来到本堂的一楼，就听得到外头暴风雪猛刮的声音。风势好像更强了，看来今晚真的会下一整夜的雪。以前都不知道，这里竟然是如此正宗的雪国。

不知道为什么，我的内心总有一种难以言喻的不舒服感。虽然到刚才为止，心情还比较轻松，但现在却振作不起精神。

我也不知道为什么会这样，可能是因为亲眼看到尸体的关系吧？也可能是觉得那位叫七马的死者一生都过得不太顺利，深觉感伤才会有这样的情绪反应吧？看到人类的尸体，会让人有万事无常、虚无飘渺的感觉。也有可能是看到那副怪异盔甲的关系。

我现在的样子，跟忧郁症初期的症状很像。

来到后门，日照从墙上取下两把铁铲交给我们。

“如果你们现在要走到龙卧亭的话，应该需要用铲子铲除积雪，否则可能会无法前进吧？”

“什么？”二子山发狂似的大叫了一声，“你不跟我们一起去吗？”

“我当然要去，等我把头剃好之后，我会一个人过去。不过，外面的雪下得那么大，你们去的时候，先用铁铲帮我把雪铲除的话，我就轻松多了。路况变好，也就可以顺利地往返其间了。如果没有带铁铲，你们会寸步难行，因为积雪应该挺深的。那么，一切就拜托你们了。”

二子山露出了无奈的表情，心不甘情不愿地接过了铁铲，我也接过了铁铲。铲子柄好像是塑料制的，比想象中还轻。

“日照先生！”日照正要走回房间时，我叫住了他。

“什么事？”

“那个叫七马的人，到底姓什么？你知道他的全名吗？”

“不知道。”他回答，“一直都是这样叫他的，在我来到这里之前，大家都是这样叫他的。”

“他一直都住在这里吗？”

“是的。”

“他从事哪一行？”

“什么事都做。他会去别人家帮忙，或是帮人砍柴，也曾经自己在山里面盖了一间小屋住在里面，但后来好像说那里是谁的土地，就被人赶出去了。”

“啊，这么可怜啊！”

我有感而发地说。虽然这里的土地很大，但是如果没有钱的话，还是没有可以安身立命的地方。

下定决心后，我们走到了外面。确实如日照所说，积雪很深，如果毫无准备地走出去的话，可能整只脚都会陷进雪堆里的，没带铁铲，真的是无法前进。

风势增强，雪也下得更大了，而且还是雪花纷飞，大量的雪片就在黑色的夜空中胡乱地飞舞着，所以眼前并不是一片漆黑的夜色。就这样，我们边用铁铲铲雪，边亦步亦趋地前进。

虽然刚开始我们的确很认真地在铲雪，但马上就松懈了，因为双手已经冻到动弹不得，如果勉强可以走过，就干脆直接前进，根本不想再铲雪了。我们只想着赶快钻进有暖气的地方，已经无暇去顾虑是否要让后来跟上的日照更方便行走这个问题了。

天气实在太冷，冷得连脚趾头都渐渐失去了知觉。

雪真的积得很厚，照这种情况看来，应该可以称得上是暴风雪了吧。有些地方的积雪已经可以埋没整条腿，有些地方则是风雪大作。

我一直在想七马这个人，虽然从未见过面，也没跟他说过话，却觉得好像早就认识他了。接下来，我的脑海里浮现出伊势老人的脸。那位老人的沉默作风，应该是有着什么特别的原因吧？这里真是有很多奇特、怪异的人士，在都会地区应该也有这类人士的存在吧，只是城市太喧嚣，我们没办法得知罢了。

我们来到石阶前，眼前已经完全看不到阶梯，只见一片斜坡，真的很危险。不过积雪很厚，而且现在还很柔软，就算滑倒了，应该也不会受伤才对。

“这里的积雪已经这么深了，看来我们要小心行走……”二子山大叫着。

可能是因为风声很大的关系，担心我会听不到，所以他只好大声嚷嚷。走出法仙寺的范围，风吹的声音显得更加可怕，开始狂吼起来了。二子山虽然用尽力气大声地对我说话，但是我几乎都听不到。他拿起铁铲，挖起阶梯上的积雪，堆在旁边。

