政五郎点着头聆听。

“哎呀，真是难为情。”满脸皱纹的左次郎笑道，“我和吉三一样，心里有点发毛……”

“昨晚也个明月夜，孩子们可有玩踩影子游戏？”

左次郎摇摇头。“虽然他们很想玩，但我说这游戏是十三日晚上限定，打消了他们的念头。”

确实有此一传闻，不过，因为是孩童的游戏，只要是明月高悬的秋夜，想玩随时都行。左次郎大概是有些畏怯吧。

“吉三还会害怕吗？”

“他是个孩子，睡一晚就没事。不过，和别的孩子不同，昨晚他就没吵着要玩，也没到户外来。”

政五郎颔首，盘起胳膊。

“这倒是颇教人在意。”政五郎莞尔一笑，“此外，左次郎先生，虽是我个人猜测，不过，总觉得您有所保留。”

左次郎一惊，抬起头，稀疏凌乱的眉毛上挑，加深了额头的皱纹。

“您真是……”

“猜错了吗？”

“不、不，”左次郎不住摩挲着脸，“一切都瞒不过捕快的双眼啊。”

其实，他不是十三日那晚，才第一次察觉人与影子的数目不符。

“早在之前，就发生过两次同样的情况。当下只有我发现。”

两次都发生在大白天，是孩子们上完私塾和结束帮佣，左次郎表演纸人剧给他们看的时候。

“是影子多出来吗？”

“对，原以为是我看错，不过接连两次发生……”

左次郎肤色偏白，此刻更是面无血色。

“所以，前晚吉三提及此事时，我才无法一笑置之。”

他放下在脸上摩挲的手，不知该往哪摆，悬在半空，微微一笑。

“我是个没见识的伙计，空长年纪，只晓得店务，其他一概不知，就这么垂垂老矣。”

虽然是自谦的话，却非发牢骚的口吻。

“这种时候，我深深觉得自己的无知终于带来报应。尽管吉三很坚强，没显露在脸上，但我明白他在害怕。我绞尽脑汁，想找个理由解释那匪夷所思的现象，告诉他地上多一道影子，在街头巷尾不是新鲜事，别的地方也有类似的情形，最好能举个例子。”

偏偏一个也想不出来，左次郎沮丧道。

“光是刚卫门稻荷神还不够？”政五郎微笑反问，“如今对长屋的孩子讲稻荷神的故事，可能太了无新意。再者，会跟孩子混在一起玩的，通常是地藏菩萨，不是稻荷神。”

左次郎“哦”一声，“地藏菩萨有这样的传说吗？我就是对这方面一无所知。”

所以，左次郎才会想到政五郎。

“原要请代理房东帮忙出主意，但我算是新来乍到，听在他耳里，搞不好会以为我在挑剔刚卫门长屋。”

确实很像伙计会有的顾忌，稍嫌多虑了。

“你擅长的戏曲中，有没有能派上用场的剧情？”

“不……我找不出，这件事实在太过古怪。”

没有孩童的形体，只有影子跑来参与踩影子游戏。

“好吧。”政五郎松开双臂，使劲往膝头一拍。“反正没差事上门，我的手下闷得慌。就来调查世间是否有类似的故事或由来吧，似乎挺有意思的。”

左次郎很过意不去，政五郎告诉他不必放在心上，随即站起身。