在匆匆赶回家的路上，拉萝相信乔希一定已回到家了，但他并不在家。

门上贴着一张条子：社会服务人员要她务必立即给他们回电。一定是里克森把她的住址告诉了他们。她现在当然不能给他们去电，她连乔希在哪儿还不知道呢，她走过狭小的厨房，想找杯水喝。她浑身颤抖，口干得冒烟。可是什么也没有，所有的壁橱都是空荡荡的。突然，她疯也似地在小小的厨房里乱转，呼呼地把壁橱门用力关上，双脚乱踢墙壁，直到她觉得踝关节要断了。

她尖叫着：“为什么？为什么会发生这种事？”

她把头伸到水注下，让水冲洗她的头发和脸部。她觉得自己在一个关得紧紧的小盒子里——不管她怎么努力，她都逃不出去。这盒子不是她的公寓套间，而是所有的这一切。她把她的所有都投入到事业中去了，而现在，事业已化为一缕青烟。她从未挨过上司的训斥，她的档案无可挑剔。

没多久，天就暗了下来。她不知道该如何处理乔希。她曾在停车场看到埃米特的货车，她穿过院子走到他门外。在门外大声地叫：“埃米特，我是拉萝，我可以进来吗？”

埃米特按了一下开关，门打开了。拉萝发现他在办公室里。拉萝就这样披着湿漉漉的头发，急切地望着埃米特。

埃米特头垂在一则，声音微弱地说：“拉萝，我打电话……你外甥回答……”

有时，埃米特的话很让人费解。由于患病，埃米特的话语总是含糊不清，而人们往往没有耐心听完他的话。“埃米特，对不起，你见过他吗？他骑车出去，到现在还没有回来。”

“没，我……已经……精疲力竭。”

拉萝的恐惧心理慢慢平息下来，只要和埃米特在一起，她就感到胆子大了许多。埃米特身患顽疾，仍能勇敢地面对严酷的现实，她更应该有勇气走出困境，战胜悲伤。突然，她发现他头发也是湿漉漉的。“埃米特，你说你精疲力竭了？你怎样？你的头发都湿透了。”

他勉强地一笑，“你的……也湿了。瞧，我想……保持……体力，所以……”

“真的？埃米特，你从来没跟我提过。”

他软弱无力的腿上用粘贴带捆着一付大膝垫，他把膝垫解下来。“瞧，你以为我带着这些，……翻滚……滑行？想……借吗？”

拉萝放声大笑起来。她需要重新返回工作岗位。她想，那样她就可以忘却痛苦和烦恼。埃米特总是在忙碌，要么做体能锻炼，要么操作电脑。大多数人一看到他的外貌，得知了他的疾病，都要退避三舍。有些人甚至以为他是个弱智者。可是，他们都错了，大错特错了。这位戴着厚眼镜，身有残疾的虚弱男子是个天才。他设计的程式在全国也是一流的。他的疾病日甚一日，但是，他还没到完全丧失控制肌肉能力的地步。他可以连续几小时，甚至是几天地工作，和大多数健康人相比，他的工作时间更长。

可是，他最终还是要死的，对此，他心知肚明。每天，他都生活在死亡的阴影里。

他勉强伸出手腕，说：“我能……干……什么？我想……帮助你，拉萝。”

他发现她沮丧的心情。埃米特知道她很伤心。

拉萝爱这个人。从他残疾的肉体深处散发出一种个人力量和威力——就像一辆老掉牙的汽车有个性能极好的引擎。从他的眼里就可看出这点。如果人们耐心观察就会发现的。

拉萝扫了一眼屋内，想找张椅子坐下。但她转念一想，还是应该回到自己住处，以免乔希回来。她说：“你可以拥抱我一下。”

她需要与人肌肤相贴，她需要感受别人身上的体热。她想从别人身上汲取力量。

她走到他轮椅边，弯下身子，轻轻地吻了一下他的额头。他想抬起手臂，可是手又无力地垂到轮椅边。由于刚才锻炼的缘故，他的手臂实在无力拥住她。拉萝把身子贴住埃米特，并抱住他，这就是埃米特式的拥抱。

“谢谢，我现在感觉好多了。”

埃米特满眼含着笑意。拉萝也回他一个微笑。

“我……为你妹妹……感到……非常难过。”

