“二龄。”妮可得意地回答了那道差点被遗忘的关于蛆虫玛琪的问题。

餐桌旁的学员纷纷摇头，彼此交换着眼神。妮可确实有本事惹恼她的同学们，并在过去两个半月一犯再犯。她在许多方面让斯卡佩塔想起露西，那个在生命的前二十年一直指责人们轻视她、并不断运用天赋出尽风头的姑娘。

“很好，妮可。”斯卡佩塔赞赏道，“这些喜欢卖弄的家伙是谁找来的？”拒绝回假日饭店休息的丽芭说。还没醉昏过去的她实在惹人讨厌。

“妮可大概还没喝够，正在发酒疯，满眼都是爬来爬去的蛆虫。”光头学员说。

他对妮可的关注从眼神中便可看出，他被班上的这个麻烦精深深吸引。

“你呢，大概以为二龄是棒球场上的守备位置吧。”妮可想展现幽默，却难掩严肃的性格。“看见那条我送给斯卡佩塔医生的小蛆虫了吗？”

“哈！她终于承认了。”

“它是二龄幼虫。”妮可知道她不该继续，“孵化成幼虫后已经蜕过一次皮了。”

“呃，你怎么知道？你是目击证人，亲眼看见小玛琪蜕皮了？”光头警察追问，边冲她眨眼睛。

“妮可在人体农场搭帐篷，和那群令人悚然的朋友露营。”另一个学员说。

“必要时我会这么做。”

这点没人有疑义。谁都知道妮可经常去田纳西大学的尸体研究室探险。在那片围着木篱笆、方圆两英亩的农场里，躺着许多捐赠的尸体供研究人员观察。通过查看尸体腐烂状况，以决定死亡时的众多重要因素，不止是死亡时间。他们开玩笑说，她造访人体农场就好像回老家探望亲戚。

“我敢说，妮可一定替那里的每只蛆、苍蝇、甲虫和兀鹰都取了名字。”

嘲讽和过分的玩笑纷纷出笼，直到丽芭将餐叉当啷一声摔在盘子上。

“别在我吃上等牛排时说这些！”她大声抗议。

“加点菠菜更健康，妞。”

“可惜你没点米饭一一”

“嘿，还来得及。服务生！给这位小姐来碗米饭，淋上肉汤。”

“这些看起来很像玛琪眼睛的小黑点是什么？”斯卡佩塔对着烛光再度举起小样本瓶，暗暗希望学员们安静下来，否则他们就要被赶出这家餐厅了。

“眼睛。”光头警察说，“是眼睛，对吧？”

丽芭又烦躁起来。

“不，不是眼睛，”斯卡佩塔回答，“几分钟前我已经有过提示了。”

“在我看来就像眼睛，又小又黑的圆眼珠，像马吉拉的一样。”

在过去十周，来自休斯敦的马吉尔警官以健壮多毛的体格获得了“猩猩马吉拉”的绰号。“嘿！”他抗辩，“你们去问问我女朋友我的眼睛像不像蛆虫的。她只要深深地望着我这双眼睛，”他向众人说，“就会马上昏头。”

“得了，马吉拉。只要看见你那双眼睛，我都会吓得晕过去。”

“一定是眼睛，不然蛆虫用什么看路呢？”

“那是呼吸孔，不是眼睛。”妮可回答，“那些小黑点是呼吸孔，就像潜水管，这样玛琪才能呼吸。”

“潜水管？”

“等一下。嘿，把那东西传过来，斯卡佩塔医生。我要瞧瞧玛琪有没有戴蛙镜，穿蛙鞋。”

一个来自密歇根的瘦小州警趴在桌上狂笑不已。

“下回发现尸体时，得注意有没有一根小小的潜水管跑出来一一”

众人一阵哄笑。马吉拉推开椅子，站起身来。“噢，老天！我快吐了。”他纵声大笑。

“潜水管！”

斯卡佩塔无奈地往椅背一靠，局面已非她所能掌控。

“嘿，妮可！没想到你还是海豹特种部队的呢！”

玩笑就这么持续，直到老家伙牛排馆的经理出现在门口。他的表情表明这个包厢的喧哗已打扰到其他客人用餐。

“好啦，帅哥美女们，”斯卡佩塔用略带恫吓的语气说，“够了。”

笑浪如音爆般瞬间消失。蛆虫的玩笑总算结束。接着，其他人也送了礼物给斯卡佩塔：一支太空笔，“可以在暴风雨中书写，而且万一你在解剖时不小心让它掉进死者胸腔，没关系，拿出来后它仍可继续使用”；一支迷你镁光手电筒，“在那些难以通过的地方也能轻松探路”；还有一顶镶了上将级金色穗带的深蓝色棒球帽。

“斯卡佩塔医生上将。敬礼！”

所有人都在敬礼的同时急切地寻找她的反应。各种无关痛痒的玩笑再度像霰弹枪子弹似的四处流窜。马吉拉拿起纸盒酒，替斯卡佩塔倒了满满一杯，泡沫从按压式盒口喷出。她知道这种廉价的夏多尼酒大多由生长在排水不良的山坡底的葡萄制成。更糟的是，这瓶酒说不定只熟化了四个月。她明天肯定会生病。肯定。