当天傍晚，县警察署的园田正义带领部下柴田进入了风媒庄。

“园田先生，好昂贵的瓷瓶呀！打碎这一个瓷瓶，不知道要白做多少年的工。”柴田指着装饰在正门内侧的青瓷瓶说道。第一次踏进风媒庄，他显得有些兴奋。

“混账东西！一个瓷瓶没有什么了不起。这里到处都是些身价不菲的大人物。如果把他们惹火了，白给人家干活人家都不要。”园田不安地低声斥责道。

与柴田一样，园田活了四十多年，今天第一次来到风媒庄。作为生活在这里的当地人，他一直憧憬着能够来此享受一番。然而对于警察那微薄的收入而言，这是不可能的愿望。万万没有想到，竟然通过一桩杀人事件得偿所愿。

各界知名人士频繁造访这里，因此需要考虑得十分周到。关于这一点，上级曾经反复强调，更何况，此次事件涉及影视界的名人。媒体将采取怎样的形式炒作，现在也不得而知。

被选中执行这一艰巨的任务，或许应当感到自豪。然而，能否顺利地全身而退，还是个未知数。梦寐以求的风媒庄，从一开始便似乎隐藏着种种不安。园田的脚步显得格外沉重。

“不要弄脏东西，否则不知道会遭到怎样的谴责。这里简直干净得让人难以忍受。”园田一面想象着那会是怎样一位能干的女主人，一面提醒着柴田。经女主人同意，可以使用一间空闲的房间作为讯问室。其间，切记不要给其他客人造成麻烦——女主人像是教育孩子一样，以刚柔相济的语气叮嘱着两个人。

“是的。明白了。”柴田一本正经地回答道。然而，他没有认识到事情的重要性。

“拜托！绝对不能出问题。”园田一面嘟囔着，一面确认自己的脚下。因为穿了一双新袜子，所以脚底非常干净。

如果这些地方都要注意的话……园田自我嘲讽地发着牢骚，一屁股坐在了青色的榻榻米上。

据法医介绍，水桥佐和子是被绳索勒住颈项部窒息而死。死亡推定时间为午后一点左右，误差前后不会超过三十分钟。此外，在被害者的衣服上发现了护摩的草木灰。佐和子仰面倒在地上，后背沾着草木灰。由此可见，她是在护摩期间被杀害的。护摩燃烧仪式在十二点四十分至一点十分之间举行。参照水桥和堂岛的证词，佐和子去卫生间的时间是在十二点半左右。这与法医的结论基本一致。

十二点三十分以后，不曾有人见到过佐和子，也不曾有人目击到疑似凶手的人。这个季节山里寒风刺骨，即使有人用口罩遮掩住脸部，也并不奇怪。实际上，在园田到达现场时，仍有一些游客没有离开，其中许多人用口罩或围巾遮住了脸。

遇害人被人从后面用塑料绳索勒住脖子，并没有发现打斗的迹象，钱包、手提包以及装饰类物品都没有被拿走。死者的丈夫水桥也证实，并没有物品遗失。同样，现场也没有发现凶手留下的任何痕迹。缠绕在脖子上的绳索是市场上销售的普通产品，并不能成为有价值的线索。附着在绳索上的仅有的一些纤维物，可以认为是从线手套上脱落的。此外，现场地面为岩石表皮，因此也没有留下明显的足迹。其中唯一或许可以称之为线索的，便是散落在遗体旁边的烟头。佐和子并不吸烟，因此，那很可能是凶手留下的。只是，很难认为准备好绳索和手套实施计划犯罪的凶手，会犯下如此幼稚的错误。为此，烟蒂可能完全与案件无关。

引起搜查人员极大兴趣的，是被害人佐和子头上戴着的花冠——用白色延命菊编织而成的花冠。目前，警方就其出处正在进行调查。被害人倒在地上，而花冠却端端正正地佩戴在头上。由此看来，毫无疑问，这并不是佐和子本人编的，而是凶手行凶之后，将花冠戴在了她的头上。从现场两个人的证词得知，两天前佐和子曾经说过，即使头戴花冠被心爱的人杀死，也心甘情愿。从这些情况可以得出结论，凶手是佐和子熟悉的人。

