将鱼油的事告诉了六藏后，他略加寻思：“这代表了什么？”

“我也想不通，但总之就是闻到味道了。”阿初说完，然后压低声音说道：“也许是杀害那孩子的凶手身上沾到了鱼油。”

六藏没看阿初，而是以凝视着自己鼻尖的神情思索着，稍后才开口：“我再想想。就这样吗？”

“嗯。还有就是阿绀怕得可怜，我安慰安慰她就回来了。”

六藏只说声是吗，吐了口气，将烟管中吸了一半的烟灰敲落在长火盆里。他对吃穿都不在意，有时甚至令阿好叹息“让人煮饭煮得好不起劲”，唯有对烟草特别讲究，他只抽国分的上等烟，而且非烟草贩千代藏卖的烟不抽。这千代藏从前演过戏，如今因为烟草而固定出入六藏家。据六藏说，千代藏带来的烟都是他特别下工夫将烟草切得细如丝线，味道与一般国分烟大不相同。

此刻，置身在那独特而略带药味的烟雾当中，六藏正皱起粗眉。阿初深知哥哥虽然长相威慑，其实性情温和，也明白他当下的心境。六藏焦躁不已。杀害孩童，在所有重罪里最为恶劣，若非丧尽天良的人，如何能对毫无抵抗能力的幼童下手？

因此，六藏深为震怒。一想到这样的人此时或许正在某处闲晃，或许与自己一样正在抽烟，或许与身边朋友谈笑，他便忍无可忍。然而，即使忍无可忍，想立即将凶手绳之以法，眼下手上的线索却还是太少。正因如此才叫人心急。六藏在心急如焚当中思索着下一步该针对谁、如何进行调查。原则上六藏不会在出事后立刻盲目行动，多半是先冷静沉着地思考，而这时候，他便会像面对杀父仇人似地猛抽烟。由于受不了烟有一丁点儿受潮，六藏从不多买，因此千代藏每天都会到姐妹屋露面。

“哥哥，看来没有我能帮上忙的地方了，不过，要是需要我做什么，请马上吩咐吧。”

说着，阿初站起身来，哥哥却随后问：“你打算拿古泽大人怎么办？”

“没怎么办呀！就照御前大人交代的，与那位大人一同调查三间町的事。”

“御前大人的想法，我实在不明白，但是……”六藏难得露出有口难言的模样，皱起眉头。“你知道外面的人都怎么形容古泽大人的公子吗？”

那位公子是会引人议论的人吗？阿初很惊讶。

“不知道。哥哥听过吗？”

搞不好其实是位深藏不露的剑客——这个念头乍然在阿初脑海中闪现。

“见面今天是头一遭，但风评倒是经常听到。那位公子……”

六藏说到这里又沉默了。阿初不自觉地扶着柱子，若哥哥还有许多话要说，那就坐下洗耳恭听，但六藏似乎改变主意，只是下巴一扬，说道：

“也罢，你去吧。你是要为御前大人的《耳袋》添个借尸还魂的奇闻吧？既然要到三间町，不如顺便兜远点到八幡宫拜拜，吃个永代糯米丸子再回来。今天看到那些事，你也不好受吧！”

吉次总是在傍晚才回杂院，若现在前往三间町，即便是漫步过去，时间也太早了。阿初决定照六藏的建议，带着右京之介到处逛逛也挺有意思的。

御前大人三言两语便将右京之介交代给阿初，但就阿初而言，实在无法与陌生人一同办案。所幸右京之介这个人没什么架子，只要她开口问，对方必定会钜细靡遗地回答她任何事吧。

“古泽大人到过深川吗？”

尽管不指望听到辰巳艺妓游乐、冈场所之类的回答，但听到他说“没有，我从没跨过永代桥”，阿初还是无法置信。

“真的吗？”

“是的。我很少外出，最远只知道组宿舍和御番所一带而已。”

