21

库帕士兵的故事

终于到出发的日子，我背着行囊，站在广场。感受着周围群众的视线，我心情十分愉快，虽然不是刻意的，却自然地挺起胸膛。

“今年是你们三个选中，身心状态调整好了吗？”

复眼队长挺直背脊，在我们面前灵活地走来走去，边问道。

“是！”我精神奕奕地回答，左右两人也应声。

站在我右边的是有名的鹏炮大哥，他在城郊养牛为业。应该也不是成天跟牛打交道的关系，他的体型非常庞大。小时候，我们经常玩库帕士兵的游戏，把其中一个同伴当成库帕，不然就把大树或仓库当成库帕，假装与之作战；不过，我也经常偷偷跟在鹏炮大哥身后，喃喃低语“库帕在那里”，思考消灭他的计策。我们只差五岁，但鹏炮大哥非常壮硕，手臂犹如树干，胸肌仿若岩石。甚至有传闻说，由于胸膛挡住，鹏炮大哥看不见自己的肚脐。

鹏炮大哥终于被选为库帕的士兵，大伙似乎感慨良多，我也很感动。我从以前就觉得，鹏炮大哥或许能与库帕势均力敌地对抗。为什么不快点选中鹏炮大哥，让他去打倒库帕？我和朋友都纳闷不已。

“可能是鹏炮大哥还没做好心理准备，担心没顺利打倒库帕，会害大伙失望吧。”有人这么认为，但我觉得实在是多虑了。

没想到我会和鹏炮大哥一起被选为库帕的士兵。

倒是左边咬着指甲的卷发男子，怎么也会选上？我望着他，有些说不出话。

拿着刚分发的长柄刀，男子毫不隐瞒自己的胆怯，微微垂着头。前几天在广场排队时，他排在我前面一点。

鹏炮大哥一身黑皮革装备，露出不少肌肤，可窥见强健的肉体。由于皮肤晒得黝黑，也像披着一层坚硬的甲壳。我莫名勇气倍增，有幸能与鹏炮大哥一起出征，我心怀感谢。

觑向另一边，虚弱男子遭沉重的装备压得脚步踉跄，我忍不住想抱头。这种伙伴没问题吗？

往右看，可靠无比；往左看，忐忑不安，多么半吊子的状态。

“今年就是这三人。”复眼队长大声说，“你们获选成为前往打倒库帕的士兵，做好觉悟了吧？”

从复眼队长的表情，看不出他的想法。他总是睁着一双大眼观察四周，极少开口，也像在生气。

致词非常简短，反倒令我骄傲。比起又臭又长、大伙听得无聊的演说，快快出征更俐落帅气。

我们向左转，迈出步伐。前方的卷发男无精打采地行进，我跟在后头。我们要绕广场一圈，再离开城市。

城里的人站在一块，形成一堵墙。他们拍手、挥手，甚至弯身膜拜。母亲的身影也在其中。她用力鼓掌，赞扬着出征的我。不知何时制作的，有人挥舞着旗帜，满脸笑容。

绕行广场一圈，来到城门口，送行的人墙一路绵延。取下门闩，打开城门，眼前是一片混合沙砾与泥土的大地。越过择树林，我们继续前进。不晓得库帕会从何处出现，不过，走着瞧吧！

22

大伙离开顽爷家后，单独留下的号豪把顽爷便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床边。

“其实我有些问题，想趁其他人不在时请教顽爷。”号豪开口。

呃，我们还在这里——我和库洛洛说是说了，但号豪当然没理我们。

“好像在偷听，真不好意思。”虽然我不觉得多抱歉，总之先道歉。

“是啊，我们又没打算要听。”库洛洛笑道。我们并不讨厌听人类谈话。

不一会儿，号豪发问：“顽爷，在战争中落败，是怎么回事？”

从我的角度看不到床上的顽爷。以为他睡着，却冒出一句：“号豪，这是什么意思？”依顽爷的年纪，口齿算是相当清晰，而且不管对象是谁，语气都像跟朋友说话般轻松。

“我们根本不了解战争。”号豪解释，“只晓得很久以前也曾与铁国打过仗。”

