平四郎鼓足了劲出门，准备直捣黄龙，最后却整个泄了气。因为阿峰一口承认自己的意图，爽快得令人若有所失。

弓之助果然猜对了。阿峰感慨地表明，以如此夸大的手法开店博取名声，是希望能引起某个人的注意。

小菜馆里女人们忙东忙西。阿峰请平四郎到席上，但才刚坐下，便立刻有人跑来，一会儿请阿峰试味道，一会儿问烧烤的火候是否恰当。每回阿峰都利落地指点，向平四郎道歉“女孩子们没规矩，还请见谅”，平四郎摆手要她别在意。

“是我不好，在铺子里忙的时候上门。”

平四郎面前奉上了热番茶和几种酱菜，还有一道蒸糕，据说皮是用山药泥揉制的，吃起来口感细滑，也是阿峰亲手做的。清甜高雅，相当可口。

阿峰自己也是个可口的女人。即使近看，她的女人味仍不减。发油芳香怡人，不腻不涩的肌肤在黑色领口的衬托下，显得娇艳动人。

“大爷真是好眼力，小女子惶恐。”

阿峰弯腰行了一礼。

“我的身世实在羞人，但这便说给大爷听。其实，大爷，我正在找失散的孩子。”

那是阿峰在与外烩铺的丈夫成亲前，十五岁时生下的儿子。

“我年轻不懂事，怀了没有父亲的孩子。”阿峰眼里泛起浅浅泪光。“即使如此，我还是想独力抚养。我父亲是个严厉的人，这也难怪，他虽是个小商人，也算小有成就，很在乎面子。孩子一落地，便送给别人养了。”

就此一别，未能得见。

“我一天都没忘记过他，总念着他现在怎么样了呢？过得好不好？他一定很恨我这个无情的母亲。”

阿峰十八岁时与前夫在一起，很快有了喜讯。两人经营的外烩铺生意也出奇兴隆。有了钱，生活也宽裕了。然而，过得愈幸福，就愈挂念当年送养的孩子。

“然后啊，大爷，我一辈子也忘不了，四年前梅雨季刚过的一场大雨，雷声轰隆隆地响，雨大得像老天爷往地上倒水。那孩子……就这么突然地来到我的外烩铺。”

孩子十六岁了。养父母亡故，临死前，告诉他亲生母亲的名字与这家铺子。孩子哭着说，明知如今来找母亲或许不受欢迎，但至少想看母亲一眼。

“我那时的心情，简直像飞上了天，高兴极了，却又觉得悲伤难过，心酸可怜……”

阿峰一面说，一面掉下大颗泪珠。

“孩子瘦巴巴的，日子过得很苦。养父母境况一直不好，那孩子连字都不太会写，当时是靠打零工勉强混口饭。我便做菜给他吃，凡是我想得到的全做了。然后告诉他，从今天起，你就和娘一起住在这个家，什么都不必担心。”

阿峰拿出怀纸拭泪，平四郎一直盯着她看。

“那孩子叫什么名字？”

“呃，晋——晋太郎。”

“名字是你取的吗？”

“不，是养父母取的。孩子生下来还不到七天，就硬生生被带走了。”

阿峰与晋太郎泪眼重逢时，丈夫不在。后来丈夫回到家，大为震怒。

“说什么你在外面跟哪个臭男人生的儿子，不准踏进我家一步，凶得不得了，不管我再怎么道歉恳求都没用。”

阿峰与丈夫大吵时，晋太郎或许是无法承受，转身便离开了。

“从此行踪不明。”

阿峰垂头丧气，吸着鼻子。

“我有多么恨我那口子，大爷，请您一定要体谅。”

平四郎摸着长长的下巴。今天没有剃漏的胡子。“是啊。”

虽然他也很能体谅做丈夫的心情，但并未说出口。

“就算是和他没血缘的孩子，也不必劈头如此冷酷地对待人家。那实在不是有血有泪的人会做的事。”

“你们夫妻之间从此有了疙瘩？”

“是我对他心死了。”

“所以离开了家？”

“是的。”

“留下和丈夫生的孩子？”

“我想，孩子们和我那口子在一起能过得舒服些。”

然而，分手后丈夫不但被要走了财产，还失去阿峰这个能干的帮手，铺子很快就倒了。

“丈夫和孩子现在过得怎么样，你可知道？”

“不，我不知道。我也是狠下心才离家，斩断了一切留恋。”

平四郎又摸起下巴。阿峰已擦干了泪，端坐在一旁。

“虽只有短短的片刻，我和晋太郎却聊了很多。”阿峰接着道：“那孩子吃了我做的菜，说他这辈子从没吃过这么好吃的东西，开心得不得了。我高兴极了，指着每一道菜细细告诉他，这道是这么做的，这道娘下了这样的工夫。那孩子应该都记得，所以……”

