还是想不透，又市嘀咕道。

“喂。”

少在那儿唠唠叨叨的，长耳怒斥道：

“哪有什么办法？阿又，就少再给我发牢骚了，活像个不甘愿的乡巴佬似的。大过年的，别像个长不大的别扭娃儿似的一脸无精打采。总之目前该想的，是如何设好这回的局才是。”

初次与鸟见大爷合作，情况还真教人弄不清楚，长耳抚摸着自己的长耳朵说道。接着，又从行囊中抽出一纸地图，在榻榻米上摊了开来。

此处是仲藏的自宅，位于浅草之外。

反正还不是要设计个什么无聊把戏？又市撇开头说道：

“倒是，鸟见指的是什么？那浪人究竟是什么身分？”

“你还真是什么也不懂呀。”

长耳数落道，两眼依旧端详着地图。

“那姓山崎的大爷，原本是个公家的鸟见役。这是门俸禄八十俵五人扶持，还有传马金可领的差，扶持要比定町回还高哩。”

“我问的是鸟见指的究竟是什么？究竟是门官职，还是就指赏鸟这嗜好？”

就是指赏鸟呀，这巨汉漫不经心地回答道。

“真有这种只须赏鸟的官职？”

“瞧你傻得什么似的。鸟见——乃是负责检视鹰场的官职，要务为确认场内是否有可供猎鹰捕获的猎物。欲行鹰猎时若无一只鸟可捕，猎鹰与鹰匠不都要落得英雄无用武之地？”

“原来真是门专司赏鸟的差事——”

竟然真有这种荒唐的官差。

果然是个天真的嫩小子，又市没来得及把话说完，长耳便如此揶揄道。

“我哪儿天真了？”

“鸟见的确是门专司赏鸟的官差，职务为确认鹰场内是否有雁或鹤可猎，但差事可不光只这些。加上见习人，鸟见之编制可是多达四十数名哩。赏鸟何须如此劳师动众？这不是无谓浪费俸禄？”

“那么，这些人还得找些什么？”

“得找蛙、雀、还有鹰。”

“不懂。”

“嗯。你想想，事前先行巡视，确认鹰是否有获物可猎，就连个孩儿也办得成。况且，鸟见之下还有些为其撒饵、引鸟留驻的百姓。”

这下又市方才忆起，山崎也曾提过此事。

“即便如此仍要巡视，自然有其他目的在。其一，便是取缔盗猎者。若是撒了饵，附近有谁饿昏了头，将诱来的鸟儿捉来吃了，岂不是万事休矣？只不过，眼见终日有人轮班巡视，其实没几个傻子胆敢鬼鬼祟祟潜入鹰场捕鸟。”

“这监视，其实不过是个名目？”

“可以这么说。骨子里——其实是为了调查当地情势。”

“调查当地情势？”

“鹰场多位于江户之外。这些人便以巡视鹰场的名义，调查江户近郊山峦田野之地势风土。传马金便是用来应付这类行事的银两。否则要巡视葛西或中野什么的，哪需要如此钜资？”

这些家伙巡视大小田圃，活像要捕蛙似的，长耳说道。

“难怪你方才说，这些人得找蛙。”

“没错。他们得摸清江户周遭的地势。万一江户遭人攻打，还得拿这些个村落充当要塞。因此才派出这些家伙四处寻蛙。此外——”

“还得找雀？”

“当然。雀是鹰的上等猎物，且不似稀少的鹤，雀的身影随处可见。随处可见这点，正好提供了上乘的借口。如此一来，凡是有雀之处——就能划入鸟见的管辖范围了。”

“何须划定管辖范围？”

“不论位于何处，凡有雀之地，鸟见随时有权踏足。即便是大名屋敷、佛门寺庙，只消宣称有雀飞入邸内，亦可通行无阻，也算得上是捉拿麻雀的捕快罢。如此一来，既得以一窥内部形势，倘若看见什么不该张扬的，还能捞些台面下的油水。”

“台面下的——油水？”

若是深谙要领，实际收得的酬劳要比同心来得多哩，长耳头也不抬，仅伸手比出收受银两的手势蜕道。

“鹰指的又是什么？这些人连鹰也得监视么？”

“鹰指的是鹰匠。表面上，这鸟见役隶属鹰番所，名义上归鹰匠统辖。事实上，其实是个监视鹰匠的差。”

鹰匠可是无法无天哪，长耳这下终于抬起头来说道：

“不过是个驯鸟儿的，却总以为自己多了不起，有些老是目无法纪。故监视这些家伙，亦是鸟见的差事之一。”

“怎么干的尽是些监视他人的勾当？”