“是的，埃米特，我也万分难过。”

他竭力与拉萝对视了一会儿，然而，双眼又不听使唤地移向别处。她不必向他倾吐自己的痛苦、哀伤，埃米特什么都知道。当他转动着轮椅重新操作电脑时，拉萝悄悄地走出屋子。走到门边，她还听到他用笔敲键盘发出的轻柔哒哒声。

乔希仍然未归。现在，拉萝开始焦虑万分。她担心乔希会不会遇到什么可怕的事？像他这个年龄的男孩子总干这种事？——失踪几小时。

她碰都未碰放在入口处的几大盒当铺收据，但她已经开始检查里克森给她的电话记录。

给圣·克里曼特尤丽家打来的电话数量众多，人员复杂。调查员没法从电话公司搞到打电话的人的名字和地址。拉萝已经仔细研究过这张名单，她想从中发现尤丽老友的名字或尤丽这几年曾提到过的名字。

她读出其中几个名字，而且，她发现许多是从奥兰治郡或洛杉矶的旅馆里发出的电话。拉萝一阵战栗。她想，这些电话只有一个解释——嫖客。这些电话旁边都没写字。如果电话是通过总机转的话，发话者是无从找到的。

那些打给政府官员的电话更让人感到迷惑不解。有一个电话的受话者是奥兰治郡教育厅长，另一位则是阿纳海姆商会会长。

拉萝用手摸摸额头，开始陷入深思。千头万绪总得有个起点，而里克森十分清楚什么是起点，那就是没有撬门入室的迹象。凶手一定是萨姆和尤丽都相当熟悉的人，否则他们是不会让他进门的。可是，拉萝又实在不敢相信，萨姆在家时，尤丽会召来嫖客，然后，正如里克森所说的，向他们提供“服务”拉萝觉得自己判断错误。对这类事，她知道多少？她的内心充满了对凶杀案及她妹妹神秘职业的疑问。什么样的男人会让他的妻子干这种勾当？

只有萨姆之流的卑鄙小人才干得出来。拉萝真希望他还活在世上，这样，她就可以亲手杀了他。他利用了尤丽的无知、自贱和不成熟。也许，他不停地提供毒品，而且，每当她像个狗似地完成使命时，他都会奉承她几句。他是个寄生虫、掠夺者。在尤丽的一生中，人们总是在利用她。为了赢得别人的赞扬，尤丽总是乐意做任何事。一想到此，拉萝就非常伤心。拉萝曾威胁要带走乔希，从那以后，尤丽就再也不想从拉萝这里得到赞同。

乔希还没回来，拉萝走到窗边透过窗帘往外看。正当她准备报警时，门砰地被推开，乔希把车往门框上一靠就走了进来。她几乎尖叫起来：“上帝啊，你究竟去哪儿了？我担心得受不了。你应该给我留张字条之类的。”

乔希晃了晃满头乱发，盯着拉萝。他满身汗涔涔，在灯光下反射着亮光。

“我回来过，可是你不在，所以，我又出去了。”

拉萝放低了嗓门，“好吧，对不起，刚才我不该对你大吼大叫。只是我十分着急。你不能在这周围骑车乱转，你会受到伤害的。”

乔希突然勃然大怒，讥讽道：“那又怎么样？对你有何妨？”

拉萝把脸上的头发拔到旁边，走近他，“乔希，我们得接受这个事实——我只拥有你而你也只拥有我。不管你是否喜欢，事实就是如此。”

“你太可恶了，你像个巫婆。我讨厌这地方，它就像个垃圾场。我要我的东西——我的朋友……我要回家。”

乔希的脸部表情急剧地变化着，拉萝发现他胸脯起伏，知道他就要大哭出声。“乔希，哭吧！别难为情，我知道你心情不好。”

她停了一会儿，步履沉重地在狭小的入口处走来走去。“我已经安排好，让你再和沃纳医生谈谈。”

他大叫起来：“我不去！我跟你说过，我再也不想去看那个可恶的心理医生。我恨他，我没有发疯。你不能强迫我去！我要逃跑！我要……”

他抓住自行车把，把它往外推。拉萝伸手想抓他的衬衣，不想却抓住了他的一把头发。她命令乔希：“你不能再出去！天已经黑了，周围到处都有犯罪。我不能让你出去！”

