“但愿你没像我这么不舒服。”妮可对斯卡佩塔说。

她们坐在斯卡佩塔位于万豪酒店的套房里，等待服务生送来早餐。才上午九点，妮可已两次询问斯卡佩塔的身体状况。她表现失常部分由于偶像斯卡佩塔竟邀请自己共进早餐，有些受宠若惊。

为什么是我？这个问题就像宾果球，在妮可脑海里不停跳跃。她大概是在可怜我吧。

“我觉得好多了。”斯卡佩塔微笑着回答。

“都是卜派的那盒酒害的。不过之前他请我们喝过更恐怖的。”

“难以想象什么酒会比那更糟。”斯卡佩塔正说着，有人敲门，“除非毒药。失陪一下。”她离开沙发。

服务生推着餐车进来，斯卡佩塔签了账单并付了小费。妮可注意到她给小费十分慷慨。

“卜派住的一〇六号房间简直就是酒窖。”妮可说，“他每晚都拎回半打啤酒把它们泡在浴缸里，从晚上八点开始就忙着把二十磅冰块抱进房间。还好他住一楼。我去过一次。”

“十周里只去过一次？”斯卡佩塔注视着她，试探似的问。

妮可回路易斯安那后，将遇到她这辈子从未见过、等她很久的棘手谋杀案。但是截至目前，她始终没提这件事。斯卡佩塔很替她担心。

“我在约翰·霍普金斯大学医学院读书时，”斯卡佩塔走去倒咖啡时说，“班上连我在内只有三个女生。如果那里真有一个装满啤酒的浴缸，也不会有人告诉我。咖啡加什么？”

“多一点奶精和糖。哦，怎么能让你替我服务，我却一直坐着呢？”妮可说着从安乐椅中一跃而起。

“快坐下，”斯卡佩塔将妮可的咖啡搁在桌上，“有牛角面包和不怎么新鲜的百吉饼。你随意取用。”

“可你读医学院时又不是从小地方去的……”妮可生生吞下了“乡巴佬”这个词。“路易斯安那的小沼泽地毕竟比不上迈阿密。训练班上的那些男生可全是从大城市来的。”

妮可专注地盯着斯卡佩塔的咖啡杯，看她稳稳地将杯子举到唇边。她没往咖啡里加任何东西，似乎对食物兴味索然。

“局长告诉我局里拥有一个全国法医学会训练班的免费名额，问我有没有兴趣时，我真是矛盾极了。”妮可又说，同时担心对自己的事是不是谈得过多。“我实在不敢相信自己如此幸运。经过一番折腾，总算做好了离家将近三个月的安排。然后我来到这里，来到诺克斯维尔，和丽芭成了同学。”

“我不敢说自己这段时间过得很开心……我好像不该坐在这里发牢骚。”她不安地喝着咖啡，把杯子放下又拿起来，还紧紧地攥着大腿上的餐巾，“尤其不该向你发牢骚。”

“为什么？”

“老实说，我一直在你面前卖弄。”

“的确如此。”

“你似乎是那种很不屑于发牢骚的人。”妮可抬头望着斯卡佩塔，“虽说有些人对你也不太客气。”

斯卡佩塔大笑，“我是不是该感谢你的委婉呢？”

“不该总发牢骚的，那些人只是嫉妒罢了。你要应付的困难那么多，我是说，你从没抱怨过。”

“关于这点你可以去问罗丝。”斯卡佩塔笑着说。

妮可愣在那里，似乎知道罗丝是谁，却一时间想不起来。

“我的秘书。”斯卡佩塔啜了一口咖啡解释道。

一阵沉默。

忽然妮可问：“另外那两个呢？”

斯卡佩塔有些困惑。

“你班上那两个女同学。”

“有一个退学了。另一个好像结了婚，从没当过医生。”

“不知道她们现在如何。说不定很后悔。”

“说不定她们也在猜想我的现况，认为我后悔了。”

妮可吃惊地张开嘴：“你？”

“任何事情都得付出代价，人们总是很难接受和自己不同的人，这是天性。一个人往往在获得生命中渴望的一切之后，才惊觉自己得到的回报是憎恨而非赞赏。”

“我并不觉得自己与别人不同或通人妒恨。或许是我太挑剔，但在家乡并不这样。”妮可迅速回答。“供职于小警察局而不是洛杉矶分局，并不表示我是笨蛋。”她激动起来，语调随之升高，“我可不是没见过世面的泥虫子、井底蛙、土包子——”

“泥虫子。”斯卡佩塔眉头一皱，“那是什么？”

“就是小龙虾。”

“有人叫你小龙虾？”

妮可不禁乐和起来。“管他呢，他们根本没人吃过小龙虾，说不定以为那是一种在海底爬行的鱼呢。”

“有道理。”

