昨晚似乎下了一场雨，早晨我打开拉门时，看到草皮上出现了不少水洼，落叶点缀着水洼的边缘。我简单梳理后，走向餐厅。

“早安。”

听到我的声音，伊婆婶从右侧的布帘后探出头。桌旁没有半个人影。

“大家都吃完早餐了吗？”

墙上的时钟指向六点十分，我看着时钟问道，伊婆婶笑了起来。

“他们五点就吃了，最晚的也五点半就吃完了。”

“啊？那么早？”

“其实时间不一定，这阵子较忙，他们可能想赶快开始工作吧。”

我在桌前坐了下来，伊婆婶把冒着热气的茶杯放在我面前后，又走进布帘。里面传来叮叮当当的餐具碰撞声音。

“你要吃大碗、中碗、小碗？”

“中碗就好。”

没想到她端出来的中碗白饭和普通餐厅的大碗差不多。想必其他人平时的饭量都很大吧。感觉那个名叫冈嶋，体型略显肥胖的佛像师很有可能直接捧着饭锅吃饭呢。

我向伊婆婶道了谢，吃着炸鱼和凉拌羊栖菜。朝阳照射的餐厅内充满祥和的气氛，难以相信昨晚发生了那种离奇状况。

“你住的房间是不是有很多灰尘？”伊婆婶从布帘后探出头，“对不起，因为临时才知道你要来，我只是把榻榻米扫了一下，来不及认真打扫。”

“没关系，完全没问题。我突然不请自来，你们愿意让我住，我就应该心存感恩了。”

这时，餐厅的门被用力推开，身穿工作服的摩耶站在门口。

“啊，道尾老师，对不起，打扰你吃饭。”

摩耶向我微微点头后，在餐厅内四处寻找着。

“姬婶，冈嶋先生有没有来这里？”

我一时不知道她在和谁说话。

“不，他没来这里。”

回答的是伊婆婶，她为什么变成了“姬婶”？

“摩耶，还没找到冈嶋先生吗？”

“对啊，已经打电话去寺院那里问过了，也说他没有过去。”

摩耶手足无措地搔着一头黑色短发。她的指尖包着脏脏的OK绷。

“冈嶋先生都那么大了，不需要为他担心吧？”

伊婆婶用好像在训斥亲戚小孩般的口吻说道。

“对，我也这么觉得，但松月师傅吩咐我要找他，而且还很生气的样子呢。”

“啊哟，真让人意外，我还以为松月房主会说‘不用管他’呢。”

伊婆婶模仿着松月的说话语气。

“对啊，所以我也吓了一跳。”

“冈嶋先生——不见了吗？”我插嘴问道。

“啊，道尾老师，真对不起，吵到你了——对啊，冈嶋先生从一早就不见人影了。”

“有没有在房间？”

摩耶摇摇头：“他的被子摺得整整齐齐的，睡衣也放在房间角落——他到底几点起床的？”

“会不会根本没有回房睡觉？可能昨晚就不在了。”

听我这么一说，摩耶在胸前用力拍手。

“对啊，很有可能。他是典型的B型人，做事经常以自我为中心——哇，道尾老师，你帮了我的大忙，真是太感谢了。”

摩耶关上门，大步奔向玄关的方向。

“松月房主很严格，”伊婆婶深有感慨地说：“只要要求徒弟做事，徒弟绝对不能说‘我做不到’。不管是工作还是其他事都一样。”

“是吗？原来如此。”

所以，一旦吩咐摩耶要去找冈嶋，就不能回答说：“找不到。”即使是“可能昨晚就不在了”这种含糊的回答，也可以暂时应付一下。

“师徒关系还真辛苦呢。”

在相同的环境工作，在相同的环境生活。即使是为了自己热爱的工作，我也绝对无法忍受。

那位名叫冈嶋的佛像师不见了——也许是他想要摆脱这种压迫，才逃离了瑞祥房，我突然闪过这种想法。我用委婉的方式表达了这种想法，伊婆婶挤出满脸的皱纹笑了起来。

“如果是这样，就不会忍耐二十年，早就逃走了。”