关于杀人动机，园田认为有可能是男女关系导致情杀。丈夫水桥证实对方曾经提出过离婚，但也不排除这是为了掩盖某种真实动机。不过，园田还是觉得这应该是情杀。

要说理由也很简单——园田从未见过如此漂亮的被害人。尸体，特别是被勒死的尸体，由于表情痛苦，无论多么漂亮的女人，也会变得奇丑无比。然而，佐和子却不是这样。无疑，她脸部扭曲，嘴巴张开，完全失去了平常的姿态，然而，那依然睁着的一双黑色的眼睛，却仍然保持着生前的美丽。对尸体习以为常的园田，却被那双眼睛吸引，恨不得将其抱在怀里。死后仍然在诱惑男人——这种女人被杀害，无疑只能是情杀。

园田正在胡思乱想着，这时，被柴田召唤来的大杉道雄走进了房间。在电视上曾多次见到此人，真人却略显消瘦——或许是因为小姨子被杀害而变得憔悴。

他摘下太阳镜，举止文雅地坐在了园田的面前。园田开始向大杉询问有关佐和子被杀害的原因。大杉回答想不出任何理由。当谈到水桥的情况时，他却意外地翘起了眉梢，失望地说道：“曾经听到一些传言，但并不知道已经发展到离婚的程度。不过，佐和子小姐最终还是回到了洋一君的身边。说这话似乎对不起洋一君，但从某种意义上说，洋一君应当感到宽慰。”

“关于这次的事件，你有什么线索吗？”

“不，这个我不清楚。”

“那么，你知道以往的外遇对象都是谁吗？”

大杉有些犹豫，随后说出了堂岛的名字。此外应该还有几位，但大杉表示不知道他们是谁。

“可是，那都是一年多以前的事情了，听说两个人最近已经没有来往了。”毕竟是自己的亲戚，大杉挠着头，立刻解释道。

当警察问到自从来到风媒庄，是否发现佐和子有什么异常时，大杉的回答与水桥一样——与以往相比并没有什么异常。

“可是，据说大约在两天前，她本人曾经表示，希望像大杉先生书中写到的主人公一样被人杀死。”

“你是说《花冠》吗？听堂岛说，佐和子小姐戴着花冠。的确，前天晚上佐和子小姐是这样说过。佐和子小姐经常会说出这种奇怪的话，所以大家并没有感到异常。此外，佐和子小姐并没有说希望被人杀死，她只是说被心爱的人杀死也心甘情愿。我并没有感到佐和子小姐对死亡产生了某种可求。”

不愧为作家，对语言显示出极端的敏感。

“只是，现在这却成了现实，所以我心里很不舒服。”

当问到佐和子是否以前也曾经这样说过时，回答是第一次听她这样说。无疑，或许她对情人这样说过，但并不能确定某个情人就是杀人凶手。

园田取出了一个装有一束绢花的塑料袋。

“这就是那个花冠上的一束绢花，大杉先生记得吗？”

大杉看了一眼，摇着头低声说“不记得了”。

“那应当是一束绢花吧？书中描写的是鲜花，但在这里很难找到。”

园田对“鲜花”这个词产生了兴趣。即使此刻是寒冬腊月，在花店里也不难买到鲜花。如果要想忠实地再现故事，完全可以预先做好准备。这样一来，便有理由认为凶手是在两天前第一次听到花冠的故事。然而，园田不能理解凶手准备绢花的理由——因为买鲜花会更加方便一些。

“你怎么了？”

园田显得有些恍惚。这引起了对方的注意。

“不，没有什么。”园田赶忙将绢花放进口袋里，同时取出了香烟。

“在名人面前，总有些感到紧张……请问，大杉先生吸烟吗？”

园田递上了一支香烟。

“不，我不吸烟。我不愿意把钱花在这种高税收的商品上。另外，希望你也不要吸烟。香烟的味道会触怒人的神经。”

这是到目前为止大杉语气最为强硬的一句话。他似乎非常讨厌吸烟。

“对不起！失礼了。那么，你的夫人也不吸烟吗？”

