接着，他娓娓道来。

十三日夜晚，在皎洁的月光下，长屋的孩子们玩着踩影子游戏。

“有的孩子不晓得我脚不方便，无法行走。”左次郎枯瘦的手，轻抚着不良于行的右脚。

“他们邀说‘讲古爷爷，一起来玩踩影子嘛’，我听了也很高兴，心想，要是行动自如，就能混在孩子们中踩影子，四处游玩。”

左次郎请孩子们帮忙，在长屋木门旁摆个空木桶，决定坐着看孩子们玩耍。所谓的“踩影子”，如同左次郎的描述，是互相追逐，踩彼此影子的游戏，被踩到的当鬼，要回踩对方。孩子们唱着踩影子的童谣，玩得非常投入。

年长的孩子跑得快，又懂得动脑筋，不太会被踩到影子。年幼的孩子较吃亏，很快就被踩到影子当鬼。有的孩子一再当鬼，忍不住哭了起来，左次郎便教他们要适度放水，十分乐在其中。

蓦地，左次郎发现长屋的孩子王神色不太大对劲。

男孩名叫吉三，今年十一岁，父亲就是为左次郎制作靠椅的木匠。吉三曾抬头挺胸地说要成为和爹手艺一样棒的木匠，活力充沛。虽然有点粗心大意，但他很照顾年幼的孩童。约莫是父母吩咐过，即使没纸人剧表演或没找朋友玩，他也几乎天天到左次郎住处露面，“讲古爷爷，有没有什么事”。

“我就快要去当木匠学徒，以后不能跟讲古爷爷玩了。讲古爷爷，你会寂寞吗？”孩子气又臭美的口吻，显示他还很天真烂漫。

这样的吉三，在玩踩影子时，动不动就停下脚步，注视地面。他低着头，东张西望，又猛然抬眼，紧盯奔跑的同伴，缓缓向前，旋即再次驻足。

起初，左次郎以为他故意让年幼的孩童踩他影子。但同伴在别的地方嬉闹时，吉三仍在远处凝望地面。时而瞄向脚下，时而觑着同伴的影子，逐渐拉开间距。

左次郎离吉三有点远，微微扯开嗓门叫唤。

“阿吉，怎么啦？”

吉三惊得弹起，左次郎对他招招手。吉三很注意脚下的影子，频频回望嬉闹的同伴，走到左次郎身旁，随即蹲下。

“哪里不舒服？你看起来怪怪的。”

面对左次郎的关切，吉三像忍着喷嚏般，整张脸皱成一团。

“讲古爷爷，我不是胆小鬼吧？”

“为何突然这么问？”

戏曲里不乏因果故事及鬼故事。左次郎相当注意这个环节，总会避开相关剧目，或巧妙更改细部剧情。不过，从吉三那里得知，有些孩子听完故事被吓哭，左次郎便常和吉三讨论。

“女孩子都是胆小鬼。”这是吉三的口头禅。“根本吓不倒我。”

“你不是胆小鬼。不过，你刚刚好像在害怕些什么。”

左次郎这么一说，吉三缩起脖子。

“讲古爷爷，你不会笑我吧？”

“才不会。”

长屋的孩子聚在一起，在隔三尉房远的前方互踩影子。与其说是在玩踩影子游戏，不如说是挤在一块拉拉扯扯，吵吵闹闹。

“好奇怪。”吉三悄声道。

“哪里？”

“我的眼睛。”吉三揉着双眸。“讲古爷爷，我看见一道多出来的人影。影子的数量比实际人数多，可能吗？”

左次郎凝睇着吉三，只见他一直紧盯同伴，似乎是边说话，边努力数数。数着同伴，及影子的数目。

左次郎也试着细数。不过，面对胡乱东奔西跑的孩子，与他们落在地上的影子，老眼昏花的他实在数不准确。

于是，他问吉三：“你在这里数，还是多一道影子吗？”

吉三摇头。“我搞不清楚，但刚刚确实……”

多了一道影子。

“有道影子在跑。明明没人，影子却在跑。追在大伙后面。”

左次郎仿佛遭冷水冲淋，寒毛直竖。

“怎样的影子？男孩，还是女孩？”

“不确定。可是影子很小，就像阿秋那样。”

阿秋是个五岁的女孩。

两人不约而同望向喧闹的孩子们。或许是跑得太喘，孩子们停下脚步歇息。附近几个太太来到户外，聊天谈笑。

一、二、三……左次郎焦急地数着。刚卫门长屋的孩子共有十人，扣掉在这里的吉三，应该剩九个人。不会错，恰恰九个人。

那影子呢？从孩子们脚下延伸出的影子。玩得正起劲时，随着明月升至半空，变得愈来愈短的影子——

有十道影子。

左次郎猛眨眼，重数一遍。不，这次是九道。有一道消失了。

“讲古爷爷。”吉三用力拉着左次郎的衣袖。

离孩子们三尺远，空无一人的路旁，有个小小的圆影。

是孩童蹲在地上的模样，左次郎暗想。那不就是头和肩膀的形状吗？

“吉三！”

左次郎大喊一声，伸手想抓住吉三的胳膊，可惜慢了一拍。吉三迅如飞箭，扑向水沟板盖上的黑影，双脚使劲一踩。

黑影一溜烟跑走。从吉三脚下，如流油般逃向一旁，融入表长屋二楼屋顶的暗影中。

吉三气喘吁吁，背影僵在原地。

“阿吉，快回来。”左次郎连唤两次。吉三倒着往回走，目光始终无法从黑影消失处移开。

“那是月亮的恶作剧。”左次郎轻抚来到身旁的吉三背部，试着说服他。

“或者是看你们玩得太开心，刚卫门稻荷神忍不住加入。啊，一定是这样。”

刚卫门稻荷神，是与这座长屋起源有关的稻荷神，神社就位在这条路直走的转角。

“稻荷神才不会玩踩影子游戏，讲古爷爷。”吉三颤声道。

“这可难讲。祂千变万化，肯定是化成女孩的影子陪你们玩。”

左次郎如此坚称，手掌感觉得出吉三背后已被冷汗湿透。