对于一般的离家出走之人，防犯科并不特地到处查询，进行积极的搜查活动。因为毕竟人手有限，实在是无法一一顾及。

不过，若有某些例外的情况，则又另当别论。如离家出走者精神失常，或者存在有自杀及发生某种事故的可能等等。另外，如果已经掌握了具体的线索，说明出走者可能被拐骗的话，也应该予以足够的重视。除此以外，就得取决于所谓的“长官意志”了。

对于手冢邦悦的失踪，高木科长一开始就是有所感触的：在以“裙带势力公司”而着称的尾州食品公司里面，手冢邦悦堪称出类拔萃的职员，因而被富有实力的上司，遴选为侯补女婿。可以说，眼下正是非同寻常的关键时刻，一定有不少对手和情敌。在这种情况下，他居然不对任何人打个招呼，自己决定突然出走，实在是令人难以置信。

由于最近一段时间内，刑侦科恰好比较空闲，高木科长就请他们对位于那幢公寓三楼的、手冢邦悦自家所住的房间，进行了细致的搜查。虽说并未发现什么重要的线索，但却查明了房门内侧的信箱里，积有不少报纸。从六月三日星期六的晚报，直到当天的报纸，一份不缺。

接下来，就开始在该幢公寓内进行查询了：

与手冢家错开两个房间的一位家庭主妇说：六月三日星期六，傍晚五点半左右，她曾在一楼的门廊里，见到过正要出去的手冢。她是在傍晚买东西回来等电梯时，迎面遇见从三楼降到底楼的电梯间里，走出来的手冢邦悦的，当时双方还互相点头打了招呼。由于他穿着格子纹上衣及西式短裤，一身轻快洒脱的装束，身上还散发出一股肥皂的香味儿，于是那位家庭主妇便大胆猜测，他大概是去和恋人幽会什么的。

这幢公寓被设计成Ｌ字型，询问了住在手冢邦悦家对面房间里的人之后，警方判明：星期六和星斯天晚上，都没有见到手冢的房间的窗户亮着灯光。由于是分别对两个房间里的人进行的询问，因此相当可靠。也许是这幢位于住宅区的公寓外面，并没有什么景色，可以凭窗眺望，所以，居住者们平时会不知不觉地，留神对面房间的窗户吧。

综合这些情况，可以得出一个结论：手冢邦悦自从六月三日傍晚五点半左右，离开公寓后，就再也没有回来过。那么，他到哪儿去了呢？

警察署向出租汽车公司发出了要求协助调查的照会。手冢邦悦虽然已经取得了驾驶执照，但自己并役有汽车。

照会发出后，很快就有了回音。一位司机回忆说：星期六傍晚五点半左右，就在那幢公寓门前的一条大街上，他曾经搭载过一个男乘客，他身上的服装打扮，很像是警方搜寻的手冢邦悦。那位男乘客的下车地点，是鹤舞公园南面的十宇路口。那儿正是御器所街的入口处。

至此，警察署开始对手冢的嫂嫂友子所说的，那个教授民谣小调的艺人，进行慎重的调查。

她叫古川紫乃，三十六岁。在保险公司供职的丈夫，于五年前去世了，从那以后，古川紫乃就一直在御器所街的家里，过着独身生活。名古屋市历来以歌舞弹唱之类的，民间艺术久盛不衰而闻名，她好像从少女时代开始，就热衷于弹拨三弦琴、和吟唱民谣小调了，并被获准袭用前师的艺名，也算是技艺功底非浅了。

现在，古川紫乃的门下，经常有十多位弟子在学艺。虽然说人数并不多，但大都是医生或者商社支店经理，等有钱人的太太；她们出手都很大方，每人按月交付五千或一万元酬金。

不论怎样说，她丈夫由于职业关系，生前曾如入过金额颇为可观的人寿保险，又留下了房产，且无儿女拖累，纵然不靠这些遗产，仅凭授课所得，古川紫乃似乎也能过上相当优裕的生活……

在取得了这些预备知识的基础上，高木防犯科长和刑侦科的一名警部补一起，走访了古川紫乃。这是自呈递对手冢邦悦的捜索申请书之后，过去的第三天上午。因为他们考虑到，教授民谣小调的艺人，通常总是在午后到傍晚这段时间内，进行授课活动的。

御器所街是位于名古屋市中心的鹤舞公园南面的一条住宅街。据说，以前这一带有不少工匠，专门制作供给热海神宫等神社里使用的各类器具，因此，就产生了这么一个地名。鹤舞公园被池塘及树林所环绕，附近那些高低不一、错落有致的建筑物，也在绿树掩映之中，看上去一片郁郁葱葱。也许是周围分布着几所大学或医院的缘故吧。