“放开我，你这只母狗！你就像……那个可恶的女人……黑暗的女霸王。”

拉萝深深吸了几口气，并没放手。“只要你答应不出去，我就放手。你答应吗？”

说着，她把他的头发往后拽，让他头往后仰，这样，她可以看到他的双眼。如果只有这样才能制服一个十几岁的男孩使他免遭伤害。那么，她只得这么做。

门仍然大开着，这时，乔希几乎是在声嘶力竭地尖叫，就好像她要杀了他，“放开我，你把我的头皮都剥下来了。好吧，我答应，放开我。”

拉萝放开他的头发，乔希就昂起了头。他俩都不约而同地张大嘴，愣愣地站在那儿出神。在外面几步远的人行道上，站着两个女人，她们一直专心地观察着整个事态的发展。其中一个女人留着金色的短发，瘦得像根干树枝。她伸出手，说：“我叫卢西尔·拉布林，这是马德琳·墨菲。我想你就是桑德斯通法官。”

拉萝心里七上八下，感到恶心欲呕。她和女人握了握手，那手又冷又滑。

“我们是社会服务部的工作人员。桑德斯通法官，我们是为你外甥的事来找你的。”

那天早晨，拉萝没来得及整理床铺和房间。起居室的地上到处是乔希扔的衣服。当两位女社会服务人员走进屋里时，那个骨瘦如柴的女人皱了皱眉头，从扔在地上的衣物上跨过去。卢西尔·拉布林说：“桑德斯通法官，我们想看看你外甥的卧室，他睡觉的地方。”

拉萝马上转动脑筋。就这样，她可以让她们把他带走，让他走当然比让他呆在这儿要轻松多了。乔希仍然阴沉着脸站在那儿。她想也没多想地回答道：“在这儿，他的卧室就在这儿。当然，我在欧文区有间宽敞的房子，过几天，我们就要搬回去住了。”

两个女人走进卧室，东张西望，又窥视了一眼窄小的浴室，接着，又走回到起居室。另一个女人问：“还有房间吗？你明白，就是另一间卧室。”

她转着头去看厨房。

拉萝不自然地说：“没有了，就这些。”

“噢，那你睡哪里？”

“我睡在沙发上……这儿。我让乔希睡在卧室里。”

乔希眯着眼说：“你没有，你在说谎！你只让我在卧室里睡了一个晚上。”

拉萝无力地垂下了双肩。如果他闭上嘴，什么也不说，她们也许就不会知道真相，而且，有可能不去计较刚才在门外看到的情景。可是，她又暗自思量，这也许是最好的解决办法。孩子似乎对她恨之入骨，而她也已是神经极度疲倦。卢西尔·拉布林女士说：“我们到外面去，好吗？”

“好吧。”

她看了一眼乔希，心想：瞧你干的好事。

她们走出去，随手关上门，卢西尔·拉布林马上说：“我们相信你想照顾你妹妹孩子的动机是好的，可是，要让他住在这儿，必须满足几个条件。”

“我明白，可是，所有的制度都有灵活性。”

她不停地瞥着门。不知为何，她觉得心里有股强大的拉力，她不想放他走。“我说过，我们就要搬回我在欧文的家，在那儿，乔希就会有自己的房间。如果你认为这样做能解决问题，我们现在就搬过去。”

金发女人会意地看了一眼同伴，又说道：“圣·克里曼特警察局的布雷萧警官告诉我们，你正四处藏匿，因为他们认为你处境危险。你不该把外甥带到一个有风险的地方。”

拉萝急速地说：“当然不会。”

心想，不知这个布雷萧是何方人士，如果他不停地对别人说她的住址，那么，她也用不着再躲藏了。“也许，我可以在这栋公寓里再找一间大点的套房，再给我几天的时间，我一定能办成。”

“我们不能让这男孩和你继续住在一起，我们得替他另找住处。如果，你的住宿条件有改善，请和我们联系，我们会再来评估一次。说真的，让他和你住在一起，对谁都有好处，可是，这又必须符合我们的制度。”

