瑞德总算找到一个停车位，顺手将住宅区停车证放在了仪表板上。史蒂夫的本田车停在车道中间，正好令第二辆车无法驶入。男人啊。

孩子们银铃般的笑声宛如晶莹的肥皂泡，飘荡在初夏的微风中。瑞德循着欢笑声来到屋子后面的花园。透过铁门望去，一个泰迪熊野餐会正如火如荼地进行着。

“妮沙特小姐和露比丝公主！又在开派对了？”

“凯茜！”露比和妮沙特朝铁门飞奔而来。

“这不是真的派对。”露比解释道。“只是为泰迪熊举行的。”

“还有娃娃们。”妮沙特说。

“当然。”瑞德笑了起来。“怎么能少了娃娃。”她在警报器上键入四位密码，加入到女孩儿们的队伍里。“嘿，它们穿的是什么？”

“纱丽。”露比说。“妮沙特的妈咪做的。你猜怎么着，凯茜？”

“怎么了，露比丝？”

“马上就是妮沙特的生日了，我们都打算穿纱丽。真正的纱丽！”

“你们太幸运了！”

“你要来杯茶吗，凯茜？”妮沙特提议道。“我们用青草制作了一种特别的绿茶。”

“听起来很好喝。”瑞德瞄了眼看上去像是毛茸茸的动物们刚从滑铁卢战役中死里逃生的场景。“下次好吗，妮沙特小姐？”瑞德揉了揉妮沙特乌黑的头发。“在露比的看护人回家之前，我得和他谈谈。”然后对露比说：“史蒂夫在哪儿，宝贝儿？”

露比朝屋里指了指。“在辅导艾拉的功课。史蒂夫说我们可以在这里随便玩耍。”

“你们继续吧。我一会儿就回来帮你们收拾。我可不认为妈咪会佩服你们对她的草坪做的事哦。”

瑞德登上布满青苔的台阶，来到占据了房子背面一半的落地窗前。她滑开一扇门，悄悄地，顺利地溜进了客厅。茶几上扔着着一堆课本。凹陷的靠垫、一个茶杯和一个可乐杯证明了这里曾经有人待过。走廊那头开放式厨房餐厅里传来轻轻的说话声。

瑞德慢悠悠地穿过走廊，刚想兴高采烈地大喊一声欢迎，艾拉的话让她停下了脚步。

“他是我第一个真正的男朋友。”

男朋友？瑞德后退一步，躲到门边。

史蒂夫的声音平稳而冷静，也许还带着一点点尴尬。“你爸妈知道凯尔文的事吗？”

艾拉肯定是在摇头。

“你打算告诉他们吗？”

“不可能。他们会大发雷霆的。你不能跟他们谈这种事。妈妈一度火冒三丈，就因为杰克和达伦的妹妹说了几句话。至于爸爸，他还以为我是喜欢娃娃和小马的小孩子。”

“那凯茜呢？她看起来很酷。”

瑞德无声地点点头表示同意，整个人贴在了墙上。你知道你随时都可以找我谈，艾尔丝。

“凯茜？不行。我不能跟她说这种事。”

瑞德仿佛派对结束时的充气城堡一般泄了气，觉得自己成了家里的一名不速之客。她离开走廊，穿过客厅，回到了花园。

“好了孩子们，该收拾收拾了。妈咪很快就要到家了。”