“不过我懂你的意思，应该算懂吧。”妮可说，“在扎卡里，巡警中只有两名女性，我则是唯一的女警探。这并不是因为我们的局长讨厌女性，事实上我们市长就是女性。在休息室里喝咖啡、吃东西或做别的事时，总是只有我一个女性，可我根本不在意。老实说，是到这里之后我才开始意识到这一点。我想，我太急于证明自己不是乡巴佬，结果惹恼了大家。你该出门了吧，也许还得整理行李。我可不希望害你误了航班。”

“还早呢，”斯卡佩塔说，“我觉得我们的谈话还不该结束。”

妮可松了口气，漂亮的脸庞生动不少，窝在椅子里的窈窕身躯也不再僵硬。再度开口时，她声音里的焦虑消失了。

“我要告诉你过去十周里我听到的最美的一句话。丽芭说我有点儿像你，不过是她喝醉时说的。希望你不会觉得受到侮辱。”

“觉得被侮辱的应该是你，”斯卡佩塔谦逊地说，“如果你报名表上的资料无误，我的年纪比你大。”

“到八月满三十六岁。你记性真好。”

“这是我对自己的期许：尽可能去了解每一个人。聆听很重要。但大多数人都太急于表现、太过于自我，而没有耐性聆听别人说话。至于我停尸间里的病患，他们说话总是轻声细语，但如果我没专心聆听，没能发掘关于他们的一切，他们不会原谅我。”

“有时我也没能好好听巴迪说话，因为慌乱，或是太累了。”妮可眼里浮现哀伤，“我比任何人都更了解那种感受，因为里奇也常常忽略我。所以我们合不来，当然，也还有许多其他原因。”

斯卡佩塔原本就怀疑妮可的婚姻可能不够美满或者已经结束，感情不如意的人往往带有一丝落寞疏离。这在妮可身上体现得非常明显，尤其是那股她自以为隐藏得很好的怒意。

“有多糟？”斯卡佩塔问。

“已经分居，就快离婚了。”妮可想拿咖啡杯，又缩回去手，“幸好我父亲就住在附近的巴吞鲁日市，不然我真不知道该如何安顿巴迪。我太了解里奇了。为了报复我，他一定会把巴迪带走。”

“报复你？为什么？”斯卡佩塔别有深意地问。

“说来话长。这一年来我们的关系越来越差，倒不是说以前有多好。”

“几乎和你们那个地区发生女性失踪案的时间一样长。”斯卡佩塔终于切入正题，“我想知道你会如何应对，因为这事迟早会找上你，在你最不设防的时候乘虚而入。我注意到你来这里后对这些案子绝口不提。短短十四个月里十名女性失踪。就那么无声无息地从家里、车上、停车场消失，而且全都发生在巴吞鲁日市一带。恐怕她们已经死了。而且我敢肯定，是被同一个人杀害的。这个人非常狡猾、聪明、老练，能够轻易获取女性信任，再加以诱拐，最后弃尸。他以前杀过人，以后也不会罢手。最近的一桩失踪案发生在仅四天前，在扎卡里。这意味着，加上几个月前的那一起。扎卡里已有两起案例。你就要回那里了，妮可。回到连环谋杀案的发生地。连环十起。”

“不是十起，只有扎卡里的那两起。我不是项目小组的成员，”妮可压抑着内心的憎恶，“我没和那些男人一起办案。他们不需要我这样的乡下警察协助，至少联邦检察官这么想。”

“怎么会牵扯到联邦检察官？”斯卡佩塔问，“这些案子不归联邦管辖。”

“威尔顿·温恩不只是个自大的浑蛋，而且愚蠢得要命，再没什么比一个大权在握却愚昧狂妄的人更糟的了。因为这些案子很受重视，所有媒体都在报道，所以他想插一脚，好用做当选联邦法官或参议员类的筹码。你说得没错。我知道回家后必须面对这些，可我只能调查扎卡里那两起失踪案，就算知道它们和另外八起案件有关也无济于事。”

“有趣的是，现在连巴吞鲁日市以北的地区也发生诱拐案了，”斯卡佩塔说，“也许凶手意识到仍在自己早先作案的地区太冒险了。”

“或许唯一值得一提的是，扎卡里虽然属于东巴吞鲁日县，却不在巴吞鲁日市警方的管辖范围内。因此趾高气扬的专案组不能干涉我手头的案件。”

“来谈谈这些案件吧。”

