“给，你来擦。”瑞德扔给艾拉一块茶巾。

“这不公平。每次都让我擦。”

“因为我们不希望你那纤细的手伸进肮脏的洗碗水里，艾尔丝。哪怕这是温和的绿色童话液体。”

“我不明白，与其弄得乱七八糟，为什么你不能像正常人一样使用洗碗机。”皮帕抬起手看了看。“这会毁了我的指甲的。”

“鉴于你做的家务量，律师，你的手大概是这个国家里保养得最美的了。”

皮帕瞪了瑞德一眼。“我可是分摊了一大半的家务活，卡桑德拉。我的手之所以如此美丽，那得归功于理查德的信用卡。他从来没有取消过美甲师那儿的账户。你也应该试试。”

“是啊，说得好像我有时间坐在香气弥漫的沙龙里像贵宾犬一样享受悉心照料似的。总要有人为了谋生而工作啊。”

“如果你愿意的话，卡桑德拉，我可以为你买一把扫帚和一块搓衣板。然后你就可以教艾拉怎样不用真空吸尘器来扫地，以及如何不用洗衣机来洗衣服。”

“你不是说你要去洗澡吗，律师？”

“是是是。如果不想洗我自己知道。”

“幸好我们俩还没有‘上流’到连碗都不能洗，对吧，艾尔丝？”皮帕关上门后，瑞德悄悄说道。

艾拉侧过身，露出一个温暖的笑容。

瑞德心想，时机到了。她说：“我和你，我们是一对好搭档，对吧？”

艾拉耸耸肩。“我想是的。”

“你看，我不想让你觉得我在监视你或者别的什么，但昨天我提早到家，无意中听到了你对史蒂夫说的话。你知道的，关于男朋友的事。”

艾拉放下擦了一半的盘子，战战兢兢地抬起头。

“我可不是在生你的气或者干嘛的。”瑞德赶紧说道。

“你有没有告诉妈妈？”

“当然没有！你把我当什么了？”

“凯尔文人真的很好。”艾拉说。“你会喜欢他的。”

“我敢肯定你妈妈也会喜欢的，如果我们能有机会见到他的话。”瑞德顿了顿，注视着池子里的肥皂泡。“你看，艾尔丝，也许你不希望爸妈马上知道这件事，这我理解。见鬼，有时候我也怕你老妈，但是……”她洗好一个玻璃杯，小心地放在滤干架上。“好吧，我以为你我之间的关系会更好些。我的意思是，我一直是把你当成大人对待的，不是吗？”

“有点吧。”

“所以当听到你告诉史蒂夫，你不能跟我说这些的时候，我有点受伤。这让我觉得你认为史蒂夫比我好。我的意思是，你才认识他一个星期。”

艾拉耸耸肩。她拿起玻璃杯，仔细地擦拭到发亮。“跟史蒂夫交谈很轻松。就像是……”艾拉看着窗外，仿佛在寻找合适的句子。

“你可以和我谈任何事情，艾尔丝。”瑞德继续道。“即使是秘密。别忘了我是一名警察。你很清楚，我从来不谈论那些我不应该说出口的事情。”

艾拉看上去不太相信。

“我知道我是你妈妈的搭档，”瑞德说，“但首先，我是你的朋友。”

“是啊，但你也是妈妈的朋友。我知道你不会对她保守秘密。”

瑞德笑了起来。“你在开玩笑吧？你还记得那天晚上我打电话给你妈妈，告诉她我要工作到很晚，让她给你准备晚餐吗？”

“嗯。”

“好吧，其实我和我的伙计们正在狗和小鸭酒吧里玩飞镖。”

“真的吗？”

“真的。所以你看，你妈妈不必知道所有事情。特别是当你告诉我这是一个秘密时。只要这个秘密没有严重到我必须告诉她，比如说你烧了你的学校，那么你可以信任我。”

艾拉咀嚼着这番话，将干了的盘子叠在一块儿。“这么说，如果我告诉你凯尔文已经15岁了，你能保证不说出去吗？”

15岁！我的上帝。你连13岁都不到啊！瑞德思绪纷飞。皮帕会崩溃的！她还没有从艾拉已经来例假的阴影中走出来。至于理查德……她说：“那你可以保守那天晚上我和伙计们一起喝酒的秘密吗？”

艾拉点点头。

“既然这样，成交。”

我得好好跟你谈谈关于恋爱这件事。