葵夫人尽管略带倦容，仍愉快返家。夫人这一天似乎相当尽兴，还带回做成菊花模样的黄、白糖果给阿幸和阿道。

夫人立刻看出阿六的脸色不对。明知不该让夫人为这种事操心，阿六却无法保持沉默。

“他是怎么找到这里的？都三年了，究竟怎么会……”

夫人微微蹙眉，说道：

“就因为已经三年了，他一定是花了许多时间才找到的。”

“他居然连孩子们上法春院都知道……”

“一定是很早以前便查出你们在这里，然后躲起来窥探。今天八成也是看到阿幸她们到法春院，才跟过去的。”

阿六双手紧抱身子。光想起孙八的眼神，那声音、那说话的样子，便忍不住发抖。

对于阿六带着孩子们从他眼前消失，孙八脑子里似乎自有一番解释，否则也不会脸上堆着笑，讲出那种话了。

“阿六，对不起，都是我不好。你是为我着想吧？以为不能带着孩子跟我在一起。你是体贴我，怕一下子要多养阿幸和阿道，我会太辛苦。可是我一点也不在意，我把阿幸和阿道都当成亲生的。”

谁会这么想啊！这人到底有多不要脸？

“那你怎么回？”

“我自然告诉他‘你弄错了，我完全没有和你在一起的意思。我在这户人家帮佣，和孩子三个人过得很幸福。你不要再来招惹我们’。”

“然后呢？”

“他不怀好意地笑着，说什么‘别逞强了，阿六的真心都写在脸上，我看得出来’。”

阿六好气，恨不得抄起木柴打孙八，打到他皮开肉绽，打到看不见那令人作呕的贼笑为止。

“但，今天他还是乖乖回去了？”

“是的，刚好卖菜大叔在，他才没乱来。”

“他有没有说明天再来？不，就算不说也一定会来。”

“他要带钱来。”阿六咬紧嘴唇。“他说，反正你一定是向主人家借了钱，我帮你付清。我回答没借钱，他竟说不可能，叫我别客气。还说他也想帮阿幸、阿道买新衣服。”

“居然让孩子穿这种旧衣服，所以我不是早讲了吗？你一个女人家养不起孩子的。”孙八轻浮地笑了。然而，他面无表情，死气沉沉的，眼里没有一丝笑意，瞳孔又黑又冷。阿六光想到自己的模样映在那双眼里，就怕得直打哆嗦。

“你带着孩子，三人搬到我隔壁房间。”夫人吩咐道。

“可是……”

“现在不是客气的时候。门户要关好。还有，暂时别让孩子们上法春院了。我明儿个就写信给老爷，请老爷派人过来。”

“我不能这样麻烦夫人……”

话还没完，夫人便打断她。

“这不是为了你一个人。明天，孙八八成会来还清你的债务，我倒要见见他。我可是你的主人哪！不过，要单独见这妖怪般的男人很危险，身旁得先安排一个可靠的人。”

“这样他就会知难而退了吗？”

“光是威吓恐怕没用，明天我会告诉他，阿六向我借了五十两。这五十两是什么名目，随便编造都行。只要凑不出这五十两，我就不让阿六和孩子离开这屋子一步。”

五十两是笔天大的数目。这么一来，孙八也不得不知难而退了吧。一个挑担叫卖的油贩，一辈子也赚不了这么多钱。

阿六安心了几分，但葵夫人仿佛看穿了她的心思，继续道：“但是阿六，要放心还太早。看样子，这男人比你想象的更危险。接下来他一定会说，你被债务绑住真可怜，和我一起逃吧。就算你不愿意，也会硬把你带走。假如带不走，也会抓阿幸、阿道当要胁。有了孩子当人质，你便不得不屈服，何况孩子更好下手。”

阿六不由得捂住嘴，猛盯着葵夫人。

“你觉得我这女人事不关己，就乌鸦嘴讲风凉话？”夫人嘴角带着苦笑。

“不、不，我怎么会！”阿六连忙摇头。“不是的……我只是觉得，夫人也许比我更清楚那男人会干出什么坏事。”

夫人收起笑容，正色深深点头。

“是啊，像孙八这种人，我或许比你了解得多——不如说，我更了解暗藏在人世间那些鬼怪的恐怖可畏。”