“嗯。”顽爷应声。

“战败会怎样？”

“我也不清楚。”

“顽爷怎么可能不清楚？”

“之前的那场战争，我尚未出生。”

我望向库洛洛，“原来还有顽爷出生前的时候。”

我一直认为国家成立前，顽爷就躺在这里。犹如地面的青苔，与这块土地同化。

“唔，谁教顽爷有种永生不朽的威严。”库洛洛点点头。“可是，冷静想想，自己出生前时间已存在，你能相信吗？”

我一时不懂库洛洛想传达的意思。不过，即使脑袋理解是母猫生下我，且在我张嘴吸奶前就有人类和猫，也没有真实感。“总觉得我出生后，一切才开始。”

“就是啊。虽然难以置信，但在顽爷出生前，世界便已存在。”库洛洛说。

号豪觑着顽爷的神情，“第一场战争结束，是在库帕的士兵制度建立前吗？”

“库帕的士兵制度约始于一百年前。”顽爷回答。“第一场战争发生在更远古的时代，我也不是很清楚。”

“是嘛。”

“可是，我听人提过战争。或者说，听到耳朵都快长茧。”

“比方？”

“战败是多么悲惨。”

号豪的脸似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟传到我们坐的地板上。

“我是从父亲口中听来的，而父亲应该是从他父亲口中听来的。父亲常讲述国家打了败仗，碰到多么凄惨的遭遇，像是敌军进占的情形。”

“眼下，我们的国家也被敌军进占。究竟出过什么事？”

“号豪，告诉你，一旦打了败仗，”顽爷仿佛在谆谆教诲，“会出什么事都不奇怪。”

“出什么事都不奇怪？”

“出什么事、碰到怎样的遭遇都不奇怪。”顽爷歌唱般接着道：“我听过太多类似的例子。明明是很久以前，却忘不掉那烦躁的感觉。”

“你说出什么事都不奇怪，到底会遭受怎样的对待？”

“打了败仗，就不能反抗，必须听从敌方的命令。必要的东西会被夺走，非必要的东西也会被夺走。”

“连非必要的东西也会被夺走吗？”

“掠夺本身就是一种快感。假如抵抗，便会遭受暴力，小命难保。即使不抵抗，有时也会遭受暴力。打了败仗，就是这么回事。”

号豪站着，深呼吸一口。“那么惨？”

“用上一百个惨，再加一百个惨，都不足以形容。”

“这形容也真惨。”号豪轻笑，顽爷应道：“是啊。”

不久，号豪恢复严肃的语气。“那么，这次会发生同样的情况吗？”

“不晓得。可能会，也可能不会。”

号豪咽下口水。他手臂肌肉紧绷，握住拳头。“还是该在被干掉前，先发制人比较好吗？”

顽爷没立刻回话。以为顽爷睡着时，他又冒出一句：“嗳，别勉强。号豪，你也有家要顾。”

“这样下去，恐怕会落得凄惨的下场。不管是我的家人或其他人。”

“不管任何事，都只能顺其自然。”

“顽爷一向达观嘛。”

“我一直躺在床上，也没有家人。你们不来看我，我大概明天就会死掉。不必等战争，我已处在岌岌可危的状态。我一个人什么都办不到，死活全依你们的意思。某种程度上，我早看开，干脆顺其自然。”

我身旁的库洛洛扬声抗议：“不是有我在！”“唔，还有猫陪着我。”顽爷回应库洛洛似地补充。“不过，坦白讲……”

“坦白讲？”

“在我心中，不管今天死，或拖到明天才死，根本没差。纵使等到明天，也没有任何事能让我惊讶。”

“今天冠人惨遭杀害，不是很令人惊讶吗？”

“嗯。可是，”顽爷沉着应道：“人总免不了一死，没必要大惊小怪吧？”

