进来的那是胡小麻子，此时已完全不像先前那样和善，面容惶急而又阴险，一手挟着条绒毯，一手却握定一柄锋利异常的小刺刀。这孩子见他来势不善，心房便跳荡起来，连嚷着：

“喔唷，头痛得很……痛死了……”

胡小麻子很可怕地一笑，接口道：

“嗄……头痛吗？巧极了！顶好多喊几声，你要不识相，喊别的话，这是什么，看！”

孩子只觉雪亮的刀光在眼前一闪，正要抬身，未及开言，陡觉顶上天昏地黑，一条绒毯，已没头没脑罩了下来。

写到这里，应向一人表示歉意。为了记述上的顺手起见，累那学生装的青年，在那弄内已呆等了许久许久。青年因为记着他同伴临去“不要做成临时电杆木”的一句叮咛，所以他在弄内竭力把他的态度，装作非常暇豫，双手插在裤袋内，时时吹唇作声，或是曼声低哼各种歌曲，身子踱来踱去，并不呆站在一处。有时还和弄内的小贩们，或小孩子们淡淡地搭讪几句，似乎表示他也是本弄的一个寓公，因为点心偶然吃的太饱，所以在门外散散卫生步，而消消食的。总结一句，凡是可以使他表示态度暇豫的方法，都用尽了。但他外表虽是如此，而他的内心，却非常留意于四十七号门内的动静，并且此刻他已专注意着四十七号，却把最初注目的四十八号，反倒淡漠了。青年所以专注这家四十七号，也有缘故，因为他在无意中，和弄内人随口搭讪，对这四十七号屋的内容，不期探知了几点，这几点虽很简略不明，但在这青年，却认为极有研究的价值。

据说，这四十七号屋中的寓公，迁入至今，还未到一月，屋主是何姓名，是何职业，却为这屋中人迁入以来，绝不和弄内邻居交接，所以邻居也无从知道，只知屋内常有一个三四十岁的男子，每天出入。这人状貌很魁梧，服装很华美，像是一个有钱的人。大众意想，以为这魁伟男子，大概就是四十七号的屋主，此外进出的人们颇多，品类很杂，一时无从记忆。

三日以前，大约晚上九十点钟时候，这条昆仑路上风驰电掣般的，驶来一辆大号轿式汽车，就在这里弄口停下。车中首先跳下一人，就是这四十七号中的魁伟男子，随后陆续又从车内走出三四个人，服装长短不一。这些人团团簇拥着一个十余岁的孩童，露着一种保护唯恐不周的样子。孩童半身裹着一条绒毯，遮的密不透风，面目如何，无从窥见。据这些人告诉弄内爱管闲账的人说，这孩子是他们主人的独生子，本在某校读书，因为突患急病，不能冒风，故用汽车特从学校接回来医治。他们说时，那魁伟男子，露着忧急之色，似嫌这些人多说话耽误时候，接着，便督率他们，围绕着那孩子，慌慌忙忙。蜂拥进了四十七号屋子。

以上云云，都是青年在无意中所探知的。青年对于这些话，反复咀嚼着，觉得很奇异：第一，屋中人的姓名职业，竟无人知道；第二，绝不和邻居交往；第三，进出的人，品类很杂。拿这以上三事，和三日前汽车中的一事合看，便觉很有许多可疑之处，再证以自己方才亲历的事情，尤觉得可疑了。青年因为越想越疑，精神觉得专一，最使他纳闷的，这四十七号屋中，自这可疑的短衣汉子，匆匆进门以后，便像石沉大海似的，始终不见第二人进出。青年腕上也有一个铜质手表，当他第十五次看这表时，他计算充当临时义务巡警，已有一小时又十分钟之久。于是他又焦躁地想，他那同伴为什么还不来。

正纳闷间，忽见他那中年的同伴，匆匆来了。中年的一走近他身畔，就低声问他说：

“一件奇怪的事，你看见吗？”