“很少外出——可是……喏，上个月不是才举办天下祭吗？您去看了吧？”

山王日枝神社每两年举行一次祭典，有多达四十五架花车，而且还跟着华丽绚烂的舞台，穿着豪华服饰的艺妓与商家姑娘伴随着乐队跳舞。山王日枝神社所祭祀的山王神是德川家的土地神，连将军大人都会观赏，因而才有天下祭之称。

右京之介摇摇头。“没有。我想我当时是在御番所里看案件的判例，因为其他人为了维持治安都出门去了。”

“可是，至少在您出任公务之前曾经看过吧？”

右京之介一脸没什么印象的模样偏着头思索，说道：“这我就不记得了。也许看过吧。”

这位大人比我以为的还怪——阿初惊讶得说不出话来。连天下祭都没看过？不记得？他不觉得祭典很有趣吗？这实在太令人难以置信了。

右京之介并未将阿初吃惊的模样放在心上，兀自以沉稳的步伐向前走。他们沿着左方的土手藏屋敷路过江户桥，在本材木町转弯过海贼桥，再继续往东，不远处便是右京之介所居住的八丁堀组宿舍。

“但是，要是问个不停，就怕他会回我一句：我就此告辞。”

要过永代桥前往深川必须先过河到小网町，或是到铠渡搭渡船也可以，或者沿着日本桥川河岸穿过南茅场町，过了灵岩桥、凑桥抵达永代桥边的北新堀町亦可。论快慢，当然以搭渡船较快，但看着走起路来显得有些垂头丧气、无精打采的右京之介，即使改作平民打扮，万一在渡船上被同船的客人亲切地问上一句“小哥上哪儿去？”慌张结巴之余只怕会落水。再不然，也难保不会遇上知道右京之介正身任与力见习的熟人。

这一带的路右京之介多半认得，阿初阻止往铠渡走的他说道：“天气这么好，我们慢慢走过去吧！”

前方只见丹波舞鹤藩牧野府的一排石墙，栈桥旁渡船小屋粗陋的屋顶已在眼前。河水碧清，与对岸林立的土仓房白墙互相辉映，美得难以描绘。才刚驶离栈桥的渡船多半是载了年轻姑娘吧，欢快清脆的笑声随风传来。

到了严冬，若想搭渡船可得做好被冻到骨子里的准备，但在这个季节却是畅快怡人。其实天气好更应该搭船。尽管觉得可惜，阿初还是拉拉右京之介的衣袖。“万一遇到熟人，不是很尴尬吗？”

右京之介似乎这才想起自己这一身打扮。

“说得也是。”他眨着眼说。然后小声冒出一句：“搭渡船是我的梦想。”

“啊？”阿初忍不住问道。对八丁堀的大爷们来说，搭这渡船根本是图个方便，他怎么会说这种话？

看到阿初满是疑惑的神情，右京之介露出孩子般的笑容说道：“没有，没什么。我们走吧！”

这怎么会没什么！阿初东猜西想，直到凑桥边她依然默不作声。在桥上一度伫足，靠近栏杆，眺望流过眼下的河川与来往的船只。船上木材堆积如山，船夫身上仅围着一件兜档布，操着长长的篙子在河上驾船。亦有小舟驶过，一艘卖吃食的船堆着酱油桶正向河岸滑过去。小舟前行激起白色的涟漪，在阿初眼里看来无限凉爽，掠过河面的风自袖口穿进阿初的身体里。

“秋天近了呢。”右京之介跟着往栏杆靠，这么说。“水很诚实。季节一来，都是水当先变凉或变暖的。”

“可是还是很热。”

阿初抬起手挡住炙热的阳光，用心感觉夏风自脸颊抚过温热气息。卖解暑药方的药贩敲响卡当卡当声赶过停下脚步的两人，头也不回地走过。右京之介眯起眼看着药贩走后，转向阿初：

