大约一个月过去了。

有关方面得出了结论，毫无异议地把荣于的死，作为自杀来处理了。由于这是所谓十八岁的、变化莫测的年龄，而且还留下了死者亲笔写下的遗书，因此，警察署对此结论，几乎不抱任何疑念，恐怕这也是理所当然的吧……

当初，真沙子也隐隐约约地，怀疑这是隆江所为，但后来获悉，在据认为是荣子割破手腕的那天下午三点钟左右，隆江正在医院里，陪伴做除脓手术的荣子弟弟。这就是说，隆江具有案发时，确凿的不在犯罪现场的证明。这样，真沙子不得不暂时抹去心中的疑云。

荣子的父亲得到消息后，立刻就从国外赶了回来，但过了三七二十一天，等到丧事料理完毕之后，马上又返回了任地墨尔本去了。所以，如果不是真沙子在大节上意外地发现，隆江与一位颇有些面熟的、三十岁左右的男人在一起的话，也许一切都将笼罩在黑暗之中，被埋葬在往日的尘埃堆里了。

那是在期末考试结束以后，十月下旬的一个傍晚。真沙子和二位同学从电影院出来，买了杯茶喝了以后，告别了回家去的方向、各不相同的女朋友们，独自朝着地铁车站走去。半路上，忽然想起来要到那家开在大楼里的书去瞧瞧，已经差不多好久没上那儿去了。考试结后，有一种被解脱了的感觉，走起路来的脚步格外轻松。

在这白昼已经显着缩短的季节，六点多的街道上，街灯稀稀落落，凉气侵人的夜幕已经渐渐垂下，有不少办公室已经闭上了百叶窗，但大楼底层的书店等几家店铺，还是灯火通明，招引着下班回家的人群，店堂内人头攒动，煞是热闹。

真沙于之所以会发现池谷隆江，和一个穿西装的男人，在书店斜对面的那家咖啡馆的玻璃窗内侧，相对而坐，是由于在这之前，她注意到了件奇怿的事情。

由于在真沙子面前的一个书架上，排满了刚出版的新书，就在这书架的另一面，一个女人手里拿着本书，啪啦啪啦不停地翻动着，但她并不是在认真地挑选书籍，而好像是在窥探，斜对面的那家咖啡馆内部。这是个扁平脸，面色泛黄的、约莫二十七八岁的青年女人，在暗色花纹的连衫裙上，披着一件对襟毛线衣，一眼看上去，就给人以强烈的家庭主妇的印象，而不像是公司职员。当然，真沙子根本就不认识对方。

这个女人漫不经心地，抽取着书架上的书，扭过头去竭力法视着咖啡馆的方向，凝视片刻以后，又回过头来，把几乎没有瞧过一眼的书插进书架上，又随手取了一本别的书，接着，她再次转脸盯着咖啡馆里面……

真沙子觉察到对方反复着，这种奇怪的举动之后，不由自主地随着这女人的视线看去。于是，她就发现了池谷隆江，与一位年轻男子相对而坐的身影。

咖啡馆的窗玻璃，带有一层淡淡的青铜色，但由于大楼前面街灯的亮光，从上方透射了进去，他们正坐在较亮的位置上，因此，可以相当真切地看清楚两个人的面部。大概咖啡馆内顾客不少，人多眼杂，他们一时找不到幽暗、僻静的角落，只好选择这不太理想的座位吧……不知什么缘故，真沙子突然产生了这种感觉。

相对而坐的那一男一女都，面带烦闷忧郁的表情，令人感到，他们似乎在商谈什么，需要避人耳目的秘事。池谷隆江不时俯下那张鼻梁髙而挺拔、轮廓鲜明的脸，咬着嘴唇，仿佛愁眉不展。她屡次用乎帕捂住嘴角，可能是要竭力抑制住某种强烈的感情吧。

那个男人面对着她，上身前倾，正在诉说着什么。看上去，既仿佛是在叹息，又好像是在劝解，也好像是在说服她。真沙子曾经见到过这张浓眉大眼，五官端正，多少有点使人联想到外国演员的脸。

那已经有一年多了。当时，荣子的父亲在豪华饭店的餐厅里，招待荣子和真沙子吃午饭，以消除高考复习的紧张和疲劳。她俩在约定的下午一点，进入餐厅的时候，荣子父亲正在桌边，和一位年轻的男子谈着话，他对姑娘们介绍说：“这是公司里的竹内先生！”竹内和大家交谈了一会儿，但喝完咖啡后，就起身告辞了。真沙子平时只管与那些不晓事理的男中学生接触，乍一见到精明干练，西装革履的公司职员竹内，不禁有些脸红心跳了。真沙子至今还稀依记得，当时荣子父亲目送着竹内的背影，还轻声赞叹道：“真是年轻有为，人材难得啊！”

不知道从何时起，真沙子连竹内的姓名仿佛都淡忘了。但不久之前，在荣子的葬礼上，真沙子发现了和其他职员一起，前来烧香致哀的他，又听见别人叫他的名字，这才重新回想了起来。