“所以你才会想，若开了小菜馆声名大噪，而且一手掌管这家小菜馆的老板娘虽不年轻，却是个美人——晋太郎要是听到这个消息，一定会来寻你。”

阿峰行个礼说：“大爷讲的一点也没错。”

“重逢时，那孩子说他住在本所深川这一带，我才过了两国桥到这边来。”

弓之助果真正中红心。

“好，我知道了。”平四郎拍了一下手。“只要找到晋太郎，你做生意就不会再这么乱来了吧？”

“是的，这个自然。”

“既然如此，我也来帮忙，尽快找到他。晋太郎长什么样子？不然，把人像画出来发给番屋吧！”

“哎呀，这也太劳师动众了，”阿峰笑着说，“哪能这样麻烦大爷呢！况且，特地画人像，好像在追缉犯人。”

“会吗？不过，至少得告诉我长相。”

“这个嘛……”阿峰如姑娘家般地以手指抵住脸颊。“身高比我略高一些，我想现在还是很瘦吧，但相貌可不寒伧。”

平四郎嗯嗯点头。

“长得相当俊俏呢！”阿峰似乎很高兴，双眼发亮，肌肤显得更加光泽亮丽。

“有没有什么醒目的特征？”

“唔……这就难了……”阿峰蹙起眉头。

“像是斑啊、痣啊，伤痕什么的，有没有麻子？”

“没有麻子。对了，说到痣，脖子右侧有一颗。”

阿峰指着自己的脖子。

“就在这里。”

“连痣也长在这么撩人的地方啊。”

阿峰扬声笑了，拿袖子作势要打平四郎。“讨厌啦，大爷，那可是个十六岁的少年呢！”

“那是四年前，现在已是二十岁的大男人了吧。”

“呃，是呀。”

平四郎为可口的酱菜和糕点道了榭，说声“要是和邻居的纠纷摆不平，就来找我”，便离开了阿峰的店。阿峰显得相当快活。

这回，平四郎不闪不躲，像要让人知道他是从阿峰的店里出来，直接从外杂院前走向阿德家。

阿德正送一个端着大碗卤菜的孩子出门。

“帮家里跑腿是吗？好乖啊。你今天有开店做生意啊。”

“哦，是大爷啊。”

阿德一脸不悦。

“还是有些客人光顾，而且不做事就没饭吃了。”

平四郎双手揣在怀里，朝阿峰的铺子扬了扬下巴。

“我去探过了。”

“哟，是吗？”阿德似乎咬紧了一边的牙根。“大爷也喜欢那些菜肴嘛。”

“菜是好吃，但那老板娘有问题。”

阿德睁大了小眼睛。磨损的领口与阿峰大异其趣，显得寒酸，但在阿德身上却恰如其分。

“既然有客人，你就照常继续做生意吧，不用理会那家小菜馆。”

“大爷，你查出什么可疑的地方了吗？”

平四郎摇摇头。“不清楚。但，你最好不要和那边扯上关系。就算听到什么——无论是好是坏，都要装作没听到。”

阿德直瞅着平四郎，然后说：“嗯，我明白了。”

走在前往幸兵卫杂院的路上，平四郎愁眉不展。

虽是多管闲事，还是向喜一透个口风吧。知道阿峰那么做的原因，他也会安心点吧。只是，要警告他别太把阿峰的话当真，其中的分寸很难拿捏。

那女人讲的不全是谎话，平四郎这么认为。

找人多半是真的，这一点正如弓之助所推测。但她要找的人，应该不是孩子。与离散的孩子重逢的说法，恐怕从头到尾都是编出来的。阿峰在找的，必定是更可疑、不便明言的人物。

找出她的前夫与孩子，一问就知道了。可是平四郎以为不必这么费事，也觉得这么做挺蠢的。她一定是抛夫弃子离家，去问那种家务事根本是自找麻烦。

若阿峰真有个襁褓中便失散的儿子，且念念不忘，那么当她答应为喜一找养子时，就不会讲那样的话：

“怀了见不得人的私生子，与其被这种不负责任的女人养育，不如让给你们，孩子也才幸福。”

这种话，她应该打死也说不出口。若她为不得不放弃孩子而伤心透顶，那么怀胎十月却将亲生孩子送养的母亲是什么心情，她不可能不体谅。

阿峰这个女人，多半擅长信口开河，见人说人话，见鬼说鬼话。这可视为长袖善舞的证明。但，出口的话要是只虚不实，便不会留在说者心里，往往会前后矛盾。

——真是个讨厌的女人。

阿峰这码子事，不去理睬迟早也会有结果吧。就平四郎而言，当下他能做的，便是提醒容易同情别人、凡事都为他人尽心尽力的阿德，及心地正直、不善分辨真伪的喜一与阿秋，要他们别被那些说辞欺骗，当心不要遭到利用，如此而已。

啧！平四郎咂了咂舌。老天爷也太糊涂了，竟让那种女人在世间为所欲为。