“我知道是谁杀了卢特。”

听了哈蒙德的话，阿丽克丝和弗兰克·帕金斯惊得一时说不出话来。不过，只过了几秒钟，两人就连珠炮似的向他提出了一连串问题。弗兰克的第一个问题是，哈蒙德为什么没去警察局而来了他家。

“先等一下，”哈蒙德说，“我得先听阿丽克丝说一说所发生的事。”他转身面对她，凑近她。

“说实话，阿丽克丝。所有的情况，每一件事。今晚就说，现在就说。”

“我——”

她还没开口，弗兰克就抬手制止了她。

“哈蒙德，你一定以为我是白痴。我不会让我的当事人告诉你一个字。你强行开始的这次秘密会面我也一点都不欣赏。你的行为应该受到严厉谴责，是不负责任的，违反职业规矩的——”

“行了，弗兰克，你说过你不是牧师，还记得吧？”哈蒙德说道，“你既不是主日学校的教师，也不是我的老爸。阿丽克丝和我都承认这事我们处理得不太妥当。”

“你倒是够轻描淡写的，”弗兰克说话时表情很古怪，“你们的亲密关系，其后果可能是灾难性的。对我们三个都是。”

“对你怎么会是灾难性的呢？”阿丽克丝问道。

“阿丽克丝，不到五分钟之前，你承认你使出浑身的解数要让哈蒙德跟你上床。要说有什么对你有利的辩护，那天晚上你跟哈蒙德在一起就是最有利的辩护。不过，考虑到博比·特林布尔提供的你的背景资料，那个证词还能起什么作用？”

“怎么能用那一点来对付我呢？那一切都已经过去了。我不再是那个小女孩，我是现在的我。”她的目光从弗兰克身上移到哈蒙德那儿。

“是的，博比说的每一个可恶的细节都是事实，但有一个例外，我从来只限于让他们看看。”

她用劲地摇摇头。

“从来如此。我维护了自己一个小小的隐秘的部分，以免将来永远不能实现自己对美好生活的梦想。有一个界限我从来不会跨越。感谢上帝，那是我自我保护的关键所在。

“博比用最卑鄙无耻的方式利用了我。我曾经一直认为自己本质上就很坏，不知过了多少年，我才不再因为参与其中而谴责自己。通过咨询和自己的研究，我意识到我是个典型的病例：一个受到摧残伤害的孩子，感到自己应该为所受到的虐待承担责任。”

这多么具有讽刺意味，她微微笑了笑。

“我就是自己最早的病例之一。我必须治愈自己，我必须学会爱自己，学会认为自己值得别人来爱。多亏拉德夫妇的无私帮助。他们留给了我一大笔遗产，那就是无条件的爱。我逐渐明白，他们那么好，那么体面，如果他们都能爱我，那我也能够埋葬过去，起码要接受自己。

“但是这种治疗一直都没有间断。有时我会失去信心。直到今天，我还在问我自己，是不是我本来可以做点什么，以避免这些事情的发生？是不是那时我其实可以勇敢地面对博比，反抗他？可那个时候，我害怕他也会像我母亲那样抛弃我。那样，我就孤单一人了。他是给我提供生活必需品的人，我一切都得依赖他。”

“你那时还是个孩子。”弗兰克温和地提醒她。

她点点头。

“是的，弗兰克。但是，我自己来到哈蒙德面前，希望他对我有所反应的那一晚，我已经不是孩子了。”她转向哈蒙德，恳切地说：“请你宽恕我给你造成的伤害。我只是害怕，害怕可能会发生的那一切。我没有杀害卢特·佩蒂约翰，但是我害怕受到指控，害怕因为我少年时代的经历而被认为有罪。我去了佩蒂约翰的饭店套房——”

“阿丽克丝，我必须再次提醒你，什么都别再说了。”

