“古川紫乃声称，那次是发现有人在屋檐下面躲雨，就让他进屋里来坐了一会儿，那是三月底的一个傍晚，雨下得很大，由于她看到他的腿，好像不太方便，就请他进来坐下休息。到雨下得小些时，她还借了一把伞，让他撑着回去。但我立刻不客气地指出，医生看到这个青年的那一天，从早到晚根本没下过一滴雨。她又赶紧补充了一句说：医生看到的那次，一定是他来还雨伞，并顺便前来道谢的。据紫乃说，那青年上她家去，一共只有过这么两次……”

高木防犯科长在大久保新一家的会客厅里，向大久保透露了这些情况。这是在手冢邦悦失踪后，已经过了将近两个星期的六月半过后的一个晚上，手冢邦悦依然下落不明，杳无音信，也没有得到什么新的线索；古川紫乃仍然有很大的嫌疑，但她还是十分顽强地坚持着，自己最初说过的那些话，声称六月三日那天晚上十点左右，自手冢邦悦回去以后，始终没有得到过他的任何消息，至于到锅田围垦地去，只是一个人驾车兜风而已。

一野濑也同样一口咬定，那天晚上没有外出过，并说公共住宅内的居民，提供的所谓看到过自己的证词，是胡乱编造出来的，靠不往。

还是没有找到古川紫乃和一野濑同谋作案的证据。

因此，尽管一旦发现了尸体，案情侦破会有明显的进展，但若拿不到两人同谋的证据，光凭着不具备“不在现场的证明”这一点，毕竟是无法进行强硬的审讯的。

照这样下去，只能陷于一筹莫展的胶着状态。高木左思右想，觉得从大久保那里，也许可以找到一个突破口，就单身前往，又一次走访了他。

自从手冢邦悦失踪以来，这己经是第三次跟大久保见面了。高木和大久保都不是难以接近的人，彼此年龄也相差不多，四此两人之间，很容易产生融洽的气氛。

“紫乃说，那青年自称姓井上，住在附近的石佛街，其余的情况没有问过他，也就不知道。可是，照那位整形外科医生说来，似乎是有些形迹可疑，所以，我就到石佛街去调查询问了一下，果然，那儿并没有什么姓井上的瘸腿的青年住着。”

“确实如此啊！……”大久保的脸上，显出对此颇感兴趣的表情，前倾着魁梧的上身，凝视着高木防范科长。有几家报纸在报道中提到过，手冢邦悦有个情人，是教授民谣小调的女艺人，因此，这已经是众所周知的事件了。

“可是，那个小青年不是没有必要，要对古川紫乃说谎吗？……查明他所说的住址是假的之后，就更加使人感到可疑了。我已经开始怀疑，他很可能在这一案件中，起了某种极其重要的作用，比如说，帮着搬运手冢先生的尸体什么的。”

“哦！……”

“这一设想跟……不瞒你说，是你上次说过的那句话，使我联想到了这一点……”高木科长露出他那种天生的和蔼可亲的微笑，尽量使语气委婉一些，“当听到手冢先生失踪的一瞬间，我的头脑中条件反射般地，立刻就浮现出了一野激的名字——大久保先生曾说过这样的话吧？坦率地说，你是否考虑过，一野濑先生会不会为了遮人耳目，故意伪装成瘸腿青年，悄悄地跟古川紫乃接蚀呢？”

“……”大久保未曾作答。

“啊，这只不过完全是一种假设而已，只要一野濑先生能够证明，那天晚上他不在作案现场，我们就可以节省不少精力和时间了……当然，也可以用别件逮捕的办法，对他进行强硬的审讯，但这样做会给以后留下一些麻烦的问题。——怎么样，大久保先生能否设法协助我们查明，他究竟出于何种动机，不愿意让人知道那天晚上的行动？不然的话，他的嫌疑老是没有办法排除，到头来一旦有了什么证据，他的处境将变得极其不利。”

其实，把话说穿了，高木是想委托大久保劝说一野濑，假如确实参与了手冢邦悦失踪一案的话，还是尽快地坦白自首为妙。

“嗯！……”大久保低声沉吟道，抱着胳膊，朝高木的眼睛凝视良久，但随后便露出了下定决心的神情，大幅度地点了点头，“明白了。他是我的直属部下，再说事情又牵涉到我女儿，因此，我也感到自己负有责任。我就慢慢地对他说说看吧！”