“对了，若那个吉次样子依旧不对劲，阿初姑娘准备怎么应付？”

阿初边迈出脚步边摇头：“我也不知道。总之，今天我想先再见吉次一面，和他说说话。如同我第一次去时一样，不过我会先说明这次我在找的不是另一个吉次。然后对他说，我们店里也用蜡烛，虽然数量不多，但想请他到姐妹屋来收购残蜡。这么一来，以后用不着编造借口也能不时见到他了吧？”

“原来如此，我明白了。”

“还有，在我眼里，吉次看起来比他的实际岁数年轻，但这种事本来就是凭感觉的。到时无论古泽大人怎么想，事后请告诉我。啊，对了对了！差点忘了。待会儿我们到了三间町时，能不能委屈古泽大人假扮成是在我们厨房见习的？然后说有时候也会陪我外出。当然这不是真的，只是表面上的说法。”

“好啊，这样很好。”右京之介说。“名字呢？”

“叫右吉如何？”

“右吉。”右京之介重复一次，笑了笑。“有意思，右吉是吗。”他满面笑容，阿初却想起另一件事。六藏哥不是说了吗……古泽大人在外有风评。阿初有好多事想问。

“古泽大人，我们到佐原屋吃糯米丸子串吧！”来到永代桥西侧，阿初对右京之介这么说。两人并肩在佐原屋店头的长凳上坐下，喝茶吃酱烤糯米丸子。右京之介制止阿初并由他付了钱。

“随从付钱是天经地义的。”右京之介一付煞有其事的严肃模样。

佐原屋一如往常，人多热闹。与阿初他们同一条长凳右方正坐着卖艾草的小贩，大概是做生意偷空休息吧，对方将箱笼放下正在抽烟。与阿初背对背而坐的年轻姑娘看来是个商家女儿，大概参拜已毕，正将护身符慎重其事地抱在怀里，同行的看似是父母以及一名男随从。这群人一直凑在一起低声交谈，但内容似乎不是坏事，姑娘不时露齿而笑。梳得整整齐齐的发髻散发着淡淡的茶花油香，髻上的红珊瑚单珠发簪虽不华丽，倒也引人注目。

年纪相仿的姑娘愉快的模样蓦地里触动了阿初的心——天气这么好，把借尸还魂这种阴阳怪气的事抛到一边，痛痛快快地玩上半天又有何妨？

说起来，我为什么会做起这些事？不管看到什么、听到什么，就当作与我无关、当作没看见，往脑后一放，不就什么事都没了。

“这就是所谓的好管闲事吗？”

阿初不由得对内心的想法露出苦笑，没料到却被右京之介注意到了。

“怎么了？”他问。

“没有没有，没事。”

原以为这样就能打发了，右京之介却直勾勾地盯着阿初，瞧得阿初不禁有些难为情了，之后他才提防有人听见似地压低嗓门，悄悄问道：

“阿初姑娘看得见旁人看不到的东西、听得见旁人听不到的东西——是这样没错吧……”

“嗯，是啊……”

“这么说，”右京之介难以启齿般吞吞吐吐地说，“阿初姑娘也能够看穿身边的人的心思吗？”

阿初感到震惊，眼睛略微瞪大。

“御前大人是这样告诉您的吗？”

“不，奉行大人没这么说。”

“那我就放心了，因为根本没这回事。”

“阿初姑娘看不透人心吗？”

“看不透。无论是凭直觉或是猜测忖度，这些我想和一般人没什么不同，但我是无法看穿人心的，我没有这种能力。”

右京之介轻轻点头，仿佛仍无法释怀般，伸手搔搔太阳穴附近。

“如此一来，阿初姑娘的听闻……该如何解释呢？阿初姑娘为何能够看见丸屋那油桶里的孩子？”

这件事实在难以说明，阿初先在脑中思索过后，才缓缓开口：

“说实话，我自己也不清楚。所以我想借用御前大人对我说过的话……”