“不，弗兰克。哈蒙德说得对，你需要听我说，他也需要听我说。”律师还在皱眉表示反对，但她不管他沉默的警告继续说了下去。

“时间回到几个星期前。”她告诉他们，博比怎样突然不受欢迎地重新出现在她的生活中，他告诉她他计划敲诈卢特·佩蒂约翰。

“我提醒博比，那是不可能的，告诉他最好还是离开查尔斯顿，忘了这个可笑的计划。”

“可他铁了心要做成这件事，而且他也同样铁了心要让我帮助他。他威胁我，如果我不答应，他就把我的过去给抖出来。我很惭愧，我承认，我当时很怕他。如果他还是二十五年前那个叽里呱啦爱吹牛皮、傲慢自大、头脑简单的博比，我会嘲笑他的威胁，并且立即报警。

“但是，他学会了一些礼节，或者至少装出一副举止端庄、文雅礼貌的样子。这个新的博比更容易闯入我的生活，最后从根本上毁了我的生活。事实上，他有一次真的出现在一个讲座上，冒充是一位访问心理学家，而我的同事根本就没有怀疑他是不是真的。

“不管怎么说，我跟他摊了牌，叫他以后别再来打扰我。我猜他一定是孤注一掷了。反正，他真的跟佩蒂约翰联系上了。不知道博比究竟对他说了什么，反正起到了作用，因为他同意付给他十万美金，条件是博比必须保持沉默。”

“凡是了解卢特·佩蒂约翰的人没有一个会相信的，阿丽克丝。”哈蒙德静静地说。

“这一点我也同意。”弗兰克接了一句。

“我自己也不相信。”阿丽克丝说，“博比显然也不完全相信，因为他又来找我。这次，他坚持要我去跟佩蒂约翰见面，帮他取现金。我同意了。”

“天哪，为什么？”弗兰克问道。

“因为我认为这是摆脱博比的一个机会。我的想法是去见佩蒂约翰，但不是去拿钱，而是向他解释清楚这种情况，然后劝他把博比的敲诈勒索行为向警方报告。”

“你干嘛不自己报警？”

“事后想起来，这应该是更好的选择。”她吸了口气，“可是，我当时很担心跟博比之间的关系。他吹嘘说他从佛罗里达的一个高利贷商那儿逃了出来，我有无数的理由希望与他保持一定的距离。”

“所以你在约定的时间去了广场饭店。”

“是的。”

“你不能给佩蒂约翰打电话吗？”

“我要打电话就好了，弗兰克。可当时我想，当面去讲印象会更深一点。”

“你到那儿之后发生了什么事？”

“他彬彬有礼，我跟他说明情况时他很礼貌地听着。”她坐在双人沙发的边上，摸着自己的额头。

“然后呢？”

“然后，他笑话我，”她的声音微微颤抖，“他一开门我就应该明白有点不太正常。他等着出现的人应该是博比，可他看到是我却一点都不惊讶。可惜我到后来才意识到这一点。”

“他事先就知道来的是你，不是博比。所以他对你讲的话一笑置之。”

“是的，”她愁眉苦脸地说，“博比在这之前已经打过电话，告诉佩蒂约翰我来取钱。还告诉他我是他的同伙，可我会对他们两个人进行双重欺骗，还提醒他我也许会编出个感伤故事。听了这个故事，他保管会同情我，然后我还会诱他上床，接着再伺机敲诈他，让他拿出比博比要求的更多的钱。”

“我还没想到这狗杂种这么缺德。”哈蒙德咬牙切齿地低声说道，“特林布尔看上去没那么聪明。”

“他不是聪明，”阿丽克丝说，“而是诡计多端。博比比谁都厚颜无耻，那就是他的危险之处。只要有机会，他就会铤而走险。没有一个聪明而有理智的人会这样去做。他也知道要先下手为强。”

“不论我说什么，佩蒂约翰都不肯相信我跟那个利用女色进行敲诈的大阴谋毫无关系。他说他建议我别浪费了这次机会，既然我们见了面，而我也有心要跟他上床……你们明白我的意思。”