“原本的名义就是监视鸟儿呀。”

而那山崎寅之助，原本就是个鸟见，长耳说道：

“后来不知怎的，却沦落到过着这有如无宿人的日子。来由我是无心探听。不过，阿又，对这家伙可是不得不防呀。”

“比你还该提防？”

“我这人最自豪的，就是表里如一。”

“你这家伙只有里，哪来的表了？任谁见着，都要觉得你三分像人，七分像鬼。相较之下，那位大爷看来要正常多了。”

正因如此，才得多加提防呀，仲藏一把拉过烟草盆，为烟斗里填入烟草。

“别看那家伙一脸斯文，骨子里可是武艺高强，强得吓人哩，从相貌难辨其身手，是这家伙最教人害怕的地方。”

不懂，又市拉上衣襟，打个岔道：

“倒是，你这破屋里怎么冷得教人打颤？既然有火抽烟，何不生个柴火？”

“不成不成。你难道忘了——那张蛙皮？”

“噢？”

长耳指的是自己为戏班子以兽肠加工制成的道具，一具以风箱吹胀的皮球巨蛙。

“就是那臭气冲天的东西？”

“没错。若是将屋内烘暖了，皮可是要发臭的。”

“那东西还没完成？”

“上回制的太大，一胀起来就要撑满整座戏台了。制的虽好，到头来却派不上用场，只得再缝制一具。光是为了张罗这张当材料的皮，就耗费了我整整三个月。”

“撑满整座戏台？那东西——真有这么大？”

“毕竟是具里头空无一物的皮球呀。不把气打足，形状便无法胀得确实。谁知打足气后，竟要比预想的大了两成。”

只能怪你自个儿手艺拙，又市骂道。

“卖双六的，瞧你气得什么似的。像你这种低贱人等嘟嘟嚷嚷的，有谁会搭理？还是省省力气罢。不过，阿甲这臭婆娘，这回是神气个什么劲儿？真是个混帐东西。”

“我也不服气。”

想到自己只能教阿甲那副威严押着打，着实教又市满心的不舒坦。

“可是对这桩差事的道理不服气？瞧那黄毛小子似的武士，到头来什么也没交代。”

不是为这个，又市撩起后摆说道：

“谁在乎道理什么的？即便缘由有多名正言顺，也与我无干。那武士吃了些亏是千真万确，这也算得上是桩损料差事。既然大总管严词申诫不得抽身，也只能跟她这回了。”

那么，是对哪儿不服气？仲藏叼着烟斗问道。

“不觉得差事的安排过于粗糙？”

一点儿也不审慎，又市心想。

嫌粗糙又能如何？事儿还是非办不可呀，长耳抛下火种说道：

“那武士都求咱们救仇人一命了，咱们也只得制服那一大伙打帮架的。”

“这我当然知道。”

岩见业已作好死于疋田刀下的准备。

既然不允许二度决斗，只要岩见在堂堂正正的对峙中死去，疋田便能安然逃过这一劫。

但这些打帮架的可就碍事儿了。

因此——

这下得将他们给——解决掉。

或许可在途中动点儿手脚，使这帮人无法及时抵达决斗现场。然而，这回却使不上这招，据说与这伙打帮架同行的继任藩主业已下令——务必等到见证人到场，方可开始决斗。

这下再怎么耽误这帮人，也仅能延迟决斗罢了。

有监于此，

阿甲与山崎研议出以下布局。

首先，将九人中的四人留在岸边。

要如何办到是不清楚，但似乎是准备让这四人暂时无法站立。

两人的盘算是——若是全数负伤，对方或许会再派出一帮人马。但若有五人幸免，决斗应将如期执行。既然都来到这儿了，应不至于为等候所有人伤愈以致得耽搁个把个月再举行决斗。又市也同意这揣测。

届时的决斗局面，将是包含岩见在内的六对一。

接下来，便轮到仲藏上场。

——他得想出个计策，使决斗现场陷入混乱，再由山崎出马，将残存帮手悉数解决，好让疋田顺利取走岩见的性命。倘若疋田不愿下手——

——便由山崎斩杀岩见。

待混乱一过——

看来便像是疋田胜出。

“这是哪门子的傻主意？若仅是拖住打帮架的，让两人一对一决个生死，至少算是合情合理。但为何非得取委托人的性命不可？”

“那武士若是不死，此事便无法完满解决。”

“睢管它完满不完满？若是死于仇人刀下也就算了，但为何就是得杀了他？到头来，不过等同于助人自戕的帮凶，还称什么——”

——死是个损失。

阿甲曾如此说过。

“客官如此要求，咱们哪有什么法子？”

