二口女 第三章

怎么又是桩麻烦差事?个头矮小的老人不住蹭着自己的下巴说道。

倘若下颚蓄须,这会是个自然的动作,但老人的下巴却是一片光溜溜的。

这下又市造访的,是久濑棠庵位于下谷的草庵——虽然不过是一户长屋。

久濑棠庵自称是个曾为儒学者的本草学者,但真正身分则无人知晓。虽然此人博学多闻,看来的确有学者的架势,但总教人无法参透他究竟是靠什么样的差事维生。

总之,此人虽身世成谜,但也和又市及长耳同样为阎魔屋干活。

“好罢。两位要老夫帮些什么忙?”

“你不是个学者?角助曾言只要不是正经事儿,你什么都清楚。故此——想向你借点儿知识。”

呵呵呵,棠庵以女人般高尖的嗓音笑道:

“向老夫借知识?”

“否则还有什么好借的?瞧你这地方,看来和咱们一样一贫如洗,还生得这副寒酸德行。既没有怪力武艺,也没有万贯家财,看得咱们反而都想借你点儿东西了。”

“这话说得一点儿也没错。”

“说得没错?”

“老夫是靠这个餬口的。”

老人伸出食指,朝自己的太阳穴上敲了敲。

“靠脑袋——?”

“没错。诚如你所言,老夫从未举过比笔更重的东西,几乎要连两腿该如何跑也给忘了,饭菜也吃不了多少,平时尽可能维持不动。”

“听来活像条鱼干似的。”

“的确像条鱼干。动得多了,消耗也多。消耗多了,就得多补些什么。少了就得补足,若不补足,迟早消耗殆尽。此乃世间常理。人不都是饿了就得吃?”

“因此,你尽可能维持肚子不饿?”

你这家伙未免也太滑稽了罢,又市高声大笑道。

“总而言之,天地万物大抵皆循此道理而成立。例如水往低处流,黑夜无日照。万物皆是用了减损,存了增多。正因用了要减损,方有损料产生。”

“这不是废话?”

“不过,有两种东西是违反这道理的。”

话毕,棠庵睁大了双眼。

接着又朝太阳穴上敲了敲。

“就是此处。”

接着又指向胸口。

“以及此处。”

“你指的是什么东西?”

“知,与情——”

“情——?”

“没错。容老夫打个比方;存货入仓,只要有进无出,终将被完全填满,无法容纳更多货物,哪管仓库再怎么大,都是同样道理。但知识再如何蓄积,也不至于填满。再怎么学习,脑袋也不会膨胀。累积新知,能够永无限制。此外,亦是再如何使用,也不至于减少。倘若使用过度将使知识减少,贤者的脑袋岂不是马上要空无一物?”

“你们这些学者还真是麻烦。”

“的确麻烦。至于此处。”

棠庵再次指向胸口说道:

“欲望、执念一类东西,同样毫无际限。此外,情爱亦是如此。亲子之情、夫妻之情、物欲、财欲、名欲,反之则有恨、怨、嫉、妒,可谓永无止境。既可能无限膨胀,亦可能无故消弭。”

“人岂能以道理论断?”

“的确不能。硬是以理道断,必将有所扭曲,总会有哪儿不对头。而人,便是对此佯装视而不见,或行妥适压抑,方能安稳度日。对此类情况,老夫极不拿手。”

“极不拿手?”

“意即,老夫常时避免碰触人情、脾气:心境什么的,仅以此处面对。”

棠庵指向额头,继续说道:

“因此,今见又市先生登门造访,谈起西川家之事,老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲询问的,是那阿缝夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境,老夫自是无从回答。为何有如此言动、如何使众人心服——此类问题,要如何回答都成。然而,欲得出看似有理的解释虽是轻而易举,但却无一可妥善证明。凡是心境问题,往往连当事人自身亦无法论断。就连自己也无从理解,解释当然可能时时生变。故此,先生您……”

即便是红的,也能轻而易举将之说成白的,老人说道。

“是没错。”

又市最擅长的技俩——便是舌灿莲花以说服他人。

“为人所欺,指的不正是不知分辨所闻虚实,便对其深信不疑?”

“若被看出虚实,哪还骗得了人?”

