当天直到日暮西沉，阿德都在清查阿峰的小菜馆。一方面得好好掌握阿峰带走了什么、留下了什么，另一方面，若找得仔细点，或许能找出她投奔何处的线索。

阿灿和阿纹几乎帮不上忙。两人都很勤快，但铺子里的经营管理原本就全由阿峰一人掌握，阿灿、阿纹都只是听她差遣而已。所以，阿峰一消失，两人才会如此惊慌失措。

阿德一边安抚阿灿、安慰阿纹，一边查找，相当费时费事。到了掌灯时分，阿德虽自认已相当卖力，却还是不够彻底。最后，她决定带着两人先回自己的卤菜铺，其他的就等明天，现在先吃晚饭再说，而且也得让这两个姑娘吃点东西。

阿德进了小菜馆，直到此刻才踏出门，因此完全不知道她在小菜馆里埋头苦干的期间，错过了一场好戏。这才好，万一她注意到了，依她的个性，也无法袖手不管。

那场“好戏”是什么呢？

当阿德查看阿峰留下的一切形迹时，黄昏的路上，弓之助和大额头手拉着手，又是你前我后、又是你撞我我撞你的，撒开小腿狂奔。当然，与来时相同，两人同时经过了阿德铺子前。但这回无论阿德卤锅里发散出多么美妙的香味，恐怕也吸引不了他们。

弓之助一脸苍白，大额头小小的眼睛睁得如橡子大，转个不停。弓之助天生的美貌因脸色泛青而更动人心魄，宛如活生生的人偶在路上奔跑，而大额头下垂的嘴角似乎随时都会放声大哭，满脸惊慌，任哪个有良心的大人看到，都会不由得想轻声叫住他们问问“喂，怎么啦？”“究竟发生了什么事？”一路上真的有好几个大人回头出声叫住他们。

然而，弓之助和大额头不回头、不停脚，一个劲地跑。两人紧握的手太过用力，细瘦的骨节都突出来了。

来到横跨小名木川的高桥边，两人终于松开了手。大额头转往北，跑向政五郎位于本所元町的家；弓之助则直奔永代桥。距离井筒平四郎所住的八丁堀宿舍，还有好长一段路。

接到急报的平四郎，一把挟起跑得疲累不堪、气喘吁吁的弓之助，夺门而出。离开宿舍跑到千川府邸时才回过神来，发觉如此紧急时刻若要赶到六本木的芋洗坡，应当坐轿才对。于是平四郎跑进坂本町的木户番，吩咐叫一顶轿子，顺便帮弓之助要了一杯水。

虽不知发生什么事，但或许是可怜孩子脸都发青了，木户番的人很机伶，没给水而是给了甜汤。甜的东西一入口，弓之助似乎也跟着恢复了正常。

“那么，已经安排政五郎到佐吉家了吧？”

“是、是的。”弓之助点头。“我是这样拜托大额头的。阿惠姐心里一定很不踏实，我想那边要是有人来，政五郎头子在的话绝不会出错。”

“嗯嗯，干得好。”

可是，阿惠怎么不早点通知我呢？平四郎沉吟道。

“我看阿惠姐好像也很想这么做，但还是有所顾忌吧。”

而且事情是今天中午过后发生的——弓之助终于以他平常的口吻加了这一句。

“阿惠姐虽然心情很不平静，仍坚强地说，佐吉兄不可能杀人，一定是哪里弄错了，应该很快就会回来。可能是认为最好先看看状况，不要突然通知姨爹，让您虚惊一场。”

她的心情平四郎明白。平四郎也认为无论如何佐吉都不可能杀人。他是个宁可被杀，也不会对别人下手的人。然而，这件事的内幕不是一般的内幕，被杀的对象也不是一般的对象。绝不会加害他人的佐吉，唯独在遇上这个人时，不能保证不会有万一。

“凑屋那边呢？”

“阿惠姐还没通知他们，政五郎头子应该会代为安排的。”