“只要将石阶中间位置的积雪挖掉就可以了。”

说完，他又挖掉几堆积雪。后来，可能他也觉得麻烦，就没有再铲雪了。

“石冈先生，我已经不行了，只能挖这么多了。我好饿！我只想赶快到龙卧亭，去吃点东西！”

“这样不行的！日照先生的脚不是不太好吗？如果我们没有将积雪铲掉，他爬石阶会很危险的！”我也使尽吃奶的力气，大声地对二子山叫着。

“你说得也没有错！”

“还有，他没有铁铲！”

“那个人的脚真的问题那么大吗？”

“我也不是很清楚，不过看起来好像很严重！”我只是将我的想法说出来。

然后，我跑到二子山前面，将石阶正中间位置的积雪铲起，堆在左右两侧，不过动作却越变越慢。

“石冈先生，很冷吧？哎呀，你怎么没有戴围巾！”

“真的很冷！”

经过一番努力之后，阶梯正中间出现了一条笔直的平坦通道。

走到最下面，眼前是一条坡道，这里的积雪也很深，但路两旁的积雪更深。虽然如此，我们已经没有力气在中间挖出一条通道了。如果雪一直下到早上的话，积雪应该会深及胸部吧？对于不是在雪地长大、住在东京的人来说，光只是想象那样的景况，就会觉得很恐怖，并产生一种不安的感觉，觉得好像所有的生活计划都会被这场雪给破坏掉似的。雪跟沙是不一样的，雪并不重，但是却可以冻结所有东西，它所吹送出来的空气，冰冷到会让人停止呼吸，根本就是杀气。

“哎呀，这样下去，怎么铲得完。就算将积雪铲走，马上又会堆得很高了！”二子山边铲雪边发牢骚。

“你说得没错！”我也附和他的话。

“就算怎么铲，积雪还是这么多。日照先生再不快点来，真的不管他了！”

“我想他应该很快就会跟来吧，他只是要剃头而已。”我说。

“不过，好久没有遇到过这么大的暴风雪了，就算是在北海道，也不可能会有这种情况。”

“这样的情况是第一次吗？”

“对我来说算是第一次啦！”

我们两人就这样继续铲着雪。不过，最后终于也让我们走到了龙卧亭。其实，法仙寺和龙卧亭根本就像是邻居一样，但不知道为什么，现在却觉得距离很遥远，就像豆子已经在前方了，但伸出手却还是够不到的那种感觉。幸好因为劳动的关系，身体并不觉得特别冷。

“哎呀，总算到了！”

走进龙卧亭，我先整理了下仪容，二子山则是抢在我前面跑进玄关。因为玄关上方刚好有一块突出的屋檐，所以玄关处并没有积雪，如果没有那块突出的屋檐，门前的积雪一定很深，那样门就会打不开了。

走到有灯光的地方，我才发现二子山的整个身体，包括头和脸在内，已是一片雪白了。我们掸掉脸和身体上的积雪，将铁铲挂在墙上，推门走了进去。

“我们回来了！”二子山以阴沉的语气对着里面的人叫道。

接着，我们听见屋子里不断传来愉快的笑声，气氛似乎很温暖、很幸福，我觉得那个叫七马的人真是可怜。

传来了一阵脚步声，原来是小雪跑了过来。她是第一个来迎接我们的人。

“欢迎你们回来！”小雪对我们说，“你们看，这就是我的礼物！”

说完，她伸出左手腕给我们看。在她的手腕上面，戴了一条很像是手链或手环的东西，是由镶了玻璃珠、闪闪发光的细环所串成的链子。

“哇，好漂亮！天啊，好冷……”二子山边说，边脱掉鞋子。

“这个是手表。”小雪又说。

“手表？这条链子是手表？嗯，好小的手表，很漂亮。不过，看得清楚是几点钟吗？”

接着，里美也走了出来：“你们回来了！啊，这是怎么回事？”

“怎么啦？”我问。

“发生什么事了？”二子山也问她。

“你们两个人，好像雪人！”

