真行寺悦子的一天是从一通电话开始的。悦子不小心睡过头了，沉溺在模糊梦境之间的睡意令她忘了时间。

“妈妈，妈妈，你的电话。”被由佳里叫醒时，枕畔的闹钟已指向上午十点半。悦子跳了起来。

现在正是分秒必争、急着寻人的关头，还睡成这样？！难怪人家说外行人不中用，她打心底感到可耻。如果昨天才忙一天就被摆平，还有什么脸面对小操。

“是谁打来的？”

“那人说只要说是桐子你就知道了，还说我好聪明。”

是“玫瑰沙龙”美容院的网野桐子，悦子冲下楼梯抓起话筒。

“喂？”

“真行寺小姐吗？是我，桐子。”

桐子似乎是从外面打来的，还听得见背后人声鼎沸。

“关于小操，能不能帮上忙我是不知道啦，但我得到一个消息，你能否出来见个面？”

“谢谢！那我去找你。桐子，你现在在哪里？”

桐子详细说明，她在四谷的某家健身中心。悦子把那家名叫“LIFESWEAT”的健身中心地址记在脑中后，连忙换衣服，这时由佳里跑来了。

“妈妈，你很忙？”

“对不起，我又得出门了。”

“连把我送去外公那里的时间都没有了吧。”

那怎么会呢——才说到一半，由佳里已经笑嘻嘻地走掉了。虽然觉得女儿有点可怜，但这也无可奈何。

着装完毕检查皮包里的东西时，才发现车钥匙不见了，也没找到皮夹。正在狼狈之际，外面响起喇叭声。走出玄关探头一看，由佳里好端端地坐在悦子爱车的驾驶座上。

“妈妈！”由佳里说着还挥起双手，右手拿着钥匙，左手抓着皮夹，“今天人家也要跟去。”

“由佳里！”

“没关系啦。妈妈，我看你钱包没钱了，还特地去银行帮你取钱，补充战备资金。有我在比较方便哦，对吧？”

悦子虽然装出凶巴巴的表情，可是想象由佳里脱兔般冲往大马路上的银行自动提款机再狂奔而回的模样，不禁笑了出来。

“好啦，我们快走吧。Let's go！”

LIFE SWEAT位于一栋雄伟崭新的大楼内，大楼面朝从JR车站往纪尾井町方向的马路。楼顶还有像温室一样的半圆形巨蛋，里面可能有室内游泳池。

在前台报上网野桐子的名字，身穿鲜黄色运动服的小姐就指着里面说：“请你搭那部电梯到七楼，正面是游泳池入口，往左转有一个果汁吧，她说在那边等你。”

悦子和由佳里都是第一次踏足这种地方，这里相较于她有时带由佳里去的家附近某家公立健身中心，简直有天壤之别。

黄色运动服似乎是这里员工的制服。每当错身而过时，员工都会开朗地打招呼说“您好”。大家都晒得很匀称，看起来很健康。

七楼是最顶楼，正如她所料，巨蛋里面有游泳池，里头贴着大片玻璃，碧波荡漾的泳池全景一览无余。果汁吧位于俯瞰泳池的位置，悦子她们一出电梯，桐子立刻主动挥手。

一律以木纹和白色装潢的室内，排列着高脚椅。桐子坐在靠近泳池的那桌。她并非一个人，身旁还有一个年纪相仿的女孩。两人都穿着颜色亮丽的运动服和短裤。桐子额头上绑着头巾，另一个女孩把长发编成辫子垂在背上。

“不好意思，今天还拖着一个小跟班。”

悦子这么一说，由佳里嘿嘿笑了：“我是小跟班由佳里，谢谢你照顾我妈妈。”

两个女孩开心地笑了。

“我来介绍一下。这是我高中就认识的朋友，莲见加代子。”

桐子说完，长发女孩站起来略微鞠躬。是个身材修长、引人注目的美女，给人的印象比桐子更成熟优雅。正因为如此，当桐子介绍她的职业时，悦子不禁惊讶得“啊”了一声。

“侦探事务所？你吗？”