“咱们就该如此搪塞？再者，那大爷不是还说，届时也顾不得其中几个帮手可能丧命？”

“是呀。这和埋伏路上或客栈乘隙出招不同，得在围有竹篱的场子里，在众人环视中，还得在刹那间收拾妥当，何况周遭还有捕快和见证人。此外，那些个帮手想必个个武艺高强，出手时根本无暇斟酌轻重。”

“为救一人性命，得死六个人？这怎么看也不划算哩。”

是不划算，长耳一副事不关己地说着，在地图标上了个记号。

“是不划算——但阿又，这就是咱们的差事。倒是——要我想个计策……”

究竟该如何把这差事办成？长耳皱眉说道：

“如此困难的局，我还是头一遭碰上。究竟该如何障住围观者与捕快的眼？”

喂阿又，你也帮忙出个主意罢，长耳拍拍又市的肩头说道。

“我哪想得出什么主意？这种不划算的害命勾当——我压根儿不想当帮凶。若真想得出该如何设这种局，不如干脆立刻上本所去，将那姓疋田的给放走不就得了？”

“他若肯逃，这哪难得倒我？”

“都已教官府给逮着，还有人等着取他性命，放他逃他哪会不逃？”

任谁都要逃罢？又市说道，旋即一把抢过长耳叼在嘴上的烟斗，百无聊赖地把玩起来。

就是不肯逃呀，长耳露出一口巨牙说道。

“为何不逃？”

“疋田这家伙似乎早已决心一死，就逮后便斋戒沐浴，将胡须、月代剃得干干净净，还备妥一套白衣，就这么虔心静坐，等候死期到来。你认为叫这么个家伙悄悄遁逃，他会乖乖听话么？”

“真教人难解呀。”

这种决心究竟有何意义？又市完全无法理解。

“你这种用经文拭屁股的家伙哪会懂？这位疋田大爷，想必真是遭人嫁祸。自己的清白，有谁能比自己更清楚？因此选择脱藩落脚江户，独自担下莫须有的罪名。”

“或许真是如此。”

“真相当然是如此。也不知是奉藩主之命，还是为了让继任藩主保个颜面，疋田打一开始便已作好背负污名死去的觉悟。离开藩国时，便知迟早会有这么一天。”

——无稽。

山崎曾如此痛斥。

果真是无稽至极。

因此，鸟见大爷才得杀了那蠢武士呀，长耳说出了这令人不忍听闻的事实。

“他判断，即便没那些个帮手，疋田也不打算好好招架。而岩见也不愿杀了疋田，宁可死于仇人刀下。两人都像在舍身喂虎似的，哪是什么堂堂正正的决斗？如此下去，包准是没完没了，要有个结果，只得……”

在两者中牺牲一人了，长耳说道。而正是得有人牺牲这点，最教又市不服气。

“为此就得取人性命，岂不流于粗糙？何不用哄的、用骗的？若真要找，法子多得是。”

“唉——你说的不是没道理，但事情已是迫在眉睫。说服、哄骗都需要时间，让人心服也是费日耗时。总而言之，明日见证人便将抵达江户，这下非得赶紧想出个妙计不可。”

看来该用点儿火药哩，长耳两手抱胸说道。

“你手头有这种危险东西？”

“这——有是有。这回的酬劳不低，使用火药是不至于蚀本。”

“可是——来自藩国赐予岩见用于决斗的经费？”

他打算以这笔经费，了断自个儿的性命？

“怎么看还是不划算。”

又市将烟斗一把抛开。

此时房门突然嘎嘎作响了起来。

真是冷得要人命呀，只见林藏伴着冷风自拉开的门步入屋内，嘴上还直嚷嚷着。一察觉屋内没任何东西可供取暖，立刻绷起一张脸抱怨道：

“混帐东西。天寒地冻的，我还得在外头四处奔走，你们俩窝在屋内，也不晓得把屋子弄暖些好招待我？”

“少罗唆。倒是，你可有探到些什么？若只是四处奔走却一无所获，我差只狗去探信息还省事些。”

“卖双六的，给我闭上你那张嘴。”

林藏作势要踹又市一脚，接着便在仲藏身旁坐了下来。

“可别把我这卖削挂的给看扁了。倒是，造玩具的，我查到了好些可疑的事儿。稍早上了川津藩的江户屋敷一趟，据我所查，杀害岩见大爷之兄的真凶，大抵正是藩主之子，也就是这回的见证人。因此，那武士才要极力隐瞒。”

“少卖关子，知道多少都给我说清楚。我已经被烦得头昏眼花了，听到你这嗓音只会更没耐性。”