“当然。”大杉点了点头。

园田一面收起香烟，一面在脑子里的名单当中注明“大杉夫妇不吸烟”。

“请问，今天你好像没有去蝶阵祭，那么你去了什么地方呢？”

“是在调查我不在场证明吗？”

园田意外地以严厉的目光注视着大杉。无疑，凶手并非仅限于佐和子的情人，并不能排除其他的作案动机——作为姐夫的大杉也有可能与佐和子发生暧昧关系。

“这只是例行的讯问。”园田解释道。

“我今天一直和夫人在这里。原来打算一起去参加蝶阵祭，但是不巧我有些感冒。”

“因此改变了计划？没有去医院吗？”

“没有那么严重。只是，那个地方很冷！”

园田也知道那个地方环境恶劣。不过，由于蝶阵祭的关系，年轻的情侣们还是千里迢迢来到这天寒地冻的山坳里，这让人觉得不可思议。

“那么，你一个人留在房间里吗？”

“不，一直和夫人在一起。”

“佐和子小姐遇害是在中午一点左右，那时你也和夫人在一起吗？”

“那个时间，我和几个女粉丝在一起。我们在下面的愁月餐厅一起吃午饭。正在吃饭的时候，我听到店里的时钟打响一点。我们在餐厅大约待了二十分钟。”

大杉说明了在此相识的两位女大学生的情况。园田在笔记本上记录下她们的姓名。

“那些女孩子也没有去蝶阵祭吗？最近，似乎有许多年轻人来到这里。”

“实际上，据说其中一位遇上了跟踪狂，所以根本没有心情去那个地方。听说前天，就在这个地方，她遭遇了类似事件——在洗温泉的时候，衣物被什么人翻弄。以前的事情且不论，我认为在这里发生的事情，是因为她的神经过于敏感。”

“或许你说得对。这个旅馆不是陌生人可以随意进入的。”

对跟踪狂的投诉，多数是由于与别人争风吃醋，或者当事人过于敏感。尽管如此，如果放任自流，一旦发生问题，媒体就会纠缠不休。记得听负责这类案件的晚辈在喝酒时说过，那是一种劳而无功的调查，但如果参与进去，就必然要承担责任。因此，对于不属于自己职责范围的事情，园田从来都是不闻不问。

随后出面的是姐姐大杉真知子。她与受害人面貌相似，也是位美女。她比妹妹大四岁，给人以颇为稳重的感觉。

真知子坐下之后，开始回答园田的问题。

关于外遇的对象，由于姐妹关系，真知子表示无可奉告。

“每一次都是听到别人传的闲话，每到那时总会感到惭愧。我曾经提醒过她。佐和子自幼失去母亲，父亲和我对她过于娇惯……可是，直到她遇害之前，我也没有想到，她竟然遭人记恨到了这种程度。”

“那个人是谁？”

“这个，我不知道。”真知子坦然自若，平静地说道。与水桥、堂岛以及刚才的大杉相比较，真知子自始至终保持平静，甚至让人感觉这件事与她无关。或许这就是她的性格，抑或最憎恨被害人的正是这位姐姐？园田总有这种感觉。外遇不断的妹妹，已经成为了家族的耻辱——真知子对此深恶痛绝。

然而，在进行不在场证明的调查时，真知子的回答与大杉完全相同。最终还需要与那些粉丝进行确认，但至少到现在，真知子不在案发现场的证据完全成立。

到达蝶阵洞，即便开车，单程至少也要三十分钟以上，往返就需要一个多小时。如果同一时刻人在风媒庄，根本没有犯罪的可能。如果在风媒庄行凶后将尸体运往现场，则必须赶在尸体被发现的一点半以前——这看起来仍然是不可能的。

为了慎重起见，园田表演了相同的“香烟把戏”。其结果，只是再次确认这对夫妻都非常厌恶吸烟。并且，尽管没有直接说出，真知子却在暗示，佐和子从不吸烟——这几乎是她唯一的美德。