“嗯，这样自然更好。”

不过，怎么会这样啊——正当平四郎把脸擦过一遍，轿子到了。平四郎理所当然地抱起弓之助进轿，让他坐在自己膝上，轿子起步向前奔时，他才突然想到：

“我怎么会带着你啊？”

“因为多一个熟人，佐吉兄一定也多一分安心。”

听了这话，平四郎也释然了。早先受到惊吓的弓之助，现在已冷静下来主导方向，反而是平四郎仍处在一脚踩空的心境中。

赶着出门时，他命小平次跑河合屋一趟，转告说弓之助会晚归，目前与平四郎在一起，不必担心。小平次也应道“我明白了”，便立即赶往佐贺町。若在平时，小平次定会来上一段抱怨，说随大爷到芋洗坡的应该是身为中间的我，让弓之助少爷回去才是正理，这回却完全不见他有埋怨的意思。果然连小平次也吓慌了。

佐吉因杀人罪嫌，被囚在芋洗坡的自身番。光这样就够让人大吃一惊了，而遇害的人竟是葵，更是令人震惊，也难怪任谁都无法保持平静。

再怎么说，葵出现了——葵与佐吉重逢了，就是个惊人的消息。

葵是佐吉的亲生母亲，也是筑地鲍参翅盘商主人、凑屋总右卫门的侄女。有段时期，葵带着年幼的佐吉寄身凑屋篱下。总右卫门将自己的妻儿摆两边，对葵与佐吉疼爱有加，惹怒了妻子阿藤，于是发生了麻烦的纷争。阿藤暗施奸计悄悄叫出葵，打算勒死她。

这是十八年前的事了，是非常非常古老的往事。就算是未烬的余灰，也早已燃尽。

只不过，这把火并没有烧光，因为葵捡回了一命。阿藤以为除掉了这可恨的狐狸精，但想来是女人瘦弱的手臂没能绞透吧，阿藤离去后，葵转醒了。

然而，接到来自葵的密报，总右卫门寻思：这次是不幸中的大幸，葵捡回了一命，但只要阿藤妒火不平，难保不会再发生同样的事。若阿藤发觉自己失手，一定会再度向葵下手，直到真的杀死葵为止。

于是他要葵逃离凑屋，将她藏匿起来，并利用阿藤认定已收拾掉葵的现状，假装自己一概不知，表面上还对葵为何私奔离开凑屋感到纳闷——奇怪，这究竟是怎么回事——以掩众人耳目。

而这出掩人耳目的戏，是（深信自己）杀了葵的阿藤，为了在总右卫门面前隐瞒真相所想出来的，还是一心保护葵的总右卫门提议的，详情平四郎不得而知。过去一度有机会寻问总右卫门，但他没有深入追究。无论是何者，都一样令人不快。

这个漫天大谎确实让一切暂归平静。阿藤解决了葵，一吐心中怨气，也为能全面开脱杀人罪嫌而暗自窃笑。凑屋里原本忧心老爷、夫人与老爷侄女间的恩怨情仇影响店铺的人，也就此放下心中大石了吧。

然而，失去母亲的佐吉却得留在凑屋，独自受尽委曲。原本就是寄人篱下，又失去了葵这个保护人，只能在阿藤这可怕女人的阴影之中，低声下气地求生存。尽管总右卫门疼爱佐吉依旧，掌握商家内部实权的却是老板娘。不过是个孩子，要怎么炮制都随心所欲。

过不了多久，佐吉便被送到常进出凑屋的花木匠家当学徒，离开了凑屋。

可是，事情并未就此结束。凑屋总右卫门或许这么认为，但人心并非如此单纯。

最糟的莫过于“葵私奔”这个谎言，在佐吉心里深深埋下了对母亲的不信任感。即便没有这个谎言，葵本就多情，否则也不至于投靠叔父后，还当着正妻的面，做出与叔父私通这等胆大包天的举动，所以她在男女关系上，恐怕真的是个不顾轻重、豪放不羁的女子吧。而且正因如此，才容易捏造出“私奔”这样的谎言。

