“他是昨天晚上在这儿，和我在一起的。”由于音乐的声音大，爱伦·罗杰斯要提高嗓门才能使对方听清自己的话。

“我们在那张桌旁坐了好几个钟头，要了好几次酒。你肯定记得。”

那酒吧服务员是东欧人，脑袋后面扎了个光溜溜的小马尾，眼眉上有道银箍。他看着她，好像她的面孔很不容易记住。

“我见的人太多。每天晚上都有很多。我记不住那么多的面孔。你知道，它们在我脑子里像一团糨糊。”

一个穿紧身黑晚装、露出大腿的金发女人大摇大摆地坐到附近一张吧凳上。那服务员从爱伦面前侧过身去替那女人点上烟。

“来点什么？”

“有什么好的？”

他双肘撑在吧台上，朝那女人靠得更近。

“这就看你想要什么了。”

“对不起。”爱伦打断了他。最后她只好轻轻点了点他的肩膀，来引起他的注意。

“如果他再来，就是昨天晚上跟我在一起的那个人，给我打个电话。行不行？”

她对此并不抱多大的希望，不过还是把一张纸条推到了那个酒吧服务员面前。

“这是我饭店的电话。”

“好吧。”

她看见他把那张写着电话号码的纸条放进了自己的口袋，但她知道过一两天，干洗店的人就会发现那张纸条。刚才进这家夜总会的时候，她高视阔步、像个十字军骑士。她有件事要了结。

今天早上，在震惊之余，她渐渐镇定下来。她决心找到那个满嘴谎言的混蛋，把他送到警察局。

夜色降临之后，她就出来了。为了找到他并揭穿他，就是把查尔斯顿的夜总会都走一遍，她也愿意。这个混蛋设计骗局的本事高得很。她仔细想了想，意识到她肯定不是中他花言巧语圈套的第一个受害者。当然也不会是最后一个。昨天晚上他得了手，那会使他冲昏头脑，增加信心。那个引诱她的人今天晚上还会出来伺机下手的。

可是在离开这家夜总会的时候，她的劲头已然骤降。她知道，像这样毫无目的地在查尔斯顿乱转，想找到那个骗子和小偷，未免太傻。她只知道他叫埃迪，何况这很可能还是个假名字。

她特地为这次度假买的新款浅口轻便皮鞋有点挤脚，走起路来并不轻松。她感到饿了，不过今天吃每顿饭她都感到胃里难受，一来是昨夜酒喝多了，二来是今天早上心情不佳。

她心想，倒不是因为她钱多，能上得起任何一家像样的饭馆，想到这里她心里很不是滋味。她已经向她的信用卡公司报窃挂失，可是要过好几天才能收到新卡。幸好她记得曾经把一些现金塞在运动上衣的口袋里。钱只被埃迪偷走了一部分，如果她省着点儿用，用到回家还是够的。

所以，为什么不省点费用，回家算了？

她这次查尔斯顿之行全给毁了。原本给这座城市增添了几分浪漫气氛的酷热，现在使她感到难受，感到头痛。如果按原计划呆下去，她就没钱旅游观光了。在这里少呆几个晚上，住店的费用也会少一些。

按理说，她知道明天就该回印第安纳波利斯去。航空公司会因为她更改航班而多收取一些费用，但是多收也值得。在自己的家里，跟两只猫为伴，守着自己所熟悉的东西，要安全得多。她受到伤害的心情可以静静地恢复。等秋季开学之后，常规的工作和生活会使她摆脱对这段倒霉经历的记忆。

如果想寻找埃迪，像这样在查尔斯顿乱转，只能是浪费时间和精力。

再说，她此刻穿着这双很挤脚、能把脚磨出泡来的皮鞋在大街上一瘸一拐地行走，而那个混蛋也许正在另外一个孤独的女人身上下功夫，而等明天早晨醒来的时候，那个女人也会发现自己失去了钱包和尊严。这样的犯罪是不会有人去报告的，因为受害者会觉得把这种事向有关当局报告太丢人。正因为如此，埃迪才能堂而皇之地频频得手——而且能够一走了之。

可是，这一次他别想再溜之大吉。

“只要我能找到。”爱伦·罗杰斯自言自语地说。

她以更大的决心走进又一家夜总会。

哈蒙德悄悄走进小隔间，在洛雷塔对面坐下。

“有什么要告诉我的？”

“连一声寒喧问候的话都没有？”

“今天我有点不爽。”

“看你愁眉苦脸的。”