当高木俯首致谢的时候，他仿佛是在说服自己似地，低声嘟哝道：“一野濑先生的是非曲直，我还是能够弄清楚的！”

次日晚上，大久保把一野濑叫到了自己家里。白天一整天，大久保始终在翻来覆去地反省思考着，手冢跟一野濑平时的不和，以及所谓的“情敌意识”，还有芙蓉子违背父亲的意志，向一野濑表示倾慕之意等等。最终，对一野濑的怀疑越来越大，已经到了无法排除的地步。

让家里人回避，大久保在空荡荡的会客厅里，跟部下相对而坐时，费了好大的劲，才使自己激动的心情平静下来。一野濑老老实实地端坐不动，那双富有理智的阴暗的眼睛，直勾勾地盯着自己的膝盖。

“今天，警察署有人来找过我！”大久保把刚点燃的香烟，摁熄在雕花的玻璃烟灰碟里，开口说道，“据说，古川紫乃已经一点一点地说了出来……不，她尚未被拘留，虽说并非全面地坦白自首，但似乎已经开始供述，承认了一部分犯罪行为。警方声称，这样一来，只是时间问题了，只要再加把劲，案情就能水落石出，真相大白了。”

“是说犯罪行为……？”一野濑面露疑惑、诧异之色反问道。

“当然是指杀死手冢先生，并隐藏尸体啦。但警方估计，在这样的作案过程中，无论如何也不会，没有共犯者的存在。可是，关于这一点，她顽强地拒绝交代，守口如瓶。”

“……”一野濑的脸色很沉重。

“一旦查明共犯者的存在，从某种意义上来说，就等于确定了她是有罪的，所以，她才不肯轻易地吐露真情的吧。因此，警方把可疑人物的照片，逐一摆到她的面前，观察她的瞬时反应，并声称，根据情况，可能还要使用测谎器。实话实说，他们来找我的目的之一，就是想向我借一张你的照片。”

“要借我的照片吗？”一野濑倒吸一口冷气，渐渐地皱起了眉头。

“是的！”大久保微微点头，转脸又说道，“可是我对他们说，请稍微等一会儿。因为，我想在这之前，开诚布公地跟你谈一次话。”

“……”

“唉，一野濑先生，其实我也不愿意，说出这样的怀疑呀，或许，你出于偶然跟那位教授民谣小调的女艺人相识，她恳求你帮助她谋害手冢先生吧？当然，我丝毫也没有认为，你直接参与了杀人行为的那种意思。可是，在事情的善后处理阶段，你难道不会在她的再三哀求之下，终于不忍心拒绝吗？万一果真是这样，能不能如实告诉我？我的性格你是知道的，只要有人求助，决不推辞。关干你今后的前途，我打算尽力相助。”

“……”一野濑一脸迷茫，有些不知所措。

“可是，倘若你一味装着什么也不知道的样子，一旦女方坦白招供，或者警方获得了其它的证据，证实了你的共犯行为，那将会是怎么样呢？你不妨想象一下吧。与其这样，还不如自报姓名，上警察署去坦白自首，会对你有利得多。假如是遗弃尸体的共犯，罪过也较轻些。我会想方设法，替你寻找优秀的律师出庭辩护的，因为这也是关系到公司名誉的问题啊？

“怎么样，你还不信任我吗？……即使是从我的立场来说，不让你头脑清楚清楚，恐怕也不行吧。”

由于一野濑并不俯首垂目，只是缄口不言，太久保的语气，不知不觉地变得粗暴严厉起来了。

于是，一野濑的脸上，显示出了清楚的反应。他眼角彻微发红，嘴唇朝两边牵动着，表情里分明渗出了抑制不住的愤怒。

“我根本就没有跟什么民谣小调艺人见过面。”他仿佛扔出什么东西似地，狠狠甩出了这句话。

一野濑这种有些出言不逊的抵触情绪，条件反射般感染到了大久保。他的两颊也马上胀红了，高声叱喝着：“既然如此，那我问你：手冢先生失踪的那天晚上，你到哪儿去了？你在十点左右驾车离开住宅区，不是至少有两个人证明了这一点吗？可是，你却硬说自己在家里，从来没有出去过，难道你以为这样，就能够蒙混过去吗？”