但对年幼的佐吉来说，事实是透过流言或因孩子察言观色的能力得知，还是赤裸裸地摆在眼前、必须亲身承受，两者间何止有天壤之别。

就结果来看，佐吉是怀着对母亲的恨意长大的。他不止憎恨母亲将他留在凑屋，更深信母亲为了男人，轻易背弃了百般照抚他们的总右卫门，说走就走，是个忘恩负义的女人。

平四郎对此深感不满。凑屋总右卫门为什么不在妥当藏匿葵后，尽快将佐吉送到她身边，让母子俩一起生活？若办不到，又为什么没在佐吉懂事后，向他吐露真相？

欲欺敌，先欺我。又有人说，千里之堤，溃于蚁穴。若佐吉晓得了真相，被阿藤得知的可能性也随之增加。所以总右卫门抱持歪理——一切都是为了彻底保护葵，才不得不这么做。然而，从头到尾都是总右卫门的说辞，而且平四郎认为这背后隐藏着总右卫门的劣根性——希望自己在佐吉眼里永远是遮天大树，是宽宏慈爱的叔公。

说穿了，阿藤之所以会怒上心头，想不开以致不惜勒死葵，当初埋下祸根的是谁？

不就是你吗！

总右卫门有不是，葵也一样。为心爱的总右卫门所藏，这样就幸福了吗？再也无法见佐吉一面，想也知道凑屋的人会每天对他说“你母亲丢下你私奔了”，她难道不心痛吗？

你自己的性命和总右卫门间的感情那么重要吗？孩子是其次、其三吗？

这种人不叫母亲，只不过是露骨的女人罢了。而不论什么东西，平四郎就是讨厌露骨。

尽管佐吉已成长为独当一面的花木匠，至今仍无法完全抹除内心对母亲的不信任，及遭到抛弃的悲伤。因此，平四郎在经过去年铁瓶杂院的事，得知真相后，一时拿不定主意，也考虑过干脆将事情的来龙去脉向佐吉全盘托出。然而，这犹豫转眼便消失了。

佐吉最好照旧不要知道真相。佐吉有自己的人生，就当葵已经死了，埋葬起来才好。不得不恨母亲虽然可怜，但葵这个母亲遭孩子怨恨也怪不得人。平四郎是如此判断的。

之后，佐吉与名叫阿惠的好姑娘成了亲。这样一来，佐吉迟早会当上父亲，更不需要知道关于葵的真相了。平四郎这么认为，感到相当放心。

然而——

事到如今，佐吉为何还会见到葵？他是怎么见到她的？是谁指引他的？是谁告诉佐吉十八年前的事情真相？

囚禁佐吉的自身番位于芋洗坡顶。天已全黑，但亮着灯笼，反倒容易找。

这一带町屋很多。沿着不时上坡又下坡的小路蜿蜒曲折，户户毗连。但再往前不远便是大片杂草，有农地、有武家宅邸的长墙，也有围绕神社的森林。再过去又是农地，与平四郎熟悉的本所深川或日本桥一带的景色相去甚远。人多的地方家家户户灯火群聚，少的地方则如天明时分的星星点点分散，刚垂落的夜幕，静静地笼罩这一切。

在门外道声打扰，油纸门便喀啦啦地打开，出来一个筋强骨壮的年轻人，条纹和服的下摆翻起扎进腰里，双袖卷起。看来他不是自身番的书记，而是此地冈引的手下。看见平四郎穿着黑色卷外褂，睁大了眼睛，连忙行了一礼，但却听他说道：

“大爷好……呃，大爷是……”