她说的完全正确。

吃完饭，我去房间拿了照相机，就离开了宿房。冰冷的空气中夹杂着富含水气的泥土味道。

“早安。”唐间木老爹正用竹扫帚打扫从玄关延伸出去的石子路，他微笑着，吐出白色的气。

“昨天睡得好吗？”

“嗯，还可以——”

我含糊地笑了笑。我决定绝口不提昨晚发生的奇妙事件。因为，从小至今，我曾经经历过太多次失败的经验了。每当我不小心提到我在哪里听到令人匪夷所思的声音，或是看到令人费解的现象时，对方都会用怀疑的眼神看我。

这家伙脑袋是不是有问题？

对方的眼神似乎总是这么说。

所以，我也学聪明了，不再随便向别人提起这一类的事情。无论我看到或是听到什么，都闭口不谈。

“听说冈嶋先生不见了？”

“对对对，就是啊。”

唐间木老爹扛起竹扫帚，瞪大了两只小眼睛，似乎早就等待我提起这件事。

“我有一种不祥的预感。我昨天不是告诉你二十年前的那件事吗？就是韮泽先生的事。当时他也是早晨起床后突然失踪了。”

“情况很类似吗？”

听到我的问题，唐间木老爹用力点头。

“他直到今天还是行踪不明，我真的很担心。”

从他脸上似乎看不到担心的样子，反而显得很兴奋。至于我，对一个成年人从职场消失这件事并没有太大的兴趣。

“唐间木先生，我有一件事想请教你，沿着这条路一直走，左侧不是有很高的杂草吗？我发现后面有一座小庙，那是——”

唐间木老爹“啊”了一声，往后退了一步，似乎发自内心地感到惊讶。

“你有看到吗？”

“对，我偶然发现的。那座庙好像特地建在一棵树旁，接受树的保护似的。庙里有一尊佛像，为什么建在那里？”

“为什么——？”

唐间木老爹嘟起厚唇，露出为难的表情。

“因为本来就在那里。”

我不知道他算不算回答了我的问题，但他接下来的说明解释了他为什么这么说。

“那尊佛像原本放在宿房，其实，之前的宿房是盖在那里的——刚好是整个瑞祥房的正中央。后来把宿房移到现在的地方时，没有移动佛像的位置——”

“喔，原来是这样。”

我终于了解了。

“原来是这么一回事，移动建筑物时，把佛像留在原地。但为什么要这么做？”

“移动宿房是因为地形的关系，就是阶梯窑所在的位置。以前的宿房刚好建在斜坡前面。那里是玄关，庙附近是最里面——松月房主说，如果发生地震或大雨时会很危险，所以提议把宿房移到现在的位置。格局完全不变，只是把整个宿房都移去里面。”

“什么时候的事？”

“刚好二十年前，韮泽先生失踪后不久。现在回想起来，那真的是明智的决定。八年前不是发生了一场大地震吗？当时，斜坡真的塌了，轰隆一声，整个都垮了。”

唐间木老爹用全身的动作形容当时斜坡倒塌的情况。他说的“大地震”应该是指阪神淡路大地震，当时我老家也受到了波及。

“那些阶梯窑也震坏了吗？”

“不，阶梯窑没有受到影响，但我觉得位置好像有往下移了一点。走进去里面检查后，发现几乎不需要修补，松月房主也松了一口气。因为造阶梯窑很费工夫。”

听唐间木老爹说，沿着斜坡盖的那五个阶梯窑，是二十年前移建宿房的时候一起建造的，原本斜坡下方只有一个普通的穴窑，但在宿房移走后，巧妙地运用了斜坡的地势，在上面加建了四个窑，形成了阶梯窑。

“移建宿房时，为什么要把那尊佛像留在原地？”

“其实——”

唐间木老爹说话的同时，缓缓走向石子路。我也跟了上去。

“那尊佛像也是那位佛像师雕的。”

