由于很久没有去这种店里冼衣服，竟然忘记了。现在他想起来了，就在自己那幢宿舍附近，也有一家投币式自动洗衣店。那还是在两年前的春天，参加了公司举办的棒球大赛后，捧着一堆泥泞不堪的球衣球裤，去店里冼了一遍。当时，因为考虑到宿舍里那台公用的老式家用洗衣机，恐怕洗不干净，所以就……

可儿征男的脸上，仍然多少带有些茫然失神的表情，走进了近在眼前的投币自动洗衣店。店堂内并无工作人员，仅安放着洗衣机等机械设备。一位主妇和一个学生模样的青年男子，坐在靠背长椅上，分别打着毛线衣和翻阅着漫画书，显然是在等候洗涤结束。四台大型洗衣机中，有两台正在运转，透过圆形观察孔上的玻璃，可以看见洗涤物正在里面翻滚转动。这种公用的洗衣机，比普通的家用冼衣机要大三倍，只要投入三百元硬币和适量的冼衣粉，洗衣机立刻就会自动旋转起来，并流出加热过的洗涤液和清水；洗干净后还能脱水。这机器具有惊人的强大功率，可儿至今仍记得，当初那堆满是污泥的球衣球裤，竟然被它洗得发了白，找不出半点污痕。接下来，只要再投入一百元硬币，干燥机就会启动起来，片刻之后，就变得几乎跟新衣服一样……

主妇和学生坐着的椅子背后的墙壁上，贴着一张纸，上面写着“二十四小时全天候营业”。对着这几个字凝视片刻后，可儿走出了投币式自动洗衣店。

第二天早上，可儿比平时提早四十分钟，迅速离开了宿舍。昨天夜里苦思冥想，直到半夜都没有睡着，早上又很早醒来，因此头脑有些迷迷糊糊的。天气阴沉沉的，眼下正是樱花开放的时节，通往地铁车站的路上，匆匆赶着去上班的人还不多。

可儿走进了一间无人公用电话亭。关于矢崎武文寄宿处的电话号码，已经顸先从鸟越那儿，连同住址一块儿打听清楚了。

他一边查阅着随身携带的通讯录，拨了一组电话号码。电话接通后，听筒里传来了一个年轻姑娘的说话声。可儿说了声“叫矢崎听电话”，对方回答道“请稍等片刻”，随后，听筒里隐隐传出叫矢崎的男人的声音，由于时间尚早，想必他还没有离开寄宿处吧。

可儿使劲收腹，故意用压抑变调的声音说道：“你是矢崎先生吧。我就住在你的附近……实话说，不久之前，三月二十九日屋期天晚上，我亲眼看见你深更半夜，在投币自动洗衣店里，洗涤满是血迹的衣服呢！……”

从听筒里可以比较清晰地感受到，对方好像是倒吸了一口冷气。

“我原先打算向警察署报告，但经过反复考虑，认为在这之前，不妨跟你面谈一次，若按你的心愿，大概是希望我把这件事情，深深地埋在心底里，不吿诉任何人吧？”

“……”对方沉默以对。

“从投币自动洗衣店往南大约五十米处，有一个小公园吧。在那儿的秋千架旁边，今晚我们十一点见面。那种时候，大约不会有小孩子或者情侣什么的了吧。”

矢崎低声嘟哝了一句什么，没听清楚。

“是今晚十一点。假如到时候不来，我可就要直接到警察署去，向他们如实陈述，那天深夜我见到的情形啦！……你听明白了吧？”

沉默片刻之后，从听筒里传来了好像是有些嘶哑的答话声，“明白了！……”

接下来，可儿征男到了公司里，把刚赶来上班的鸟越，悄悄唤到背人的阴影处，把情况大致对他说了。

“据我猜想，矢崎一定会来的。我打算装着要敲诈钱财的样子，让他坦白罪行，然后把他扭送到警察署去。但是，光我一个人，恐怕力不从心，说不定会被他逃掉，再说，事后他很可能会翻供抵赖。因此，你能不能帮帮忙，替我做一下证人？”

可儿恳求他当天晚上，潜伏在么园里秋千架旁的树丛中，偷听矢崎所说的话，在紧急关头则纵身跃出，协助捉拿对方。起初，鸟越脸上显出胆怯的神情，像是有些为难，但最终还是答应了下来。

从傍晚前后起，阴沉沉的天上，纷纷扬扬地开始飘洒起了小雨滴。

可儿这天，在参加了公司招待客商的宴会后，就朝约定的公园走去。他事先跟鸟越约好，为了不引人注目，两人分头，各自前往目的地。

这个小公园的面积，跟幼儿园的操场差不多，四周环绕着成排的桂花树组成的树篱笆，园内有几架滑滑梯，和一些沙坑。公园里连路灯也没有，从马路上偶尔掠过来的汽车灯光，被几滩水洼，冷冷清清地反射了出来。

果然不出所料！在这细雨潆蒙的深夜，四下里杳无人影……

打着黑色余伞的可儿征男，悄悄地走到秋千架旁，驻足伫立，心脏狂跳不已，儿乎要跃出胸腔。在桂花树组成的树篱笆与秋千架之间，有一簇茂密的夹竹桃，鸟越应当就潜伏在这里面，因此，可儿尽量不朝这面看。