真沙子觉得，无论是不久前在荣子的葬礼上，还是现在隔着有些青铜色的玻璃望过去，他似乎都比大约一年之前，被介绍认识时要憔悴些了。

为什么荣子的继母和竹内两个人，在这种时候，会在咖啡馆里相对而坐呢？

不过，光是这些，还不能说是特别可疑吧。使得真沙子心情难以平静的，是有个陌生的女人，正在暗中监视他们这一事实。正在这时，咖啡馆内的这一男一女，忽然站起身来，匆匆离开了座位。

竹内在账台处付了钱，先走出门去。与真沙子面前只隔开一堵书架的女人，好像要专门避开他的视线似的，赶紧后退一步，藏身于墙角处。

随后出门的池谷隆江，迅速地和竹内交换了一下眼色，脸上露出一丝几乎难以察觉的会意神情，朝着大楼正面的出口处走去。

这近乎于冷淡的告别，反而暗示着两人的关系非同寻常。竹内目送着隆江远去的背影，片刻之后，就朝着与他们相反的方向走去。

果然不出真沙子所料，藏身于书架后面阴暗处的女人，不失时机地走出书店，远远地跟着竹内。她嘴唇紧绷，狭长的眼睛里面，充满了偏执而又锐利的目光。刚才，她全神贯注地监视着竹内和隆江的动向，看来根本就没注意到近在咫尺的真沙子。

竹内仿佛是在沉思，低头沿着大楼内的过道，向后门走去。不一会儿，他就来到了外面宽阔的马路上。他往左拐弯，然后朝着百米开外的地铁入口处径直走去。

出了书店的女人，在街角处站住了脚，目不转睛地注视着竹内的背影，可一旦明白。他似乎是要走下地铁的阶梯后，突然迫不及待地环顾起左右来。

正好这时候右侧，有一辆出租汽车停了下来，好像是乘客要下车。她赶紧朝那儿跑去。因为路旁三三两两地，还有不少在等候出粗汽车的人，她为了不错过这个机会，急匆匆地一溜小跑赶了过去，对襟毛线衣的下摆随风掀起，卷曲的长头发，披散在纤弱的肩膀上。

她侧身一跳，跨进了乘客刚刚下来，车门还开着的那辆出租汽车里。

刹那间，不知何故，真沙子的心中，不由得怦然一动。刚才在书店靠得很近地，看到的是素不相识的女人；现在，真沙子才得以拉开距离，仔细打量她的全身。虽说仍然不认识这个女人，但是……蓦地，真沙子觉得，仿佛在哪儿见到过她。一瞬间，一种莫名奇妙的恐怖感，在真沙子的胸中升起，并渐次扩散了开来。

出租汽车绕了个U宇型的圆弧后疾驶而去，竹内的身影，也已经消失在地铁入口处了。

过了一会儿，真沙子朝着那个方向，慢慢地迈开了脚步。这条柏油马路上的行人，显然比市中心要少，她自己轻轻的脚步声，考虑着开始逐步成形的想法。秋夜的凉风吹拂在皮肤上。给人带来阵阵寒意。真沙子胸中的恐怖感，仍然难以清除。

要回家的话，真沙子也得乘地铁，但她却从入口处的阶梯旁边走过去，朝前面不远处的公用电话亭走去。

投入硬币后，她凭着记忆，拨了寺井家的电话号码。从考试以后开始一直到现在，还没有见过他呢。

“你好，是真沙子吗？……”寺井一拿起听简，立刻就辨认出了真沙子的声音，“考试考得怎么样啦？”

“哎哟……怕是有些危险哪。”

“今天全部结束了吧？”

“嗯。寺井先生，你们还要到明天才结束吗？”

“明天的数学可不好对付啊。”寺井轻轻地笑了起来，使得对话略为中断了片刻。

真沙子忽然觉得有些茫然，自己为什么要打电话给寺井呢？开始逐渐在真沙子的头脑中膨胀的想法，尚未达到条理清晰，能够用语言明确表达出来的地步。

她吸了一口气，思忖着，不管怎么样，先把刚才亲眼看到的那些情形，一股脑地告诉对方再说。

正在这时候，寺井的声音又传了过来。“喂，真沙子……刚才我想查阅点东西，把髙中时的参考书，也找出来翻了一下，发现书中夹着一封，以前朋友寄来的信，我无意中读了信之后，感觉到了……”

从寺井说话的语气不难猜测，他正在思考着。

“髙三那年的五月份，荣子好像有过谎称自杀的事情，这话我对你说过吧？”

“是呀。”

“可是当时，她没有写遗书吗？”

“这么说……”

“尽管是谎称自杀，但不正是为了让人相信，才故意煞有其事地，写下了遗书吗？”

“当时，她很快就被继母发现了，并且荣子自己也坦白了，谎称自杀这套把戏，除此之外，则对任何人都保密。因此，当时的那封遗书，肯定只有她们母女俩见过，但现在保存在哪儿呢？”

真沙子不禁倒吸了一口冷气，她完全理解了寺井的言下之意。同时，她断定，自己以前一定在哪里，曾经见到过那个刚才跳上出租汽车的女人……