“那位佛像师——就是名叫韮泽隆三的佛像师吗？”

唐间木老爹看着正前方，用力点头。

“韮泽先生失踪后，松月房主和他的徒弟想把他的作品移开，因为之前发生了很多事。不过，因为是佛像，所以也不能丢弃——”

于是就利用移建宿房时，把佛像留在原地。

“应该算是顺势而为吧，松月房主还故意说：‘佛像还是留在原来的地方比较好。’结果就这么做了。拆除宿房后，那尊佛像就留在原来的位置，还建了一座小庙。”

那位名叫韮泽隆三的佛像师到底做了什么？为什么瑞祥房的人这么讨厌他？甚至连他的作品也容不下，未免也太极端了。

“嗯？——等一下。”

这时，我突然发现了一个奇妙的问题。

“我一直以为我住的那个房间，就是那位名叫韮泽的佛像师以前住的房间，如果宿房是在他失踪后移建的——是不是我误会了？”

否则，宿房移建后，根本不需要特地为已经失踪的人留房间。

“不，你没有误会。右侧最后面的房间，的确是韮泽先生以前住的房间。移建的时候，那个房间也和其他人的房间一起移建了过去。”

“呃，但是——”

“我刚才也说了，宿房是在韮泽先生失踪后不久移建的。他没有留下字条，也不知道他什么时候回来，当然不能立刻就拆掉他的房间。而松月房主和三名徒弟都赞成保留韮泽先生的房间。”

“以便他随时都可以回来？”

“就是这么一回事。不过，最近松月房主一直在说，差不多该把那个房间里的佛像送去回收了。因为那些都不是成品，所以丢弃也没有问题。况且他离开已经有二十年了。”

“回收——是指丢到某个地方的意思吗？”

“每个月的月底，都有业者来回收废弃物，把垃圾和不用的材料装上货车，载去焚化厂烧掉——松月房主的意思是，到了月底就把那些佛像也一起带走。”

“但事实上——”

唐间木老爹点点头，“他并没有这么做，”他回答说，“正如你看到的，那些佛像还好好地放在那个房间里。”

“那个叫韮泽的人那么可怕吗？连房主松月房主也对他有所顾忌？”

“嗯——松月房主曾经为他的事伤透脑筋——但并不是怕他，相反的，还很疼爱他。之所以没有丢弃那个房间里的佛像，可能有什么特殊的理由……”

唐间木老爹一边走，一边偏着头低喃着：“到底为什么？我也不太清楚。”

唐间木老爹在石子路中途往左转，富含水气的草皮在脚底下发出轻微的声音。我走在他身旁，立刻知道他要去哪里。前方就是昨晚杂草丛生的地方，原来那些杂草是鬼针草。

“只有这里的杂草没有清除，因为是松月房主特地吩咐的。”

说着，唐间木老爹便用竹扫帚把挡住去路的鬼针草推出一条路，顺利地走过草丛，我也紧跟在他身后。

“——是不是这里？”

唐间木老爹问道，我无言地点点头。

昨晚太黑了，看不太清楚，原来这里就位在瑞祥房的边缘，后方是一片杉木，旁边就是高得异常的建仁寺围篱。那座小庙就孤零零地建在围篱的前方。

“虽说是庙，但毕竟是被赶出宿房的佛像，所以造得很简陋。”

正如唐间木老爹说的，小庙只是在四根柱子上架了一个三角形的屋顶，三面都用木板围起来而已。

那棵长了许多人脸般树瘤的树木紧贴在小庙的左侧。由于正值寒冬季节，大部分树叶都掉落了，枝头残留的树叶似乎变成了蜘蛛的窝，织满许多白色的丝。

“这是石榴树。”

“喔？这是石榴树吗？”

“对，阳光都被杉木和围篱挡住了，长得不太好。”

我将视线移向小庙中。这尊三只眼的佛像举起四只手，背后是熊熊火焰。即使我这个外行在仔细观察后，也知道这尊佛像和放置所的千手观音，以及我住的那个房间内残缺的佛像都使用了相同的凿法。这尊佛像也很有震撼力，再加上佛像的脸上露出愤怒的表情，感觉更加强烈。