“人心本就暧昧难清。自己作何想法、有何感觉、执著于自我、深信自个儿是什么样的人——这类话人人都说,实不过是自我欺骗,悉数实为错觉。不过是丝毫不察自己所言非实,故未察觉自己受骗而已。今回,两位想必也是代委托人行骗。总之,两位今回行骗,必是有所目的。”

想必——的确是如此。

“行骗并非老夫所长。”棠庵说道。

“真是如此?瞧你上回不是才将几个商人及同心骗得团团转的?还信口瞎说,罗织了那段寝肥还是什么东西的——”

当时棠庵的确煞有介事地编出一段说法,硬是将长耳布置的幼稚机关说成了真有其事。仅凭一张嘴,便让一伙人听得心服口服。

“那桩——的确是真有其事。”

“真有其事?”

“老夫并非信口雌黄,不过是陈述一己所知。老夫当时所陈,悉数是诸国口传、笔述之见闻。至于如何论断虚实、如何看待解释,就端看听者个人判断了。”

“真、真是真有其事?”

怎么听都像无稽之谈。

不仅是荒诞无稽,且未免过于巧合。

当然是真有其事,棠庵回答。

“听来如此荒诞——岂可能真有其事?”

“正确说来,应说是一度被信为真有其事。某些地域传说其事属实,有些人认为其事属实。然若理解天地万物之理,便可辨明实为荒诞无稽。”

——原来他自个儿也不信。

“意即,这并非你自个儿罗织的无稽之谈?”

“没错。若纯为老夫所罗织,外人只消一番罗列检视,纯属虚构便不辩自明。此类陈述之真伪,仅需略事调查,便能轻易辨明。如此一来,老夫不仅无法以此餬口,更失去身为学者之资格,甚至可能得面对国法制裁。毫无依据信口雌黄,终将使老夫信誉尽失。此类言说,或能投讲释师、戏作者所好,但绘草纸或舞台戏码,可无法视为证据。听似无稽却有史料佐证者,老夫这等学者方能述之。而既是出自学者之口,便较能取信于人。”

原来如此——

他的招敷原来得这么用,又市恍然大悟。

“那么——”可愿意把这知识借给咱们?又市问道。

“老夫稍早亦曾言及,知识借了也不会短少。只要有银两当酬劳,需要多少老夫都乐于出借。好罢,两位需要的,是什么样的知识?”

话毕,棠庵再度蹭起下巴来。

真希望他长了胡子。

“且慢。”

“怎了?可是想起了什么?”

“两位方才提及的西田——可是西田尾扇?”

“噢?你是指为那一家医病的大夫?没错,就这名字。你听说过这号人物?”

“此人——是个庸医。”

“大夫有哪个不是庸医?”

“绝无此事。切勿一竿子打翻一条船。此人医术尚称高明。”

“是么?这种家伙,不都和阴阳师、咒术师一个样?个个阴阳怪气的。”

“不。老夫方才亦曾言及,人之精神难以理论断,但身躯可就不同。若有哪儿不舒服,必有不舒服的理由。只要将此理由除去,病情便不至于恶化。至于兰学,则是将不舒服之部位去除。因此,大夫诊治并非毫无疗效。不过,若理由为精神方面,便须假咒术之力,方能收效。”

“原来如此——”

听来和木匠没什么两样,又市说道。没错,老人回答:

“因此,坊间庸医,不是知识不足,便是技量不足,总有一方略有欠缺。若非因不谙此病而无法诊治,便是技量不足而无从医之。即便如此,仍自称能治愈此病者,便是庸医。”

“尾扇也是有所欠缺?可是医术不够高明?”

“此人医术高明,知识甚丰。但独缺人情。”

“人情——”

“即认为大夫有义务医好病患、减轻其痛楚的同情与悲悯之情。事实上,身为大夫最重要的,就属这点。若以此为动机,有助于增长知识、琢磨医术。”

“分明说自己对人情极不拿手,这下怎说得像你很懂人情似的?”

“当然懂,也明白自己缺了这个。”

因此,老夫才无法成为大夫,棠庵说道:

“老夫——总无法压抑求知欲望,无法设身处地为病患着想。相形之下,尾扇则是以财欲填补人情短少之空缺,方能以行医为业。”

“他是个利欲薰心的家伙?”