“你肯定也不大愉快。”哈蒙德勉强笑了笑，“其实，今天这已经是第二次有人说我愁眉苦脸了。实际上我今天一起床就这样。”

“出什么事了？”

“你时间不多，我也很忙，你有东西告诉我，还是没有？”

“不是我给你打的电话吗？”她反问道。

对她的不满，他没有见怪。他故意装做没看见。

他从达维那里出来之后，愈加心烦意乱。他钻进自己的汽车，打开手机看上面有没有留言。他听到了洛雷塔催促他快到谢迪莱斯酒吧休息室见面的声音，心里并不很高兴。他本想今天就歇歇了，与她见面意味着这一天还要延长。可是，他又急于想知道她探听到了什么情况。

他摇摇头，深深叹了口气，向她赔礼说：“我的心情很不好，洛雷塔，不过我实在不该冲着你来。”

“你该喝一杯。”

“这是你解决所有问题的办法。”

“不是所有问题。绝对不是。不过在情绪不好的时候，酒能起到创口贴的作用。”她替他要了一杯波旁威士忌。

不到一分钟，酒就送到他手里。他呷了一口。

“你看来精神多了。”

她喝了口汽水，笑着说：“也许是透过高脚酒杯的杯底看的吧。”

从星期天晚上以来，她有了明显的变化。她开始注重自己的仪表，衣裳洗得干干净净，熨得平平整整。巧施的粉黛使她脸上的皱纹都少了许多。她的目光炯炯有神。虽然她想对他的恭维一笑置之，但是他能看出她内心还是很高兴的。

“我修饰了一下，仅此而已。”

“把头发也染了？”

“贝弗的主意。”

“好嘛。”

“谢谢。”她有点不大好意思地用手在头发上拍了拍。新做的头发使她显得年轻了。

“她听说我有了工作，心里很高兴。我告诉她是临时的，可是她还是很高兴。她让我搬回公寓去住，条件是——她特别会提条件，就像你一样——我要定期参加反酗酒组织的会议。”

“你感觉怎么样？”

“早上有点难受，不过还能对付。”

“这就好，洛雷塔。实在太好了。”他说得很诚恳。接着他顿了顿，意思是可以结束这个话题，转向他们碰头的原因上来了。

“你有什么消息带给我？”

她眨了眨眼。

“找到了母矿。也许你会因此推荐我到律师办公室弄个差事干干。你甚至会让我给你传宗接代呢。”

“有这么好？”

他把酒杯放到一边。这酒比不上他在达维家里喝的。此外，他还预感到，即将听到的消息可能会影响他的情绪。他需要一个清醒的头脑来应付这种情况。

“我请了个暗探，是电脑高手，名字嘛我不能告诉……”

“是努克尔。”

“你认识他？”

“哈维·努克尔也替我干过。谁都能用他。”

“你不是在哄我？”她问道。她有些惊讶，但更多的是局促和恼怒。

“你好不容易才找到他，对不对呢？”

“见鬼！”她说着拍了一下桌子，“我想让他别跟我一本正经，于是拧了他的胳膊。我简直无法相信，那个傲气的小鬼头会使我感到惭愧。”

“他很容易收买。所以我才没直接找他。这个人靠不住。”

哈蒙德并不担心哈维盗看阿丽克丝档案的事会追到他头上。他相信洛雷塔，因为她发誓说如果她背弃他的信任，他们可以割她的舌头。可是他想，会不会有其他人也抱着这个目的去找努克尔呢。

“你去找他的时候，他知道有关这个案子的情况吗？”

“好像不知道。可是现在我不仅怀疑他，而且怀疑我自己的直觉。为什么？”

哈蒙德耸起一只肩膀。

“我只是想知道，有没有其他人也让他调查拉德医生的底细。”

“斯蒂菲·芒戴尔？”

“或者斯米洛。”

“如果哈维替所有的人干，那我看就有这种可能。不过，说实在的，哈蒙德，我找他帮助调查的时候，他显得又惊又喜。”

他点点头，示意她右手压着的那只信封。

“让我们来看看你的独家新闻。”

她打开信封，拿出好几张折叠的纸。哈蒙德可以猜出，那是打字机上打出来的。到目前为止，洛雷塔对上面的内容已看过多次，实际都能背了。她之所以看着说，是因为想把具体日期说准确。

“很好嘛。”哈蒙德轻声说道。她所列举的阿丽克丝学业上的成绩，他基本已经知道。不过他的轻松感很快就无影无踪了。

“别着急，精彩之处还没到呢。”