“这是乌枢沙摩明王。”

“乌枢沙摩——”

“据说是可以烧尽人世间的污秽和罪恶的明王，我记得好像是把印度的火神阿耆尼（Agni）把祂吸收进佛教的。”

“所以原本是其他的神明吗？”

听到我的问题，唐间木老爹把身体转向正面说：“我来解释给你听。”就把扫帚柄咚地一声放到地上。

“明王原本都是婆罗门教的神明，之后被印度教吸收，然后又被佛教吸收——明王专门惩罚反对佛教，危害佛教的邪鬼和恶鬼，所以，看起来都是这种面目狰狞的样子。真言宗以不动明王为中心，再加上降三世、军荼利、大威德和金刚夜叉，总称为五大明王——天台宗则没有金刚夜叉，而是乌枢沙摩。这里的寺院属于天台宗，所以，乌枢沙摩明王是包含在五大明王内的重要神明。”

唐间木老爹停顿下来。他的知识渊博令我深感佩服，我把目光移向小庙。

“咦……”

这时，我才发现佛像身上不太对劲。

“佛像的头——”

裂开了吗？

从那张露出愤怒表情的脸的头顶开始，经过额头上的那只眼睛旁，一直到鼻子上方，出现一条黑色的裂痕。

“没错，去年差不多这个时候突然裂开了。当时，我刚好在草丛的另一端扫地——”

唐间木老爹压低嗓门，把当时的情况告诉了我。

他在扫地时，听到“啪”的一声巨响。他吓了一跳，四处张望着，发现没有任何人，也没有任何物品。

“后来我察觉到声音好像是从这个小庙的方向传来的。”

于是他走过鬼针草的草丛走到这里。

那时候是一大清早。

“结果，抬头一看——”

“发现佛像的头裂开了。”

唐间木老爹说着，对我耸了耸肩。

“木雕佛像出现裂痕并不足为奇，尤其这尊佛像采用的是一木造的手法，也就是全身都用一整根树木雕刻出来的，所以很容易产生龟裂现象。虽然为了预防这种情况发生，事先会将体内挖空——即使如此，偶尔也会像这样裂开。我很清楚这些事，虽然清楚——”

唐间木老爹面有难色。

“当时我仍然吓到了。因为是韮泽先生雕刻的佛像，而且又刚好是头部的地方……”

“突然发生这种事，真的很吓人。”

说着，我突然回想起来。

“咦？这该不会就是你昨天提到的诅咒吧？”

“对，我就是说这件事。”

唐间木老爹用下巴指了指乌枢沙摩明王。

“就像我刚才说的，佛像身上出现裂痕是很自然的现象。这种事情，我很清楚，所以和诅咒没有关系——不过，我总觉得韮泽先生留下的佛像好像受到了诅咒。虽然是很久以前的事了，不过那尊千手观音也一样，对方竟然没有说明理由就退货。”

“嗯，这也会让人觉得心里毛毛的。”

我突然想到，会不会是买了那尊佛像的外国人和我一样，在深夜看到了那张笑脸呢？

“啊，对了——你提到的加藤（kA-tO-u）先生怎么了？”

“谁啊？”

“加藤先生啊。你昨天不是说了吗？说什么加藤的头部受伤了，那个人也是瑞祥房的人吗？”

唐间木老爹瞇起眼睛，诧异地看着我。突然大声地“喔！”了一声。

“不是加藤先生，是火头（kA-tO-u）神。我说的是火头金刚。”

“——啊？”

“就是这位神明。”

我搞糊涂了。

“乌枢沙摩明王全身都被火焰包围，所以也被称为火头金刚。我通常都称为火头。所以，我不是在说加藤先生，而是说火头神。”

唐间木老爹用不同的声调说出这两个名字。

“原来是这么一回事。”我很失望，却也松了一口气。