你这张嘴还真是刻薄呀，林藏脸绷得更僵地说道：

“不是说，事因是盗领公款什么的？其实根本不是那么回事儿。”

真正原因是情杀，林藏说道。

为了姑娘争风吃醋？又市问道。不，是为了男人，林藏回答。

“为了男人？”

“没错，为了男人。阿又，听了可别吓着，教那藩主之子倾心不已的——正是业已就逮的仇人疋田。”

“对疋田倾心不已——？”

看来这家伙似有断袖之癖，长耳低喃道：

“不过——这也没有什么好希罕的。”

“若是常人，的确没什么好希罕。但这回可是藩主之子呀。”

“哪管是藩主之子还是将军之后，这癖好与身分毫无关系，不也常见和尚结伙上阴间茶屋作乐什么的？阿又，瞧你生得细皮嫩肉的，难保哪天不被这些家伙给相中哩。”

“混帐秃子，我哪儿生得细皮嫩肉了？藩主亵玩脔童、和尚亵渎死尸，又与我何干？不过，这种事儿理应不可对外张扬，可是家臣透露的？”

我可是费了好大劲儿才探来的，林藏说道：

“不过，阿又，这在藩中可是个众所皆知的秘密。至于那少主，口碑可谓奇差无比。立场上虽不便对外张扬，但一旦开始数落，大伙儿便有如溃堤般痛骂个不停哩。”

“那么，是哪个对哪个倾心？”

“当然是少主对疋田呀。只是再怎么勾引，这疋田也是不从。”

若没兴趣，当然抵死不从，长耳揶揄道。

“姓林的，若是教我勾引，你可会从？”

“教你这糟老头给勾引，就算是熊也要跳崖寻短。总之，真不懂这些有头有脸的大爷们都在想些什么，似乎是推测疋田之所以不从，乃是因心中另有其人。”

“因此推想是那姓岩见还是什么的人之兄长？”

“没错，正是认为疋田所心仪者——应为其兄。故此，少主对疋田与岩见百般刁难，但岩见对其中缘由当然是毫不明白。只是，为情痴狂的少主，早已是色欲薰心。”

“已失去了理智？”

“看来是如此。”

反正人都死了，这早已是死无对证，林藏说完，冷得打了个哆嗦。

“根据折助那老头的说法，这疋田伊织是个笃侰朱子学、为人光明正大的正人君子。虽说为人正直不代表就不好男色，但他若无断袖之癖，想必曾对少主几番训斥。”

“斥其不应有此癖好？”

“详情是不清楚，但若是如此，问题可就无关男色女色了。少主早是公私混淆，为激情所驱而无法自拔，况且，还胡乱揣测心生嫉妒。”

“原来如此。”

又市哪懂什么是朱子学。

但也不至于不知道武士们——至少表面上——厌恶卑鄙软弱，重主从长幼之序，也力求贯彻始终。

因邪念衍生疑念，挟权势为难下属——哪管是否出于理智——亦无关男色女色——均非正道所能容。

“难道是严斥少主——不可违背伦常？”

“想必是如此。只是这少主，心智早巳为激情所盲。即便没如此，遭下属训斥，况且还是循理说教，当然要心生不悦。唉，或许址认为自己的断袖之癖为疋田所鄙视。”

“那么——可就因此斥其无礼，一刀斩下？”

“这应是不至于。遭斩的是被视为情敌的岩见不是？你们说这少主是不是无法无天？对疋田，就这么从意图染指转为怒不可抑。换作常人，碰上少主举止如此荒唐，理应向其父申诉不是？”

“至少该将此事公诸于世。”

但疋田却没这么做，林藏说道：

“眼见主子如此荒唐，这傻子竟也不愿背弃，担心若是张扬出去，恐使少主颜面扫地，便试图说服少主，此等行止有违伦常。”

“武士们还真是死脑筋呀。”

“的确是死脑筋。也不知是为了尽忠、还是保全武家体面，到头来，竟换来一场恩将仇报。”

“恩将仇报——就这么被嫁祸成母藩公敌？”

“真是愚蠢。”又市对这桩差事已是干劲全失。

哪管是藩主还是少主，男色还是女色，一个胡乱猜忌的混帐东西，因误解而杀害无辜，整件事儿就是如此荒诞。

遇害者平白受到牵连，当然堪怜。

这——可是个赔上性命的大损失。但依照常理，尚可惩罚这因误解错杀无辜的混帐东西，以法理弥补遇害者之损失。虽然人死不能复生，这损失终究无法获得真正补偿，但多少也算是尽了人事。