“奉行大人吗？”

“是的。御前大人说，人在临死之际，无论是谁，内心都会怀着强得惊人的意念。这意念之强绝非活着的任何时候可以相比的，就好像仙女棒，在燃烧殆尽之前总会特别亮一样。”

右京之介理解般地点点头，看来他至少玩过仙女棒。

“死得心安理得的人心里拥有的是对即将死别的家人的爱，或是对他们送自己最后一程的感谢，依依不舍的悲伤——虽然悲伤，不过是温暖的悲伤。可是，要是一个人骤然不得不死，内心充满了惊恐与不满的话，这些感情便会突然间爆开，滞留在心底。这么一来，即使这个人断了气，这些难以一语道尽的感情依然会留在人世间。”

右京之介长长地嗯了一声。阿初继续说道：“这也是御前大人告诉我的，以前有一位武士大人因故受罚，必须切腹。这位武士大人懊悔万分，尤其自己受罚是出于自己的无德无能，虽无奈也只能认命，但为自己效力的年轻武士部下也必须一起受死的事令他痛心切齿。于是，他向将军大人请愿，说当介错人一刀砍下致使他身首异处时，他将凭一己意念，让首级飞到将军大人所在的座席前方。他一定会让自己的首级飞起。若将军大人有幸亲眼见到，必定能明白他挂念部下的心意，这想必比千言万语更能说服将军大人。若将军大人怜悯这份苦心，恳请将军大人赦免手下的众年轻武士。”

右京之介膛大了眼睛。“他的首级飞起来了吗？”

“是的，听说飞得很远。将军大人见势立刻赦免了其他人。”

右京之介再次沉吟，喝了一大口茶。

“御前大人说，人在临死之际的意念便是如此强烈，正因如此，若遭他人加害冤死，或是在惨遭杀害的过程中恐惧害怕地哭叫着，并伴随着遗憾的泪水气绝，这些意念一定会留在人世间。而我看到的、听到的，就是这些残存的‘意念’。”

“丸屋油桶里的孩子也一样？”

阿初用力点头：“那孩子是在恐惧中哭着死去的，而她的意念导致我看见了幻象。”

临死之际心里所怀的意念——这份意念释放至空中停留，为具有阿初这种“眼睛”的人所感应。

“有时候，留下来的意念实在太强，就算肉体早已腐朽，还是一直存留在人间，并化为形体，不仅像我这样的人看得到，就连一般人也看得到。御前大人说，这样的意念就叫作幽灵，‘阿菊数盘’这个故事大概就是这样来的。”

“原来如此。”

右京之介双手在胸前交叉，思索片刻。阿初把玩着手中的茶杯，凝神望着他。

然后，右京之介问道：“阿初姑娘不怕吗？”

“怕？”

“看到、听到这些东西的时候，不觉得害怕吗？”

阿初微微一笑。“怕呀！每次都怕得要命。”

右京之介的脸微微变色。“那么，拥有这种能力其实也是一件非常痛苦的事了？”

“这个嘛，也可以这么说吧。”阿初回答，随后笑了笑。“不过，这种能力又不是说不要就能不要，再苦也只能挨着呀。”

“对身体没有妨碍吗？”右京之介低声说道。“不会累吗？”

“还好。”阿初脸上仍挂着微笑。

阿初并非在很久以前就发觉自己有这样的力量。据六藏说，阿初从小便偶有不同于常人的地方，但这些事情阿初本人既不记得，当然也就没有自觉。对阿初而言，一切都是从这份能力苏醒时——初潮来临之后才开始的。

然而，若是从那时起所有状况都必须由阿初自我调适的话，这份能力迟早会成为阿初的重担，一不小心说不定会把自己逼疯。直到遇见御前大人后，阿初说了种种事迹，因而受教良多，才能像今天这样与体内不可思议的力量和平共处，也才能驾驭这份力量。