“他向你扑过来？”弗兰克猜测说。

“我当然反抗了，把他的手臂甩掉。一定是那个时候把苦丁香碰到他的袖子上去的。那天上午我曾把苦丁香掺进橘子汁里，我手上肯定还沾有一点儿丁香。反正我断然拒绝了他。他气极了，开始威胁我，还特别提到他约好了要跟县法务官办公室的检察官见面。哈蒙德·克罗斯。”她瞥了他一眼，“他说，你对博比和我的阴谋一定会很感兴趣。”

过了一会儿，她又继续说下去：“我惊慌极了。我感到我好不容易重建起来的生活又要被彻底毁掉了。拉德夫妇，他们多么信任我，可我又要让他们蒙受耻辱。人们将怀疑我的信誉，我的研究将变得一文不值，那些信任我的患者会感到我背叛了他们。”

“因此，我跑了出去。在电梯里我开始不由自主地浑身颤抖。我来到底层大厅，走进酒吧想找个座位坐下来，因为我的膝盖快支撑不住了。

“但是，等那一阵惊慌过去之后，我开始意识到我的反应有多荒唐。就在几秒钟之内，我又退回到了从前博比控制我的生活的那个时候。在那个酒吧，我逐渐清醒过来。我少年时代的经历已经过去几十年了，现在的我在当地是受人尊敬的，在自己的研究领域是为人称道的，我有什么好怕的？我没做任何坏事。如果我能让哪个合适的人相信我同母异父的哥哥试图再一次利用我，也许我就能够永远地摆脱他。哪一个人最合适呢？那就是——”

“哈蒙德·克罗斯，县法务官助理。”

“对。”她对着弗兰克点点头，“于是我又回到五楼。我到了那儿，发现套房的门半开着。我把耳朵贴到门边，但听不到里面有人讲话。我推开门，朝里一看，佩蒂约翰脸朝下趴在咖啡桌边上。”

“你知道他死了吗？”

“他没死。”她的话让两个男人都大吃一惊。

“我本不想去碰他，但我还是碰了，他的脉搏在跳，但没有知觉。我不想让人看到在这种情况下我跟他在一起，何况我以前的同伙正在敲诈他。所以我又一次从套房跑了出去。这次我是从楼梯下去的。我们俩准是刚巧错过了没碰见。”她对哈蒙德说，“我来到底层休息大厅时，刚好看到你从饭店的大门出去。”

“你怎么认识我的？”

“你在媒体上公开露过面，所以我认出了你。你看上去很恼火。我还以为——”

“以为我攻击了佩蒂约翰。”

“不是。我以为你狠揍了他一顿，我还想，如果你跟他见面的情况也和我差不多，那他也许活该如此。所以我就一直跟踪你。要是以后佩蒂约翰控告我和博比，要是我被牵连进去，那么，能为我提供不在现场证明的人，除了自己也跟佩蒂约翰有过争吵的地方检察官之外，还有谁更合适呢？”她低头看着自己的双手，“那个星期六晚上，我曾经好几次都为自己正在做的事情感到内疚，想要离你而去。”

她朝哈蒙德看了一眼。哈蒙德正带着惭愧的表情抬头看着弗兰克，而弗兰克就像地狱的看门人一样紧绷着脸，皱着眉对着他。

“到了星期天早晨，我为自己所做的一切感到羞愧，在哈蒙德醒来之前就离开了。”她对她的律师说，“当天晚上，博比来取钱了——当然，我其实并没有看到那笔钱。但是令我震惊的是，他祝贺我杀死了我们惟一的‘目击者’。”

“你那时候才得知佩蒂约翰死了？”

“是的。开车回家的路上，我听的是CD唱片，没听收音机。我也没看电视。我一直……一直心烦意乱。”一阵短暂、紧张的沉默之后，她说，“反正，我一听说佩蒂约翰被人谋杀了，就知道最糟糕的事发生了。”