关于绢花，其结果也完全相同。可以说，园田从真知子那里并没有得到太多收获。

唯一算得上收获的，是对堂岛的讯问。当盘问其与佐和子的关系时，他苦着浅黑色的脸庞，勉强予以承认。在嘱咐警察不要对外人说出之后，他交代自己直至一年以前，不，是半年以前，曾经与佐和子保持亲密的关系。然而从那以后，双方关系中断。堂岛仍恋恋不舍，但佐和子却毫不留恋。

“或者是佐和子另有新欢。不是我吹牛，之前只能是我甩别人，不可能被别人抛弃。这是我第一次败阵。”堂岛表情沉痛地闭上了眼睛。不知是因佐和子之死而感到悲伤，还是因被抛弃而感到懊恼。

待询问起新的外遇对象时，堂岛回答道：“噢，她从来也不告诉我，但是……”堂岛略微停顿了一下，“我觉得好像是松野。佐和子与那家伙曾经有过来往，这次在此与他碰巧相遇，或许是想旧梦重圆。我曾见到他一个人去参加蝶阵祭，那一定是与佐和子小姐事先商量好的秘密幽会。”

新人物的出现，使园田感到将会有大鱼落网。

“那么，松野这个人究竟是何许人也？”

“噢，听说是大贸易公司的优秀职员。我和他只见过几面，但并不知道他的出身来历。我觉得他还没有离开，你们可以直接问他本人。”

“我们会和他取得联系。”

园田简单思考了一下，便命令柴田去寻找那个叫松野的男子。同时，他又不厌其烦地尝试起“香烟把戏”。

于是，堂岛突然笑容满面地说道：“在大杉面前，我总是控制自己，尽量不吸烟。”

说着，堂岛连续抽了三根。然而，他嘴里叼着的并非田园递上的香烟，而是从自己的口袋中取出的卷烟——与现场发现的烟不是同一个牌子。

之后又询问了有关绢花的情况，并没有得到任何线索。

“如果真的是我杀害了佐和子小姐，或许我也会做出同样的事情。”不知是诚心实意，还是故作姿态，堂岛还谈了自己的感想。

“那么，你在蝶阵祭期间一直和水桥先生在一起吗？”

“是的。预计参加的女友，由于受到列车脱轨事故的影响没有能够赶到。无奈，只得和水桥那些人在一起活动。结果由于佐和子小姐失踪，只好和水桥在一起，两个男人观看了护摩仪式。”

“从佐和子小姐去卫生间到遗体被发现，这段时间一直是这样吗？”

“噢，没错。”堂岛点了点头，随意地回答道。从洞穴到案发现场至少需要五分钟，往返则需要十分钟。

“你们两个人一直在一起吗？比如，会不会有一个人去厕所了？或者，为了寻找佐和子小姐，短时间内分头行动？”

被警察提醒，堂岛略微考虑了一下。

“如此说来，水桥的确去了一趟厕所，可是，大约三分钟后就赶了回来，然后我们便一直在一起，包括寻找佐和子小姐的时候。”

“真的只有三分钟的时间吗？人们对于时间的记忆总是十分模糊。你确定是三分钟？”

堂岛抬起粗壮的右臂，打断了园田的话。

“不会错的。马上就要开始护摩焚烧仪式，我一直在关注着时间，因为我希望从头看起。我的感觉或许有些模糊，但是我的手表应当是准确的。”

堂岛在园田的眼前展示着他那块名牌手表。

既然说得如此肯定，园田只得作罢。毕竟，三分钟不可能往返案发现场。只要二人不是共犯，双方均不在案发现场的证据是成立的。

离开前，堂岛说道：“有关我与佐和子小姐的关系，请绝对不要告诉大杉那些人。”

再三叮嘱后，堂岛便走出了房间。他似乎完全没有察觉大杉本人早已知道了这个事实。

松野彰跟随柴田走进房间，是在对水桥的调查结束之后。水桥的证词与在现场得到的信息相差无几：佐和子离婚的意志坚定；关于新的结婚对象则完全不知道；自从来到风媒庄，并没有发现佐和子与什么人秘密约会——水桥表面装得若无其事，却始终在暗地进行监视；水桥也不吸烟；关于绢花则是完全没有收获；有关《花冠》的故事他也是在两天前才第一次听到——说起来，尽管是妹夫，但大杉的著作却一本也未曾读过。