哪位大爷？对方以怀疑打探般的语气问道，而且就这么挡住门口，反手将门关上。

平四郎报上姓名，表示自己的熟人遭到拘留。遗词用字十分小心，以免对方认为自己趾高气扬。即使对方不是身分相当的同心，己方目前处境不利，慎重些总是没错。

那年轻人惊讶地张大了嘴，大声应道：

“哦，哦。”

“您说的是坡上大宅那件命案的凶手吗？”

这话讲得真难听，佐吉又不一定是凶手。

“他名叫佐吉，是个花木匠，住在大岛。我从他老婆那儿晓得，他被留在这里的自身番。因为是熟人，我想先见见他，最好能听他本人怎么说，才赶了过来。”

能不能让我跟他见个面？平四郎笨拙地问。

“唔……”年轻人夸张地歪歪下巴。看来并不是装模作样，而是真的无法决定。

“佐伯大爷回去了，头子现下又不在。”

他扭动粗粗的脖子，注意了一下后面的动静，压低声音问道：

“那个叫佐吉的，是大爷手下的小者吗？”

冈引或其手下有时也称为“小者”。平四郎立即当场否认。

“不，只是熟人。佐吉为人老实，是个有手艺的花木匠，规矩得不得了，这点我能保证。”

冈引或其手下之中，很多都是往昔和官府过不去的人。当然也有清白的人，但就比例而言，以前者居多。内行懂门道，曾有相同经历的人，办起案来才熟门熟路，自然而然演变成这样。

平四郎的父亲便是厌恶这种事，终生没亲信过一个冈引。对平四郎等儿子们也再三叮咛，要他们万万不可相信冈引这等恶棍。他父亲对女人没什么节制，但对这方面却有洁癖。

平四郎因铁瓶杂院一事与冈引政五郎熟络后，有事动不动就拜托他，等于不遵守父亲的告诫。而且，虽未详加追问，但也约略猜出政五郎有着相当黑暗的过去。只怕把在阴世的父亲气坏了吧。

但佐吉不同。平四郎认为这一点有必要大声澄清，因而极力分辩。无论哪一行哪一业，人们对待同行罪犯都特别冷漠。尤其是冈引之间，已超越冷漠到达残酷的境地。也许是他们背景中的那份黑暗化为剧烈的愤怒，向形同辜负伙伴的犯人爆发出来。

平四郎不能让佐吉遭到这种对待，就连别人以这种眼光看他，平四郎都感到过意不去。因此平四郎据理力争。

“佐吉这个人再正直不过了，我实在想不通他为什么会受到这种怀疑。他本人现在想必不安得很，能让我见他一面吗？”

躲在平四郎身后的弓之助急得扭来扭去。当然，平四郎也一样着急。刻意放大嗓门说话，也是为了让在自身番里的佐吉听见。

“你刚才提到佐伯大爷，那么这一带的定町回便是这位佐伯大爷了？”

“是。”年轻手下含糊地点头。

“我绝不是来妨碍佐伯大爷办案的，只是听说熟人遭到杀人嫌疑，吃了一惊，来看看而已。”

既然负责的同心与冈引头子都不在，斥喝一声，将这家伙推开，硬把佐吉带回去，也是个办法。这个念头也在平四郎脑海里浮现过。若非眼前这名年轻手下看来如此高壮、力大无穷，他或许早就付诸行动了。

然而平四郎不善与人动手，再说，即便此时用强，视案情发展，也怕过后佐吉又被要回去，到时候对方恐怕会将这次的强硬手段加倍报复在佐吉身上。

对，视案情发展。万一找到不动如山的铁证，证明了佐吉是凶手……

或者，佐吉是在亲手杀害葵时当场被捕……

平四郎不忍想象。

总之，不先问出些什么，根本无法采取行动。

“这就伤脑筋了。”这高大的年轻人将粗壮的手臂环抱胸前，低声道。

“井筒大爷的话我明白。可是，佐伯大爷和我们头子也严格交代，要我好好看住他，他如果还是一个字都不肯讲，谁来都不准见，不准上茅房，饭也不准给他吃。”

