到了手冢邦悦下落不明之后的第五天，警察署内把他的失踪，看作是一起“案件”的那种气氛，开始逐渐浓厚了起来。

搜索的主体，由防犯科转栘到了刑侦科，配备的人员也增强了，开始进行正规化的查询搜索。这样一来，就再也无法逃避过报社记者的耳目了。

六月八日，好几家早报同时配以照片，发表了关于手冢邦悦失踪的报道。至此，原先的“非公开”搜索，实际上已经转变成了“一般公开”。

有人提出了手冢邦悦已经被谋杀，尸体被埋藏在什么地方的假设，并——列出了几个有嫌疑者的名单，其中特别引起刑侦科注意的，是古川紫乃和一野濑康造。

一野濑康造是公司营业部第三科股长，二十七岁。他要比手冢邦悦年轻一岁，职务与其几乎完全相同，正是所谓的“势不两立”的直接竞争对手；并且，正如大久保所透露的那样，芙蓉子的候补丈夫，已经基本限定于这两人，可以断定，不是手冢，就是一野濑。对于这一点，平时在他们两人身边的同事和女办事员们，也早有定评。

非但如此，似乎芙蓉子自己，也更倾向于一野濑那边。但大久保则偏向手冢。由此可见，高木科长的猜测，基本上是正确的。关于这一点，奥田警部补从芙蓉子上女子大学时的同班同学那儿，获得了极为重要的情报。

“有一位名名叫向坂绢子的女性，是去年结婚的，住在名古屋，跟芙蓉子从高中时代开始，就是亲密无间的好朋友。她起先无论如何也不肯说，我再三说明事关重大，务请给予协助，她总算是开了金口……”

在防犯科和刑侦科的联席会议上，奥田警部补满怀信心地报告着。

“根据芙蓉子对绢子所说的悄悄话，手冢和一野濑最初，都是在正月里上她家拜年时，经父亲介绍认识的。但大久保似乎对手冢邦悦较为称心中意。因此从那次以后，不时招待他来家里吃晚饭，或是在打高尔夫球回来的路上，特意带他上自己家去；与此相反，一野濑则渐渐地很少上门来了。可是，芙蓉子自己却好像，更倾心于一野濑那种学者风度。尤其是三月里，有一次两人在街上偶然相遇，就上茶馆相对而坐，喝着茶，交谈了大约一个小时，从此之后，芙蓉子始终忘不了他……”

芙蓉子曾跟父亲谈起过，关于一野濑和手冢两个人的事。当时，她委婉地表明自己的意志说：假如非要从这两人之中选择的话，她还是比较喜欢一野濑。但大久保立刻就面露不悦之色。他最初确实是看中了一野濑，他那出类拔萃的卓越才能，可是，家庭环境却是个不容忽视的问题。也许是意识到这一点，一野濑平时总有些忧郁阴沉，跟大久保的性情不太合得拢。大久保仿佛就曾说过，看来还是手冢邦悦和我家比较相称……

“所以，芙蓉子就悄悄地隐瞒着父亲，偷偷地跟一野濑暗中往来吧？”刑侦科长问道。

“不，好像还不致于到这个地步吧。绢子似乎也没有问过她。不管怎么说，她毕竟是这个家教甚严的家庭的女儿。芙蓉子曾对绢子说过，尽管父亲明确表示，这事情最终还是得尊重芙蓉子自己的意志，但是，自己终究还是缺乏不顾父亲反对，而坚持一意孤行的那种勇气……”

可是，须知男女之间的关系，往往十分微妙神秘，仅从外表上来看，是无法推测的。

当天散会以后，高木再次会见了大久保。关于一野濑，高木提出了比上次更为深入、尖锐的问题，大久保也对警察署目前掌握故情报，作了肯定的答复。不过，芙蓉子向好朋友，透露了自己对一野濑怀有好感这件事，他好像还不知道。当他从高木的语气中，觉察到这是事实时，显示出微微有些喟然叹息的样子，被晒黑的脸颊也瞬间涨红了。

“与其说芙蓉子倾心于一野濑，还不如说是被他勾引诱惑的吧。像他那样的男人，这种事情，也不是干不出来呀。不瞒你说，听到手冢先生失踪的一瞬间，我的头脑中条件反射般，立刻就浮现出了一野漱的名宇。”

显然，大久保的话，暗示了对一野濑存在重大的怀疑。

一野濑康造和母亲一起，住在天白区的公共住宅内。上中学的时候，他的父亲就去世了，后来母亲拖着他再次嫁人，但没过多久又离婚了。从此以后，就母子两个人相依为命，过起了小日子。尾州食品公司的用人方针，是尽可能地录用双亲健在者，但他以优异的成绩，毕业于东京一所国立大学，在公司的招考中，又名列前茅，所以便被破格录用了。