松野似乎早已察觉到自己将要被传唤，在园田询问之前，便开始讲述起自己与佐和子的关系。

“前年的春天，我们在一次酒会上相识。那是一次招待客户的酒会，我也有幸出席。公司的许多重量级董事都在场，所以感到非常紧张，根本没有顾得上吃饭。当时佐和子小姐往我的空酒杯里倒上了葡萄酒。我对她是一见倾心，对方似乎对我也产生了好感，于是我们保持了半年的关系。”

“然而，仅此而已。”最后，松野又补充了一句。

这是在调查杀人事件，而对方说话的语气却如此轻浮，这让园田感到气愤。并不是说凶手一定是他，但这个人的品行实在是……在其他案件调查中，偶尔也会遇到这种人。多数情况下，即使这种人不是凶手，但与事件也有着密切的关系。相反，凶手却总是显得很认真，其结局经常是与被害人一样，落得个一无所有。然而，这种人最后却没有任何损失，逍遥自在地继续生活下去。或许这是一种偏见，但它却来自园田的真实体验。

“那么，你为什么来到这里？”

“那以后我再也没有和佐和子小姐联系过，根本不知道她会来到这里，实在只是纯粹的偶然。能够在这个地方见到佐和子小姐，我认为是上天的安排。”

“那么，你没有提出恢复关系的要求吗？”

由于对方只是个贸易公司的职员，园田像往常一样，采取了高压态势。

“如果还保持着联系，我会努力向她靠近。和某些人不一样，我不是那种藕断丝连的男人。”松野果断地说道，或许是在影射堂岛。可是，松野为什么会知道堂岛的事情？从时间上说，堂岛和佐和子的关系出现在松野之后。

“你说的某些人是指谁？”

“就是堂岛尚树。昨天在亭子前，我看见他纠缠着佐和子小姐。一定是他提到了我的名字！”

“你说的事情是真的吗？”

“我不骗你。大杉道雄的那些女粉丝也在。你去问问她们就会明白。”

再次出现了那两个女孩子的名字，园田多少有些惊讶。看来，案件或许与她们有着密切的关系。最好进行一下调查——园田这样思考着。正在这时——

“啊，可是，或许在此见到佐和子小姐也并非是一种偶然。”松野突然主动说道。

园田忙问这话怎么解释。

“记得从前对佐和子小姐谈起过蝶阵祭的事情，包括风媒庄。”松野自以为是地说道，“我觉得这是命中注定。”

松野语气颇为遗憾。园田则不去理睬松野的感叹。

“那么请问，你是几点钟去的蝶阵祭？”

“我是十二点去的。我非常喜欢仪式开始前的气氛，希望能拍摄到好照片。护摩仪式结束后我就立刻赶了回来，所以，有关事件的情况我刚刚才听说。”

“你是一个人去的吗？”

“是的。我也想有个同伴，所以就向刚才提到的女孩子们打了招呼，但是遭到了拒绝。她们是大杉道雄的粉丝，似乎非常愿意和他一同去。”松野非常遗憾地耸了耸肩膀。看起来，他似乎并不知道那两个女孩子也没有去蝶阵祭。

“你有没有读过大杉道雄的书？”

“从前读过一本，好像是叫《恋中情》，很有名的一本书。除此以外再没有读过。他的书不适合我。最后的女主人公总是很不幸，我不喜欢那样的结局。大杉道雄就是爱写这样的书。”

“你读过《花冠》吗？”

“你是说《花冠》吗？最近在广告上见到过。那本书的女主人公最后的结局很幸福吗？”

“不。”园田回答道。他很难说出主人公就像佐和子一样，被杀害后佩戴上花冠。

“你听到佐和子说过，‘头戴花冠死了也心甘情愿’之类的话吗？”

“你在说什么？我没听说过。佐和子小姐天真无邪，充满活力，与死亡根本扯不上关系。这件事情，和刚才的那本书有关系吗？”