好严酷的对待，但还来不及生气，平四郎先大吃了一惊。

“这么说，佐吉一句话都没讲？”

平四郎不由得恢复了平常的语气。也许这样反而好，只见这名年轻手下突然放松下来。

“就是啊，真的很伤脑筋呢！他一直一声不吭的。”

“这样亏你们查得出他的身分。”

“哦，当然啦，他身上穿的短褂有园艺铺的商号啊。大岛是在深川那边吧？好乡下的地方。中午我们弟兄就到那边，想带园艺铺的师傅来，结果师傅今天出了远门，没找到人。佐吉的老婆又还不知道这事，问不出什么，听到丈夫被抓，吓得跌倒……”

弓之助拉拉平四郎的衣摆，抬起脸来眨眨眼又点点头。大概是表示阿惠确实跌倒了，但没有大碍。

“所以，佐吉今天得留在这里一个晚上，冷静冷静。”

平四郎满意地一笑，立刻上前半步。“原来如此，可真难为你了。不过，佐吉见到我可能就会开口了，你不这么想吗？”

年轻手下转动大大的眼珠。

“唔，可是啊……”

接着便喃喃地说什么不能擅自作主、不听头子的吩咐，感觉相当没用，但他的身子却严严实实地挡住门口不动。

“还是不行啊。大爷的意思我明白，但是不行。头子老是讲，要靠我的脑袋来想事情，先磨个十年再说。所以，我至少得确实做到头子吩咐的事。对不起，您请回吧。”

真是不好对付。这种人，一般就叫做死脑筋。

“是吗？那就没办法了。既然见不到本人，只好到附近打听打听。”

一听这话，年轻手下搔着头说道：“大爷，这又有别的难处了。我们也搞不清楚究竟是怎么回事。那大宅是租来的，被杀的那个女人叫葵，一个人住在那里，反正一定是哪个有钱人家的姨太太，但根本不晓得到底是谁养活她的啊。有个女佣带着孩子住在里头，却一问三不知，什么都不肯透露。附近邻居也说没来往，什么都不清楚。最后我们头子才会为了找房东问话，跑到千驮谷去。”

“头子亲自出马啊，那真是慎重其事。”平四郎附和道。

“是啊，我也说这么点小事，我来就好。可是头子却说，这件事看来不单纯，房东可能不会一问就吐实，还是得亲自跑一赵。”

真是个经验老到的头子。没错，葵是个极不寻常的女人。

“既然这样，那我这一来，你们就省事多了。”平四郎说道。年轻手下咦了一声，简直像整个胃袋都翻过来了。

“大爷，真的吗？”

“是啊，我可不会撒谎。头子从千驮谷回来，会直接到这儿吗？”

“这个……我也不清楚。头子提过，那大宅还没调查完。”

“那么，我也到那大宅去好了。要是头子先回到这里，麻烦你转告一声，劳烦头子再跑一趟大宅。”

还能顺便问那女佣话，真是一石二鸟。平四郎打听了大宅的所在。说是爬到坡顶后，那一带的大宅子就只这么一户，一看就知道。

“对了，你们头子叫什么名字？”

“八助。”那手下不知为何笑了。一笑，整张脸显得格外稚气。“不过，在这里大家都喊他钵卷头子。大爷一见到他就会明白了。”

“是吗？那你呢？”

“小的叫杢太郎。木和工加起来，念成‘木’吧？就是那个字。”

他显得相当得意。这名字也许是来当手下时，八卷头子帮他取的吧。

“好，我知道了。那，杢太郎。”

平四郎突然转身，一把抓住弓之助纤细的肩膀，把他拉到前面。

“这孩子叫弓太郎，是佐吉最小的弟弟。”

事出突然，弓之助一时惊愕得差点跳起来。但他立刻站好，恭恭敬敬地向杢太郎行了一礼。

“我是弓太郎，您好。”