“啊，我是变胖了！”

“不是那个意思！”

“哎呀呀，我的天啊！你们两个赶快进屋来。我刚泡好了热茶，也热了烧酒，坂出先生已经在喝酒了。”接着，育子也走出来，亲切地招呼我们进去。

“啊，实在太感激你了！其实准备热茶就好了。”二子山很快就接了话，他一向都是快人快语。

不过，我很想喝茶，很想喝杯热乎乎的绿茶或红茶。

“那个，里美你是不是喝酒了？”我问。

“啊？看得出来吗？”

“因为你的脸有点红。”

“哎呀，真丢脸！”

“日照先生呢？”问话的人是育子。

“他马上就会过来，说剃好头之后就会过来。”二子山回答。

“啊，这样子啊！对了，倒在路边的死者是谁？”

“就是日照先生说的那位叫七马的人。”

“真的是他？七马真是可怜，他偶尔也会来这里帮我砍柴呢！”

“啊，原来他也曾来这里帮过忙啊！”我说。

“我们已经把他搬到法仙寺的地下室安置了。”二子山说。

“真的吗？那真是辛苦你们了。快进来取取暖吧！”

“唉，真的会冻死人！”二子山边说，边往里面走。

我们穿过走廊，来到了卧室，但是卧室里并没有一个人影，大家好像把阵地转移到里面的客厅了。

“啊，释内教神主，你回来了。尸体呢？”

客厅里真的坐满了人，问话的人是坂出。这时，我发现一群人当中，有位不曾见过面的年轻人，他的头发染成咖啡色，长相很斯文，一副现代年轻人的时髦打扮。

“已经搬到寺里安置了。”

“死者是谁？”

“就是那个叫七马的人。”

“啊，真的是他啊？”

“你认识他吗？”

“嗯，我见过他。来，先喝一杯吧！”

听坂出这么说，二子山就走到坂出身旁的位置坐下来，因为那里本来就是空位。

“啊，谢谢你！我现在好冷！”

“辛苦你了！如果我再年轻一点的话，应该也能帮上忙的。”

大家的前面都摆了一个大方盘，盘子上摆着一碟碟的下酒菜。不愧是曾经开过旅馆的人家，用美丽的黑色漆器装下酒菜，感觉很气派。里美已经去世的父亲是这个家的支柱，同时也是厨艺高手，这些都是他的拿手菜，他曾经很自豪地向我展示过。

下酒菜已经全部拿上来了。二子山从大方盘里拿起酒杯，坂出帮他倒了酒，他一饮而尽。

“啊，身子变暖和了！好舒服，好舒服！”二子山高兴地说。

“再喝一杯。外面是不是已经大雪纷飞了？”

“是啊，简直可以说是暴风雪。很难得有机会能遇到这样的暴风雪，积雪都能盖过整条腿了。”二子山边说边指着自己的腿。

“这么一来，你今晚就回不了家了。”

“我想，到明天早上我家就会被埋在雪堆里了吧。等一下我会打个电话给我太太。”二子山说。

“你是不是要跟她说，因为下雪不能回家，叫她千万不要踢你？”

“你怎么知道？”

“你看，这是给你的礼物。”

坂出取出一尊布袋和尚的摆设物，递给二子山。

“礼物我帮你拆了。这是在横滨买的呢！”

“什么？给我的礼物？是里美送给我的吗？”

“是的！”里美很大声地回答。

因为里美旁边的座位是空的，所以我就坐在那里，这么一来，刚刚那位年轻人就正好坐在我的旁边。我跟他点头打招呼，他也向我回了礼，正想跟他讲几句话时，里美将盛了日本烧酒的酒杯递给我。

“啊，谢谢！”

我向里美致谢，也打断了我跟这位年轻人聊天的机会。我将烧酒一饮而尽，可以感觉到酒缓缓由喉咙、食道流到胃里面，不过身体还是很冷。

“哇，我真高兴！不过，这个布袋和尚未免太胖了！”二子山说。

“照这样下去，你的肚子迟早也会变成那样的。”坂出取笑他，“不节制一点的话。”