“这个读了以后就会明白。”园田对松野态度冷淡，以表达对他的蔑视。顺便说一句，松野只吸了三口园田递过去的香烟，便将其丢弃在了烟灰缸里。这让园田感到不悦。

在绢花方面取得进展，是在对身为粉丝的女大学生进行询问之后。最初只是对大杉及松野的证词进行核实，但看了绢花之后，安永绘美却表示曾经见过这些花。

据她说，这很像装饰在风媒庄走廊里的绢花。几种绢花混合在一起，装饰在走廊的柱子上，其中似乎包括延命菊。园田赶忙叫来饭店职员以及生产绢花的厂家。确认之后发现，凶手的确从悬挂在一层走廊柱子上的十五个花瓶当中，分别抽走了一枝延命菊。

就是说，凶手在这里制作了花冠。这样一来，“凶手是风媒庄客人”的可能性骤然上升。这里的安保比起普通旅馆要严格许多，很难想象外来人能够轻易进入饭店。而且，这种随便任何什么地方都能够找到的东西，没有必要冒着风险到此偷窃。更何况，外人甚至无法知道风媒庄内装饰着延命菊。

“我认为完全可以确定嫌疑人的范围。”天真的柴田显得有些兴奋。

然而，确定这些人为嫌疑犯，除了需要十分谨慎以外，还存在着许多问题。其中重要的问题是，除松野之外，其他四人不在案发现场的证明均能够成立。

“请注意，被害人被杀害的时间是在十二点半至一点半之间。大杉夫妇十二点四十分至一点二十分之间在此用餐，和那些女大学生在一起。从风媒庄到案发现场开车单程需要三十分钟。因此，这对夫妇不在案发现场的证据非常充分。此外，堂岛和佐和子的丈夫互相强调对方案发时间不在现场——佐和子的丈夫去卫生间的时间仅为三分钟，然而，从那里到达案发现场，往返需要十分钟。因此，他们不在案发现场的证据也是成立的。”

“那么，问题不是更简单了吗？凶手就是松野。”

“如果是那样的话，就不必我们劳心费力了……”对于柴田如此轻率的发言，园田显得愁眉苦脸，“如果我是凶手，我不会和大家住在一起。有理由认为这个案件不是一时的冲动所致，而是有着某种程度的预谋。佐和子的丈夫水桥曾经证实，被害者在到达风媒庄后，并没有与任何人秘密约会。因此，松野与被害人的关系并没有在这里突然恶化。假设松野怀有杀意，然而，如果是这样，他为什么要住宿风媒庄呢？活动现场并非在风媒庄，而是蝶阵洞。如果我是松野，我会混在游客当中，住在山脚下一个不为人所知的小旅店。”

“原来如此！的确是那样。那么，凶手究竟是谁呢？”

“如果知道，我们就不用这么辛苦了。我们的工作就是要找出凶手。你明白吗，柴田？自己也要多动些脑筋。”

看着满不在乎的柴田，园田的眼前一片黑暗。这个案件非常棘手，照理应当配上一位更加出色的助手——园田不由得发起牢骚。

柴田抬着头，呆呆地望着天花板，不久便张口说道：“可是，堂岛说等待了三分钟，那只是他的说法。实际上或许是十分钟，甚至更长。”

“你有时也很聪明嘛。就是说，在水桥去卫生间的时间，堂岛趁机作案。但如果是那样，水桥从卫生间回来时会发现堂岛不在现场。对此，堂岛又如何解释呢？男人上厕所的时间通常不需要十分钟。而且，水桥也证实，他的确只离开了三分钟。”

“但是，如果这时堂岛并没有打算杀害佐和子，只是出去寻找一番，那又会是怎样一个情形呢？会不会出现这种可能，他们在现场发生口角，致使堂岛产生杀意。十分钟后，当堂岛慌忙赶回来时，幸运的是，水桥尚未返回。堂岛在此继续等候。‘噢，让你久等了。’‘不，只等了三分钟。’堂岛借着安抚水桥，故意混乱了时间。”

“你是说，堂岛特意准备好花冠，前去寻找佐和子吗？”

“是呀，那样的确很麻烦。如果只是为了给受害人戴上花冠……”柴田被问得哑口无言。

园田思索着，用教训的口吻说道：“听我说，由于凶手给被害人戴上了花冠，这帮助我们判定凶手就在风媒庄内。但是，如果不是这样，我们必须重新对你的假设进行证实。”

