这是良枝在天野千波的婚礼后第一次与照井理彩见面。

理彩连络说她因为工作的关系会来到附近。良枝到车站去接她，招待她到家里玩。她以为理彩应该不喜欢小孩，没想到她笑着对儿童座上的咲良招呼“你好”，颇开心的样子，松了一口气。

“好漂亮！新公寓果然棒，我们也该考虑一下了呢。”

理彩一进玄关就说。

“谢谢。”良枝应道。“其实是想盖一栋有庭院的房子，不过我跟学商量后，决定小呋还小的时候住公寓就好了。”

良枝请理彩到摆满婴儿用品的客厅，泡了无咖啡因的茶。理彩环顾房间说：

“这个杯垫是钩针作品？难道是你自己做的？”

“嗯，做的不太好。”

“哪会！超精致、超漂亮的！那个有咲良名字的座垫也是吗？”

“啊，那是现成的座垫，把名字刺绣上去而已。”

好久没有客人来了。

趁着上午做的香蕉重奶油蛋糕，理彩边吃边称赞。色调柔和的木制家具、贴在冰箱上的手作磁铁、阳台上种的罗勒和薄荷，理彩都称赞很有良枝家的味道。

“真好。良枝真的是个完美主妇。待在这里呀，我都想跟我家老公道歉了，说抱歉你老婆是这种德行。”

“才没那回事呢，理彩在工作上很活跃，很棒呀。”

“也还好啦。今天也是，只是说要在百货公司设柜，就跟现场负责人吵起来了。”

理彩把手放在肩上，边叹气边说，良枝听了，想起一件事：

“啊，这么说来，那家百货公司对幼儿超不友善的。上次去的时候，厕所的尿布台坏了，不能用耶。虽然上面贴了张纸叫客人去其他楼层，可是他们怎么可以丢着不修？”

结果害良枝得在马桶盖上铺毛巾换尿布，但咲良大哭大闹，花了好久才安抚她。

“生了小孩以后，观点完全变成父母了。像是电梯标示记号还是段差、斜坡，对轮椅记号也变得很敏感。”

“……这样啊。白天基本上只有你跟咲良两个人吧？还好吧？你在这附近也没什么朋友吧？”

“嗯。以前的朋友几乎都在都内，所以今天你来找我，我真的很高兴。”

良枝这么回答，理彩面露有些复杂的笑容说：“这样啊？”

良枝也去过市内的儿童馆，期待或许能结交一些妈妈朋友，但那里的母亲都已经有了自己的小圈子，要突然向她们搭讪，门槛太高。尽管知道要在那种地方结交朋友，只能不断地去，成为熟面孔，但一旦退缩，实在很难再去第二次。虽然这栋公寓是自己主动希望买下的，但她已经不晓得后悔过多少次为什么要搬家了。

进入十月以后，咲良开始会走了，更不能有半刻疏忽。辽有咲良的哭声依旧一样大、液晶荧幕异于映像管电视，完全经不起小孩子恶作剧——良枝指着画面上的手印一一叹道。她抱怨咲良还是一样半夜啼哭，没想到晚上无法睡觉有这么痛苦，理彩闻言夸张地皱起眉头说：

“哇，真辛苦。我最喜欢睡觉了，绝对没办法带小孩。”

“咲良对蛋类有点过敏，所以连我都得过着完全禁食鸡蛋的生活呢。因为万一跑进母乳就不好了。像这样一看，不管是面包还是蛋糕，世上几乎所有的东西部有鸡蛋，不能吃的东西一下子变多了。”

“真的吗？对不起，我应该送你无蛋面包之类的才对。”

“啊，没关系没关系，学可以吃。”

良枝把理彩送的饼干盛盘后放到桌上说“你吃”，理彩“啊，思”地点点头，但不管是饼干还是蛋糕，都没有再继续多吃。为了做香蕉重奶油蛋糕而买的鸡蛋，是良枝家好久没出现的蛋。

“如果只是为了我自己，实在没办法忍受，但小孩子被这样抓着当人质，真的没法不乖乖遵守呢。”

良枝抚摸皮肤发疹而一片红的咲良脸颊。

“嗳，碰到小孩子的事，怎么样都会变得敏感。像我姐她们家，只是小孩不小心吃到洗澡的婴儿肥皂，就打电话到厂商那里去问呢。”

“咦？”

“我妈也笑他们太夸张了。”

“欤，然后怎么样了？”

“咦？什么东西怎么样？”

“婴儿肥皂。厂商说没问题吗？是哪一家的？莱拉？鹫塚肥皂？如果是莱拉，我们家也是用莱拉的。”