——但这回……

别说是惩罚，凶手不仅逍遥法外，还依然一派威风。

而为了保护这凶手——

遇害者之亲族，竟被迫夺取一平白遭嫁祸者的性命。

而为了回避这场无谓的杀戮——

竟得赔上更多条性命。

那分明遭受最大损失的亲族，也将于决斗中殡命。这回设的，就是这么一场局。兄长之死，加上一己之死，对岩见而言，这绝对是个毫不划算的大损失。

“咱们这算哪门子的损料屋？”

又市感觉自己活像个闹脾气的孩儿，一把无处宣泄的怒火在心中油然而升。

我怎不知你这么爱发脾气？长耳缓缓起身说道：

“虽知你是个不懂事的毛头小子，这么爱发脾气，可就真活像个娃儿了。”

长耳的，可想到了什么主意？林藏问道。

“哪这么容易？这回若是稍有疏忽，包准要出人命。而那一带既没有山，也不可能以火药将他们给炸飞——”

“你这秃子，怎么老打这种吓人的主意？可别连自己的命也给赔上了。”

“哼。”

长耳蹭了蹭耳朵说道：

“我正打算连同自己也给炸飞哩。”

“也太吓人了罢？唉，不过这回的差事实在麻烦，不难体会你想干脆来个玉石俱焚什么的。”

倒是，林藏这下似乎想起了什么，迅速挪到长耳面前说道：

“糟老头子，这件事或许可让阿又来办。又不是要厮杀什么的，或许无须弄得如此铺张。是否可能在事前先来点儿小手段什么的？”

“事前？”

“为山崎大爷带路时，我已掌握了那伙帮手和那男色少主的行踪，就连一行人寄宿何处都知道。”

林藏自怀中掏出一张纸头。

“哪管是需要带路还是献计，我这卖吉祥货的林藏可是样样神通。但那位大爷却要我什么忙也别帮。你认为那家伙只身一人是否真办得来？”

何须担心？仲藏回答道：

“这下对方想必已折损四人。不是断了脚筋，就是断了骨头——而且全都伤在眨眼间，让人以为是伤于偶然。”

“但那伙帮手可是个个武艺高强。而咱们那家伙别说是一副寒酸相，就连把刀也没有。”

“只有傻子才带刀。”

又市自原本的正坐改成了盘腿，说道：

“倒是，姓林的，你见着那好男色的少主了么？”

“当然见着了，看来根本是弱不禁风。”

林藏眯眼说道。

这神情，表明他根本没把对手放在眼里。

“弱不禁风？意即——这家伙只会虚张声势？”

“的确爱虚张声势，不过众藩士对其似乎是嗤之以鼻。论权位虽是高高在上，但无人与其交好，当然是满心怨气，住居还是主屋外之小屋。表面上虽常裹包颊头巾，试着让自己看来威武些，但充其量只和寻常的御家人差不了多少。不过，我是不太懂得凭衣着辨识武士的层级就是了。”

“川津藩并不是个富庶的藩。”

有这种没出息的儿子，摆在大名行列中哪可能称头？长耳以略带揶揄的口吻说着，接地图折了回去。

“不行。还是想不出个法子。”

“老头子，我看你就别太伤神了。就随便张罗一场罢，只要稍稍把人给吓得一愣一愣的，剩下的就交给那位大爷处理。不是说他身手不凡？”

“武艺再高强有什么用？届时那儿满是看热闹的家伙，除了有捕快警戒外，四周还围有竹篱哩。”

“那么，只消让众人朝其他方向望一望，不就得了？”

“竹篱该如何挪开？”

“只要动点儿手脚，让它容易塌下就成了。反正这东西是在事前造的。届时只要弄出一阵大声响，趁大伙儿朝那头张望时，一口气将它给推倒。如此一来，看热闹的人群便会涌入场内，再乘这混乱……”

好个点子，长耳模仿林藏的口吻说道：

“小子，原来你偶尔也会出些好主意。那么，噢……”

仲藏再度摊开地图，指着说道：

“对了，这儿有片森林。决斗场是此处，只消在这头弄出点声响——不，光是声响恐怕不够，得引人侧目够久才成。看来还得在这片森林上头弄出个什么——”

“会是什么？”

“如今哪有时间再造出个什么大东西。手头有什么就用什么——”

要用那蛤蟆？又市问道。

“先以巨蛙慑人——再乘隙杀人？怎么又是个骗孩儿的把戏？那原本无须送命的五名帮手，和那姓岩见的窝囊武士，都得随这无聊的把戏命丧黄泉？真是不值——”

着实不值，又市再次感叹道。