结果官九郎成了一只能干的传信鸦，来回于佐吉与王子的家之间传递信件——阿惠是在到武家帮佣十个月后知道的。因为过了整整十个月，她才获得主人家首肯，得以与家里通信。

在严格的武家府邸生活里，来自家中的信、告诉她佐吉近况的信，成了阿惠的心灵支柱。她原本就遗传了双亲的勤快，加上努力不懈的态度与良好的教养，令她备受赏识，短时间内便受到重用。她成了一名称职的女佣，夜里躲在棉被里偷哭的情形也变少了，但仍会想家。每当想家想得难受时，家里来的信便是最好的慰藉。

后来，主人家欣赏阿惠表里如一的勤恳，将原本三年的期限延长为五年。最初听到这个消息时，她只觉得眼前一片黑，但父母亲赞成，且回绝主人家殷切的挽留而坚持回家绝不会有好事。阿蜜以稳健许多的字写道：

“佐吉哥哥也说，姐姐这么得主人家赞赏真了不起。”

这句话也鼓舞了阿惠。

就这样，五年过去，阿惠二十了。再过几个月，总算得以回到父母身边时，阿蜜来信通报，家里在谈姐姐和佐吉哥哥的亲事。

信里写着凑屋总右卫门相当中意这门亲事，甚至亲自来王子将事情谈定。

阿惠简直乐得快晕了。

过完年开春，阿惠交接了工作回到家，家里人人喜气洋洋。母亲高兴极了，因对象若是佐吉便无可挑剔，而阿惠这五年来在武家帮佣，不仅训练出一身扎实的礼仪教养，也攒了一笔私房钱，家里尽可抬头挺胸地将阿惠送出门。

“我们当然没办法跟凑屋比，但妈准备的嫁妆绝不会让你丢脸。”

父亲也很高兴，但不像母亲那样欢天喜地。父亲说要去参拜不动神明，只带阿惠同行，一路上告诉她日前佐吉的境况。

这时，阿惠才晓得佐吉曾一度不做花木匠，到深川的铁瓶杂院当管理人，不免大吃一惊。

“管理人不是老人家当的吗？佐吉哥怎么会去当管理人？他做为花木匠的本事应该也不差呀？”

父亲脸上又出现了过往说“凑屋是有种种苦衷的人家”时的表情。五年后的现在，阿惠也更能体会这副表情的含意了。父亲答道：“是凑屋硬拜托的。不过啊，就像你说的，管理人这工作，要有了一定的年纪，尝过人生种种酸甜苦辣，否则是做不来的。佐吉从头到尾只是个过渡的管理人，现在也已经不当了。”

父亲继续说道：

“铁瓶杂院这地方，不知怎地像梳子落齿根根掉，住户一户户搬走，冷清得和坟场一样，于是佐吉也回头当花木匠了。去年便全数料理妥当，今年一开春，就到深川一个曾叫大岛村的地方，跟着那里的师傅干活。你大可放心，你要嫁的佐吉还是与之前相同，是花木匠佐吉。”

阿惠望着父亲平和的表情点头。

“铁瓶杂院这地方……发生过不少事。”

“那也是凑屋的关系？”

“这就不知道了。只是佐吉好像吃了不少苦，也因此学了不少东西。比你认识的佐吉更老成，思虑也更周详了。”

“谁叫管理人是个老人家做的工作呢！”

阿惠说得俏皮，父亲也朗声哈哈大笑。

“一点也没错，你也老成了不少。所以阿惠，爹要提醒你，若非佐吉主动提起，你千万不可问东问西。许多与凑屋有关的事佐吉不方便透露，不能仗着你是佐吉的老婆，就问个不停。”

比起父亲的教导，阿惠整个心思都让那句“佐吉的老婆”夺了过去，顿时红了脸。但父亲并没有取笑她，而是淡淡地继续告诫她：

“即便没这些忌讳，男人本来就怕被问东问西，知道吗？佐吉是个正经的好男人，爹认为这对你来说真的是门好亲事，因此你更要记住这点。”

我知道了。阿惠驻足，望着父亲的眼睛切实答应。

然而，她心底依旧不解。去没了住户、冷清得像坟场的杂院当管理人，而且还是过渡的？过渡是什么意思？这也是凑屋拜托的？

时至今日，佐吉在凑屋总右卫门面前仍抬不起头，阿惠这么想。佐吉从未以凑屋为庇荫，却摆脱不了凑屋的影子。

——我们的亲事，也是凑屋作主的。

话虽如此，在即将与多年来的心上人结为连理的喜悦中，这些疑问根本不算什么，就看是要拿扫把三两下清出去，还是要收得小小的藏在心底暗柜里。

当时，她是那么想的，只能那么想。

如今，她开始后悔那时为何没再深思。往后该如何是好？

正因为不知道，阿惠才会独自一针一线补着破衣。