莲见加代子似乎已对这种反应司空见惯，她微微一笑。

“家父经营事务所，所以，我也跟着帮忙。”

“也等于是家庭手工业啦。”桐子也笑了，“由佳里，你要喝什么？这里的番石榴汁很好喝哟。”

“嗯！”

浅粉红色的果汁立刻送来了。同样身穿黄色运动衣的女服务员离去后，桐子这才切入正题。

“关于小操的消息，其实是加代子告诉我的。我们今天来这里打壁球，两人聊着聊着，我就提到小操离家的事，加代子听了大吃一惊。”

悦子看着那个完全不符合一般人印象中的“侦探”的女孩。

“莲见小姐也认识小操吗？”

加代子点头。

“我也是去‘玫瑰沙龙’请桐子帮我做头发，我跟小操就是在那里认识的。”

她说是四个月前的事了，所以应该是四月中旬。

“我去‘玫瑰沙龙’时小操已经先到了。她大概是见桐子跟我打招呼，知道我们是朋友。过了一会儿，我正巧坐在她旁边，她就主动跟我聊起来了。”

“以小操的个性来说很难得，对吧？”桐子说，“那是有原因的。”

小操听说加代子在侦探事务所上班，似乎对她产生好奇。

桐子吐了一下娇小的舌头。

“是我太大嘴巴了，加代子每次都叮嘱我不要随便把她的工作性质说出去，可我还是脱口而出。那天也是，我一边上卷子，一边就顺口跟小操说：‘那个人外表虽然看不出来，其实是我的朋友中最怪的，因为她是个侦探。’”

“结果呢？”悦子倾身向前，“小操委托你做什么？”

加代子双手放在膝上，重新坐正。

“她先声明，那是她在电视上看到的，问我是真是假……”

小操问的是，据说最近有越来越多人找侦探社和征信社调查自己，是不是真的。

“调查自己？”

“对，最近偶尔会有这种案例。”

会要求做这种调查的，据说通常都是大企业主管阶层的男性。

“这些人是中间管理层，也就是所谓的‘夹心饼干’。总之就是特别会吃苦受罪，累得跟狗一样，忽然间，不知道自己究竟是为谁辛苦为谁忙。自己这么卖力工作，真的会得到回报吗？别人到底是怎么看待自己呢——然后就陷入恐慌，弄得自己坐立难安。”

原来如此……悦子想。所以才会有这种念头，特地花钱雇人来调查自己——不，评价自己吧。

“说来还真可笑。”桐子耸耸纤细的肩膀，“跟老婆的感情如何啦、和小孩能否沟通啦、是否得上司宠信啦、有没有部下崇拜自己啦，这种事自己不是应该最清楚吗？”

“光是自己知道没有用，问题在于别人是什么看法。”加代子轻轻张开双手，“即使自认为有这么多的东西，客观看来不见得就是如此。因此，才会想请人确认一下。”

“太荒唐了吧，这根本是在浪费时间。”

悦子低声冒出一句：“我倒是多少可以理解。”

两个女孩盯着悦子。桐子吓了一跳，加代子则不慌不忙以眼神示意她继续说。也许是因为工作的关系，或是源于个性吧，莲见加代子这个年轻女孩的视线中常有一种仿佛正对人伸出援手的暖意。

“那是一年前的事了，当时，我先生死了，是过劳死。”悦子对着她们微微一笑，“身为妻子，没有比这种死法更令人懊悔的了。连我自己都会想，我怎么会放任事情演变到这种地步，周遭的人当然也这么批评。”

“对不起。”桐子忽然说。害你提起这个真对不起——大概是这个意思吧。悦子对她又多了一分好感。

“我一直走不出这个打击，到现在都还是。因此，我可以理解。因为失去丈夫的我也非常胆战心惊。罪恶感是一定会有，可是，我根本无能为力，虽然我很想为他做点什么，却不知道该怎么做，这种心情大概无人能够理解吧，周遭的人不知道是怎么看我的——有段时间我满脑子只在意这个，甚至还开始怀疑，自己这些年的人生到底算什么。”