从宽阔的大街进入住宅街，只见沿着仅有数公尺宽的道路两旁，鳞次栉比地排列着各式各样的建筑物，其中有独具风格的公馆，也有时髦洋派的新建住宅，还有公寓房屋和简易公寓等等。

古川絷乃的家，是一幢整洁雅致的木造结构小平房，四周围着一道用木板连接做的栅栏。昨晚下了场雨，木板栅栏和屋子外墙的板壁上，都被吸足了水分，显得黑糊糊的。在栅栏内侧，桂花树和枇杷树等庭院植被，青翠欲滴，枝叶十分繁茂。在木栅栏的对面，有个盖着合成树脂屋顶的车库，里面停放着一辆像是刚刚被冲洗过的埃沃利牌轿车。

高木科长按响了门铃，只见糊着薄纸的格子拉门内，有人影晃动，并传来了清脆的应答声。随即有人拉开了房门。

一位女性站立在门槛上。苗条的身体上面，穿着一件淡淡的青瓷颜色的薄绸和服。瓜子脸，梳着高高的发髻，果然是一副民谣小调艺人的情调。但一眼看上去，最为引人注目的，却是她那明显的双眼皮下面，一对大大的眸子。好像是略有些惊讶，她那对湿润的眸子，瞪得圆提溜溜的，不住地打量着来访的两位客人。

“你是古川紫乃女士吧？”为惧重起见，高木科长还是先问了一遍。

“突然登门打扰，请多多原谅……我们是千种区警察署的。”高木出示了带有警察证的记事工作手册。

古川紫乃弯曲着上身，把脸凑得很近地，仔细瞧着这个黑皮封面的本子，同时，她的那对大眼睛，眯成了一条细细的线。看来是近视眼吧。

她好像是明白了高木的身份，重新抬起了那张似乎带有惊讶表情的脸蛋。

“对不起，有点事情想问你一下。”

“啊……那么，请进来吧！”

古川紫乃仍然面有惊讶之色，弯腰伸手做了个请两人进屋的姿势。

进门后，是两间互相连通的客厅：外面一间，约莫有六张榻榻米大小，沿着墙根排列着好几个圆形蒲团，墙角处还叠着几个。大概这是弟子们等候依次授艺的休息室吧。

里面一间则铺着地板，大约有八张榻榻米大小。前面放着一张小桌子，桌上有几本书，好像是民谣小调的曲谱唱本之类。看起未，古川紫乃就是坐在这张小桌子后面，对着她的弟子授艺的。

古川紫乃把刑警们领入里间，请他们坐在蒲团上，自己则坐在隔扇拉门的边上。

“这间住所真是不错啊。”高木科长多少有些出自内心地感叹道。

虽说房子并不很大，还有些陈旧，但庭院相当宽敞。花草树木错落有致，枝繁叶茂，庭院深处，好像还有个小小的池塘。池畔的菖蒲，正开着白色和淡紫色的花朵。这些景色和古川紫乃自身的情趣，颇有些相通之处。或许是由于阴天的原因，整幢住宅和庭院，都显得略微有些发暗，给人以某种安详沉静的感觉。

“外面那辆轿车，是你驾驶的吗？”刑侦科的奥田警部补问道。

“是的。有一个时期，我要出去上门给人授课，所以，我就买了那辆车子！”

高木从庭院那儿收回了视线，缓缓开言说道：“今天我们要麻烦你的，是关于尾州食品公司职员手冢邦悦的事情……听说，手冢先生以前，经常到你这儿来学艺吧。”

“是有过这么一回事。可是，自从去年秋天开始，他就不再上我这儿来学艺了……”紫乃用她那悦耳动听的嗓音，落落大方地答道。

“不过，根据我们所掌握的情况，手冢先生自那以后，不是也时常过来走走吗？”

“哦，那个嘛，他有时顺便路过这里，就进来打个招呼，问问好什么的……”

“上个星斯六，即六月三日的晚上，手冢先生好像也到你这儿来过吧？”高木以和缓的，但表明已经掌握确凿证据的语调问道。

古川紫乃眨了下眼睛，吸了口气。片刻之后，她慢慢地吐出了那口气问：“那个，手冢先生莫非有什么？……”

“从星期六傍晚开始，手冢先生便下落不明了，有关方面已经呈递了搜索申请书。”奥田说话时显得有些快，他把一份寻人通报书，逼过去似地放在了古川紫乃的面前。

古川紫乃拿起这份寻人通报书，把眼睛凑近过去；但忽然又扭过身体，从背后一只茶几的小抽屉里，取出了一副眼镜。在戴上这副镜片厚厚的近视眼镜的刹那间，她给人们的印象，竟然骤然为之一变，这是高木在瞬息间的感觉。