离开佐原屋，重新起步之后，右京之介似乎仍不断咀嚼阿初的话，有时嘴里还念念有词。阿初强忍着不去打扰他，走在他身后。

这里已属大川下游，河面因而更显宽阔，永代桥在横跨大川的桥当中是最长的一座。俯视川面，木材连成长长的木筏顺流而下。在这一带来去的，若不是木更津或行德那方面载货而来的船，便是自海口处的海船载满了货划进来的舢板小舟，清一色是商用船只，忙忙碌碌地将船头指向日本桥川与小名木川，这景象正是江户城活力充沛的写照。

在佐贺町那边下了永代桥，再往西走，行人来往，有人要去富冈八幡宫参拜，有人已结束参拜，漫步在其中，听见三声预报钟之后，紧接着传来七刻（午后四时）的钟声。富冈八幡宫特准于境内敲钟报时，钟声听来格外接近的原因便是在此。

钟声似乎将右京之介自沉思中敲醒，阿初即时邀他走向第一座鸟居。

“我们去参拜一下吧！”

富冈八幡宫的第一鸟居后方便是冈场所聚集之地，往昔永代桥尚未完工时，为了使这远离江户中心不利参拜的八幡宫多少热闹些，特地放宽规定允许茶铺设娼。如今，连厌倦吉原的寻芳客都喜爱这处温柔乡。

凡是造访这处冈场所，并探寻以外褂为标志的辰巳姐儿游玩的众恩客，均是乘小舟沿水路顺风、顺水而来，对八幡宫与邻近的永代寺根本不屑一顾，因此唯有八幡宫的信众才会走得鞋袜满尘土。

右京之介看来当真是初次来到此地。只听他嘴里还说着“这就是传闻中的仲见世吗。”阿初心想，原来身为吟味方老招牌的赤鬼古泽大人一直与此地无缘。

与力同心的职务当中有一组名为“本所方”，配有与力一人、同心两人，专司本所、深川一带的诸般事务。从开凿河道动土建房，乃至于名主世代交替与进退等细务均一手包办。但因管区内有如此规模的花柳街，本所方其实是收入颇丰的职务。许多奸恶之辈在通町一带做了见不得人的事，便过桥逃往深川或砂村一带，因此六藏与本所方众大爷们也有来往，更深知他们宦囊饱满，甚至连一些高阶武士都眼红。

然而，看看右京之介，再对照那位父亲大人的风评，古泽与力这一家似乎不以此好处众多的职务为喜。赤鬼古泽大人那张吓人的脸无论怎么看，都找不出一丝纵容儿子涉足冈场所的骄奢之气。

在本殿参拜后，趁着阿初抽签的时刻，右京之介不知上哪儿去了，完全不见人影。四处张望了一会儿，也不见他人。当阿初不觉有些担心、到处乱转时，只听背后有人叫“阿初姑娘”。

“哎呀！您上哪儿去了？”

“不是的，不知不觉就看出了神。”右京之介辩解道。虽不知他看什么看得出神，但正如他所说的，只见他双颊微微泛红，双眼闪闪发光。阿初心想：噢？他是怎么了？

“您看到什么了？”

“真是难得一见啊！”说着赞叹连连。“啊啊，看到好东西了。”

是瞧见了哪个美人的后颈了吗？阿初微蹙起眉头。

“怎么个好法？”

“就是……”右京之介正起劲地要开口时，不知想到什么，又立即打住了。

“不，和阿初姑娘说也不妥。”右京之介含混地回答。

“是我不懂的事吗？”

“也许吧。无论如何，我想这件事或许不该提。”

哼，真讨厌！阿初在心里如是认定。

“走吧！”

冷冷地说了一声后，阿初便率先离开。只见右京之介仍一脸幸福，嘴里自言自语地念念有词，脚步也轻快了起来，蹦蹦跳跳地跟在后头。愈看愈教人讨厌。真搞不懂这位大人——阿初心里不禁发起无名火来。