十一点过了两分钟左右，在对过那个角落里的公园门口，出现了一个模模糊糊的人影，他的手上，打着一把跟可儿手中相同的伞。那人影迈着镇定自若的脚步，斜穿过长方形的公园，走近了过来。

光线太暗，对方又用伞故意遮着睑，因此，即使双方仅相距三米之近，仍然无法互相交换目光。只见对方穿着灰色上衣，身躯比预料中的要粗壮些，西式长裤仅能看见一截裤脚。

对方站住了！……

时光在沉默中渐渐流逝。只有细微的雨点声，在耳畔轻轻地响着。可儿思量着，看起来只好我先开口招呼了，他吸了口气，然后说道：“是矢崎先生吧？”

“果然是你啊！……”这说话的声音，多少有些耳熟。对方把伞朝上举起来。只见中本警部补那张下巴略呈前突的脸，正在从容不迫地微笑着。

“今天一大清早，矢崎先生就打电话来报告，说是有人打电话威胁他。由于矢崎先生觉得，自己并未做过什么亏心事，于是就十分坦然地，向警察署报告了。”

“……”可儿登时不知道该说什么了。

“听了矢崎先生的诉说，我顿时怦然心动，立刻就怀疑到，该不是你干的好事吧。果然不出我之所料啊。”

一阵冰凉的绝望感，在可儿征男的胸中扩展开来。看来，又一次干出了自己把自已，逼入死胡同的愚蠢的事。这一回绝对没有逃脱的希望了吧……

然而，中本警部补的语气里，仍未失去往常那种招呼朋友般的亲切随和感。

“不过，投币自动洗衣店这一着眼点，的确具有很大的参考价值啊。我们马上就对在这一带的三家投币自动洗衣店，进行了仔细查询。但是由于是无人洗衣店，所以，我们实际上是向附近的居民，和夜间营业的商店询问的。有一位酒吧间的女招待，就住在你宿舍附近那家投币自动洗衣店，斜对过的一幢简易公寓里。根据她的回忆说，就在那个星期日，她陪客人一起驾车外出兜风，客人一直开着车，把她送到简易公寓门前，她刚下车迈步，就跟一个抱着一袋衣服，走出投币自动洗衣店的男子擦肩而过。据她说，当时已经是深夜十二点半左右，据她同忆，那个男子身材矮胖，有些圆滚滚的，是个多少有些让人联想到熊猫的年轻男子……”

中本警部补说到此处，可儿半带下意识地扭过头去，看了一眼秋千架后面的那簇夹竹桃。

“我们从傍晚开始，就传讯了鸟越，刚开始案情征询，他立刻就显露出手足无措，慌乱不堪的样子。因此，我们马上进行了住宅搜查，结果，在他的宿舍里，发现了被盗窃的那四件宝石首饰。”

“他沉溺于打麻将牌赌博中不能自拔，结果输红了眼，已是债台高筑，无力偿还，从你这里打听到白根露子的情况后，就推测宝石和现款，多半是在身边的，从而萌生了偷窃、抢劫的念头。星期日晚上十一点半左右，他来到露子公寓房间门前，谎称送电报的骗开了房门。他强行闯入室内，用匕首逼住对方，企图席卷现款和宝石，夺门而逃，但对方拼命抵抗，并高声叫嚷起来，心慌意乱之中，他不顾一切地挥舞匕首乱刺一通，结果没想到，竟然就这样杀死了露子。这一切，都是他自己坦白的……”

“……”可儿征男一脸惊讶地听着。

“可是，不难看出，实际上他是从一开始起，就预料到会有这种后果的。他已经考虑到浑身被溅满血污的情况，听以在进门前，预先把雨衣和替换的长裤，藏入楼梯拐角处的煤气表背后。作案后，他脱下衬衫和长裤，换上另一条长裤，披着雨衣离开了现场。那些沾满血迹的衣服，则在回去的路上，经过投市自动冼衣店，进去洗净烘干了。他把这套衣服，塞入了自己寝室内的抽屉里。果然，那身衣服被洗得非常干净，用肉眼根本就看不出，一星半点的污痕与血迹。”

可儿仍然呆呆地站立着，不知不觉地又扭过头去，朝夹竹桃那边看了一眼。

“那么……他来不了这儿了吧？”

“他？……他还在警察署里，继续接受审讯呢。”

可儿的眼前，浮现出鸟越那对老是蠕动着好奇心的眼睛，以及肉肉鼓鼓的肩胛。他的矮胖体形，跟可儿征男的瘦长身材，形成了鲜明的对照，因此，露子绝不致于认错人。另外，她企图庇护鸟越的说法，也是不可能成立的……

“这么说来，她果然只是为了让我蒙冤受屈，才留下了那种死者临终前的暗示的吗？临死前的人，为什么还要撒这样的谎言呢？……”

中本警部补用快活的语调答道：“不，并不是露子在临死前撒了谎，而是死后被人撒了谎哪。”

“啊！……”

“因为那个血宇，其实是鸟越写下的……”中本警部补笑着说。