一年前的同学会那天，美智子一直埋伏在续摊的会场外，等着香奈出来。

偷偷地往会场里窥探之后，只见香奈正和两个同班同学在那边喝酒，一直待到快要赶不上最后一班电车的时候，才从店里走出来。香奈回家的方向和那两个人不一样，这点美智子也早就事先料想到了，她猜大概只有香奈一个人要搭地下铁回家吧！

果不其然，只有香奈一个人朝着地下铁车站前进。

“香奈。”美智子从背后叫住了她，只见香奈睁大了眼睛。

“美智子……你不是早就回去了吗？”

“因为我刚刚还约了另外一个人，所以就先走了。没想到那个约会比我预计的还要早结束，我想你们应该还在续摊吧！所以就过来看看了。”

“续摊也早就散会啰！只是我跟多田野和城山又留下来喝酒。那些已婚的女人有够麻烦，一下子说老公这样，一下子又说小孩那样的，有够难相处。”

“我租来的车子就停在附近……你今天一定要回家吗？可以的话，要不要跟我一起去住我订的饭店？那个房间很不错喔！”

这可是美智子第一次主动约香奈呢！从她们国中时成为同班同学起，就一直是香奈带着她做这做那的。常常是香奈要她做什么，她就做什么，为什么不敢反抗呢？就连她自己也觉得很不可思议。

或许是因为香奈是班上唯一会直接喊她名字的人也说不定。对于那个年纪的美智子来说，拥有一个可以直接喊彼此名字的朋友是很令人开心的一件事。

即使后来各自上了不同的大学，香奈也还是常常找美智子出去。尤其当她和男孩子一起做些什么的时候，更是特别喜欢找美智子参一脚。香奈似乎很喜欢在异性朋友的面前，表现出自己乐于照顾一个既平凡、又交不到男朋友的友人那一面。每次在那种两男两女的捉对约会时，男生们似乎都会自然而然地觉得香奈是个既可爱，对朋友又很好的女生。而且香奈在这些男人面前扮演着照顾美智子的善良角色时，的确也充满了活力与光彩。或许那时候的香奈是最美丽的。

因此，当香奈大学毕业，甚至是出社会工作之后，为了制造出那样的情境，还是常常把美智子叫出去。

美智子心里也很清楚，随传随到其实是自己的错，无法拒绝也是自己的错。明明就觉得很无聊，明明去了也只会留下不愉快的回忆，可是就是无法跟香奈把话说清楚。

打从中学时代至今，美智子就无法拒绝香奈强迫式的邀约。就算是跟她说想要留在家里看书，香奈也只会露出一脸被打败的表情说道：“书这种东西，什么时候都可以看不是吗？”就算是告诉她自己还有别的事要忙，香奈也只会用一种很霸道的语气说：“有什么事情会重要到让你拒绝我的邀约？”当这些情况一而再、再而三地重演时，美智子便完全不曾再拒绝过她的邀约了。毕竟香奈是唯一一个愿意直接喊自己名字的朋友，就算是稍微被她利用一下，就算是跟她在一起完全没办法留下半点愉快的回忆，也只好认了——美智子一直都是这么想的。

渐渐地，或许是因为愈来愈少人约香奈出去了吧！所以香奈也就愈来愈少约美智子出去了。美智子松了一口气，心想这么一来终于可以摆脱那种令人不愉快的角色了。

搞不好，美智子其实一直在等，等香奈结婚，或者是等再也没有男人愿意看香奈一眼的这一天到来。总而言之，当香奈隔了好久又打电话来说要约她出去见个面的时候，美智子第一次斩钉截铁地拒绝了她的邀约：“我本来就不喜欢出门，假日我只想待在家里看看书、看看录像带，轻松悠闲地度过。”美智子说的句句实言，可是香奈却说：“这次我可是为了你才把大家集合起来的喔！时间、地点都可以配合你，只要你人来就行了。”完全不留给她说“不”的余地。美智子在无计可施的情况下，只好前往赴约，结果约好的地点就只有那个男人出现。