“你以为是我杀了他，”哈蒙德说，“以为他最后是死于我的攻击。”

“对。我一直是这么认为的，直到——”

“直到你听到他是被子弹打死的。”他说，“所以你听到他的死因时那么震惊。”

她点点头。

“你们俩没有打斗？”

“没有，我只是怒气冲冲地走了。”

“那么他一定是中风了才跌倒的。”

“我也是这么想的。”哈蒙德说道，“脑血栓使他失去了知觉，他倒下去时撞到了桌子，所以额头上有伤口。”

“额头的伤口我没看到。我当时并不知道他的状况有这么严重，我一辈子都会后悔我没有采取行动。”她说话时带着真诚的悔恨，“要是我当初向人求助，也许可以救他的命。”

“可是，在你走后，有人进来了，看到他躺在那儿，便向他开了枪。”

“非常遗憾，弗兰克，是这样的。”她说，“因此，这就是为什么我至今还没有使用我不在现场的证据。”

“因此，我今晚来到了这儿。”哈蒙德接着说。

律师困惑不解地看看她又看看他。

“我有点不明白。”

阿丽克丝开始解释。

“由于斯米洛办事仔细周到，也由于新闻媒体的介入，每个人都知道上星期六下午我去过佩蒂约翰的套房，可是只有一个人最清楚，我根本没有向他开枪。那个人就是真正开枪的人。”

“就是那个人昨天晚上要行刺阿丽克丝。”

哈蒙德讲起了他们在小巷的遭遇，弗兰克惊得张大了嘴巴。

“他的目标是阿丽克丝。他可不是一般的抢劫犯。”

“但是你怎么知道他就是杀了佩蒂约翰的那个人？”

哈蒙德摇摇头。

“他只是一个受雇的杀手，而且手段并不高明，而谋杀卢特的人手段非常高明。”

“你真的认为你已经解开了这个谜？”弗兰克问道。

哈蒙德说：“你听我说。”

他不停顿地讲了十五分钟。弗兰克的表情十分震惊，而阿丽克丝并不显得特别惊讶。

等他讲完后，弗兰克长长地吐出了一口气。

“你跟饭店的工作人员谈过了？”

“来这儿之前谈过。他们的话证实了我的猜测。”

“这听上去似乎有点道理，哈蒙德。可是，老天，这太难办了，不是吗？”

“是的，非常难办。”哈蒙德承认。

“你现在的处境非常危险。”

“我知道。”

“接下去你准备怎么办？”

“呃，第一步，我必须百分之百肯定我没弄错。”

哈蒙德转向阿丽克丝。

“除了我，佩蒂约翰有没有提到其他的约会？据我所知，他6点钟还安排了一个约会，只是不知道是跟谁约会。”

“没有，他只告诉我要跟你见面。”

“去套房的路上，有没有在电梯里或过道里见到谁？”

“只有那个后来认出我的梅肯县的男人。”

“从楼梯下去时，在楼道里没见到人吗？”

“没有。”他紧盯着她，因此她又加了一句，“哈蒙德，因为我，你的前途都快毁了。我现在不会跟你说谎。”

“我相信你，可是我们的被告不会相信。如果有人相信你看到了什么，那么你看到没看到都一样。”

“对杀人犯来说，她依然是个威胁。”

“这是那个人无法接受的。还记得吗？杀人现场几乎没有留下任何线索。未了结的事不了结，那个人不会罢休的。”

“那你想怎么办？”弗兰克问，“给阿丽克丝安排每天二十四小时的贴身保护？”

“不。”她坚决地说。

“我倒是想这么做，”哈蒙德说，“不过我还是勉强同意阿丽克丝的观点。首先，我了解她，知道她不会接受这种安排，也知道跟她争是徒劳的。其次，无论是保镖，还是其他任何特殊的东西，都会像举着红旗一样惹人注目。”

“哈蒙德，你需要多长时间？”

“我要知道就好了。”

