九月的雾雨，如如烟般笼罩着百级月牙阶梯。近处的树木还可以见到青翠的绿色，但是远方的山脊早已蒙上一层灰色的烟幕，缓坡上的整排茅舍也因为下雨濡湿而变得漆黑一片。围绕整个犬房的杉木林就像一幅水墨画，完全失去了色彩，而且一点声响也没有，仿佛是静止的世界。这样的雨天午后，更让人觉得寂寥沉郁，连花圃的鸡冠花也失去了光鲜的色泽。

阿胤撑着油纸伞，小心翼翼地登上石阶，在离澡堂还有一级石阶的地方，她抢先认出那个用手巾包住头脸的人就是芳雄。阿胤的脸上原本带着微笑，却突然表情严肃地举起右手，此时芳雄正要从澡堂门前走下台阶来到花坛中庭，他跨出脚步，一只脚刚好放在木制阶梯的第一阶。

“芳雄！”阿胤扯高嗓门叫着，“不要走！”

因为被叫住，芳雄赶紧缩回脚，停住脚步，转身望着阿胤。

阿胤将伞稍微撑高，然后将和服的裙摆拉高，露出整个小腿，小跑步过去。

“啊，夫人您好！”等阿胤走近时，芳雄才打招呼。

“芳雄，别走那个阶梯。”阿胤气喘吁吁，很严厉地对芳雄说道。

听她这么说，芳雄被吓到了，不知道该如何是好，只能愣愣地看着阿胤。

“你最近有没有从这个阶梯走到下面过？”阿胤问他。

“嗯，前天才刚走过。”芳雄点头回答。

在雾雨中，只见芳雄眉根深锁，眉头紧蹙。但即便如此，年轻的芳雄还是很俊俏。

“你没有觉得哪里奇怪吗？”阿胤问他。

“嗯，阶梯好像摇摇欲坠，一直发出嘎吱嘎吱的声音……”

芳雄回答。

“果真如此。”听完以后，阿胤点点头，“我昨天要下台阶时，那个踏板好像就要松脱掉落似的，害我差点滑倒，吓了一大跳。”

“是。”

“这台阶很危险，木板已经腐朽，不要再从这里进出了。你一定要告诉滨吉，叫他小心一点。”

“是。”

“听懂了吗？这是我的命令，你要好好遵守，你跟滨吉都要听我的话。”

“那女佣们，还有老爷那边……”芳雄抬起眼睛，望着阿胤。

“老爷那边，我已经提醒过他了。至于那些女佣，我会跟她们说。你就照我说的，别再从这里出入了，尤其是这样的雨天更此危险，木板湿了，会变得很滑。因为木板都腐朽了，过几天我会叫工匠来修理，知道了吗？别再从这里出入了。”

“是，我会听从您的吩咐。这样的话，要不要我打木桩、架网警告呢？”芳雄问。

“不用这么麻烦。我会通知大家，叫大家别从这里出入。”阿胤说。

“是。”

“那么，你就绕远路下去吧！”

芳雄低头向阿胤鞠躬，正要从阿胤身边走过时——

“芳雄！”阿胤又叫住了他，“现在浴室有人在烧水吗？”

“有，滨吉在烧水。”

“是吗？你没带伞吗？”

“没有，我不用撑伞。”芳雄回答。

“你走近一点，我帮你撑伞。”

听阿胤这么说，芳雄满脸讶异地看着她。

“是，可是夫人，我身上很脏，也没洗澡。”

“没关系，你就进来吧！”

阿胤语气坚决，芳雄只好提心吊胆，很不安地躲进油纸伞下。芳雄那张被雨淋湿的脸就刚好在阿胤的鼻尖前，阿胤遂从和服袖中取出手帕，擦去芳雄脸上的雨水。

“啊，夫人，您不用这么做，这样太浪费了，反正马上又会再弄湿。”芳雄说完，仿佛逃命似的赶紧把脸移开。

“别乱动！”阿胤怒斥他，“芳雄，像这样的下雨天，怎么可以不撑伞走在雨中！这样会感冒的。”

“夫人，没事的，我已经习惯了。再说，这只是毛毛雨而已。”

“你还跟我顶嘴！听我的话就对了！”阿胤的语气更严厉了。

“是，我知道了。”

芳雄不再反驳。因此，阿胤小心翼翼地擦着芳雄的脸。

“如果你没伞，我可以送你一把，待会儿到我房里来。”

“不是的，我家里有伞。那么夫人，我还有要紧的事要做，先告退了。”

