就没用心听，斯米洛。我告诉你他会千方百计保护这个女人。一会儿他不肯告诉我他手头的线索，一会儿又请求我与他合作，帮助他去指控另—个人。一个有动机、有机会的人。他巴不得看到这个人会因此身败名裂。”斯蒂菲停顿了一会儿又加上一句，“你猜他想指控的是谁？”

“哈蒙德，整个上午我都找不到你。”

“嗨，梅森。”

他早就听说梅森正在找他，可他希望能避开他。无论见面的时间有多短，他都浪费不起。

“今天上午我忙坏了。你瞧，我现在正要出门。”

“那我就不耽搁你了。”

“谢谢。”哈蒙德一边继续朝出口走去，一边说，“回头我找你。”

“下午5点钟你一定要留出时间。”

哈蒙德停住脚步，转身问：“什么事？”

“有个记者招待会。所有的地方台都要进行现场直播。”

“今天？5点？”

“在市政大厅。我决定正式宣布退休并支持你成为我的继任者。这件事我看不该再往后拖了，反正大家早就知道了。11月份选举的时候，你会成为候选人的。”他笑容满面地看着他的门生，身子得意地往后一仰。

哈蒙德感到好像打篮球时被人当头扣了一球。

“我……我不知道该说什么。”他结结巴巴地说。

“什么都不必说，”梅森说，“有话留着今天下午说吧。”

“可是——”

“我已经通知了你父亲，他和阿米莉亚都会到场。”

天哪！“你知道的，梅森，我现在正忙着佩蒂约翰的案子。”

“还有什么时机比这时候更好？公众已经认识了你，这正是让你在查尔斯顿市家喻户晓的大好时机。”

这句话让他回想起最近的一次谈话，哈蒙德闭上了眼睛。过了一会儿，他摇摇头。

“是我爸让你这么做的，是不是？”

梅森咯咯笑道：“他昨晚在俱乐部请客，请大家喝酒。我不说你也知道，他的嘴巴多会说话。”

“是的，你不说我也知道。”哈蒙德小声咕哝道，心里十分恼火。

普雷斯顿从来不会静静地在一旁呆着，随便别人出什么牌。他总会预先做出安排，使事情有利于他。他在斯佩克岛上的善行已经使哈蒙德无法惩罚他。几乎可以肯定地说，人们不会要他为在那个海岛上曾发生过的恶行负责，但是为了防止哈蒙德还惦记着要继续追查此事，普雷斯顿又提高了赌注，增加了筹码，加强了攻势。

“你瞧，梅森，我得跑步前进了。今天的事情太多了。”

“好，只是一定记得5点钟要来。”

“行，我不会忘记。”