23

“你要问的就是这些吗？”顽爷确认道。“不，还有一个问题。”号豪接着说。“是关于幼阳的事。”

“幼阳？好久没听到这个名字。”

“十年前，幼阳被选为库帕的士兵，踏上征途，最后回到城里。”

我边听边点头，幼阳应该是唯一生还的库帕士兵。

“真是出乎意料。”明明是发生在孙子身上的大事，顽爷却说得云淡风轻，仿佛在谈论睡着时猫偷舔他的耳朵。

“幼阳倒在哪边？”号豪问。

“城墙外头。”顽爷回答。我心想，原来如此，城墙有毒刺，幼阳无法轻易进城。但顽爷仿佛看透我的心思，继续道：“当时冠人尚未补强城墙，所以墙并不高。他应该是没体力翻越城墙了吧。”

“之后冠人把城墙加高，还铺上成片的毒刺。”号豪插话。

“或许是瞧见幼阳遍体鳞伤地回来，了解到库帕的可怕。冠人认为得预防万一。”顽爷解释。

能够判断必须为将来做准备，冠人果然是称职的一国之君。我想起已不在世上的冠人。

“嗳，总之幼阳倒在城墙附近。”

不久，有人发现遍体鳞伤、意识模糊的幼阳，带他到冠人那里。

“记得是星期丁。”顽爷说。

“好怀念，那时候仍是星期制。”

听着两人的话，我想起确实会有“星期”制度。

“那时候幼阳……号豪，比你小一些吧。”

“别说那时候，他永远比我小啊。”号豪发出笑声。“以前我们常玩在一块。幼阳跟着我，后面跟着小他两岁的弦，三人排成一串跑来跑去。”号豪说得断断续续，像是被自己的话鲠住。与其说怀念，更多是对少了中间那个玩伴感到怅然若失。

幼阳居然比号豪小，我十分诧异。由于“重返城市的库帕士兵”幼阳的故事，发生在我出生前，我一直以为他是古早时代的人物，肯定较号豪年长。

“回来后，幼阳有没有说什么？”

“说什么是指什么？”

“比方，他们去打库帕，却只有幼阳回来的理由。”

“还有，他怎么没变透明吗？”

“没错。”号豪应道。“幼阳刚回来的模样，我记忆犹新。他浑身是伤，意识不清，但不是透明的。”

“若是透明的，你就看不出他浑身是伤了。”

“幼阳没提起库帕吗？究竟是何种情况，他怎会回来？”

“他没讲几句话。不过，你也记得吧？他身上有被库帕刺伤的痕迹。”

“啊，对。”号豪蓦地想起般，提高嗓音。“是遭库帕射出的刺穿透的伤痕。起先我判断不出怎么刺伤的，是冠人告诉我的。”

“据传，库帕会甩动树枝，射出尖锐的树皮和果实。就是那些利器刨挖、贯穿的伤痕。”顽爷的话声走了调，仿佛是自己被刨空。

“顽爷，幼阳为何没变透明？”号豪又问一次。

顽爷哪可能知道答案？不要以为问顽爷，事事都能获得解答。

然而，顽爷还是开口。“比方，这样想如何？”

“比方？”

“幼阳他们或许没能成功打倒库帕。”

“没能打倒库帕？”

“喏，根据传说，将库帕推下悬崖后，迸裂的库帕体内会猛然喷出水分。士兵淋到会变透明。”

“是啊。”

“换句话说，要是没能把库帕推落山谷，便不会被水泼到吧？那么，自然也不会变成透明。”

“顽爷，你的推测不对。”号豪摇摇头。“隔年起，我们不就没再派出库帕士兵？这表示他们已打倒库帕。”

“嗯。”顽爷似乎早料到号豪会反驳，“这个推论确实不太对。”

“那你干嘛这样说？”号豪一脸错愕。顽爷噗哧一笑，满不在乎地答道：“要是你接受这个答案，就省了麻烦。”

“顽爷真是难以捉摸，教人不晓得能不能相信。”