口音一下子变得比原来稚嫩年幼得多，真是讨厌，不，真是可靠。平四郎一股脑儿地发话：

“听到他最喜欢的哥哥被抓去了，吵着一定要跟我来，怎么也讲不听。俗话说，哭闹的孩子和蛮横的地头听不懂人话。不过，总不能把这孩子带到有死人的地方去。能不能让他待在这里，等我回来？看到这天真无邪的孩子，也许佐吉就会松口了。”

心想要是对方一口回绝就无计可施了，但这回杢太郎只偏头想了想，便答应了。

“这么点小事，包在我身上。小弟弟，进去吧。”

说着便牵起弓之助，即弓太郎的手，拉到身边。忽然间懂得通融了，杢太郎多半认为不过是个孩子，就算让他见了佐吉，也不算不遵守头子的吩咐吧。不然就是因为他喜欢小孩。

杢太郎又说：“反正，到了那宅子大爷就会知道，这一带都传着那屋子有鬼怪呢！”

“有鬼怪？”

“嗯，是啊。大家都说里面有盗子魔。”

所以不能把小弟弟带到那里去，杢太郎一本正经地回道。原来如此，这才是不遵守头子吩咐的原因。看来他心地很好。

“住在那里的女侍好像也有两个小女孩，一定是不知道这件事就去帮佣了。不过，不管怎么样，现在也没有佣可帮了。”

与若有所思的杢太郎牵着手，弓太郎机伶地说：“我待在这里不会有事的，杢太郎头子。”

杢太郎笑开了。“我不是头子啦！”

演戏可以，别演过头了——平四郎以眼神提醒。

“那就拜托你了。”

“啊，大爷，”杢太郎咚咚咚地追上前喊住平四郎，“您可别做出什么有损我们头子还是佐伯大爷面子的事，不然我就没脸见我们头子了。这点还请您多包涵……”

“喔，这我明白。”平四郎以不必要的大音量说道。“一切包在我身上，你尽管放宽心，稍微歇一会儿吧，知道吗？”

当然，这几句话是讲给佐吉听的。

弓太郎，即弓之助，随着杢太郎老老实实地走进自身番。

佐吉被粗绳绑在泥土地一根粗壮的柱子上。背倚柱子，两腿盘坐，双手反绑在后面。脸上满是憔悴之色，但似乎没有受伤。

他没低下头，于是弓之助先发制人地叫道：“哥哥！”

接着像投石般飞扑上去，双手牢牢抓住佐吉的衣襟，放声大哭。

“哇——哇——怕死我了！哥哥，我好担心啊！”

当然，佐吉吓呆了。他短褂被脱掉，身上只剩一件和服，日落之后，如此单薄的衣衫一定很冷。但他的颈项、手臂上刹时爬过的鸡皮疙瘩，显然不是寒冷的关系。当下他将背用力抵住柱子，想向后退。弓之助的动作太快，而且叫声与平常不同，刻意带着尖锐的童音，佐吉一时没认出是谁。

“是我，弓之助。”弓之助微微以右边嘴角很快地说。用的是杂在喘息间的气音。

“现在请先配合我。”

然后又叫道：“哇——哥哥！”

“听说是你弟弟？多可怜啊，哭成这样。”

杢太郎仍直挺挺地站着，低头袖手看着弓之助。

“怎么能让亲人担心呢，而且还是年纪这么小的孩子。”

佐吉惊讶得翻着白眼，过了好一会儿才眨眨眼，缓缓呶起下巴似地向杢太郎点头。

“这弓太郎，是跟着一个自称是你熟人的八丁堀大爷一起来的。我们也有我们的规矩，所以请大爷先回去了，但大爷把孩子暂时寄放在这里。”

“弓太郎？”佐吉不由得睁大了眼睛。

“哇——哥哥。”弓之助大声打断他的问话。“我硬跟着井筒大爷来的，因为我好担心、好担心哥哥啊！哇——”