两人穿过三十三间堂旁，过了永居桥、龟久桥，以平野町为右回向西走，来到海边桥向右转，在商家中走上一会儿，右手边就是灵岩寺。再继续向北过了高桥，来到大路上右转。经过小笠原佐渡守大宅前门，前面一条小巷左转，往前便是三间町。

这一路上，阿初觉得实在没有什么话可说。

古泽右京之介大人，我真搞不懂他。这位大人是个怪人。阿初甚至埋怨起御前大人来了。

右京之介不时对阿初说了许多话，阿初皆冷冷带过，半天的观光游览就此结束。

三间町这一带双层楼的民宅与平房杂院交错，盖得密密麻麻的，但阿初记得吉次所住的十户连栋杂院的木户处，竖着一块看来不怎么正派的佣工介绍所招牌，因此几乎是毫不迟疑便找到目的地。两人踏在水沟盖上，走进闷湿不通风的杂院内。家家户户的主妇都在料理晚饭，狭窄的巷弄内飘散着炊烟，不知何处传来饭香。太阳已西斜，吉次的住处却仍悄然无声。即使如此，阿初叫了一声之后，还是将贴补多次后已形同特殊图案的半格子门轻轻推开。

接着，阿初的身子不由得往后一凛。

吉次狭小的房内乱得好像整间被翻过来了。不仅如此，墙上、榻榻米上到处都熏黑了，泥土地也湿淋淋的，房内飘散着一股焦臭味。

这时，背后突然有人出声说道：“找阿吉有事？”

一回头，只见一脸不悦的阿熊站在那儿。她认出阿初后，低低啊了一声。

“你不是上次把阿吉认错的那位小姐吗？”

阿初打过招呼，说今天再次带着店里的人来找吉次。右京之介也自称是右吉，但阿熊几乎听而不闻。“阿吉很快就会回来。”阿熊说道，“他说和客人约好了，以至于还不能休息，他一交待完就出门了。”

“出了什么事呀？”

见阿初指着吉次的住处问，阿熊冷冷回答：“昨天晚上阿吉不知在急什么，一不小心弄倒了油灯，就烧起来了，好在火很快就灭了。”

“弄倒了油灯？”右京之介，即右吉，说道。“那可真糟糕。吉次大叔没受伤吧？”

“好像受了点烧伤，不过情况还好。”

阿熊瞪着阿初和右京之介这么说，语气显得十分疲惫。

“你们哪，既然要等阿吉回来，最好是进去等。他说他稍微整理过了，我想应该还有地方可坐吧。”

我想——理应与吉次很熟的阿熊竟然这么说。看来，自吉次死而复生之后，彼此的来往果真不同于以往。阿熊转身离开之后，阿初仍凝视着她适才站的地方。

右京之介率先踏进吉次的住处，并将逃过一劫的粗坐垫移到一旁，让阿初坐在没有烧焦的榻榻米上。

“想来是场小火。湿掉的地方比烧着的地方大得多。”说着，右京之介环视室内。“没看到油灯，是丢了吗？”

“大概是不能用了吧。”

话虽如此，这副景况委实也太糟了些，阿初一面想一面回答，她根本看不出房间里原本有些什么家具。

“阿初姑娘。”右京之介叫道。

“什么事？”

转身抬头一看，他正一脸茫然地站在半空的水瓶旁。

“吉次这个人，都是用哪种油点油灯？”

阿初睁大了眼睛。“啊？”

“这附近的人家是不会铺张的。油灯用的油……”

阿初赫然惊觉，说道：“应该是鱼油吧。”

“你不觉得今天常提到鱼油吗？”

可是也不能光凭这个——阿初才说到这里半格子门突然打开，吉次回来了。

阿初再一次感觉到看见丸屋油桶的幻象时的那个味道。