“嗯？是因为这样才送我这个的啊？”二子山边摸着肚子边说。

“我的礼物是两颗大理石球，听说可以用来预防老年痴呆症。”坂出秀他的礼物给大家看，“将两颗大理石球摆在手掌上面，然后每天这样不停地转动，就可以预防老年痴呆。”

“你有老年痴呆？会得老年痴呆的人应该是我吧？”二子山说，“我最近老是忘记自己说过哪些话。”

“你不是一直这个样子吗？”

“胡说，才没有这回事！”二子山一脸严肃地反驳回去。

“坂出先生的礼物可以预防老年痴呆，那么我的礼物就可以阻止发胖了！”

“正是如此。”

“要整天把它摆在眼前啊？”

“没错。”

“我收到的礼物是兰蔻的身体润肤乳。”通子说，“还有一瓶身体喷雾。”

“石冈先生，你也有礼物。”里美递给我一个包裹。

“啊，我也有礼物。这怎么好意思？你带这么多礼物回来，一定很辛苦吧？”

“没关系，我的手臂很有力。”

“我可以现在打开吗？”

“当然可以。不过，不是什么贵重的礼物！”

我猜我的礼物应该也是预防老年痴呆症的吧。小心翼翼地拆开包装，里面是个纸盒子，掀开盖子，看到的是青蛙造型的摆设品。

“这是青蛙吧？”

“是的。”

“嗯，这个礼物有什么意义吗？”

“没有！”

“你何必这么大手笔呢？每次回来都要准备这么多礼物，一定很辛苦吧？”我问。

“她不是因为回来才带礼物的！来，石冈先生，喝酒吧！”

坂出拿起烧酒瓶，隔着里美帮我斟酒。

“不是因为回来才带礼物的？”我问里美。

“我的礼物是购物袋。”育子走进客厅对着大家说，她的手上拿着一个摆满小菜的大盘子。

“她送我两个购物袋。里美，你不是有事情要跟石冈先生报告吗？”育子边排菜边说。她将购物袋背在肩上，看来她很满意这份礼物。

“我们已经知道是什么消息了。来，大家一起干杯庆祝吧！”

听坂出这么说，我突然觉得心脏好像被什么东西压住了一般。难道，里美要结婚了吗？

“那么，我就再宣布一次！”里美看着我准备发言。我的心脏似乎快从喉咙跳出来了。

“你要讲大声一点，要让我也听得见！”二子山早已喝得醉醺醺了，说话的声音也变大了。

即使是待在最里面的客厅，还是能听见外面雪花飞舞的声音。

“嗯，没问题！石冈先生、二子山先生，我通过司法考试了！”

“什么？”我的声音也跟着变大了。

“真的？”二子山的声音更大。

“哎呀呀，这是真的吗？实在太棒了！”

“是的！您说得没错！”里美的语气里充满着喜悦。

我足足有五秒钟说不出话，好不容易才挤出话来。

“恭喜你！你真的很厉害！”

“谢谢石冈先生！”

“那么从现在开始，你就是正式的律师了！”二子山尖叫着。

“我们村子出了一位律师了！你可是本村的第一位律师，对不对，育子女士？”

“是啊！”

“我太高兴了，我真的很高兴！里美，你要多喝几杯。”二子山举杯向她祝贺。

“啊，谢谢！”里美也举起酒杯。

“你真的很厉害！看来我们这里有好多专业人士呢！”

“真的考上了啊……”

我的心里不敢相信这是真的。虽然也曾经想过，有一天她会考上律师，但不知道为什么，我却希望这一天永远不要来。

“嗯，连我自己也不敢相信这是真的。”

“你怎么可以这么说，其实你很努力的啊。对了，就在车站前为你立一座铜像吧！”二子山又胡言乱语了。

“嗯，应该这么做才对！”坂出也表示赞同。

“不要，那样太丢脸了！”

“石冈先生应该也会同意才对，就由石冈先生负责筹措建设资金。”

“是的，我知道了。”