顽爷的语气颇开心：“其实，我认为幼阳……”

“幼阳？”

“他只是逃回来罢了。”

“只是逃回来？”号豪复述，像在咀嚼话中含意。

“把库帕推落谷底，无可避免会溅到水，变成透明。那么，在打倒库帕前逃走，不晓得会怎样？”

“意思是，幼阳临阵脱逃？”

“当然，我不认为他胆小到一开始就逃跑。他遍体鳞伤，想必是历经一场激战。或许是身负重伤，心生恐惧，才逃回来。”

“哦。”号豪应声。

“所以，幼阳没变透明。记得吗？进家门后，他不停说着‘对不起’及‘原谅我’。”

“好像吧。”

“他不仅向我道歉，还不断向担心地赶来的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有伤，血流不止，他应该已神智不清。简而言之，这是他发自心底表达‘我逃走了，对不起大家’的心情。”

“这样说来，确实也是。”号豪顺从地点点头。

“幼阳没撑过五天，始终在胡言乱语。一下害怕，一下激动，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭库帕刺穿的洞，实在不像打赢库帕。”大概是忆起当时的情景，顽爷不禁叹气。躺着发出的叹息，是往上飘浮，还是会从床铺掉落地面？

“那库帕呢？”

“幼阳逃走后，被其他士兵和复眼队长合力打倒了吧。”

“是找到库帕的根吗？”号豪问。原本默默聆听的我，向旁边的库洛洛确认：“是这样传的吗？”

“据传，当时发现全部的树都在地底下相连，于是复眼队长找到根源，一刀砍断。砍断的地方喷出水，淋到复眼队长。”

“所以，复眼队长回不来吗？只是变透明，人活着吧？”我想起顽爷的分析，复眼队长可能是不会变透明的体质。

库洛洛的尾巴左右摇摆，“不，倘若传说是真的，就是砍断的根飞散，刺死复眼队长。”

呜哇！我用尾巴捣住眼睛。其实我不是想捣住眼睛，纯粹是想表示“好惨”。

号豪在我头顶上方对顽爷说：“即使如此，幼阳也不算逃走。”

“冠人讲过相同的话。由于担心幼阳，冠人经常来探望，并告诉我‘幼阳应该会努力奋战’、‘要克服恐惧不容易’。或许冠人是了解一切，才这么安慰我。”

24

“号豪，你见过复眼队长吗？”一会儿后，顽爷问道。

“小时候见过几次。”号豪回答，直盯着空中，仿佛那里浮现孩提时代的光景。“复眼队长几乎不在城内，偶尔看到他，就觉得很开心。大家会喊着‘啊，是队长！’跑上前。”他一脸怀念。“之后便能向朋友炫耀遇到复眼队长。”

“那个人很冷漠吧？”

“我对他的印象，只有很冷漠、很可怕。”

“看不出是生气或高兴。大家都说，他不会表现出感情。”

“他总是板着脸。”

“可是，有个一直在观察复眼队长的人，发现一件事。”

“发现什么？”

“复眼队长心情好的时候，会微微扬起左边的眉毛。”

太难看出来了吧！我忍不住大声说。

“真难看出来。”号豪也不禁苦笑。“究竟是谁发现的？”

“是幼阳。”顽爷回答。“他对复眼队长非常感兴趣。”

“哦，”号豪皱起脸，“是这样吗？”

“你知道复眼队长的优点吗？”

“勇敢？”

“不对。”

“体力及敏捷度？”

“不对，是认真。他是个一板一眼的家伙。”

“是吗？”

“他小时候的样子，我记得特别清楚。那是他继任队长更早更早以前的事。其他孩子在广场玩耍，他却独自在旁边堆石头。从小他就沉默寡言，大家只会说不晓得他一个人又在干嘛，没多管他。随着日子一天天过去，他堆的石头逐渐变成一座塔。约莫花了一年左右吧。”

“这么久？”

“超过一年。大家都很惊讶，很佩服。那石塔仿佛在挑战堆石头的世界纪录，非常壮观。”