“那段日子一定很不好受吧。”加代子平静地说。

由佳里坐在旁边瞪圆了眼睛。桐子也许是察觉到了吧，用开朗的声音问：“哎，由佳里，要不要玩玩有氧拳击？”

“那是什么？”

“很简单，只要用力打沙袋就行了，会很痛快哦。跟大姐姐去玩玩嘛，好吗？”

悦子点头答应后，由佳里立刻弹起身，牵着桐子的手，一边说着“像拳王泰森那样吗”，一边逐渐走远。

加代子不禁微笑。

“你女儿好可爱。”

“小管家婆，害我伤透脑筋。”

“所以——”加代子回到原来的话题，“我告诉小操，最近像这种委托调查自己的案子的确增加了，她就问我，如果她委托我们事务所，我们会不会答应。”她伸出食指抵着鼻头，换上沉思的表情。

“那时，我压根儿没想到她是说真的。本来就只是在美容院趁着烫发的时候随便闲聊嘛。于是我就随口回答我也不确定，但是费用很昂贵。由于小操表示想知道我们事务所在哪里，我还是照惯例给了她一张名片。”

结果，过了一个礼拜，小操真的去事务所找她了。

“她来委托你调查她自己吗？”

加代子缓缓点头。

“具体大约要多少费用，期间有多久，能调查到什么程度，这些她都问得很详细。所以，连我也吓了一跳。”

莲见侦探事务所对于自身调查，原则上要收取基本费用二十万。

“实际上，通常得花更多钱，所以至少得准备三十万才够。我就劝她别傻了，听我这么一说，她回答：‘我会打工存钱。’我就想，这下子麻烦了。”

悦子想起小操的朋友桃子曾经说过：“小操虽然在打工，花钱却很小气。”

加代子又继续说：“原则上，我们不接受未成年人的委托。而且，向来也不接这种调查委托人自己的案子。这是我父亲，也就是所长的方针。”

这话勾起了悦子的兴趣。

“为什么？”

“因为自我调查不算是调查。”加代子断然表示，“那是骗人的。就算认真调查，最后也会变成骗局。我这么说的理由是：像这种要求调查别人怎么看待自己，想确认自己到底过着什么样人生，真的跑来找我们的人，就算有程度上的轻重差异，其实全都有病，他们的精神过劳生病了。唯一能够拯救、治愈他们的，我认为只有医生。”“你是指所谓的精神衰弱吗？”“不只是那个——我想想看哦，也可以说是‘准’精神衰弱吧。因此，最好还是去找专门的医生、心理咨询顾问或心理治疗师。要不然，光是挪出空当好好休息也可以。与其花三十万请人调查，还不如拿这笔钱跟家人去旅行。总之，要求我们调查根本就是错的。”

“是这样吗……”

“对。因为，要求调查自己的人纵使看了调查结果，也绝不会满足。”加代子苦笑，“他们都会说，想要个客观答案，对吧。可是，面对一个活生生的人是什么样的人这种问题，真有客观的答案吗？一个星期前夫妻吵架了，但你不能因为这样就说夫妻感情不好吧？不，有些夫妻虽然常常吵架，其实还是很恩爱。假设去找附近邻居打听好了，最后答案一定是各说各话。如果问一个正在烦恼老公外遇的女人，她会回答邻居家的先生好像也在外遇哦。正在苦恼父子关系不佳的人会说那是因为邻居家的小孩也很叛逆。我说的这些都是真的，到头来大家只是透过自己的眼睛去诠释，所以自然会有这种结果。”

加代子的言外之意，悦子也逐渐了解了。

“这又不是学校的考试，不可能得出一份结果，说你的人生有百分之八十成功，上司宠信度有百分之六十九，部下支持度是百分之七十四。成功或失败、满足或不满足，都只有自己才能够决定。这点，大家应该都很清楚。”加代子摇头，“一旦无法理解这点，想借由调查得到他人评价，这表示他真的有什么地方出了问题，不安到了极点，心理出了毛病。因此，就算做了一次调查，也不会就此满足。他一定会说：‘我想知道得更详细。’或是说：‘不，真正的我不是这样，你们再好好调查清楚。’他们寻求的是一个让自己满足的结果，可是归根结底，当初就是因为不知道自己想对什么满足才会委托调查，以致根本没完没了，只是在重复恶性循环，让自己越陷越深罢了。”

