或许是为了吊阿六胃口，两、三天过去，孙八仍未出现。久兵卫沉着老练，对这情况没多说什么，只忙着细细检查屋内各处，找出需要修缮的地方。一些阿六疏忽之处，诸如仓库天花板有些微漏雨、空房地板底下的横木开始腐坏等，一找到便记下修理所需的时日与费用，很是勤恳踏实。据说他当过管理人，应该是往日扎下的工夫吧？

卖菜大叔一脸开朗，觉得那男人的事是阿六太多虑了。

“钻牛角尖不是好事啊。”

孩子就是孩子，讨厌的东西不在眼前，阿幸和阿道便又如往常般开开心心地，不时想到外头玩耍。即便阿六不答应，卖菜大叔也悠哉地讲着“没关系、没关系，去吧！”完全没了警戒。

“大叔，孙八可能在等我们松懈下来。”

阿六这句话，大叔也一笑置之。

“别这样，阿六，何必这么担心？不会有事的啦！听老人家的准没错。”

结果，孙八又过了三天才来。真的来了——这么一想，阿六反而松了口气，但这又让她一肚子火。无论来与不来，孙八都一样令人心烦。

孙八一副兴高采烈的样子，要说是意气风发吗，总之是趾高气扬，一张脸抬得老高，开口道：

“筹钱意外多花了点时间。抱歉让你久等了，阿六。”

久兵卫叮咛过，要她别理孙八，立刻带进屋里见他，因此阿六忍住满腹怒气，领孙八入内。

“这样你的债就能还清了。去收拾收拾东西，好马上跟我一起走，也叫阿幸和阿道准备一下。”

进房前，孙八眉飞色舞地对阿六耳语。

久兵卫以眼神示意阿六回避，阿六立即退下，专心打扫洗衣，但仍不时停下手边工作，竖起耳朵听久兵卫房里的动静，却一点声响都没有。孙八没高声咒骂久兵卫，反而令阿六感到害怕。她逃也似地回到井边。

过了半个时辰，或者更久一些？阿六觉得旁边有人，一看，孙八就在身后。他一把抓住阿六的肩头，阿六不禁大叫一声，手上的井水吊桶一松，水花四溅。

“阿六，是真的吗？”

孙八的脸色变了，像黏了一张湿透的宣纸，死板泛青。他眼神空洞，眼底却暗藏冷酷恶意。

“什么真的似的？”

阿六背对着井，使劲站稳脚步。

“预支啊。你的债务有五十两，是真的吗？”

抬头一看，久兵卫已来到后门，鼓励阿六般望着她，以一贯沉稳的表情与声音吩咐：

“阿六，送客。”

然后转向孙八，微微颔首。

“那么我失陪了。”

久兵卫从后门消失了，一定是打算躲起来偷看吧。阿六深吸口气，迎面盯着孙八的眼睛点头。

“是真的。”

“怎么可能！你怎么会借钱借到五十两？”

孙八不知羞耻地靠近，阿六连忙躲开，别过头免得他呼出的气吹到脸上，也把他的手从肩膀推开。

“为了做生意，还有种种花费。”

“你上当了！”

“我才没有，夫人和久兵卫爷都不是那种人，不但把大笔钱借给遇到困难的新吉和我，还说可以一辈子慢慢还。”

孙八呸的一声，往脚边吐了口口水。“少胡诌了！我挑担卖油比新吉久得多，做那种小生意，哪用得到那么大一笔本钱！”

“谁胡诌了！”阿六也大声回嘴。“借钱这种大事，我干嘛要乱说！”

孙八第一次被阿六的气势压倒，退了一步。阿六觉得好痛快。

“可、可是……”

“新吉死后，就像你讲的，靠我一个女人家要养孩子实在不容易。所以债务又一步步增加了。但，夫人和久兵卫都称赞我是尽心尽力地在做事，也从没半句责备。我真不知该如何报答他们的恩情。”

“所以，就算花上一辈子，我也要在这里全心服侍，还清债务。”阿六坚定地表明。

“孙八，事情便是这样，就当和我无缘吧。五十两这么大笔债，我不能要你背。这么做我也没脸见死去的新吉。”

孙八退了半步，仔细打量阿六，从头到脚都不放过。这感觉简直像被湿黏的手抚过，阿六全身发痒，但也明白此时移开视线就输了，便牢牢定住脖子不动。

“阿六。”孙八唤着靠过来，又像在耳语。“跟着我逃吧。”

阿六顿时再也忍无可忍，双手将他一推。“休想！”

“为什么？哪有这种没天理的事？五十两你一个人怎样也还不了，你被骗了。跟我一起逃走吧！好不好？孩子们也带着。”

“逃得了债，却逃不了背负的恩义。”阿六断然回道。“要我对夫人和久兵卫爷做出忘恩负义的事，我办不到。我要在这里服侍夫人，直到老死。孙八，你就当阿六已经死了。”

阿六猛地行了一礼，直奔后门。进了门后，反手唰地一声关上，只见久兵卫和葵夫人都在那里。

“嘘！”葵夫人在唇前竖起手指，以小得几乎听不见的声音夸道：“阿六，干得好。”

久兵卫从灶前小格子窗的缝隙向外望。阿六也走到他身边，一起观察外面的动静。

孙八还恋恋不舍地站在井边，朝后门看，似乎随时都会过来。但不久便往旁边地上砰地踢了一脚，转身离去。

“走了……”久兵卫低声道。“但愿他会就此死心。”

“那个人说‘跟我一起逃’。”

阿六这时才感到阵阵寒意，打起哆嗦。

“是啊，我早料到了。”葵夫人平静地说。“往后他也许还会烦着你，要你跟他走。在这男人眼里，我和久兵卫是贪婪的高利贷，阿六是个债务缠身的可怜女人。救出这样一个女人，一起私奔，多英勇侠义呀！”

接着，葵夫人总算露出平日灿烂的笑容。

“不过，这么一来便正中我们下怀。下次孙八来提这件事，久兵卫就会到番屋告状：这男人不是好东西，教唆我们府里预支了大笔工钱的女佣赖帐逃跑，番屋的人也不能不管了。”

原来是这样安排的啊，分成前后两段。阿六终于松了口气。

“谢谢夫人，谢谢久兵卫爷。”

“阿六，你谢得太早了。”久兵卫说道。“向番屋告状时，我们必须提出预支借款的正式证明。那种东西多少张都做得出来，但五十两这么大笔钱借去做什么用，要再多想想，和你套好话才行。为了不让番屋的人起疑，得编造几可乱真的名目，为此，你死去的丈夫会被抹黑成私下嗜赌成性，或是花天酒地不成才……”

久兵卫相当过意不去地缩起双肩。

“死人不能辩解，却要你丈夫背上无中生有的污名。阿六，这样你也愿意吗？”

阿六以不输葵夫人的爽朗笑了。“不要紧的。我那口子一定会说，如果这样能让阿六和孩子们安心过日子，我被讲得再难听都不算什么。嗯，是啊，他就是这么体贴。”

葵夫人与久兵卫对望一眼，调侃道：“阿六，你现在还爱着死去的丈夫？”

阿六毫不迟疑地答了“是”后，双手捂住脸。哎哟，瞧瞧她，脸红了呢——葵夫人开朗的声音，在灶下高高的天花板回响。