青年道：

“我也正为遇了一件奇怪的事，所以很焦灼地等着你来。”

中年的道：

“嗄，你也遇见一件奇怪的事吗？什么事呀？我所说的，是为一个短衣汉子，这人一手拿几盒烟，一手却提着一个酒瓶。我觉得这人很有点奇怪。”

青年一怔道：

“是呀，我也正为这个短衣汉子的事。”

中年的道：

“嗄，也为他吗？实对你说吧，方才我们二人进弄内的时候，我早已一眼先见了他，而且一见就觉得这人很可疑。但因另有要事，一时不及兼顾，所以临走特地又嘱咐你，不要做成临时电杆木，意思就是使你注意这个短衣汉子。但你此刻为什么说他奇怪？”

青年便把那短衣汉子见了自己，如何有些畏怯，如何慌慌张张，闪入四十七号屋中，以及后来在无意之中，如何对这四十七号，问知了几件事情，和他自己的疑念，一一述了一遍。中年的想了想道：

“嗄，依你这样说，事情更加奇怪咧！别的暂且不说，单说这短衣汉子，此刻我来时，在离此不远的一条马路上，劈面又遇见他。他见了我，像你所说一样，也有同样的害怕，看他逃命般的一阵乱闯，就不见咧。但这还不算绝对奇异，最使我奇异的，这人先前拿的纸烟和酒瓶，此刻仍分两手拿着。这不是很有趣的事吗？”

青年讶声道：

“真是可怪之至了！但是更可怪的，为什么我在此地守了一点多钟之久，并未见他外出，而你却又会遇见他？或者是另外一个人吧？”

中年的微笑道：

“另外一个人吗？形态相同，连手内拿着纸烟酒瓶也相同，岂不太巧了吗？你这傻子，你不见他向外，难道他不能从另外一扇门中出来吗？我所以为奇怪的，不为这个，却为这短衣汉子，为什么打这里门进去，而又打另一个门内外出，并且时间已隔一点多钟之久，为什么手中的东西还不曾放去。这不是很值得研究的事吗？”

青年呆了一呆，中年的续道：

“但你既怀疑这短衣汉子，又怀疑这间屋子中的事，为什么呆站在此地，而不注意这里有无后门？”

一语提醒了青年，满面涨得通红。中年的含笑看他一眼，似乎讥笑他说：

“你真是个电杆木！”

又道：

“话说的太多了，我们既在怀疑人家，不可使人家怀疑我们。来吧！我以为眼前的问题，比我们原本想来查访的事，更为要紧一些咧！不过，恐怕已经太迟了。来吧！来吧！”

中年的旋说旋行，脚下并不停步。他们转身从右手横力的支弄里，抄入后面一条弄堂，青年却低头随在中年的身后。一时他们已找到四十七号的后门，一眼望见那扇矮闼门上，已绾了一具铜锁，中年沉着脸色，自语道：

“唉！一定迟了！”

二人正在伸头探脑向这四十七号的后门张望，凑巧后来一个五六十岁的年老佣妇，一手提了一铜壶水，蜗牛似的，在那边走来。这年老佣妇见二人站定在那里，忽然咕哝起来道：

“阿弥陀佛，外国医生倒来了！可怜可怜，我看那个少爷是靠不住了！两个人两面拥住了他，走路也不会走咧！阿弥陀佛，可怜！”

二人回头，听这年老佣妇咕咕哝哝了那几句话，像是自言自语，又像特地向他们说的。青年目光一闪，正想上前和伊搭话，中年的急忙向他使个眼色，一面很和蔼地问这年老佣妇道：

“老婆婆，你说什么？这四十七号里，不是已没有人了吗？我们是外国医生。”

年老佣妇停步说道：

“哦，先生们是哪医院派来的吗？你们来得迟了。我看见的，他们陪了那个少爷，先后慌慌忙忙，都出去了，就是到你们医院里去了。”