悦子深深点头。

“倘若真的理解这种委托人的心情，最好是劝他打消调查的念头去度个假，或是去找值得信赖的医生谈谈。可是实际上往往并非如此——黑心一点的征信社甚至会捏造令委托人高兴的结果。因为只要说点好听的，委托人就会很高兴，想听到更多，自然会再来委托调查。”

“是啊，这种心理我很了解。”

“如果做调查，或许暂时能解除委托人的不安，可是这并非根本的解决之道。这就好像不治疗负伤的地方，只涂上遮瑕膏掩盖起来。”

加代子喝了一口玻璃杯里的水，表情稍微缓和。

“我父亲常挂在嘴边的一句话：从事调查这项工作时，我们就成了machine，也就是机器，彻底调查真相的机器。因此，既不能为错误的目的使用，也不能因为‘请调查我是个什么样的人’这种模糊的目标启动开关。”说着，她笑了一下，“当然，如果是失去记忆的人，想知道自己之前过着怎样的生活，这我们倒是可以答应调查。”

“那完全是另一回事了。”悦子笑着说。

“所以……”加代子喘了一口气，“我也把这套说法跟小操解释过，拒绝了她。你也知道，她正处于那种多愁善感的年龄，即使没什么烦恼也会怀疑自己是怎样的人。所以当我父亲说，十几岁的时候每个人都会对自己丧失自信、自卑的情结也很强，因而不接受委托调查时，我也是笑着接受了。”

“原来还有这样的事啊。”

小操在想什么、怀着什么烦恼，悦子逐渐了解。她迟迟无法从中学时期朋友自杀的打击中振作起来，一直在摸索着前进。

“不过，”加代子抬起脸，“小操的态度有种令人害怕的执着。当时我自认已经尽力说服她了，但是后来我还是跟父亲讨论，看她那样说不定会再去找别的侦探事务所。我也想过，像她这样年仅十七岁又貌美如花的女孩会说出‘我不知道别人是怎么看我的’这种话，应该是有具体而深刻的理由吧。可是，我不方便问得太深入，她大概也不可能告诉我。”

悦子在心底深处偷偷地想：“那是因为你们年龄相仿，而且你和小操一样部是年轻貌美的女孩。”

打东海林郁惠自杀以来，小操就再也不知道如何接近同龄的年轻女孩，还有围绕在她们身边的男性。因此，不论是面对开朗活泼的桐子或是看似粗鲁其实善良体贴的桃子，乃至这个应该最有可能帮助她的加代子，她都无法坦然打开心房。

“对不起，这些话对于你现在急着要找小操大概没什么帮助吧。”

“不，没这回事，我本来就很想揣测小操在想些什么。这么一来，说不定能猜出她会怎么行动。”

加代子松了一口气，笑了。

“如果有我做得到的，请尽管告诉我。当然，这不算是工作，纯粹是帮忙。”

悦子向她道谢。

目前为止，数不清已有多少人跟她说过同样的话了。大家都很关心小操，而这点不就是最好的证据，表明了“小操是个怎样的人”吗？

分手之际，悦子随口问道：“这个健身中心很棒，你和桐子都是会员吗？”

加代子吃吃地笑。

“入会要缴一百五十万，每个月再缴会费二十万。我们怎么可能付得起？我们俩都只是访客，是跟着桐子一位有会员卡的客人进来的。”

下面的泳池中，有一个穿着亮丽泳装的女子，正在水上悠然游过。加代子一边眺望一边低声说：“有时候在这种地方，也会遇上新的委托人。”她转过头来微微露出笑容，“就连这种地方的会员也照样有人有烦恼——虽然光看外表，他们好像全都衣食无缺没有任何不满。”

“其实大家都一样。”悦子说。