有那么一瞬，夫人的眼神望向远方。

“凡是想要的东西无论如何都要弄到手，为此不择手段，且什么事都只想到自己。这种妖魔鬼怪到处都有，我看多了。尽管我一点都不想见。”

夫人的说法，听起来似乎想起了什么人。

“反正呢，阿六，你千万不能掉以轻心。就像我刚才讲的，孙八这人很危险，小心是不嫌多的。”

阿六垂下双眼。“可是夫人，您不用为我这么费心……不，我不值得您这么费心。只要我离开这里，到别处去——离开江户，逃得远远的——这是最妥当的。所以，我想向您请辞……”

打从一开口跟夫人提今天这件事，阿六便已有所觉悟：在这里的日子就此结束，要告别这屋子，也要告别夫人了。

然而，夫人却不容她说完。

“这是什么傻话。”

阿六像挨了巴掌般吓了一跳。

“你要逃到哪里？带着走不了几步路的孩子，没工作没住处没人投靠。要离开江户？你长这么大，出过江户一步吗？没有吧！”

夫人说的一点也没错。新吉还在的时候，两人讲好等孩子大些、脚步稳了，想到川崎走一趟，去参拜御大师。但终究没成行。

“你现在要逃，也只能逃到大川底，拉着阿幸、阿道的手，噗通一声跳进去。我怎能让你做出这种傻事！无论如何都要走的话，那你自个儿请吧，孩子我帮你带，要这样吗？”

阿六自然做不到，夫人当然也深知这一点。她抓住阿六的肩，使劲摇晃。

“你不能示弱。遇到这种人，逃也没用，不正面解决是摆脱不了的。”

“要、要和他硬拼吗？”

阿六的声音一定是软弱沙哑得不像话，葵夫人像个女光棍般咋舌道：“啊啊，真拿你没办法。”

“阿六，你难道不会不甘心吗？”

当然不甘心。自己明明什么坏事都没做，却被逼得走投无路，饱受要胁，如何能甘心。

“你这孩子……实在是太老实了。”

夫人不知怎的有些犹豫，稍稍瞥开目光喃喃道。

“不光是你，最初要你留意孙八、说孙八对你心怀不轨的那位叫卖前辈也一样。他年纪比你大得多，难道什么都没发现吗？”

“夫人是指什么？”

“阿六，我问你。”

夫人忽地叹了口气，直视阿六。

“假使你能平静地在这里过日子，我也不想多提什么。如今看来是没办法了，我就跟你说了吧。你至今从没怀疑过你丈夫的死因有异吗？”

阿六愣住了。新吉的死因？

“听你谈身世时，我便觉得奇怪。昨天还好好地干活打拼的人，年纪也还轻，不会走得那么突然。打从你丈夫在世时，孙八早暗地打你的主意，是吧？那么为了得到你，他心里起了想除掉你那碍事丈夫的念头，也就一点都不稀奇了，不是吗？”

阿六说不出话来。那天晚上——新吉发着抖回来，冷得直打颤，脸色苍白，只讲了句“头痛得不得了，要去躺一会儿”，便再也没起来了。

“孙八用了什么手法，细节我们无从得知。也许是对他下了毒，也许是对他拳打脚踢。身上没伤痕，不能保证没受致命伤，尤其头部挨了打是看不出来的。”

啊，或许真是如此。难道真是如此……

“新吉这个人，听你讲起来，应该是老实又不多话吧？那天晚上他可能与孙八起了什么冲突，怕你担心便没说。当然，他本人也万万没想到会就此死去吧。”

阿六双手按住自己的喉头。不这么做，她一定会放声大叫。即使这样，还是掩不住沙哑地呜咽。

“我……我怎么这么糊涂……”

“别这样。如今才后悔，只会让你丈夫伤心。你要挺起胸膛，好好睁大眼睛，放手一搏。不但是为了保护孩子，也是为你丈夫报仇。”

葵夫人美丽的脸上泛起了熊熊斗志，双眼发亮。阿六无言注视着葵夫人，感觉眼前一阵模糊，用力点头。于是眼泪滚落，模糊的双眼复又消晰。阿六用力握住夫人按在她肩上的手。