“你说的精彩，实际上是很糟糕吧？”

“她在田纳西州的档案记录并没那么理想。”

“有些什么？”

“什么没有？”

接着她说了哈维·努克尔从防范严密的青少年犯罪档案中调取的情况。他听得心里很不好受。等洛雷塔讲完，已经过了半个小时。他真希望晚上没喝威士忌。他知道酒肯定会上头。现在他明白阿丽克丝昨晚说他的理想会破灭、进行解释非常痛苦的话是什么意思了。她不愿意说给他听。现在他知道是为什么了。

洛雷塔把纸装进信封，很得意地递给他。

“我没有发现她与佩蒂约翰有什么联系。那还是个谜？”

“我认为——我原来认为，”他进行了修正，“她太高贵，不会与卢特有什么联系。显然我想错了。”

他把那只信封连同其中不光彩的信息一起放进上衣内袋里。他的沮丧情绪引起了她的注意。

“你好像情绪不高嘛。”

“我不可能得到比这个更彻底的报告了。你应当为自己能重新振作，为我办成这件事而感到自豪。你不只是改了过去的缺点。谢谢。”

他迅速靠向小隔间的一侧，可是洛雷塔从桌子一侧伸出手抓住他说：“你这是怎么了，哈蒙德？”

“我不明白你的意思。”

“我原来以为你会非常高兴的。”

“是好东西，这是毫无疑问的。”

“我才花了两天时间。”

“这么短的时间就拿到手了，这没什么可说的。”

“至少它肯定给了你一些可以操作的东西，对吧？”

“这是肯定的。”

“那你怎么还一脸愁容？”

“我想我有点发窘。”

“因为什么？”

“这个。”他在上衣的上口袋上轻轻拍了拍，“它说明我缺乏对人品的判断能力。我没想到她会……”他的声音渐渐地低下去，没有把话都说完。

“你指的是阿丽克丝·拉德？”

他点点头。

“你认为她是清白的？斯米洛找错了对象？她有没有举证抗辩？”

“没有力度。她说她去了博福特县的游艺会。没有独立汪据。”他的谎话似乎来得很快。甚至对他所信任的朋友。

“不管怎么说，根据这个情况来看，毫无事实根据的抗辩是不切实际的。”

“我可以……”

“对不起，洛雷塔。我开始就说了，今天不爽，我已经精疲力竭。”

他想笑一笑，可是知道没笑得出来。酒吧里气氛忧郁，他觉得很压抑。烟雾缭绕，气味难闻。他的头阵阵跳痛，心里翻腾得难受。洛雷塔的目光像刀一样锐利，他怕被她看出太多的破绽，因此避免直接看她的眼睛。

“费用我明天给你。”

“我尽了最大的努力，哈蒙德。”

“你干得非常出色。”

“可是你还希望得到更多的情况。”

实际上他没有希望什么，而且肯定没有希望像现在知道的这么多。

“不，不，有了这些，我就可以着手办案了。”

洛雷塔显得可怜巴巴的，直想讨好哈蒙德。她把他的手抓得更紧了。

“我可以想办法挖得更深一些。”

“让我先有点时间把这些情况消化一下。我相信这已经够了。如果不够，我再跟你联系。”

再不呼吸新鲜空气，他就不行了。他把手从洛雷塔湿漉漉的手中抽出来，告诉她别喝醉了，并再次感谢她的出色工作。他走出去之前，回头说了一声再见。

出了谢迪莱斯酒吧，空气也不那么清新宜人了。他把沉重而凝滞的空气吸进肺里，觉得它仿佛像棉花似的使他憋气。

日落已经好几个小时，人行道上还是热烘烘的，他觉得鞋底有点烫脚。他的皮肤因出汗而黏湿，就像小时候生病那样。发烧之后，妈妈总要让他把湿漉漉的睡衣脱下来，替他把床单换掉，告诉他发汗是好事，说明他在好转。可是他现在的感觉并不好。

他讨厌出这一身汗，倒是希望干干地发烧。

人行道上有许多人，在各家各户门前来回乱串，想找些趣事干干，包括找个小酒馆喝它个酩酊大醉，或者偷点用得着的东西，或者胡乱捣毁、破坏一下别人的财产，或者为满足复仇心理给有些人放放血，当然也并不是仅仅如此。