傍晚以后，当千种区警察署的两名搜查员，走访了一野濑的住所时，他显示出似乎已经预料到，有刑警会上门来查问的态度，把两人领进了入口处附近的四张半榻榻米大小的房间。

这里看上去仿佛是他的书房，只见经济学、法律学，以至食品销售方面的专业书籍，以及推理小说等等，堆积如山的书籍，把一面墙壁都挡住了。一眼看上去，背朝书籍坐着的一野濑，伊然是大学助教或年轻的副教授。圆形脸，两颊略显消瘦，戴着黑色阔边眼镜，凹陷在镜片背后的那对眸子，富有理智地闪烁着，但又多少有些阴郁的感觉。

搜查员首先询问的，是关于手冢下落不明的原因或线索。不出所料，他冷淡地回答说：自己对此一无所知。

“虽说同在一个营业部，但是，他是在第二科，我则是在第三科，经营的商品种类、规格完全不同。除了出席会议，平时见面，都很少开口说话啊。”

“有不少人传说，你们两个人是情敌吧。”一位中年刑警微微笑着说。

“这个嘛，我不知道对方是怎么想的，反正我自己从来没有意识到这一点。”一野濑用稍带些鼻音的语调回答道，仿佛故意装出来，对此事漠不关心的样子。

“关于营业部长大久保先生的女儿，在跟手冢先生谈恋爱的传说，你知道吗？”

“哦，偶尔听到过女办事员扪的窃窃私语，好像是在议论着此事吧。”一野濑面无表情地说。

“仅仅就是这种程度吗？”

“……”一野濑没有回答。

“一野濑先生你自己，不也是跟芙蓉子小姐，有着非常亲密的个人交往吗？……所谓‘情敌’，应该也包含着这层意思吧？”

“根本就没有那么回事呀。像我这样的人，无论如何，也不会得到部长的赏识的吧？”一野濑否认道，并且不由得略为抬高了嗓门，但是他这番话的话音里面，仿佛已经不知不觉地，泄漏出了他的真心话。

只要可能，他肯定是企望着，得到部长的赏识的。并且，难道他不会考虑到，假如没有手冢邦悦的话……

一野濑既不承认，自己跟芙蓉子单独接触过的事实，又说不知道自己被列为结婚候补者的事情；可是，一旦话题涉及到芙蓉子，他又明显地失去了冷静的态度，变得神情烦躁不安，用指尖频频地叩打桌面，随后又慌忙停止这种下意识的举动。

最初，他显出已经预料到，刑警会找上门来查询的神态，心中已经有所防备，但终究还是让人感到了，他那难以掩饰的动摇和心虚。

刑警最后提出的问题是，六月三日星期六晚上，一野濑是否具有“不在现场的证明”。手冢邦悦从六月三日傍晚五点半左右，离开公寓之后，一直都没有回来，据推断，如果他并无不测，按理说那天晚上，应该回到公寓的，因此，万一发生杀人案件的话，极有可能就在六月三日的晚上。

“那天，我是下午两点半左右，从公司回到家里面的。我每两周就有一次周六的休息。我一直待在房间里面，什么地方也没有去。因为，我手头积攒了不少要读的书呢。”

“当日没有什么客人来过吗？”刑警怀着善意地问道。

“没有，那天母亲在家。不过，直系家属的证明，也许不能相信的吧。不管怎么说，反正直到第二天早上，我一步也没有出去过。”

一野濑低着有些苍白的脸颊，一字一句挤出来似地答道，给人的印象是，他仿佛在拼命地为自己分辩。

但是，警方对他的行踪，稍微进行调查之后，他的谎言立刻就败露了。

住在失踪者手冢邦悦家对面房间里的一位主妇证实道：在六月三日的晚上十点多一点，迎面遇见了长相类似一野濑的男子，从自己房间出来，急匆匆地走下楼梯而去。

一野濑自己有一辆轿车，并跟住宅区内的停车场，签署有停车契约。搜查员们小心询问了一些，平时总是把车停在他那辆车旁边的人，其中有一个人回忆说，星期六晚上十点十五分左右，自己驾车返回住宅区时，恰好看见一野濑那辆车驶出来，与自己的汽车擦着车窗开了过去。

搜查员把这些证词，逐一摆到一野濑的面前，再次追问他是否具备“不在现场的证明”。但是，他仍然只是重复着最初的回答。他一口咬定说：那天晚上看见自己的人，肯定是认错人了，要不然就是故意恶作剧说谎话，作弄别人来取乐。可是，他在答话的时候，脸色逐渐变得苍白起来，额头上也沁出了一层细密的汗珠。

一野濑的嫌疑越来越大了！……