“嗯，时间范围毫无限制，这倒让我很紧张。”弗兰克说，“你在搜集证据的时候，阿丽克丝却处于危险之中。这事你应该跟……”

“是啊，”哈蒙德知道弗兰克想说什么，“我跟谁一块儿去办？此时此刻，我能相信谁？谁会相信我？那些说法听上去有点酸葡萄的味道，尤其是当他们知道阿丽克丝和我现在是恋人。”

“现在？你是说星期六晚上之后你们还在一起？”他们的表情肯定泄露了他们秘密。

“没关系，”弗兰克哼哼着说，“我不想知道。”

“我刚才是说，”哈蒙德继续说，“我必须独自一人去办，而且得快。”他向他们端出了他的计划。说完之后，他首先问弗兰克：“你赞成吗？”

律师沉思了好一会儿才回答：“我相信，人们把我的名字与正直诚实联系在一起，而且，那正是我努力的目标。这是我第一次违背了职业道德原则。如果这件事以失败告终，如果你弄错了，我得到的也许只会是人们的谴责，还会在我原本毫无瑕疵的履历中留下一个污点。但是对你来说，哈蒙德，这是最紧要的关头。我相信你明白这一点。”

“我明白。”

“而且，我认为，你的计划绝对行不通。”

“为什么？”

“因为，你要办成此事，就必须让斯蒂菲·芒戴尔知道。”

“让她知道虽然不一定好，恐怕也只好如此了。”

“我也这么认为。”

正在这时，哈蒙德的寻呼机响了。他看了一下来电号码。

“不知道是谁打来的。”他不予理睬，继续问弗兰克还有什么问题。

“你是当真的？”律师开玩笑地问道。

哈蒙德咧嘴笑了笑。

“开心一点。你想想，上绞架的时候，圣人和罪人还有什么区别？”

“我宁愿根本就不上绞架。”

哈蒙德微笑一下，随即转过身去问阿丽克丝：“你有什么想法？”

“我能帮什么忙？”

“帮忙？”

“我想帮点忙。”

“绝对不要。”他坚决反对。

“这一切因我而起。”

“不管你上星期六有没有去见佩蒂约翰，他都会被人谋杀。我说过，这事跟你毫无关系。”

“即使是这样，我也不能袖手旁观。”

“你现在就得袖手旁观，绝不能让人看出我们之间有联系。”

“他说得对，阿丽克丝，”弗兰克说，“他必须从内部着手。”

她的眼睛里充满了焦虑和担心。

“哈蒙德，没有其他办法吗？你会丢掉前程的。”

“你会丢掉性命的，你的性命比我的前程可重要多了。”

他向她伸过手去，她抓住他的手，用力握了一下。他们互相看着对方的眼睛，什么话都不说，到后来这种安静让人感到越来越沉重，叫人感到不自在。

弗兰克小心翼翼地清了清嗓子。

“阿丽克丝，你今晚住在这儿。就这么定了。”

“我同意。”哈蒙德说。

“你回家。”这一声是对哈蒙德说的。

“这一点，我也勉强同意。”

“客房随时可以住，阿丽克丝。是楼梯平台往左第二问卧室。”

“谢谢你，弗兰克。”

“不早了，我还有许多问题需要好好考虑。”弗兰克向书房门口走去，在门口他停住脚步，回头望着他们。他刚想说点什么，但又克制住自己。

最后他说：“我刚才是想问，你们觉得上星期六晚上的事值不值得，不过你们的回答是显而易见的。晚安。”

等到只剩下他们两个，房间里又安静得让人不自在，弗兰克书桌上那只钟发出的嘀嗒声显得更加缓慢而沉重。他们俩都很紧张，而这种紧张并不完全是因为明天可能会发生的事。

哈蒙德首先打破了沉默：“没关系，阿丽克丝。”

她甚至不必问就知道他指的是什么。

“当然有关系，哈蒙德。”

他想伸手拥抱她，可她躲开了，站起身来，走到书房的另一边，站在装满法律书籍的书橱前。

“我们在欺骗自己。”