是个守财奴,棠庵蹙眉说道:

“尾扇生性见钱眼开,故绝不为穷人诊治。即便习性如此,却甚重视名誉。故此,即便家徒四壁,若是武家,其便欲入门诊之。之所以爱财如命,想必亦非爱慕奢华、或物欲薰心使然,不过是错觉权力、名誉均可以金钱购之。或许——此人对武士身分甚是向往也说不定。”

“原来如此。意即,婆婆支付的遮口费用,正投其所好——?”

再怎么说,旗本家中耆老主动低头,甚至还奉上银两苦苦恳求。若西田真是这么个习性,当然要乐不可支。

“此乃人命相关之秘事,依老夫所见,西田索求的数目理应不小——倒是……”

棠庵突然摆出一脸纳闷神色。

“怎了?”

“噢,又市先生那操京都方言之同伙……”

“可是指姓林的?”

“此事——可是此人向尾扇本人打听来的?”

“不,是同小厮还是男仆什么的探听来的。据说,此人雇用了为数不少的仆佣。”

“这可就奇怪了。”

棠庵说道。

“有哪儿不对劲?”

“风声走漏了。”

“有哪儿——走漏了?这些家伙不都是尾扇的手下?”

“手下?又市先生,尾扇并非盗贼之流,而是个大夫。有的只是弟子男仆,而非手下。此人如此利欲薰心,对弟子或仆佣理应是毫不信任。”

“噢?”

“此人就连对妻室亦甚是提防,常时将财库钥匙挂于颈上,连就寝时亦不离身。生性如此,岂可能将此等有利可图之事告知下人?两位不妨想想,西川俊政无论如何,也是个旗本,石高必不下于二百石。而尾扇——碰巧抓住了这旗本的把柄。”

“意即,不可能仅讨个一回遮口费便善罢甘休,非得来个物尽其用不可?”

“不不。勒索强取,绝非能反复使用之手段,尤其武士并不似扮相般富裕。话虽如此,利用价值却不可轻忽。即便讨不了几个子儿,派得上用场的地方可是多不胜数,例如委其为自己与大家牵线结识什么的,大抵都能成事。不过,欲提出此类要求,必得遵守严守秘密之前提。”

“不不——且慢。诊断娃儿死因时,同在现场的弟子不都亲耳听见真相了?”

“并无他人在场。”

“无他人在场?”

“一如和尚,大夫乃可自由出入达官家中之特殊行业。地位如尾扇者,出外诊治时或有小厮代为携行道具,但把脉时并不容许小厮一同入内,而是命其于门外待命。即便是弟子,亦是无从进房,仅可静候于门外。商家或许尚有可能,但武家可不是简简单单便能深入。”

“这——”

若是如此,如今这情况,又是怎么一回事?

“依老夫所见——想必是尾扇门下某一弟子泄了密。至于究竟是在外窃听得来,抑或察觉事态有异而于事后查出,就不得而知了。”

“且慢。你所说的究竟是指——?”

“没错。”

意即,勒索者除尾扇之外,极可能另有他人,棠庵说道:

“自又市先生之同伙不费吹灰之力便能探知看来,真相应是如此无误。不同于尾扇,弟子或小厮仅需赚得蝇头小利,便可满足。由于心狭志低,不仅不如尾勖小心谨慎,也极易泄漏口风。”

“不过——这些家伙有样学样地学主子勒索,究竟——”

目标是什么人?又市纳闷地说道。

“依老夫所见,目标可能有三。首先,是要求封口的始作俑者,婆婆阿清夫人;其二,是最可能因家门蒙羞而受害的夫君,俊政大人:其三——便是阿缝夫人本人。”

“最可能的——会是其中哪个?”

“这……”

棠庵蹭了蹭光滑无须的下巴回答道:

“第一位,阿清夫人,乃雇主尾扇之目标,这伙人理应避之。欲勒索,便得让阿清夫人晓得自己知晓这秘密。如此一来,阿清夫人当然认为尾扇已将秘密外泄,尾扇也将因此失去勒索之机——当然,一己所为亦将为尾扇所察。若欲恐吓取财之事为尾扇所知,自是不妙。故应不可能是阿清夫人。至于夫君——想必也无此可能。”

“怎说?”