要帮里美立铜像的话，会不会变成像山下公园里那个红鞋铜像那样？在我的记忆当中，似乎没见过如此年轻的女孩铜像。不，这类铜像应该很多才对，不过立的铜像不见得是女性当事者本人，而是找个象征物弄成铜像罢了，譬如在茶壶上插一朵花。

“你马上就是律师了，也就是地方上的名人。要不要帮你组织个协会或者后援会什么的？由坂出先生当会长如何？”

“哎呀，她又不是议员。”

“办个律师协会应该没问题吧？不过，日照先生会同意吗？”

“我想如果要办协会的话，日照一定会抢着当会长。”

“那么坂出先生，你就委屈点当副会长好了。”

“那你要负责什么事？”

“什么？我也要参加？”

“怎么可以把你排除在外，让你无所事事呢？”

“哎呀，你们千万不能这么做。之后我还有很多事要做，我要先开始实习，必须在律师事务所、地检署、法院实习过后，才算是正式的律师。所以，往后的日子更辛苦呢！”

“实习的时间很长吗？”

“是啊，很长！”里美皱着眉说。

“大概需要多久时间？”我问里美。

“律师实习是四个月，地检署的检察官实习是四个月，法院的法官实习是八个月……”

“需要八个月这么久吗？”

“是的，所以总共是一年零四个月。”

“一年零四个月，真的是很长的一段时间。”坂出说。

“是啊，所以真正的苦日子才正要开始呢！”

“你本来就立志要成为律师的吧？其实当检察官或法官也不错，你考虑过吗？”

看来二子山也挺有常识的嘛！

“我还在考虑中。不过，应该是会选择当律师，因为我的志愿就是要成为律师。”

“不管你打算做哪一行，能通过司法考试，都是件值得庆贺的事。不过，为什么不早点告诉我呢？你应该去年底就知道自己通过考试了吧？”

“是的。可是因为要找律师事务所，也有很多事情在忙……”

“那你应该刚才一回到家就马上宣布的！”

话虽如此，但不知道为什么，一股喜悦感仍不断涌上心中，虽然这是别人的事，却比自己考上还要高兴。里美终于成功了，表现得非常好！

“我本来也想一回来就跟大家宣布这个好消息，但是看到有人死在路边，就觉得不应该在那个时候说。”

“打算回家报告好消息，却在途中看见死人。”

“是啊，总觉得不太对劲。当时还在想，会不会是刑事案件？”

“有这种想法很好啊！如果是刑事案件，你应该也能胜任吧？”

“不知道。我很怕跟犯人、凶手之类的人物见面。”

“不会有问题的，我相信你一定行！”我绝对不是在说客套话，不知道为什么，当时我就是确信里美一定能胜任。

“啊，真的吗？”

“是的，你一定行，如果是你，绝对没问题。你真的很厉害，那么难的考试都通过了。”

我突然觉得很感慨，第一次在这里见到里美时，她还是个小孩子，现在竟然已经通过律师司法考试了。

“我真的行吗，小雪？”

“嗯，绝对没问题。”小雪也给她保证。

“不过我真的吓一跳，想不到你那么厉害。”我又说了，突然觉得有好多话想说。

“小幡小姐比我还要早就通过了考试，当时我真的觉得自己不行了，很想放弃呢！”

“小幡小姐？啊，我想起来了。她后来怎么样了呢？”

“她住在关西，后来我们都没再见面。”

“这样子啊！”

“好几次我都想放弃，但是，终于让我成功了……”

“我就说嘛，你一定没问题的。”我再次称赞她。

“是啊，幸好我当初没有放弃。”

“那么，我们一起举杯庆祝吧！”坂出提议。

“大家再一起干杯！”

“可是，日照先生还没来。”

“等他来再干一次杯就好了。这是喜事，干几次杯都无妨，我说得对不对啊，里美？”

“没错。往后还要请坂出先生多多关照。”

“咦？为什么？”我问里美。

“我是说在律师事务所实习的事，我应该会选仓敷或冈山吧！”

“啊，原来是这样。”

“总之，这是值得庆贺的事，我们再干一杯！”坂出说完，举起酒杯。

这次我也举起酒杯，跟他们一起干杯。