“噢，是这样！这样一来，我们必须感谢特意给被害人戴上花冠的凶手啦！”

或许，对牛弹琴就是这个道理。园田正要进一步解释，这时，传来了敲门的声音。年轻的刑警前来汇报案件的调查结果。

“找到了一对在洞穴里见到过堂岛的情侣。女方似乎是堂岛的粉丝，她一直在远处眺望着堂岛。因为不愿意冒失地打扰对方，所以她迟疑了许久，也没有上前打招呼。根据女方的证词，堂岛与被害人分开后，直到听见发现尸体的人发出的哀鸣，一直和水桥在一起。”

“长时间被人观望，不如过来打个招呼，这反而让人感到心情舒畅。看来，名人也有名人的烦恼。可是，在这期间，水桥去卫生间的时间是否真的是三分钟呢？”

“是的，”年轻刑警回答道，“女方一直在注视着堂岛，关于水桥去了什么地方，她并不知道。但是水桥离开的时间大约是三分钟，最长不过五分钟。”

“也就是说，堂岛没有说谎。”

至此，堂岛和水桥不在案发现场的证词得到彻底证实。与此同时，堂岛与水桥共同犯罪的可能性也不存在了。

“那个女子可靠吗？”

“是的，已经通过驾驶执照进行了身份确认。她住在冈山，是位公司职员，目前没有发现与堂岛及被害人存在什么关系。”年轻刑警一面看着笔记本一边回答道。

“为了慎重起见，请问，那位女职员吸烟吗？”

“嗯？”年轻刑警心里纳闷，“有关现场发现的烟蒂问题，我已经向柴田先生……”

于是，柴田像是想起了什么似的，大声说道：“是的。一个小时以前接到报告，现场散落的香烟头有被清晨露水浸湿的痕迹，所以，很有可能是前一天晚上散落在那里的。”

“什么？！”

如此看来，那个烟蒂与案件无关。

“为什么不早些报告？！不是经常说情报要迅速上报吗？！”

“对不起！请原谅。”柴田哭丧着脸，不停地道歉。或许他也不清楚，为什么园田会如此大发雷霆。旁边的警官看到园田那气势汹汹的样子，慌忙离开了房间。至此，烟蒂的线索被彻底放弃了。原本对此并没有寄予太多希望，因此也并未感到失望。只是如果早些得到信息，便不会特地请松野抽烟了。

正在这时，忽然听到门外有人敲门。园田按捺住怒火，打开房门，只见一对男女走了进来。男子看上去三十岁左右，高高的个子，嘴上留着胡须，白白的面孔显得神清气爽，文雅的风度也表现得恰如其分。与此相对，女子看上去二十多岁，长着一张人见人爱的脸庞。然而，他们并非情侣。男子身穿名牌高档西装，女子身着黑色连衣裙，系着一条白色围裙——看上去就像外国电影当中主人与女仆的组合。

通常情况下，此情此景会使人感到诧异。然而，在这种饭店里，这似乎又不足为奇。园田并未感到惊诧，但问题是，他们为何而来？是柴田闯了祸被人家告状？园田不禁瞪了一眼柴田。柴田晃着头，似乎在说，不是我。

“请问，二位有何贵干？”园田急忙态度谦虚地与对方打招呼。凭着多年的经验，这种语气万无一失。

“碰巧我们也在此逗留，听说这里发生了一起杀人事件。不用说，乡下的警察一定没有能力处理。因此，我们前来伸出援助之手。我这个人，天生就喜欢助人为乐。”男子不慌不忙地说道。那声音并不是很浑厚，却显得非常有穿透力。

“你是园田君吧？大致情况刚才已经听泽田君介绍过了。不过，详细内容最好还是由你来解释一下。他也希望由我来破解这个案件。”

突然听到上司的名字，园田感到十分惊讶。与此同时，他还意识到此人绝非凡夫俗子。

园田取出手机，张口说道：“为了慎重起见，请允许我确认一下。”

“我等你确认，免得你不放心。我这个人很宽宏大量。”那男子满不在乎地说道。