一想起那个男人的嘴脸，美智子连忙用力摇了摇头。与她并肩走着的香奈一脸狐疑地看了她一眼。

“不好意思，我今天去看了我婶婶。我婶婶住在郡上八幡附近，因为身体不太好，所以连我的结婚典礼也没能来出席，于是我今天就去探病，顺便向她报告我结婚的事情。可是她的病情意似乎不太理想，所以害我一直联想到不好的事情上头。”

“原来是这样，所以你才会租车子啊！我还觉得奇怪，如果你只是要去饭店的话，搭计程人车不就行了。那我就跟你一起走吧！反正回去也没人陪，也只会觉得无聊而已，还不如去美智子的房间住一晚。”

香奈恍然大悟似的点了点头，坐上美智子所指的车子。

“要不要来点解酒的东西？”

美智子把事先就准备好的蔬果汁瓶盖打开，递给香奈。那是香奈最喜欢的、含有丰富维他命的蔬果汁。

“谢啦！你果然是个善解人意的小妻子呢！看起来也好幸福的样子。”

香奈一面喝着宝特瓶里的果汁，一面注视着美智子握着方向盘的手指。显然是很在意她手上那颗超大的蓝宝石戒指吧！

“谢谢，我现在真的非常幸福喔！”

美智子手握着方向盘说道。

“你是在什么地方钓到这个金龟婿的？到了我们这个年纪，机会就愈来愈少了不是吗？”

“是朋友介绍的啦！所以比较像是相亲式的恋爱结婚吧！”

“这是你先生的第一段婚姻吗？”香奈的语气很明显地透露着“想也知道不可能吧！”

“他离过一次婚啦！不过没有小孩，所以交往之后，觉得他的人品还不错，就决定要嫁给他了。”

都快五十岁了还没结过婚才奇怪吧！而且离过一次婚和没有小孩这两件事倒也是事实。

“哼，还真是给你捡到了宝呢！”香奈的脸色变得愈来愈难看了。

“不过啊，有一件事，一直埋藏在我心底，始终无法释怀。”

“什么事？”香奈的眼睛里闪烁着光芒。显然她不认为他们之间什么问题都没有吧！

“是有关于你先生的过去吗？你一定很在意他是为了什么离婚的对吧？”

香奈根本等不及美智子的回答就接着问道。

“跟他无关啦！是我自己过去所发生的一些事情。”

“欸？美智子也有不为人知的过去啊？”

“你也知道的嘛！除了你在同学会的会场上提到的那个人以外，我从来没有跟任何人交往过……”

“哦，你说那个打零工的啊！他好像已经辞掉录像带出租店的工作了，我最近去都没看到他。”

香奈说道，脸上写满了漠不关心的表情，身体放松地靠在椅背上。

“那个人在吃饭的时候摆出一副我欠了他八百万的样子，可是一旦开始开车兜风之后，却突然变得很多话，最后还把车子停在码头上，口若悬河地聊起电影经来。因为我很喜欢看电影，所以也就安静地听他说。然后，当四周都暗下来之后，他突然就对我霸王硬上弓。但是，你刚刚自己也在会场上说了，这一切都是你指使的对吧？”

“什么叫我指使的？我只是有一次无意中跟他提到，我有一个朋友可能这辈子都会是个处女罢了。我只不过是跟他说，如果到了这把年纪都还没有跟男人交往过，男人只会觉得这种女人碰不得，就会愈来愈不敢对这种女人出手，这样的话就太可怜了。如果这时有个男人可以不要顾虑那么多，轻松地跟她交往就好了。后来你们发生什么事情我就不知道了，那是他自己硬上的，关我什么事？”

香奈一脸想睡的样子，伸了个懒腰：“果然没错，那一次都是你设计好的吧！”

“什么叫我设计好的？不要讲这种会让人误会的话好不好？我可是为了你好才那么说的耶！都已经快四十岁了还是个处女，这对男人来说只会是很沉重的负担好吗？至少还是要有点经验比较好吧！而且对方还比你年轻呢！你有什么好不满意的？”

美智子的脑海中，走马灯似的反复播放着一路走来与香奈共同拥有的回忆。香奈唯一一次为美智子着想的事情，竟然是这件事吗？

“你让我在车子里被男人强暴，还敢说是为了我好？”