这年老佣妇说毕，走到对方一个石库门前，去推那门，嘴里还连念“阿弥陀佛”，说：

“老年人的眼睛，是瞒不住的，那小少爷，三日前用汽车接回来，病已很重，现在只怕阿弥陀佛，真的靠不住了。”

青年和中年人听着，二人默然忽视了一眼，中年的望那对方石库门已紧闭，立刻举足在四十七号闼门上，重重踢了几下，大声喊道：

“喂，收电灯费，有人吗？”

三五声不见答应，两边骨碌一望，见弄内无人觉察，立即伸手抓着那闼门上的锁，轻轻一捩，这锁大概是冥器店的出产品，一捩已捩在手内。但那闼门里面的一扇门，也用耶尔弹簧锁锁着，中年的却又急急取出一大串钥匙，在锁孔内探进取出，眨眼间已忙着配了好几个。这二人对于这一种事情，似是个中老手，一人工作，一人用身子遮住在前面，顺便望风，而那中年人的手段却迅捷得一似摇急了的电影，转瞬二人已掩入屋内。

二人顺手阖上了门，穿过灶屋，到了楼梯之前。中年的如前高喊道：

“收电灯费，有人没有？”

他们好似进了坟场，仍寂寂地绝无回响。中年的大踏步闯入客堂，四下一望，走到厢房门前，如前捩去那具铜锁，推门进去，见除了两张床铺，除外绝无所有。

他们回身蹬蹬蹬上了楼，跨入客堂楼中看时，触目都是零乱的景象，随处显露这屋中人，已是弃家而走的样子。约略察视了一下，见并无可注意之物，他们便又匆匆走入隔壁的厢房楼。只见这间屋子中，也只一张板铺，一张粗劣的木桌，和几只粗劣的木凳，那木桌却斜角放着，上面还摊着副散乱而未及收的麻雀牌。再踏进板壁前面一间，这里有一只小小的床，却挂着一顶洁白的帐子，比别的床大不相同。床上有两条被褥，里床上的更为精洁，两端放有两个枕头，一端的枕边还露出些陈皮梅、樱花糖以及半枚吃残的鸭肫干，地上也遗下许多食物的包皮。中年的随意看了看，默自点头，当他跨出板壁，重复走入后间时，举起他那皮鞋脚来，在楼板上跺了几下，摇头自语道：

“可惜可惜，迟了一点咧！”

又向青年道：

“当时我因怕你等得焦灼，此时却后悔不该放过那短衣汉！”

青年见说，侧着头，露出怀疑之状道：

“你以为，这是……”

中年的立刻接言道：

“自然，这还要用疑似的口吻吗？迟了一步，便宜了这些绑票先生咧！”

青年道：

“看这样子，他们走还未久。但他们为什么要急匆匆地举室他迁？”

中年的道：

“依情势看，似乎是被你我二人吓跑的。”

青年更疑惑道：

“你我二人，把他们吓跑的吗？这是为什么？难道我们身上有什么地方，挂着可怕的牌子吗？”

中年的沉吟着道：

“这就是我所不解的，但是眼前的事实，告诉我们如此，已是无可更易。”

说时，取出一支烟来，燃火吸着，在满室往来踱步。青年听了这话，满面引起一种趣味浓厚的样子，更带着几分懊悔，用力搓着两手，也跺足道：

“这样说，真是可惜了！方才我见了短衣汉的那种惊慌，原已疑惑其中必有缘故。依情势看来，必是那短衣汉，不知把我们错认作了什么人，急急进内报告了余人，因而吓得都从后门跑了。只看短衣汉的烟和瓶始终没有放去，可以想象他们的慌张之状。可惜，可惜！好多头野鸟，已飞进我们衣袋，却又飞出去咧！这一飞，一定飞入了丛林密箐，再想找他们，却是海中捞月了！”