在这种危险四伏的地方，哈蒙德通常很小心，因为他明显不属于这块土地。这里的黑人和白人对他怀有明显的鄙视和积怨，都在讥笑他。在这个“没钱人”的地方，他绝对是个“有钱人”，他们对他很反感。要是换个时间，他在向自己停车的地方走去时，肯定会回头看一看，他还可能会担心车子已遭洗劫。

可是，今天晚上他心事重重，因此对那些敌意的目光，他毫不在意，甚至视而不见。洛雷塔有关阿丽克丝的情况报告，使他陷入了道德上的困境。那些犯罪记录使他精神恍惚，感情上受到极大的冲击。这一切对他来说是毁灭性的打击，使他心乱如麻，毫无头绪。

斯米洛手下的侦探肯定会发现这些情况，那只不过是个时间问题。斯米洛知道她这段历史后，会睡不着觉的。斯蒂菲会把香槟酒瓶砸得粉碎。可是这些材料对他和阿丽克丝，无论是对他们的职业生涯还是对他们个人，都将是灾难性的。

这些材料随时都可能曝光。就在他的头顶上方有一把悬挂在细丝上的宝剑。它什么时候会掉下来？今天晚上？明天？后天？在这种让人提心吊胆的情况下，他还能支撑多久？他还能跟自己的意识较量多久？即便最后证明她不是凶手，她肯定也在某种程度上卷入了此案。

这些想法萦绕在他脑际，而且挥之不去，使他心寒。他已经不知道自己在什么地方了。他想到的不是受罚，而是被取消律师资格。他走到停车的小街，也没看四周是否安全，就用遥控器打开了驾驶座一侧的车门。

身后的动静使他大吃一惊。他当即迅速转身，举起手臂准备防卫。

他刚准备一拳打过去，却发现是阿丽克丝，便赶紧住了手。

“真见鬼！”等他条件反射似的朝身边看了看，才意识到四周一片漆黑，阴森恐怖。

“你到这个地方来究竟要干什么？”

“我是跟踪她来的。”

“谁？”

她淡绿色的眼睛冒着怒火。

“你觉得是谁，哈蒙德？是你雇用来跟踪我的那个女人！”

“乱弹琴！”

“我看也是。”她针锋相对地说，“一天之中，同一个旅游者到我住的那条街来了两次，对我的房子进行拍照，我就感到有点疑惑。第一次是今天上午。第二次是斯米洛派来搜查我房子的人刚走不久。今天下午，那次很没有面子的问话后，我在回来的路上在超市停了停，她也在那儿，装出对西瓜很感兴趣的样子。这时候我才明白过来，原来我是被人监视了。”

“不是监视。”

“对，那是职业手段。可这是非常低级的、懦夫式的普通窥视。”

“阿丽克丝……”

“所以我就尾随着她，以其人之道，还治其人之身，进行反跟踪。我想斯米洛探长的人一定是黄雀在后。看到你来这个地方跟她见面，我真是大吃一惊。”

“不要把我跟斯米洛相提并论。”

“哦，你比斯米洛先生低级多了。”她越说越激动，“你鬼鬼祟祟，非常狡诈。还先跟我睡觉。”

“不是这么一回事。”

“真的吗？那是怎么一回事？哪一部分不准确？她是女警察吗？”

“私人侦探。”

“还算不上。你花钱让她来调查我。”

“好了，被你抓住了。”他也火了，“你是个聪明女人，拉德医生。”

“关于我的情况，你们是不是谈得津津有味？”

“没有什么津津有味的。不过她谈的情况倒很有意思。尤其是你在田纳西州的情况。”

她闭上眼睛，身体不由得晃了晃，不过很快就恢复了常态。她睁开眼睛，要他见鬼去。

她转身要走，但哈蒙德抓住她的手臂，拉着她转过身。

“她探听到有关你的情况，这不能怪我，阿丽克丝。我让她替我干事的时候，心想那会对我们俩都有好处。”

“我的天哪，怎么个有好处？”

“我傻乎乎的，希望她找到使你得以解脱的材料。不过那是在你开始对警方说谎之前。你一口一个谎，使自己陷入了无法逃脱的境地。”

“你是不是愿意我对他们说出实情。”

他们在电梯里偶然碰上的那一次，她也问过这个问题。当时他没有回答。不过打那以后，他倒是多次考虑过这个问题。

“我们星期六晚上在一起的事与此不相干。”

“那你为什么不告诉他们？他们问我关于那个脏床单的尴尬问题的时候，你为什么站在那里一言不发？你为什么不把包括深夜破门而入，把我床单弄脏的全部事实告诉他们？”