“让我想想。就说最近这一起吧。根据我以及所有人的了解，事情发生在复活节的第二天，也就是四天前。”妮可开始叙述，“受害者是一名四十岁的女教师，名叫格兰达·马莱尔。她是中学教师，我曾就读于那所中学。金发碧眼，非常漂亮也很聪明。离婚后单身，没有小孩。那个周二晚上，她到街坊烤肉餐厅点了熏猪肉、油炸玉米饼和甘蓝沙拉打包带走。她有一辆九四年的蓝色本田雅阁。有人看见她开着那辆车离开餐厅后，沿市中心的梅因大街往南驶去。她失踪后，车子被发现停放在学校的停车场。专案组认为她只是偷偷和自己的学生约会去了，与其他失踪案无关。真是胡扯。”

“学校的停车场，”斯卡佩塔疑惑地说，“这么说，她被诱骗到车上后，两人还交谈了一番，也许那人问了她的工作地址，她也如实相告。否则就是他以前跟踪过她。”

“你认为会是哪种情况？”

“我不知道。大多数连环杀人犯都有跟踪受害者的习惯，但总有例外，无论大部分犯罪心理分析专家怎么想。”

“另一名受害者，”妮可继续说，“艾维·福特则在我来这里前就失踪了。她四十二岁，金发碧眼，相当迷人，在银行担任出纳员，几个孩子都在外地读大学。事发时，丈夫正在密西西比州杰克逊市出差。因此凶手找上门时，她独自在家。同样，没有挣扎迹象，没有任何线索，消失得不留一丝痕迹。”

“任何事情都会有痕迹。”说完，斯卡佩塔暗自思索这两起案件的共性。一个明显的事实是：两名受害女子似乎都对凶手毫无防备，并因此遇害。

“艾维的屋子仍被封锁着吗？”斯卡佩塔不抱太大希望，时间过去太久了。

“她的家人住在那里。真想不通那些家里发生恐怖事件的人怎么还能再次踏入家门。”

妮可仍在感叹换成她一定办不到。但这并非事实。她年轻时也经历过这种事。

“对于最近发生的这起格兰达·马莱尔案件，警方扣押相关车辆并进行彻底检查了吗？”斯卡佩塔问。

“我们花了很多时间……”这个问题令她有些沮丧，“你也知道，我一直待在这里。不过我手头有完整报告，我知道我的同事在这件事上费了不少工夫。他们采集了大量指纹，并输入自动指纹辨识系统筛检，没有发现相吻合的。但我个人认为指纹并不重要。在我看来，带走格兰达·马莱尔的那个人根本没上她的车。所以，车上不会有他的指纹。而车门把手上也只有格兰达自己的指纹。”

“她的钥匙、钱包和其他私人物品呢？”

“钥匙插在点火装置上，袖珍笔记本和钱包被丢在停车场上距车子大约二十英尺远的地方。”

“钱还在吗？”斯卡佩塔问。

妮可摇头。“不过支票簿和信用卡都没遗失。她没有随身携带太多现金的习惯，但她所带的都不见了。我知道她身上至少应该有六美元三十五美分，是她在烤肉餐厅用十美元纸钞付账时的找零。这我请同事查过。因为很奇怪，她外带的那袋食物不在车里，也没找到任何收据。我们还是去那家餐厅请他们补开的收据。”

“这么说，凶手也带走了她的食物。”

很奇怪，这更像典型的窃盗或抢劫行为，在精神病态犯罪案件中非常罕见。

“据你了解，另外八起失踪案当中有类似的劫财行为吗？”斯卡佩塔问。

“有传言说，这钱受害者的钱包里也都没有现金，而且被丢弃在被诱拐地点的附近。”

“在这些案件中也都没发现指纹？”

“这我无法确定。”

“也许可以通过凶手碰触钱包时留下的皮肤细胞化验DNA？”

“我不知道巴吞鲁日市警方做了什么，因为他们严格保密。不过在艾维·福特一案中，我们部门的同事经过对所有证物非常努力的积极采证，包括钱包在内，获得了艾维的DNA图谱，以及另一组联邦调查局CODIS档案库中没有记录的DNA。要知道，路易斯安那州前不久才开始建立DNA档案库，输入的样本数里还极为有限，这点你或许忘了。”

“但可以确定，你们已经找到另一组来历不明的DNA，”斯卡佩塔颇感兴趣，“尽管必须承认那可能是任何人的。她的孩子，丈夫？”

“不是他们的。”

斯卡佩塔点点头。“那么你们最好开始调查可能碰过艾维·福特钱包的人。凶手以外的其他人。”

“我无时无刻不在惦记这个问题。”

“最近这起呢？格兰达·马莱尔案？”

“证物在州警察局化验室。还得等一段时间才会有结果，虽说他们已经优先处理了。”

“用多波域光源仪检查过车子内部了吗？”

“检查了，可什么都没发现。”妮可心生挫败，“没有犯罪现场，没有尸体，简直是场噩梦。哪怕发现一具尸体也好。这个验尸官很棒。你认识他吗？萨姆·拉尼尔医生？”

斯卡佩塔没听过这个人。