当年顽爷没躺在床上呢——我默默想着，同时赞叹，原来顽爷见证过复眼队长的孩提时代。

“那石塔在哪里？复眼队长堆的石塔。”号豪追问。

“没了。”顽爷冷冷回答。“堆好后马上就遭到破坏。”

“谁破坏的？”

“当时的国王。”

“冠人？”

冠人会做那么过分的事吗？我和库洛洛面面相觑。

“是冠人的父亲。”顽爷接着道。“他说国家规定不能擅自盖房子，把塔全弄坏了。”

“不过是孩童的游戏，干嘛不睁只眼闭只眼？简直就像酸人。”

“毕竟他是酸人的祖父，性格相似也不奇怪。虽然不到酸人那种地步，但国王总是爱作福作威的。”

“冠人不会这样。”

“冠人是少数的例子。”顽爷斩钉截铁的语气，透露出他曾在漫长的岁月中见识过许多国王。“国王这种人，通常不管人民死活，只要会定期送上贡品就好，顶多把人民当成支撑自己生活的柱子。所以，毁坏孩童花一年堆成的石塔时，他笑着调侃：‘亏你这么努力，全都白费了。人生就是如此严苛。’”

号豪毫不掩饰内心的不快，“真是令人火大。”

“位高权重的家伙都是这副德性。不过，复眼队长倒是不怎么生气，一脸淡然。明明是个孩子，该说忍耐力过人吗？那究竟是何种特质？还有一次，他挨父母骂，居然躲进水井，攀在井壁上整整三天。”

“正因是这样的性格，才能继承复眼队长的使命吗？也才能不厌其烦地，每年带着库帕的士兵前去战斗吗？”号豪应道。

“他一板一眼，既没朋友，也没家人，或许恰恰适合那种工作吧。”语毕，约莫是记忆忽然在脑海发光，顽爷又开口：“这么一提，以前圆道上有个女人向复眼队长发问。”

当时，我还能用自己的双脚走路——顽爷补上一句。

“发问？”

“那女人的儿子前年被选为库帕的士兵。‘我儿子有没有尽力对抗库帕？’她问复眼队长，语气很迫切，我印象十分深刻。明明年纪比我大，她却像个孩子般无助。”

“比顽爷大？可能吗？”

“你把我当成什么？以为我生下来就是这把年纪吗？”顽爷笑道。

“城里的人都觉得，顽爷打出娘胎就睡在这张床上。”号豪耸耸肩，半认真地回答。

“搞不好喔。”

“不过，女人为何这么问？想知道儿子是否光荣达成使命吗？”

“由于站在女人身后，我看不见她的表情。不过，复眼队长面不改色地答复：‘不必担心，你儿子确实达成了使命。’然而，她又确认似地问：‘那他果然不会回来了吗？’”

“她希望儿子回来吗？”

“号豪，这是理所当然的。”

“库帕士兵的故事里，母亲高兴地目送儿子离开。”

“是啊。不过，那只是传说。何况，不管什么人，心里想的，不一定会表现在外头。即使脸上笑着，很多时候内心都在哭泣。事实上，孩子不见，没人会不寂寞。我也是，在幼阳被选为库帕士兵离家时，便彻底体会到这一点。没人希望孩子离开身边。”

原来是这样吗？听着他们的对话，我觉得十分新鲜。一直以为选上库帕士兵非常光荣，虽然可能是传说造成的观感，但我相信获选为士兵，亲人也会纯粹感到高兴。

“那位母亲对复眼队长说：‘他能回家是最好的。’”

“回家？”

“没错。不管变透明或怎样都没关系，总之她希望孩子回家。”

“复眼队长如何回答？”

“他是个一板一眼的人，不会随便敷衍，于是面色不改地开口。”

“他怎么讲？”

“你认为，身为复眼队长的我，能对库帕的士兵说‘好了，我们回家’吗？”

号豪顿时沉默。安静下来的室内，只听得到库洛洛搔脖子的声响。