芳雄赶紧跳出伞外，淋着雨快步跑下石阶。当他再回头看时，只见阿胤一直站在那里，双眼直盯着自己看。

第二天，家中的男主人森孝，就因在这座木阶上跌倒而骨折了。因为是从很高的腐朽踏板上面跌下来，再加上每跌下一阶，踏板就跟着烂一阶，于是森孝整个人就这样穿过整座木阶，跌落在石墙前的地面上。木阶的高度相当于两层楼高，而且落下的地面非常坚硬，森孝这一跌，右脚全折断了。滨吉刚好发现他在扯着嗓子呼救，于是赶紧通知女佣，接着快步跑去请村里的医生过来。

那个年代还没有电话，而且屋漏偏逢连夜雨，东贝繁村的医生刚巧出了远门，到冈山参加研修课程去了。滨吉只好在村人的协助下，使尽千方百计，好不容易从津山请来了医生。当医生搭乘村民的马车抵达时，已经过了好几个小时，森孝的右脚已经整个变成了绿色，肿成好几倍大，医生看了也大感震惊。

森孝就坐在石墙前，痛得紧咬牙关、冒出油汗，整个人一动也不动。家中的女人蜂拥而上，七手八脚地用湿手帕擦拭森孝的额头和身体，企图帮他退烧。医生命令大家用力按着发出哀嚎的森孝，用夹板固定患部，让他服药，再叫前来帮忙的百姓把他抬上带来的担架，小心翼翼地抬到主卧室。

森孝的右踝关节附近骨折，脚背则碎裂成五六块，伤势非常严重。如果以现在的医学技术来看，最快也要一两个月才能治好，而当时医学不像现在这么发达，加上森孝已经年过五十，这简直就是重伤。如果没有处理好的话，可能会导致肌肉坏死或腐烂，甚至还得截肢。就算不用截肢，也很有可能必须一辈子拄着拐杖或坐轮椅。医生说情况会如何，得看后续的疗养情况，他会每周送药来，并嘱咐下人，一定要让森孝按时服药。

后来，森孝在主卧室的床上躺了几乎有一年之久，一动也不能动。从吃饭到大小便，全得仰赖家中的三个女人阿胤、阿振和阿嘉轮流看护。整天躺在床上，真的会闷到发慌，有时也会想呼吸外面的空气，看看美丽的花草树木。而且森孝本来就是个风流的人，在家里根本待不住。因此，滨吉和芳雄只好做了一张附抬杆的卧床，当老爷想出门透透气时，便先去请示夫人，夫人答应后赶紧跑到主卧室，再由滨吉和芳雄两个男人小心地将森孝由床铺移到抬床上，抬他到百级月牙阶梯上去看风景。

森孝被抬到坡道正中间，眼神呆滞地眺望着花坛的美景。因长期卧床的关系，一头半白的发丝显得非常凌乱，后脑的头发由于一直压着枕头的关系，就像绝壁般平坦，上面随意绑起的小发髻则很整齐，再往前看，只看到头发稀疏、闪着油光的头皮。森孝眼下连喜欢的温泉也泡不了，他虽拥有极尽奢华的澡堂，却无法享受。

森孝自从受伤后，整个人动作变得很迟缓，一下子老了许多，就跟老年人没什么两样，想找人聊个天，对方又觉得无趣，连年轻的阿嘉也渐渐不来看他了。阿胤也很少来，家中的女人只有阿振常来看他，但是两人无话好说，阿振只是纯粹过来照顾他而已。

现在的森孝完仝失去了生存的意义，过着极度孤单的日子，即便是待在犬房里，他还是被孤立的，家中人口也锐减。“失魂落魄”这个词就是他当时的最佳写照。

医生说就算森孝的恢复情况良好，走路方面也还是会有障碍，不过，还不至于严重到不能走路的地步，只是有点不太灵活罢了。

医生这么说，是想安慰大家，但所有的下人却大受打击，女拥们全都含泪欲哭。医生这番话等于在向他们宣告，老爷已经变成所谓的残障人士了。

听了这些话，芳雄觉得很痛心，同时也觉得不可思议。当时他也想走下木阶去花坛，却被夫人叫住而幸免于难，否则现在凄惨的人就是自己了。不过，夫人是位小心翼翼、有点神经质的人，为何没有警告老爷呢？看她那么严厉地阻止下人，应该会告诉自己的丈夫，通往花坛的木阶已经腐朽，不要从那里经过才对。既然是这样，为什么老爷还会从那里摔下来呢？芳雄实在是百思不得其解。