“怎么说？”

“结局不会幸福，不可能幸福。”

“为什么不会？”

“别太天真了。”

“特林布尔是个无赖，一切都早就过去了。昨天夜里，当我告诉你我爱你的时候，我已经什么都知道了。”他微笑着说，“我没有改变主意。”

“我们之间的恋爱关系起因于我对你耍的伎俩。”

“伎俩？我记得上星期六并没有什么伎俩。”

“我从一开始就对你撒谎，这将永远留在你的内心深处，哈蒙德。你永远不会完全信任我。无论我做什么，你都会不断地评头论足；无论我说什么，你都会揣测它是真是假。”

“我不会的。”

她笑了，但笑得那么凄凉。

“那你就不是凡人了。我是专门研究人类情感和行为的。我知道，生活中发生的事件，别人有意或者无意造成的伤害会对我们产生多么持久的影响。每天给病人治疗，我都看到这仲伤害造成的后果。哈蒙德，我自己也曾深受其害，多少年之后我才使自己有了健康的感情。为了摆脱博比对我的影响，我发奋工作。我终于摆脱了，是藉着上帝的帮助，我才做到的。所以我才能那样去爱你——”

“那么你爱我？你爱我的？”

她下意识地抬起手，摸着自己的心口。

“爱有多深，心有多痛。”

他的寻呼机又响了。他轻轻地咒骂一声，就关掉了机子。他们之间的距离显得很遥远，他知道今晚要跨过这个距离是不妥当的。

“让我吻一下。”

她点点头。

“我吻了你，就会要跟你做爱。”

她又点点头。他们久久地，意味深长地凝视着对方。

“我喜欢跟你做爱。”他说。

她的胸口微微起伏。

“你该走了。”

“是的，”他说话时嗓音粗哑，“你知道，我明天得一大早起床。”他眉头紧锁起来。

“我还不知道会有什么结果，阿丽克丝，我会跟你保持联系。你会没事吧？”

“我会没事的。”她温和地朝他微笑一下。

他开始后退着离开书房。

“睡个好觉。”

“晚安，哈蒙德。”

“该死的！”洛雷塔·布思怒目瞪着自动投币电话，似乎想用意念让它响起来。她先打哈蒙德的手机，又给他家里打电话，可都没人接听。后来，她又两次用寻呼机跟他联系，可还是没有回电，电话机固执地一声不响。她看了看手表：都快凌晨2点了。他究竟会去哪里？

她又等了六十秒钟，然后再往投币口投入了一枚硬币，又一次拨响了他家里的电话。

“听着，混蛋。我不知道自己为什么半夜三更了，还要到处乱跑来为你开脱。不知道有多少回了，我可以带着一个重要的证人离开那个乱糟糟的游艺会。请尽快联系。他坐立不安，我已经没什么魅力了。”

“布思女士？”

她挂上电话，朝她车里那个紧张不安的人喊了声：“来啦！”

起初，他急不可待地要谈那桩案子和阿丽克丝·拉德被捕的消息。后来，她告诉他，他可以成为很重要的证人，他又赶紧往回缩。他说他不想牵连进去，他希望做个好公民，可是……

她花了好几个小时，说好话哄骗他，千方百计说服他，才终于使他同意跟她合作。可她不能相信他的承诺，他随时都可能改变主意，一走了之，或者也可以毫不费劲地声称自己突然患了记忆阻隔症，原先记得的有关上星期六的事一概忘掉了。

“布思女士？”

她用中指在投币电话上弹了一下，回到了车上。

“我不是跟你说过就叫我洛雷塔好了？再来杯啤酒？”

“我又考虑了一下……”他的脸上又露出了犹豫不决的神情，“我还是不清楚我是不是想去作证。我可能弄错了，你知道。我当时并没仔细看她。”

洛雷塔再次让他消除疑虑，心里却一直在想，哈蒙德到底去了哪里？