之后再一次，这次换用左边嘴角，说道：“姨爹现在到葵住的屋子去了。姨爹回来前，我都会待在这里。”

一说完立刻又大声喊：“阿惠嫂嫂也好担心呢！哇——”

杢太郎慢吞吞走过泥土地，在里头房间架高的木地板坐下。

“佐吉，你就死心认命地开口吧。就像这孩子说的，你老婆也很担心，这是当然的。”

弓之助双手抓住佐吉的脖子，猛摇猛晃起来。“哥哥，放心好了，井筒大爷一定会帮你的。井筒大爷说，一定是哪里弄错了，所以哥哥，你不用再哭了。”

佐吉太过吃惊，一双眼瞪得老大。“好、好，我知道了。弓太郎，你别哭了。在哭的不是我，是你啊。”

“我才没有哭！”弓之助用力说道，又摇晃佐吉。佐吉的后脑勺一下一下地往柱子上撞。

“好了好了，弓太郎，你这样哥哥头上会撞出包的。到这边来。”

“是，杢太郎头子。”

弓之助乖乖放开佐吉，一站起来，便拿手背用力擦脸。真的有泪水沿着脸颊滑落。他是真哭。

“就跟你说我不是头子啊！”

话虽如此，杢太郎脸上却不免有些得意之色。

“不过，你还真体贴啊。你很喜欢你哥哥吗？”

“嗯。”弓之助抽噎着点头。“哥哥就像我爸爸一样。喏，杢太郎头子，我口好渴喔。”

“哭得那么厉害，当然渴了。我给你倒杯水，你等着。”

杢太郎进到房里，拉过放在角落的茶壶和缺了角的茶杯。趁他背对佐吉的时候，弓之助很快地靠近佐吉，光动嘴不出声地说道：

“在姨爹回来前，请照现在这样什么都不要讲。”当杢太郎拿着茶杯转过身时，他已迅速回到原本的位置。

“哇啊，谢谢！”

咕嘟咕嘟喝光冷水后（喉咙真渴得紧了）便问：

“头子，能不能也让哥哥喝点冷水？”

见杢太郎犹豫，弓之助便立刻“哇”的一声哭出来。“冷水好好喝啊！好想让哥哥喝喔！”

“真拿你没办法。好，来，把茶杯给我。”

弓之助双手拿着茶杯，将水捧到佐吉嘴边喂他。“喏，哥哥，很好喝吧！”

正要将空茶杯还给杢太郎时，弓之助的肚子咕噜噜地叫了。这可不是演戏，不过叫得倒正是时候。

“你肚子饿啦？”

“我没吃饭。”

“因为担心哥哥，吃不下饭？”

“嗯。”弓之助说着又想放声大哭，还来不及哭出声，肚子又叫了。

“傍晚的饭团应该还有剩才对。”

弓之助瞄了东掏西摸找饭团的杢太郎一眼，对着佐吉微微一笑。佐吉差点就要笑出来，拼命忍住了，脸上似乎恢复了那么点儿血色。

在姨爹回来前，先让佐吉兄觉得舒服些，给他打打气——弓之助这计划看来进行得相当顺利。

“这饭团好好吃喔。杢太郎头子，可以让我哥哥也吃一点吗？”

“真拿你没办法。这里还有一个，拿去吧。”

“谢谢。来，哥哥，吃吧！”

“佐吉，你命真不错，有这么可爱的弟弟。弓太郎，你长大以后，也要像哥哥一样当花木匠吗？”

“不要，我想跟头子一样，为将军大人做事。”

“哦，你想当冈引啊？”

“嗯！头子，你肯收我当手下吗？”

“这个嘛，当冈引可不容易喔！会遇到可怕的事呢，这样你也不怕？”

“我不怕！不过头子，可怕的事是什么样的事啊？”

“嗯，好比……”

如此这般，佐吉便欣赏起弓之助将大块头杢太郎玩弄于指掌间的模样。