“因为这与本案无关。”

她冷冷一笑。

“你是在妄想，克罗斯律师。就算你才华横溢，我看你也很难让人相信这与本案无关。他们问我的时候，我把血迹的问题搪塞过去了，可是精液问题只能有一种解释。如果你采取一些防范措施，就不会有这个问题。”

“我当时没想到。”他把脸靠近她，生气地低声说，“你也没想到嘛。”他知道自己赢了这一回合，因为她把脸转过去了。

“再说，这跟那件事没有关系。”

她转脸看着他。

“这个逻辑我不懂。”

“我们一起睡觉跟这个案子没有关系。”要是他能够让她相信，那他就有可能让其他人相信。他自己也许会相信自己的这种说法。

“我一直在想这个问题。上星期六，你在离开查尔斯顿前有杀掉佩蒂约翰的可能。”

她顿时倒抽了一口凉气，双臂交叉放在胸前，似乎突然感到一阵疼痛。

“你一直是这么想的吗？是你说死亡时间不符的嘛。”

“因为我不想让它那样。”

“现在你想了？”

“你先把他杀了，然后设下我们邂逅的圈套，为的是找个证明你不在犯罪现场的证人。”

“昨天晚上我就告诉你了，我没有杀佩蒂约翰。”

“对，对，就像你没有跟他干一样。”

她再次转身要走。哈蒙德伸出手臂。这一次她极力想挣脱。

“该死的东西！放开我！”

他把她拉回来，把她堵在他的手臂和打开的车门之间。她如果想离开，就得绕过去，或者从他面前走过。他决意要让她听他说完。

“我不愿意这么想，阿丽克丝。”

“哦哟，天哪，谢谢了。我很高兴，你没有把我当坏女人或者杀人犯。”

“我还应当相信什么呢？”

“你爱相信什么就相信什么，别来烦我。”

“从一开始，即使涉及到信誉问题，我对你的事还是很怀疑。直到今天晚上。”他把上衣领口处掀了一下，露出内袋里的那只信封。

突然，她停止了挣扎。她盯着信封看了看。他看见她的嘴唇在颤抖，看来是良心受到了责备。可是她也真有本事，因为等她抬起眼睛看着他的时候，却是一副蔑视和傲慢的目光。

“很精彩吧？”

“很糟糕。糟糕透了。这是他们给你定罪的炮弹。”

“那你为什么还站在这里跟我说话？”

“斯米洛会迫不及待地把这个情况弄到手。”

“那就给他打电话。把真相告诉他。这样你就得到了你所需要的，而且你的钱也没有白花。”

“我给你一个解释的机会。”

“我倒认为这是不言自明的。”

“这就是说，我应当看表面的东西？”

“你怎么看不关我的事。”

“好吧，我只能用我的办法来解释了。”他的下半身贴近她。

“这就是说，你费了不少心计，宝贝。”

她那副镇定傲慢的神态已荡然无存。她双手猛推他的胸部。

“离我远点儿！”

他没有退让。

“这给我的印象是，上星期六晚上的事不只是一种勾引。”

“我没有勾引你。”

“这不可能，这是我们共同经历的。你和一桩重大的谋杀案有牵连，你又故意把我拉了进去。为什么，阿丽克丝？你还故意为我这个起诉人制造利害冲突。你把我牵扯进来——不管是出于什么原因。”

“没有什么原因。本来没有。在卢特·佩蒂约翰死了之后才有。”

“他也参与了？”

“你是不是在听？”她大声问道。

“我是不是他最后计划中的目标？他在遭到杀害的时候，是不是在策划把我搞垮？”

“我不知道。他被谋杀的事与我没有关系。”

“但愿我能相信这一点。我们的见面不是偶然的，阿丽克丝。这你已经承认了。”

她想让到一边，可是他把她挡住了，并把双手放在她的肩上。

“没有弄清真相之前，你别想走。你怎么知道我要去游艺会的？”

她摇了摇头。

“你是怎么知道的？”

她依然一声不吭。

“告诉我，阿丽克丝！你是怎么知道我要到那里去的？你不可能知道。如果你能知道，那么只有……”

他突然停住，用眼睛狠狠地盯着她，放在她肩膀上的手紧紧地抓着她。

她的眼睛坦然地看着他。

“你跟踪我到了那儿？”他轻声说。

她稍稍迟疑后，点了点头。

“是的。我是从广场饭店开始跟踪你的。”