“这么说，部长是要查询我是否具备‘不在现场的证明’吗？”

“这也是出于不得已。”顿时，两人屏住气息，相对注视着。最先把视线从对方脸上移开的，是一野濑康造，他突然垂下了肩膀，吐出了郁积着的一口气，他那张消瘦的脸上，第一次露出了难以形容的苦涩的阴影。

“实在是不得已啊。”他扭着脸，嘟哝道，“既然话都已经说到这个地步，那我就实说了吧！……不过，请部长无论如何，也要将我说的这些话隐藏于胸中，千万不要对别人声张。”

“……”大久保一脸茫然地望着一野濑。

“那天晚上十点不到些。我接到铃木科长打来的电话之后，就驱车前往一位女性居住的、位于平针的简易公寓去了。”

“是铃木科长打来的？”大久保的脑海中，迅速掠过了第二科科长铃木那张额头宽阔，眉梢下垂，好像是一副忠厚相的脸。由于铃木是手冢邦悦的顶头上司，按理说在呈递捜索申请书的时候，他也应该在场。并且，他是一野濑就读过的大学的前届同学。在个人感情方面，对一野濑似乎比对手冢。更怀有一份亲近感。

“铃木，他怎么啦？”

“啊……”一野濑的脸色，渐渐恢复了正常，但仍然难以启口似地，紧紧咬着嘴唇嘟囔着，“实话实说……那位女性从很久以前开始，就跟科长往来十分密切。据说，那天她在那家妇产科医院里做手术……”

“你说什么？妇产科医院！……那么，是做人工流产手术了？”

“是的，正是这样，由于是星期六，她从医院里回来以后，科长便前去探望，原来打算到晚上就能告辞回家的，不料傍晚时分，那位女性感到腹部一阵阵地，痛得更加厉害起来了，并且还有热度……”

看眼下这种症候，该不是又要被抬进医院去吧？她恐慌不已，说什么也不让铃木回去。而铃木娶了公司常务的侄女为妻，作为“怕老婆的男人”，在公司内部，几乎是无人不晓的了，除了出差之外，在外面过夜什么的，他根本连想也不敢想，何况已预定明天星期天，全家一大清早就要出远门去旅游，囡此，必须作好充分的准备，只要他没有提早回家，妻子就会面露不悦之色。

可是，这个平时温顺听话的女人，这天晚上却无论如何，也不准铃木离开自己身旁，并啜泣着嚷道：“只要你胆敢扔下我，这个刚动过手术的病人，径自回去，我马上就打电话给你太太，把事情的前前后后兜底翻出来，毫无保留地全部告诉她……”一野濑说道，当时铃木苦苦诉说着自己听处的这种窘境，恳求援助。

“她终于提出了一个折衷的办法，就是说，一个人孤零零地被扔在这儿，实在是心里发慌，因此，叫公司里铃木的哪个可以推心置腹的男部下来，在医院里陪上她一晚上也行。铃木在电话里说，从你的住宅区到平针，几乎只有一箭之遥，就当作是救人一命吧，不能来一下吗？……”

一野濑在十点半左右，到达了那幢简易公寓。他一走进屋里，铃木立刻就手忙脚乱地，急匆匆地回家去了。那女人整整一夜，都诉说着腹痛难熬，几乎没有睡着过，直到次日早上七点左右，才总算是好了一些，于是平静下来，对一野濑道谢说：“你可以回去了，大概不要紧了。”

“我已经与一位贸易客商约定，星期日上午九点钟，一起去打髙尔夫球，故此，回家取了球具背囊，立刻就驱车直奔犬山的高尔夫球场——我曾对科长起誓说，此事绝对不向任何人泄漏风声。科长正因为信任我，才把这一非同寻常的任务委托给我。所以，我本来确实是不想，把这事情说出来的……要是还有什么疑问的话，就请部长直接去问铃木科长，以及那位女性吧。”

解释清楚了“不在现场的证明”之后，他简直就像深感羞愧似地垂下了脑袋。