良枝从来没有注意过。她一直以为既然都叫“婴儿专用”了，应该不会有问题，但是和咲良一起洗澡时，咲良应该也不小心吃过好几次。

理彩好像有点慌了，“我没问那么多。”她说，“可是既然都能拿来笑话讲了，一定没问题的啦。”

“真的吗？如果下次遇到你姐姐，可以帮我问问吗？”

“好。……可是小孩平安出生，真的太好了。”

理彩看着抓住桌子边缘，摇摇摆摆走路的咲良说。

“千波的婚礼就要开始的时候，你突然哭出来，害我真的担心死了。”

“那个时候我真的被逼得很紧。”

理彩的脸上突然没了表情。一会儿后，她面露苦笑，小声呢喃：“你不道歉啊。”

“咦？”

“我以为你至少会道个歉，说声不好意思让你担心了。因为你后来一下子就怀孕了。”

“才不是一下子呢。医生一直没有确诊，从头到尾都没有好好跟我说恭喜。”

“育婴假你打算请到满吗？”

“嗯。一开始我打算一年就回职场，结果还是决定请满三年。可是如果那时候可以生第二胎是最好的。那样的话又可以继续请三年，合计起来就可以休六年了。”

理彩的眼睛睁得老大，嘴巴发出“咦……”的怪叫。

“都休了六年，还能再回去吗？我不知道你们公司职场是什么气氛啦，可是六年耶，制度什么的应该也会有很多变化吧？”

“可是我妈跟阿姨都说最好不要辞掉工作。我也觉得不要辞掉比较好。”

现在或许觉得孩子很可爱，也全心忙着育儿，但是如果辞掉工作，孩子长大以后，自己就失去生活的重心了。辞职或许很简单，但事后懊悔就来不及了。长期以来一边工作一边育儿的她们以真实体验这么建议良枝。

说老实话，良枝已经不想工作了，想要在家永远照顾咲良就好。可是公寓的房贷还有很多年要缴，也想让咲良学才艺。她不像变得像学的嫂嫂那样，明明在家闲着没事，却也不好好规划一下儿子的教育问题。

“那你不辞职罗？”

“嗯。……可是要在家照顾两个孩子，感觉也很辛苦，所以我想尽量一年就回职场，然后在咲良可以进托儿所的时候开始照顾第二个。现在有很多小孩在排队等进托儿所，好像很难进去，不过尽量啦。”

理彩不吭声了。不过她很快地“哦？”了一声。

“就算母亲请产假在家，小孩子也可以继续待在托儿所哟？”

“嗯。以前好像规定小孩子要先退出托儿所，很麻烦，不过现在只要进了托儿所就没问题了。”

“哦，这样啊。”理彩再次沉默了，良枝见状“啊”地补充说：“嗳，不过那样说的话，小孩年纪相近的母亲都是亲手一次带好几个，真辛苦呢。”

“这样啊。可是我好吃惊。我一直以为你喜欢工作呢。找到工作的时候，你说你很高兴能进想进的公司，还说你很乐在其中。”

“我很喜欢工作啊。而且也很有成就感。所以我才说我不会辞职啊。”

可是每天早上不管任何情况，都得在同样的时间起床，在上下班的通勤尖峰时段挤在满是人潮的电车里摇上一段路；还有不管调到哪个部门，只要过个几年，人际关系就会出现磨擦，还有来自上司的不合理要求、被迫无止尽的加班，不想回到那种单调日子的心情不是道理说得清的，而且也是另一码子事了。理彩应该也不是不明白。

所以怀了孕，开始休产假时，一想到那样的生活即将会有戏剧性的变化，良枝开心极了。没想到事与愿违。

送理彩回车站的车中，“这么说来……”她想起来似地说。理彩告诉良枝，她们那天参加婚礼的主角天野千波现在似乎正在进行不孕治疗。她刚过二十岁的时候得了子宫肌瘤，烦恼或许是这个原因，跟丈夫两个人在昂贵的诊所进行治疗。

“好像很辛苦呢。”理彩说，“这样啊。”良枝应着：心想真可怜。千波一定很想要孩子，却没办法生，真可怜。

从车站回来后，良枝急忙帮咲良洗澡，开始准备晚饭。现在已经长得相当大的咲良已经能坐浴室椅了，所以可以跟良枝一起洗澡。晚上虽然还是会睡到一半哭起来，但勉强也算是养成了九点或十点入睡的习惯。

今天理彩来了，所以整天的预定都乱掉了。即使只有一天，咲良好不容易养成的习惯万一乱掉，感觉会无法再矫正回来，因此良枝急忙准备可以迅速弄好的纳豆拌饭做离乳食品。