时光飞逝，朋江来这里工作已经快十一年了。事务所起初位于涩谷道玄坂，由于租金太贵，空间狭窄，后来才迁到日暮里。

增山初出茅庐时，是在更大间的事务所上班；后来通过一级，自立门户，在道玄坂开了这家公司，创办人除了增山以外，还有他的同门师弟河原崎晃。公司成立满一周年时，朋江被录用为财务行政人员。

在此之前，朋江和老公一起经营荞麦面店，有时会雇用高中、大学的工读生帮忙，但基本上自从上一代过世后，店面就由他们夫妻俩共同打拼，荞麦面和乌龙面都是自制手打面。朋江不会骑车，因此外卖由老公负责，不过从食材进货、准备、烹调，到招揽生意，都是两人携手同心。

谁知道后来竟发生了变故。

某个雨天，朋江迟迟等不到送外卖的老公回来。去的是邻镇，他或许忙着和客人寒暄才拖久；然而半小时过去了，一样没消息。当时老公没办手机，家里的长子和长女虽然持有PHS，但他说自己又不是在外面工作，不需要手机，坚决不办。

又过了十分钟，朋江决定打电话问客人，这时电话自己响了。不祥的预感应验了，警察打电话来说她老公的机车在雨中打滑，不幸被汽车撞上。

朋江紧急关店，打了好几次孩子们的PHS却没通，只好留下字条匆匆出门。赶到医院时，老公正在动手术。

一个半小时过去了，主治医师终于出来，说他没有生命危险，但双手、大腿骨及腰骨有两处骨折，头部受到重击，还需要观察。幸好术后恢复良好，令人担忧的脑部也没有受损，只是不确定何时能回去工作。

朋江感到眼前一黑，那是她此生最低潮的时期。

家中长子目前读大三，长女大一，小弟高三，每一个都尚未独立，需要父母赚钱养育。尽管不是完全不行，但要朋江独自经营荞麦面店太困难了，就算让孩子们帮忙，加上请工读生，只要老公不在就无法开业。

冬天的自来水很冰，夏天的荞麦锅很热，老公送完外卖，汗流浃背地归来，而她端出麦茶慰劳，充满朝气地对用餐完毕起身的客人说“谢谢光临”。从前她每天都过得很忙，没时间带孩子出去玩，然而家中总是笑声不断，即使并不富有，却是实在的餐饮店，保证没让孩子饿肚子，三个孩子也都长得比父母高；尤其是小弟，连相扑中心、职业摔角、自卫队都相继来挖角。

然而那样的生活，是建立在丈夫的健康之上。老公假日最爱打小钢珠和赛马，赢了点小钱便在附近小酒馆豪迈请客，却不曾在开工日睡过头，总是用那双宛如高级波纹杉木、关节明显硬实的手臂揉着面团、打着乌龙面、挥动菜刀；尽管身宽只有朋江的一半，那双手臂无疑地撑起了这个家。

只要他不在，就一日无法开店——

朋江当机立断，收掉开张日遥遥无期的店，出去工作。她什么都肯做，如果有荞麦面店愿意雇用她当然最好，不然去指挥交通或是扫大楼也行；再不然的话，希望有小酒馆或是酒店肯收留她。

因此，她对超能力师事务所并无特别不满。当时，日本超能力师协会才成立三年，感觉很像诈骗集团，但是总比喝西北风好。增山开出的价码非常吸引人，她心想：反正先做做看，看他会不会准时按月支付薪水吧。

“朋江姐来了之后，真的帮了好多忙，你说对不对？”

“是啊，什么总帐、什么资产负债表，看都看不懂，害我上次报税时折腾了半天。”

不知两人是基于什么因素赏识自己这个眫大婶，但是听他们左一句“朋江姐”，右一句“朋江姐”，感觉倒不坏。河原崎对自己帅气的长相挺自负的，可惜并不如想像中受欢迎，这也是他可爱的地方。

增山当时三十五岁，是一级超能力师；另一方面，小他四岁的河原崎刚过二级，两个人真的卯足了劲。尤其是增山，工作量是河原崎的两倍，还得一边带他考试。一级检定不但要考术科、征信业法规、协会规章，还加考刑法、民法等理论，毕业于知名私立大学法律系的增山，在学业方面也是河原崎的良师。

悦子比朋江晚一年进公司，当时她大学刚毕业，便持有二级证书。起初朋江只觉得很神奇，不知增山上哪找来这么强的孩子，但是不到一个月，她的鼻子便嗅出端倪。

“小悦，你和所长是什么关系？”

悦子虽有偏激的一面，不过个性相当直爽。她很擅长不让超能力者读心的“意念阻挡”，却瞒不过朋江的法眼。朋江育有三子，长年从事餐饮服务业，善于观察人心，悦子最好别太小看她。

“朋江姐……你怎么知道？”