青年十分惋惜似的说着，那中年的正自喷去一口烟，寂寂地空气中，幻为许多奇妙的圆圈，一听青年的话，一面凝想，一面接口道：

“哦，你说是海中捞月吗？我却以为我们的公司中，不该有这海中捞月的话。难道你不能略微改动一下吗？你不能换一个字，改为海中捞‘针’吗？”

青年似乎不解这话，凝眸反诘道：

“海中捞月，海中捞针，不是完全一样吗？有什么分别？”

中年的含笑答道：

“自然，分别大呢！你须知道，海中捞月，是世上没有的事，也就是绝对不可能的事。海中捞针却不然，既有这针，或者可捞，不过形容非常的难罢了。”

青年摇头笑了笑，正待答辩，此时中年的旋说，旋想，旋走，已踱近那张木桌。他把一手撑在桌角上，无意中俯下首，桌上那许多牌，有的向天，有的合倒，有的散乱，有的整列。第二次又映入他的眼帘，蓦地一种惊喜不禁的锐呼声从他口中发出，仿佛一个穷汉一跤跌进纸币库内似的，呼道：

“哎……呀……你来，看这是什么！”

青年被这奇异的呼声，吸引到了木桌边，一看那牌，眼角也渐渐透露讶异之色。原来他也已发现了那个雀牌砌成的问句符号，和那奇异的牌阵了。这当儿，中年的那双锐利的眸子，凝结成两点坚钢似的，放着钻石般的光华。他随手把一个凳子，拖近木桌，坐了下来，一面振足了精神，便去细细检点桌上的牌。他发现这全副的牌，总共分散作四部分。第一部分就是最先引起他注意的，寥寥无多几张牌，砌成一个“？”形的问句符号。第二部分，数约三十多张，远远地散乱在右方桌角，完全牌背向天，逐一翻过来看时，却都是东、西、南、北、中、发、白等牌，内中另有四个九万，也杂在里面。第三部分却放在桌子上部的左角，那些牌横列成三条长线，成为一个三字形。第一条线，完全是筒子，第二条线，完全是索子，第三条线完全是万子。中年的看着这三字形的牌，想了一会，于是最后他又注视第四部分。这第四部分，位置在桌子劈居中央，也是牌面向天，乃是筒索万三种，互相间杂的，每二、三、四、五、六张不等，列成一组，每组隔离一个牌的空隙，也分为三行横列着。中年的向这桌子正中分组的三行牌，凝眸注视了好半晌，眼光现出非常的注意力，似乎说“哼！这三行牌，却就是含有问题的，万万不可放过！”凝注一会，沉思一会，猛力吸一会烟，他那视线，渐渐变成滞定，似是入定的僧人。

青年异常知趣，望望他的同伴，知道他已进了思想之域，因而默然绝不则声。一时看这中年的，抬头嘘了口气，懒洋洋伸欠而起，目光回了原状，表示他对这个奇异的问题，胸中已有成竹，突然开口，向那青年，发为奇异的声音道：

“哈哈……告诉你吧，我已代那些可怜的野鸟，算了个命。在我们袋里的，终于在我们的袋里，而且方才的话，或者要改一改，不用说海中捞月，也不用说海中捞针，也许可以改为海中捞山咧！你要知道，活雀子虽张翅会飞，死雀子也会张口报告，但是天下的事乃是瞬息万变的，我们不宜再延误，来来来……把这桌子正中的三行牌赶快抄下……依我的话，快抄，四筒……五筒……一筒……九索……空去一些，再抄四索……九索……”

青年对他同伴这种奇特的举动言语，似乎了解，又似乎并不了解，只觉他的口角极高兴，不禁瞪眸不语，但也依言取出日记册，把中央的三行牌仔细抄录着，每组加上括弧。抄毕，向桌子上，对了一下，交在中年的手内。中年的很着意地收好，随手把桌上的牌，一推推得很乱，欢呼道：

“好了，我们赶快回去，检点三四日的各报纸，看看共有几件新的绑票案！”