说到此，她脸色有点缓和，声音轻得几近耳语。“桑德斯通法官，社会服务部门现在受到严格监督，我知道你将审理亚当斯案件。我们主任指示，必须严格执行制度，不能有例外。此外，我们还看到了你和外甥之间的交锋……好吧，这也许对你们双方都有好处，你们可以冷静一段时间。”

拉萝沮丧地垂下了头。她原想利用自己身为法官的特权坚持让她们别带走乔希。但转念一想，如果她依仗权势，这只能更坚定这两个工作人员把乔希带走的决心。拉萝虽是个法官，遇到这种情况也只能让卢西尔·拉布林和马德琳·墨菲唱独脚戏了。马德琳·墨菲说：“为什么不把他的东西整理好？”

“等等，葬礼将在周一举行，为什么不让他呆在这儿等葬礼结束之后再走？我也可以利用这几天另觅住处。警方正在全力追捕那个凶手，一旦抓住凶手，我们就可以回家了。”

“对不起。”

拉萝不愿再看那两个女人，她盯着水泥墙说：“谢谢，非常感谢你们。”

话音未落，她就后悔不该这么说。

“桑德斯通法官，你没必要对我们这么尖刻。我们只是在尽我们的职责……当然——”

拉萝终于抬眼看着她们说：“对不起，我想等事情结束后，你们就会知道让他和亲戚呆在一起的好处。你明白，有时我们得因事制宜灵活应用规定。”

马德琳·墨菲的头发是棕褐色，她戴着厚厚的眼镜，双眼小得就像两颗发亮的黑豆。“桑德斯通法官，如果我是你，我就不会说什么灵活应用规定之类的话。而且，从我们已打听出来的事实来看，你也不该说这些话。”

公寓前的大街上，突然响起了刺耳的警报声。先是几辆黑白相间的警车开过去，继而是一辆救护车。声音吵杂得令她们无法谈下去。过了一会儿，又有一辆消防车开过去。拉萝想：这一切太令人难以忘怀了。如果，此刻有个人再拿着一把枪管锯短的猎枪，从她门口走过，那可就太妙了。她想：多棒的住家环境，对一个孩子来说，简直是无可挑剔。

警报声终于消声匿迹。“墨菲女士，你这是什么意思？”

其实，拉萝非常清楚她的话中含义。她是指拉萝曾经请执法部门放萨姆一马，间接无意识地为萨姆解脱了罪行。拉萝也还清晰地记得她和伊夫格林之间的谈话。

“别介意。请收拾好孩子的东西，我们马上就出发。我们在外面等他。”

说着，她从皮包里取出名片，“我们为你妹妹深感抱歉。等你搬进大点的住处，请来电话告诉我们。”

拉萝走进屋里随手带上门，并靠在门上。乔希从厨房里探出头问：“那些老婆娘走了？”

拉萝叹了口气，“那些老婆娘，嗯？”

“是的，她们可真丑。”

他大笑起来，并做了个鬼脸。“喂，我饿得要死。我们什么吃的也没有，连一片饼干也没有。你得去商店采购。”

“我以为我还是黑暗女霸王呢！”

他撇嘴一笑，说：“对不起，我当时心情不好，原谅我，好吗？”

可是笑容如昙花一现，又马上消失了。

“好吧，乔希，不幸的是或幸运的是，这当然要看你如何看待这个问题，因为你不愿意和我住一起——”

“等等！”

乔希走进起居室，脸上笼罩着一片阴云，他一头倒进一张椅子上。“我要呆在这儿，可以吗？我说过，我刚才心情不好。”

“她们不许你呆在这儿。我没能给你提供一个合适的居住条件……一间屋子，还有其他。而且，她们还亲眼目睹了我俩的小争执。我得给你整理行装。她们在等着呢！”

他腾地跳了起来，“不！她们要拿我怎么样？她们不能把我带到别处。”

他不停地眨着双眼，拉萝发现他已是热泪盈眶。她朝他走去，可他一转身钻进了厨房。她真感到震惊：他竟然真的想和她在一起。她被深深地感动了。她温柔地说：“乔希，我会抓紧时间处理这件事的，好吗？你得在养育院里呆上一两天，但我答应你，我会尽快把你接出来。星期一我们要举行葬礼，也许到那时我就安排好了。”

乔希颓然把额头抵在冰箱门上，“你再也不会来接我了，你为什么要来接我？我骂你，我……我不是个好人。”