“瞒着我也没用，这种事我一看就知道。你和所长注视彼此的眼神……就像一对情侣。我也有自己的家庭，还有和你年纪相当的孩子，有一点一定要问——你明知道所长已经结婚，却还是和他在一起吗？”

悦子的表情丝毫没变，老实点头。

“我知道，也明白所长不愿意和老婆离婚……朋江姐，我是超能力师，只要有心，想读所长的心也易如反掌。我是故意不去读的……就算读了，情况也不会改变啊。”

换作是自己的女儿说这种话，朋江铁定狠狠揍她一顿。

“小悦，我不怪你，但和他分手吧。这与他的能力无关，以男人来说，增山先生配不上你。”

然而朋江也知道，悦子是听不进去的。果不其然，悦子轻轻摇头。

“我办不到……世界上真正了解我的只有所长一个人；他了解我的一切，接纳了这样的我，这是其他人做不到的。”

“没这回事，世界上还有更多配得上你的男人，只要你认真去找，一定找得到。”

悦子红着眼眶强颜欢笑，朋江十分于心不忍，但这也是她看过悦子最美的一面。

“朋江姐，谢谢你愿意跟我说这些。你放心吧，那种人要是出现了，我会好好把握的。我讨厌当悲剧女主角，也不想破坏所长的家庭，只是现在还需要他，没有他不行……就是这样。”

她是个善良的孩子，明明可以顶嘴“你又没有超能力，才不懂我的心情”，但她并未这么做，和朋江家的大女儿完全不同。那孩子动不动就吼道：“妈，你不懂啦！”借机结束话题。尽管在家没大没小，但是出门在外应该挺乖的吧。

悦子进入公司三年后，中井加入了，半年后又多了笃志。他们两个刚进来时，都是世人所说的“无能力者”，不过这时河原崎已通过一级，因此业务上还算顺利。

顺带一提，朋江说出增山和悦子的关系，是因为笃志实在太好懂，看得出来超哈悦子。

“咦？等等……那不就是偷情吗？”

“对啊，我刚不就说了。”

“阿健哥，你早就知道了？”

中井只是不置可否地歪头，朋江认为他应该知道。不晓得他是读了悦子的心，或者是和她一样，从他们相处的氛围嗅出端倪。

“真的假的……老实说，我满喜欢悦子的耶。”

这还用得着说吗？你每天夸悦子的服装、发型漂亮，一有空就嘴巴开开地望着她，问她下次放假有没有空、哪天生日，或是下班前拼命邀她去喝酒，企图超级明显，还自以为低调？朋江傻眼到懒得念他。

好吧，先撇开这些不谈。

回到朋江个人的话题。她的老公已恢复健康，目前在京桥的老字号荞麦面店工作，起初去应征是为了重拾手感，想不到意外获得重用，所以也不好辞职。另外也可能是因为当老板每个月都被营业额和收支追着跑，当员工则没有这个问题，能全心全意制作荞麦面：心情上比较轻松。朋江觉得这样也不坏，反正她早就做惯这份工作。

如今回想起来，那是增山超能力师事务所最热闹的时期，除了增山之外，还有一名一级超能力师河原崎。

当时的他们似乎无所不能，不但私下接受警察的委托调查凶杀案，甚至还有来自美国和欧洲的越洋委托，请他们去当地办案。增山和河原崎在业界变得小有名气，特别是河原崎，拥有“Mr.Perfect”的美称，工作态度受到世人称许，大家都说世界上没有他们解决不了的案子。

所以，当她听到河原崎要自立门户时，实在难掩震惊。

她还当着全员的面，逼问河原崎说：“阿晃，你没必要赶在这时候离开吧？”

案子一个接一个进来，但实际上能接的只有增山和悦子。中井和笃志没有证照，充其量只能协助调查。

“至少等中井或笃志其中一人考过二级再走吧。”

河原崎那双细长的凤眼看向增山。

“就算他们其中一人考过，那家伙一定又会立刻找实习生进来。我总不能一直等下去吧，否则一辈子都别想独立了。”

当时河原崎对自己的事业充满自信，不过就朋江看来，他对自己的力量过于自负，她很想点醒他：那样是不对的。

“阿晃，你难道忘了是谁带你考过一级的？所长吃下双倍的工作量，熬夜陪你准备考题……你没忘记牵涉到帮派那件案子吧！”

“朋江姐。”增山终于出声打岔。

“没关系啦……阿晃已经帮够多忙了。”

说完，他把手搭在较矮的河原崎肩上。河原崎略显烦躁地注视那只手，但是并没有抗拒。

“我当年自立门户时，也给旁人添了许多麻烦，还带走了二级刚过的他。和我比起来，他已经很懂事了，既没有带走悦子，也没有带走老客户。既然他想白手起家……我们也别怪他，开心地祝福他毕业吧。”

既然增山都这么说了，朋江也没什么好说的。之后，中井在河原崎离职的半年后通过二级。