“毕竟区区一介小厮,毫无可能面见旗本。此外,俊政大人对实情毫不知悉,理应不可能接受小厮这番说法。甚至怒斥勒索者欺官、当场将之手刃,亦是合于理法。即便不至于如此,俊政大人想必也将先同阿清夫人确认此说之真伪。如此一来,仍是同样结果,不,甚至将更形险恶。”

“如此说来——”

便仅剩此案委托人一个。

棠庵蹙着甚是稀疏的双眉说道:

“如此推论——答案似乎是如此。首先,阿缝夫人对阿清夫人恳求封口一事并不知情。亦即,对阿清夫人知道实情——亦是丝毫不察。”

林藏曾如此言及。

“如此隐情,尾扇家中竟有人知晓,着实教人诧异。此乃家中私事,依老夫所见——应是尾扇同阿缝夫人听取秘情时,碰巧为此人所听闻。总之,假定阿缝夫人不知婆婆要求封口,娃儿乃死于阿缝夫人之手一事亦属实情,那么两位认为,此事可作何推测?”

“能推测出什么?”

“噢,倘若此一罪行真是由阿缝夫人所犯下,既知实情,却似乎未试图守密封口,想必代表……”

“原来如此。”

——代表阿缝夫人认为,实情尚无人知悉。

棠庵颔首道:

“眼见无人调查究责,想必阿缝夫人以为,大夫于检视遗体时未察觉娃儿乃遭蓄意虐死。如此一来——”

“原来如此。有心人只消透露秘密早为一己所知——欲勒索便是轻而易举。尤其以阿缝夫人为对象,更有如探囊取物。”

“没错。自己遭勒索一事,阿缝夫人当然无胆向以阿清夫人为首之家人透露,亦无法与家人谘商。而此人之胁迫行径——亦不为尾扇所察。”

“原来如此。挟同一手段,尾扇可向婆婆、其门下之勒索者则可向咱们的委托人胁迫勒索——”

“想必正是为此——才前来委托吾等不是?”

“有理——”

不过……

“若是如此——依常理,应是委托咱们代为对付那勒索的家伙才是。”

依常理,多是如此。

这……棠庵再度思索了起来。

“或许是因自己确有遭人勒索之把柄,故难以如此言明。对自己犯的罪绝口不提,仅委托他人代为解决勒索,想必就连自己也难以说服;毕竟阿缝夫人似乎是位善人。此外,若是如此委托,阿甲夫人也绝无可能承接。”

的确有理。

“但如此以往——终将身陷万劫不复之境。”

“怎么说?”

“老夫稍早亦曾言及,人心之欲永无止境。有胆勒索他人者,一度尝到甜头,往后欲罢也是不能。”

一点儿也没错。

又市曾见过的这类家伙,可谓多不胜数。

“——即便对一己所犯之罪有再多悔恨,若是顺从恶徒胁迫,不论财力或精神,都将陷入万劫不复之境。这点道理,就连娃儿也懂。为求避免,必得将一己罪行公诸于世。如此一来,自己的娃儿、夫君、婆婆,恐全家都将被逼上绝路。想必——阿缝夫人正是为此困扰不已,仅能委托吾等这不能登大雅之堂的行业代为料理。”

“原来——除了难耐良心苛贵,或许还有这个理由。”

若真是如此——这启人疑窦的委托方式,便不至于无法理解。

这桩差事之所以启人疑窦,正是因此理应为一己之罪悔恨不已——同时还是个大善人的委托人,言行间总教人感觉似有隐瞒。

怎么看都不相称。

即便有着深深忏悔,似乎仍试图隐瞒些什么——

——倘若实情真如棠庵这番推想……

那么,这委托人便是撒了谎。但撒谎的目的,并非为了营造对自己有利之局面。

遭人勒索也是自作自受,故也仅能默默承受,但委托人之目的,乃回避更多勒索将于未来造成的不幸——不仅是一己,亦将祸及亲人之不幸。意即,此人欲借这番委托,一肩扛下或将殃及他人之灾厄。

的确——比起将银两交付勒索者,交给损料屋或许要好得多。

——不过……

这可真是桩困难差事。相形之下,强迫勒索者罢手要来得容易得多。但仅是如此,并无法将委托人之苦恼连根拔除。

——若是如此。

此番纯属假想,棠庵说道:

“毕竟,就连是否真是遭人勒索尚无法确定。方才所言,纯属老夫脑海中所作之一番臆测,毫无任何佐证。若无佐证,听来再有道理的言说也不过是虚构。身为一介学者,实不应仅凭此指点两位如何行事。若不进一步查明——”

“我这就去查。”

又市起身说道。