“说什么强暴？太夸张了吧！如果你不愿意的话，多得是方法可以反抗啊！更何况那里是码头，情侣多得是，想叫救命的话就会有人来救你啦！我也试过喔！在那种环境下反而更令人兴奋呢！”

“香奈……”

“你当时不也觉得那是个好机会吗？反正你现在很幸福，这不就好了吗？”

香奈把座位的椅背稍微往后倒。

“我刚刚在同学会上也说过了，下个月我会去东京，到时候要让我住在你们家喔！别忘了把你最自豪的老公介绍给我认识。你们在青山的房子想必非常豪华吧！应该不会是只有名字听起来很气派，结果却是小小一间房吧！”

香奈用一种快要睡着的声音说道。

果然，香奈光是看过驾照还不够，一定要经过亲眼证实才肯善罢甘休。对于香奈来说，美人智子谈了幸福的恋爱，而且还过着美满的婚姻生活是她怎么样也无法忍受的一件事。她一定很想要找出破绽来，也一定是打算从今以后都要监视美智子的生活。

当香奈在同学会的会场上，用一种命令的口吻告诉美智子，要去借住她位于青山的新居时，美智子很清楚地感觉到自己的身体变僵硬了。

“你应该没有再和他藕断丝连了吧？就是我介绍给你认识的那个男人啊！还不是因为他说对处女很感兴趣，所以我还以为你们会交往得很顺利呢……不过现在这样不是很好吗？至少你在结婚之前就已经有经验了。”

香奈落井下石似的说完这些话之后，就走到位于会场中央的桌子上拿东西吃，把美智子一个人留在原地。

美智子就好像被人紧紧绑住了一样，无法把双脚从那个地方移开。脑袋瓜里原本应该是一摊烂泥的，却有一部分慢慢地清晰了起来，接着想了一堆就连自己也觉得很可怕的东西，然后，拟定了这个她认为是天衣无缝的计划。

“不好意思，我要先走了，因为我接下来还得去婶婶家探病呢！”

美智子压低了声音告诉站在她旁边的同班同学，接着便离开了会场。反正她原本打算要参加的续摊费用已经先付过了，所以应该没问题吧！

接下来，她先去租了一辆车，再去便利商店买了一瓶蔬果汁，打开宝特瓶的瓶盖，把医院开给她的安眠药倒进去摇晃均匀。

自从在车上被强暴之后，美智子就养成了必须藉助药物才能够入睡的习惯，所以常常得去医院拿药，可是自从她改姓垣原之后，就算不靠安眠药她也能够睡得着了，不过因为这次是出远门，所以为了备不时之需，美智子还是把安眠药放进包包里。因此，她把安眠药倒进宝特瓶里，再把盖子用力拴紧。

刚才香奈不疑有他，已经把整瓶蔬果汁都喝光了。

“香奈，我已经没有办法再跟你作朋友了，我也已经受够被你玩弄于股掌之间了。”

美智子握着方向盘，视线直视前方地说道。

“你在说什么呀……”

这句话都还没说完，香奈就已经陷入了梦乡，而且还微微发出均匀的呼吸声。

美智子把车子开往位于娘家附近的一个地方。

自从哥哥辞去了上班族的工作之后，就在妈妈家开起了宠物葬仪社。

有很多饲主都把宠物当成是自己的家人一样，所以当宠物死掉以后，还是会想要将其火化并加以供养。哥哥利用可以移动的火葬车，前往饲主的家里进行服务。由于是采二次燃烧的焚化人炉，既不会冒烟，也不会发出臭味，完全不会给左右邻居带来困扰。对于饲主来说，在住家附近就可以完成火葬及捡骨的仪式，真的十分方便。

当哥哥刚开始从事这个行业的时候，美智子有去帮过一阵子的忙，所以她很清楚地记得焚化炉的操作方法和使用步骤，也知道火葬车的钥匙都放在仓库的哪个地方，要让宠物安乐死的肌肉弛缓剂又是被存放在哪个柜子里。

