事情发生得太过突然。事后听捡回一命的文吉描述，在出事之前，助五郎一如往常，完全看不出有任何异样。

“真的是突然之间了，小姐，这叫人怎样受得了啊！”

全身涂满了源庵大夫调配的烧伤特效药，被纱布一圈圈缠绕起来的文吉，勉强从被火烧伤的喉胧挤出声音来大发牢騒。

“我原本站在那家伙后方，双手这样抱着木片正要搬到炉口边。经过他身旁时，没料到后领突然被拎起来……他就像抓小猫那样，把我往炉子里塞。我发了狂似地手脚死命撑住了。就算要死，我也不要这种死法。”

澡堂的人听到文吉的惨叫声连忙赶来，五、六个人齐上才好不容易制住助五郎，并立即将他绑起来。文吉则是大叫要通报通町的六藏头子，之后便不醒人事了。

“真的是飞来横祸呀，文哥。”

平日只会和文吉吵架斗嘴的美代不停流着泪陪在枕边。阿初听完事情始末，将文吉交由美代照顾后就离开了。让他们两人独处一会儿吧！偶尔甜甜蜜蜜地相处一阵子，对文吉和美代子都好。

一出姐妹屋，阿初便走向岗哨。右京之介已经早一步赶过去了。六藏则是在赶到澡堂后，立刻以“差点没命的是我们文吉”为由，当即将助五郎带到通町。深川的辰三头子想必无法释怀，但在这个节骨眼上，六藏行事多少得强硬一些。

在阿初尙未打开岗哨面向大路的格子门时，便听到里面传出的吼叫声，她不由得退缩，有些犹豫。

那简直就像得了狂犬病的狗，连在吼些什么都听不懂，只是不断发出撕哑的叫声而已。

待阿初鼓足了勇气喀啦一声打开格子门，只见助五郎被绑在后面柱子上，围在他身边的男人不约而同回过头来，一旁书桌前的书记也将铁青的脸转了过来。

六藏将手揣在怀里，眉头不觉挤出深刻而不悦的皱纹。旁边的右京之介则一脸惨白，再旁边则是亥兵卫缩着脖子，面露随时会反胃呕吐的神情。

光是一眼，便看得出助五郎至少是由三条绳子捆在柱子上，身体部分缠了一圈又一圈，双腿摊直，膝头抖得厉害。和服前襟邋遢地敞开，从下巴牵丝滴落的口水早已沾湿了裸露的胸口。

“就是这付德性。”六藏双眼直视着助五郎，低声说道。

“头子，你怎么能让还没出阁的妹妹看这种场面啊！”说这句话的是亥兵卫，声音不住地颤抖。

“不要紧的，亥兵卫叔叔，这件事我也有帮忙。”

亥兵卫活像只当头被泼了水的狗一般，浑身哆嗦。“阿初啊，要帮忙也用不着这样帮啊。”

“阿初是真的在帮忙，所以不要紧，多谢你挂心。”六藏边说着，视线总算离开了助五郎，转向亥兵卫。“抱歉，有点事想要私下处理，你和书记两个人能不能回避一下？大概半个时辰就好。算我欠你一份人情。”

眼见着亥兵卫与书记连连回头不安地离开了岗哨，六藏做了一次深深的吐纳，然后问阿初：

“看得到什么吗？”

阿初缓缓点头。“嗯，我看得到内藤安之介的面孔。真是个可怜人。”

被绑在柱上的助五郎——内藤安之介，吠也似地出声了。

“怎……么了？”右京之介吓了一跳。

“他说话了。”

“嗯，是呀。”

安之介一颗头晃来晃去，两只眼睛却有如钉住一般，动也不动地死盯着阿初，阿初亦毫不退缩地回视。

“为何……知道我是谁？”声音沙哑，舌头也不灵活。

右京之介皱起眉头。“简直就像醉了。”是的，他醉了，阿初心想，因为疯狂而醉了。

“你的事情，我已经听道光寺的前任住持说过了。”阿初说道。“供奉你长眠的坟墓——无主墓的，就是那家寺院。”

安之介垂下头，一会儿又抬眼瞪着阿初。嘴角歪斜，淌着口水。

“内藤安之介大人，你为何如今又回来？”阿初的口气异常强硬，下巴用力一歛，与对方的视线相抗。“你不应该待在这里。你从一具身体换到另一具身体，究竟想做什么？要怎样才能让你心满意足地回到你该回的地方？”

眼前的安之介翻白眼，喉咙深处发出咕噜咕噜的低吼。

“九十九年前，你亲手杀了你两个可爱的孩子，是不是？”

六藏愀然变色，仿佛肌肤较为脆弱的部分被刺了一针似的。

“阿千和长一郎是你的孩子呀！如今你回到人世间，又对同名的孩子下手。你为什么要这么做？你很不幸，在尝尽辛酸之后丧命，景况实在很凄凉。可是，事到如今，为什么你又要重演那些不幸？你有什么目的？”

安之介只是一味低吼不答，翻着白眼，眼珠骨碌碌转动。也许是看不下去了，右京之介一度背过身去。

“好惨。”

“是啊，再没有比这更惨的了。”

这时候，安之介低声呻吟道：“理惠……”

阿初深感同情。她放低声音，以这种的局面下最温和的言语安慰道：

“内藤大人，安之介先生，理惠已经不在了，她离开人世九十九年了。你所爱的理惠已经被你亲手杀了。是你杀的。你不记得了吗？”

“理惠……”一听到他的低语，六藏轻声说道，“是执迷吗。”

这时候，可能是听到六藏的声音，安之介倏然大闹了起来。他被绳子层层捆绑，理应无法动弹才对，眼前的他双脚却是又踢又蹬，对背上的柱子又撞又摇，其势之猛烈，几乎整个九尺二间的岗哨小屋都被晃动了。

“喂，住手！还不住手！”

忍无可忍的六藏上前试图按住安之介，安之介立刻抓住这一刻，对准他的脸吐了一口唾沫，动作迅捷有如毒蛇仰首出击。

“这家伙！”六藏擦着脸低声咒骂。阿初注视着此—了下来垂头摊在柱上的安之介，阿初感觉胸口的心正恣意狂跳，悸动得甚至难以呼吸。她这辈子从未感到如此恐惧。

“总之，暂时也只能把他押在这里了。”

或许是强自鎭定吧，右京之介以平板的语气这么说，阿初走近他身边，微微点头。

“我们到道光寺住持说的三崎稻荷附近的囊袋铺看看吧。我想见见理惠夫人遇害前生下的孩子的子孙。”

“但愿能由此开出一条路……”六藏以难得示弱的语气喃喃自语。

“一定可以的。”右京之介斩钉截铁地说。阿初与六藏抬头看他文弱的脸。

“这件事的脉络与因果，我已经大致明白了。”