翌日中午过后，平四郎将阿春交给八助时，又来了一封。这回也是一个字：

“安”

是万事已料理妥当，尽管安心的意思吗？或指要掩盖此事，不费什么劲？实在难以揣测，平四郎笑了笑。

而今早，平四郎正要到大岛，临出门时第三封信来了。又是一个字，写的是：

“佛”

“所以阿春大概是出家了吧。”

平四郎向佐吉和阿惠说。

“我倒觉得对那位先生而言，这惩罚比蹲苦牢、斩首都来得痛苦，这样想是不是太天真了啊？”

小夫妻对望一眼，然后，佐吉小声说：“那么，晴香先生还是会活下去了？”

“嗯，是吧。”

“承受这一切？”这回换阿惠自言自语般地问。

“自己做过的事会永远跟着自己，逃也逃不掉。”

对不起啊，佐吉——平四郎仍一派慵懒地躺着道歉。

“这样你心里的气一定很难平息吧。”

佐吉直视着平四郎。“不，没这回事。大爷，我、我……”

佐吉说不出话，夫妻俩又对望一眼。佐吉在阿惠身边并拢双膝，两人深深一拜。

“谢谢大爷。”

别这样——平四郎笑了，依旧懒散地躺着。

“其实啊，我有点后悔。”

“后悔？”

“嗯。当我明白弓之助是要那幻术戏班演葵的幻影时，想着要是把你也叫来就好了，让你也看看葵的幻影。”

那是活着、会动会说话的葵幻影。大可拜托戏班，要那幻影对佐吉说声抱歉。

“可是啊，我这么一提，就挨了弓之助的骂。他说，别人也就罢了，绝不能让佐吉兄看那种幻影。”

——姨爹，幻影就是幻影。无论多像，都不是真正的葵夫人。佐吉兄被欺瞒了这么多年，不能在最后一刻还以幻影哄骗他。

——要不要原谅葵夫人，得看佐吉兄。到了这种时候，绝不能用假的葵夫人蒙骗。

平四郎大感羞愧，反省了一番。

阿惠低着头，拿袖端按住眼睛。平四郎对她笑道：

“你的脸变尖了些哪。”

阿惠猛一抬眼。

“不过，只看脸型不准。人家说肚子尖生男孩，肚子圆生女孩，但男女都行，健康就好。你现在可是千金贵体，要多保重啊。”

小夫妻红了脸。“您怎么看得出来？”佐吉问道。“就连我也是昨天才听说的。”

“喜事我都看得出来。”

佐吉家要生孩子了——告诉细君的话，她一定会高兴得缝起尿布吧。平四郎夫妇没有儿女，所以细君对小孩就更加疼惜了。

“宗一郎少爷怎么样了呢？”

“他很好。用心经营生意，与他母亲住在一起。”

“少爷真的打算离开凑屋吗？”

“这就难说了，他还在犹豫。因为宗次郎的病情还是没有起色，想走也走不了吧。”

看了葵的幻影后，宗一郎好几天都不太对劲。所以，比起晴香的事，平四郎反倒更担心他。

然而，就在前天，宗一郎来拜访平四郎。不但带了满满一盒可口糕点当伴手礼，还郑重其事地问安，简直累坏了平四郎。

他说，托您的福，拜见了难得的奇景。

“幸亏如此，凑屋里的迷雾也散了，家父很高兴。但是大爷，在下相当在意那位阿春的过往，总觉得很难置身事外。”

宗一郎喃喃说着，即使亲如父子、母女，也有种种难处。平四郎没作声，因这话隐含的意味太复杂，无法轻易回答。

“然后，宗一郎离开时，”平四郎是躺着目送他的。“我大吃一惊，差点跳起来。”

“怎么了吗？”佐吉皱眉问。

“我一直目送着他，却发现他走路的姿态与凑屋总右卫门一模一样。”

“喂～喂～”门口有人喊。

“大爷，时候差不多，该走了。您话可说完了？”

阿惠应声而起。平四郎扭身想回答，却痛得脸都皱了，佐吉连忙伸手去扶。

“大爷，您不要紧吗？这时候还特地来，该叫我们过去的。”

“没什么。”

平四郎忍痛笑道。一整晚在轿子里晃得太厉害，后来还是闪了腰，到哪儿都得躺着。

“我很想尝尝躺担架的滋味啊。”

这一路，平四郎是躺在病人专用的担架，由政五郎的手下们扛到大岛的。

“任性也要有个分寸。”

跟着一起来的小平次气还没消。

“大爷，仅此一次，下不为例了。”

他边生气，边说受弓之助少爷之托，诚心地向官九郎的墓合掌一拜。

佐吉和阿惠送躺在担架上的平四郎到半路。佐吉小心呵护阿惠，深怕她在小径上绊倒。那情景让平四郎会心一笑。

不过，真是舒服，躺担架会上瘾。躺着仰望青空，到哪里都有人抬着去。

要是每个人天天都能这样过日子，该有多好。

但，这是不可能的。

一天又一天，好似天天堆叠起来。

只能靠自己向前走，靠自己的本事填饱肚子。

人人都是这么生活的。

既然过一天就是一天，应该再容易不过了，但为何有时就是会出错呢？

推倒自己堆起来的日子，是为了什么？

硬是要将推倒的东西复原，又是为什么？

“哈、啾！”

抬担架的人打了个大喷嚏，担架颠了一下。腰又闪了，平四郎大叫：

“喂！饶了我吧！”