古川紫乃深深地俯下头，凝神仔细察看着这份寻人通报书。待她随后抬起脸时，眼镜已经除掉了。她似乎十分不愿意被人看到，自己戴着眼镜的模样。

“我一点儿也不知道啊！……”她说话的时候，好像在微微地喘着气。

“可是，星期六傍晚六点左右，手冢先生的确到你这儿来过吧？”奥田不让对方存在丝毫喘息的机会，紧接着就不客气地追问道，“我们已经对出租汽车公司，和住在这一带的居民们，都进行调查过了。”

古川紫乃又一次俯下了头，过了一会儿，用很低的声音回答道：“嗯！……是的。”

“从他到你这儿来过之后，一下子就断绝了跟外界的联系，没有任何消息了。”

“那天晚上……他是十点钟不到的时候就回去的。”

“你说他在十点钟离开这儿，有证人吗？”

古川紫乃以十分惊异的神情，注视着奥田警部补，像是对如此尖锐的追问，感到惊诧莫名。她那张白晳的脸，一下子变得苍白了。

“要说证人的话……”

“其他的弟子什么的不在吗？”

“不，那天……有一位弟子，原先说好从六点起，要来上复习课的，但忽然有事来不成了，所以就……”

“因此，你就叫手冢先生悄悄过来了吧？”

“……”古川紫乃微微点头。

“恕我失礼，你和手冢先生之间，到底是什么关系，能不能坦率地告诉我们？当然，如果属于个人私生活方面的事情，我们完全可以帮助你保守秘密，毕竟这个事儿……”高木引导启发般地，和颜悦色地问道，但话音之外，却充满了不容分说的意味。

不一会儿，古川紫乃好像是终于想通了似的，开始坦白相告了起来。一旦把话说出口，她的语气竟然出人意料地爽快利索，简直和刚才判若两人。高木感觉得出来，在这个高雅文静的女人的内心深处，隐藏着某种已经热烈到白炽化的感情的熊熊火焰。

“自从去年八月，手冢先生看到招牌以后，上门来拜师学艺时起，我们两个人就开始交往了。他每个星期来一次，公司下班后来这儿学艺，但是，他进步极其缓慢。他毕竟基础太差，又缺乏勤学苦练，锐意进取的热情，正像他自己以前，曾对嫂嫂说过的那样，这种演唱民谣小调的技艺，似乎跟他的性格，实在是很不相符合。”

手冢邦悦总算是坚持着，连续不断地跟古川紫乃认真学习了三个月，但在十一月时，终于开口说不想再学下去了。紫乃也没有强留他。

高木暗自推测着，古川紫乃和手冢邦悦两人，隔着一张小桌子，相对而坐；其他的弟子们，总是在休息室里，等候依次授课。只要手冢继续拜师学艺下去，在这众目睽睽之下，两个人决不可能有进一步的互相接近。可是，一旦先生和弟子的关系，不复存在的话……两人不就可以使这种以目传神的交往，变得充分的具体化了吗？

停止学艺之后，大约过了一个星期，一天晚上，手冢邦悦悄悄地来到了古川紫乃的家里。从此以后，两个人大致上每星期都要幽会一次。手冢邦悦根据自己的工作情况，决定星期几的什么时间，上紫乃这里来，并事先打电话来通知一声。逢到出差或年底，他整整一个星期，都无法脱得开身时，也会在星期日下午来……

“你考虑到和他结婚吗？”

“考虑过，我们商量过好几次了……我比他年长八岁，又是再婚，所以，我有些犹豫不决，但是他对我说，这些都不成问题，只要我们两个人真心相爱，周围的人们，一定会理解我们的。因此……”

古川紫乃声称，两人已经悄悄地约定，用大约一年的时间，来筹办今后的婚事。

“可是，据说手冢先生，正在和上级部长的女儿谈恋爱呢，这件事你知道吗？”奥田警部补像是揣摩对方心情似地，注视着古川紫乃问道。

“不知道！……”古川紫乃又一次瞪圆了那对大眸子，摇了摇头，“那家公司里面，各种谣传好像很多。但他对我说，不管别人怎么议论，反正自已根本就没有那回事，因此，我也就不把这些谣言放在心上了。”

古川紫乃用强行抑制住的声音补充道，忽然哽塞住话音，背过脸去。

古川紫乃咬紧嘴唇，眼角处已经渗出了晶莹的泪珠。从她的侧脸看过去，似乎表明，只要一提起这件事，她就会伤心不已。