这个焚化炉的功能非常好，就连圣伯纳或土佐犬都可以烧成一堆白骨，人类应该也可以轻轻松松地变成一堆白骨吧！

如今，存在于美智子脑海中的念头，只剩下如何迅速而确实地进行焚化作业这件事。

美智子把租来的车子停在离家不远的河岸边，把香奈留在车上，自己沿着伸手不见五指的小路走回娘家的停车场。移动式火葬车和哥哥、嫂嫂所开的车就停在离屋子有一段距离的地方。由于考虑到饲主的立场，移动式火葬车的车身上并没有任何会泄露用途的涂装，看起来只不过是一辆非常普通的白色厢型车，这对于美智子来说是再幸运也不过了。

美智子把肌肉弛缓剂从柜子里偷出来，再用放在车库里的钥匙把移动式火葬车的车门打开，小心翼翼地把车门关上，发动引擎，迅速地开往河岸边，停在桥下一个不容易被发现的地方。就算真的被人看到了，也只会以为是一辆白色厢型车和小客车刚好停在那里罢了。只要不惹出什么麻烦，就算有人过来一探究竟，也不至于报警处理吧！

美智子把移动式火葬车停在租来的车子旁边后熄了火。在租来的车子里，香奈还是保持原本的姿势躺在椅子上。美智子把肌肉弛缓剂注入她的体内。香奈只有在美智子把针插进她的手臂时轻轻地哼了一声，不过并没有醒来。在喝了那么多酒之后又服下安眠药，应该会睡得很沉吧！哥哥曾经说过，注射肌肉弛缓剂之后，只要五分钟，呼吸就会停止了。不过那可能仅限于猫狗的情况吧！

由于肌肉弛缓剂会让负责掌管呼吸的肌肉停止运作，于是便无法呼吸，造成窒息死亡。听说肌肉一旦松弛之后，当事人就不再会有痛觉。也就是说，即使是拿刀子砍下去，当事人也不会有感觉……

美智子走到车外，她不想看到香奈痛苦挣扎的样子。

过了一会儿之后，美智子把香奈一动也不动的身体从租来的车子里拖出来。当她把香奈那件充满了女人味的洋装裙襬往上撩的时候，只见香奈从膝盖以上都被束裤包缚着。看样子，香奈似乎穿着调整型内衣。虽然她说男人比较喜欢丰满圆润的女人，但是她应该还是很在意自己日渐意走样的身材吧！拜眼前这幅光景所赐，美智子不再觉得自己接下来要做的事有多么恐怖了。感觉上就好像是在做以前的会计工作一样，只要按部就班，中间完全不要出纰漏，一次一件地把事情搞定就行了。

等到美智子把香奈的尸体放在火葬台上，再把焚化炉的盖子关上后点火，已经是一个小时以后的事了。

并没有浓烟从车子里冒出，果然是一台相当为饲主着想的车辆。

尽管如此，美智子还是觉得时间过得很慢。从刚刚开始，她不知道已经看过多少次表了。她得在天亮之前把车子开回原来的地方，还得清理一下才行。与其这样心急如焚地等待，还不如把焚化炉的盖子打开来看看里面现在是什么样子。搞不好人类的骨头其实比动物的骨头还要脆弱，早就已经烧得一乾二净了。就算还没烧完，也只要把盖子再盖回去，重新点火就行了。

等到美智子用完所有的耐心，打开焚化炉的盖子察看，已经是两个小时以后的事了。冒出来的热气差点没让美智子昏倒。在温度高到几乎要把人烫伤的热气中，香奈被烤得半生不熟的脚隐隐约约地浮现在眼前。

美智子觉得自己好像听到一阵非常奇妙的声音。她花了一小段时间，才明白原来那是自己所发出的声音。一切都是自己造的孽，她根本没有任何权利惩罚任何人……

然而，一切都已经太迟了，香奈再也活不过来了。

美智子已经无从分辨，发自她喉咙的那一阵又一阵奇妙的低沉怪声到底是哭泣的声音，还是呐喊的声音。她只能再把焚化炉的盖子关上，重新点火。

即使已经把肚子里面所有的东西都吐在河里了，美智子还是觉得想吐得不得了。这种事情，就算打死她，她也不要再做第二遍了。她绝对不会再做这种傻事了。

美智子蹲在河边，像颗化石一样，一动也不动。