拉萝走到他身边，“乔希，我理解……请相信我。我不会因为你骂我就轻易地抛弃你。”

他浑身颤抖着。拉萝迟疑地伸出手去触摸他，抚摸他的头发。他并没有反抗的表示，拉萝走得更近了些，好像她要去哄一头猛兽似的。现在，她站得离他很近，她都能闻到他头发、皮肤以及汗涔涔的体味。他没有走开，仍然头抵着冰箱。

他声音微弱地说：“我想念妈妈……我不停地做恶梦，梦里她总在向我呼救……求我帮助她，可我就是找不到她。我找遍了房子的每个角落，可就是找不到她。”

拉萝轻轻扳过他的身体，抱住他。她觉得体内似有波涛在汹涌翻腾，她得咬紧牙关，一个人顶着大风行进。

她松开手，说：“喂，看着我。”

她挤出一声神经质的笑声，用手擦擦眼睛，说：“我从不哭。”

突然，他缓缓地向她伸出一只手臂，一边琢磨着她脸上的表情，一边触摸到她的一束头发。接着，他又放下手臂。

这种感情的浪潮来得快，去得也快。

乔希走出厨房，开始把他的几件衣物往地板上扔。

拉萝说：“我去给你拿个袋子什么的。”

说着，她又走回厨房。

他看了一眼放在门口的脚踏车，这是他唯一的财产，也是他逃跑的工具。

“我的脚踏车怎么办？他们不会让我带着脚踏车的，是吗？”

“亲爱的，也许是的，不过，你可以问问看。”

过了一会儿，他手提箱子，垂头丧气地走出房门。他回头瞥了一眼拉萝。

他们没有互相道别，他也没回来取脚踏车。

他们一走，拉萝就走向埃米特家。

拉萝在穿过院子时想：其实，这栋公寓是个相当不错的住处。院子里有一株大垂柳树，树枝轻柔地擦着地面。垂柳上有一个麻雀窝，每当她出门都能听到鸟儿的欢唱。她想，也许就是这绿树和生机盎然的大地把埃米特吸引到此。房屋的结构是旧式的，但是非常有特色，遗留下岁月的烙印。拉萝喜欢这类的东西，她总是回顾往事，而不是展望未来。奥兰治郡的大多数建筑都是新建的，在阳光下熠熠发光。街道两旁是一排又一排的住宅区，可是树都被建筑商人们砍伐一空。

长这么大，她还从没有这么沮丧过。她得把乔希夺回来。透过他那张固执的脸，拉萝看到的是一个受惊的孩子——如此孤独，如此痛苦。当然，他很刻薄。可谁又不刻薄呢？她不知道案发前他过的是什么日子。但是，她明白决不会是舒心的日子。

她曾给艾琳·默多克打过电话，可她不在家。所有的人似乎都不在家。

阳光灿烂，华氏七十度的气温，又有只有几里远的大海，在这样的日子里，南加州人极少呆在家中。

每当她想到埃米特，她的脸上就会露出笑容——即使现在，她伤心透顶时也不例外。几乎是从她遇见他的那个晚上开始，拉萝就把自己定为埃米特迷，她非常崇拜他。他从不自卑自怜，勇敢地与疾病拼搏，他独自一个人生活，却获得了事业上的极大成功。他是个了不起的伴侣，和她认识的所有男人比照他更显得有情趣——他有智慧、聪明、敏锐。有许多次，在周五和周六，如果拉萝没有约会——这是常有的事，她就给埃米特打个电话，然后就赶到他那儿，天南地北地和他谈哲学、文学和科学。拉萝站在他身后，啜着一杯酒，看埃米特在电脑上打出答案。而他打字速度快得往往让她目不暇接。

埃米特的房子里没几样家具。当他把这个套房买下后，他让人把地毯全拿掉了，露出下面的硬木地板。由于这是幢旧楼，所以，走廊很宽，门也特别大。这样，埃米特就能很方便地操纵轮椅进出房门和在屋里四处移动。门上有根电线和电脑连在一起，这样，他只要按一下按钮就可以把门打开。

拉萝一头坐进一张“懒骨头”躺椅里。如果没人帮助他，埃米特总是用一个类似吊架的装置把自己吊到躺椅上。每晚六点到七点之间，有一个男佣会来帮他整理家务。

当埃米特在起居室见到她时，拉萝再也忍不住了，“我不知该怎么办，假如我不听里克森和别人的劝告，执意搬回欧文家中去住，她们也不会同意让我领回乔希。当然，她们也有一定的道理——因为我会给乔希带来危险。”

埃米特吃力地挤出五个字：“我……有……个……主意。”

一天快结束时，他说起话来更加吃力。“来……”

他把电动椅调了个头，轮子在硬木地板上滚动着，向他的工作室靠近。拉萝跟在他身后。

埃米特开始在电脑屏幕上打出一句句话来。拉萝站在身后，看着打出的内容。

“在你搬到新住处前，你可以住在我这儿，我住你那儿。我有三间卧室。”

“埃米特，我不能让你这么做，”——她环视了一下屋内的陈设——“这是你的工作场所，你需要这儿的每样设备。我们不仅得雇人把所有的东西拆卸下来，然后再安装在我住处，而且，我那儿还铺着地毯。不，”

她摇摇头，“非常感谢你，可是不行。我会找到解决办法的。”

她想到圣·克里曼特尤丽家——这是个选择。不知凶手是否会再度光临，但是，她想现在住在那房子里，只会使人痛苦。

埃米特打着字键：“这很方便，并不烦。我有一家公司，公司会在几小时内，把我需要的所有东西装在你的住处，而且，我白天还可以在这儿工作。”

他歇住手，竭力看着她的双眼。每当他目光不听使唤地移向别处时，他几乎总是集中意念再把目光移回来。

“可是，埃米特，你还记得吗？我那儿铺着地毯。”

他一转身，又在电脑上打出几句：“我可以把塑胶滑动装置放下来，会很方便的。此外，当我锻炼体力时，我也不用再捆上膝垫了。”

拉萝合上手掌，轻轻地拍了一下，然后，又放心地紧握双手，说：“太好了，现在，我们就可以开始着手安排了。埃米特，你是个英雄，一个一流的英雄。”

他的头晃得很厉害，几乎都要碰到轮椅的扶手。厚镜片后的双眼满含笑意：“我……知道，我想……成……一个……英雄。”

拉萝大笑起来，“你知道，嗯？我们给那些人打电话，让他们来装设备。”

“我……打电话。”

“埃米特，难道你不需要我来处理这些事？”

“没必要，让……我……作些事。”

拉萝把多余的一把钥匙交给埃米特，然后走出房子穿过院子。明天一早，她要做的第一件事就是让社会服务人员知道，她已为乔希准备了一间房间。

回到套房后，她给住在塔斯廷的本杰明·英格兰打了个电话。他的电话录音说，这个周末他会在家。她再也耐不住这份孤独了。只要她一个人独处，痛苦就如恶魔般笼罩着她。现在，痛苦又在折磨着她。

她看到自己正在一口漆黑的深井里，在井壁上爬行着，试图爬出去。同时，她在大声呼救，希望有人来把她救出去。她脑海里不停地闪现出她妹妹的尸体，萨姆溅在外面的脑浆和血淋淋的墙壁。她想，本来应该是她去死的。

她拿出乔希的出生证，凝视着上面的小脚印，心想，尤丽有乔希，可是，她什么也没有。如果此时她能和尤丽换个位子，她会非常乐意。冥冥之中，一定有安排——结束了这一切灾难性的现实，因为，这现实只带来极度的悲痛。

虽然拉萝没有什么宗教信仰，可是，她还是在沙发边跪下来。她朝前低着头，祈祷着。她请求上苍给她力量，让她把外甥哺养成人，还祈求上苍保佑能将凶手绳之于法，为妹妹报仇。是她害了妹妹，妹妹生活堕落时，她视而不见。只要她小木槌一敲，就可以放了一个嫌疑犯。她祈祷上苍给她力量，为她指明方向。

寂静之中，拉萝在聆听着，她听到了上苍的答案。她站起身，一股平静和坚定的浪潮袭过全身，她挺直了腰板。她母亲过去常说，你自己能处理的事就不要求上帝帮助。她是北美印第安柴拉基几族酋长的直系后代。她不会向软弱和自怜屈服。现在不会，将来也不会。