杨流发生的凶杀案，最后正如老板娘所愿，私了了。说是朝太郎逼弟弟一起自杀也不为过，只是时间一前一后罢了。

泪如雨下的上总屋阿铃停止了哭泣，对茂七的讯问俐落地回答。既然是个用尽各种工夫热衷打扮的女孩，脑袋当然也聪明。

“这么说来，清次郎是你今年秋天准备相亲的对象？”

阿铃用力点头。“我听阿爸和阿母提起时，心想要等到相亲那一天太久了……偷偷跑去万屋见他。”

所幸清次郎也中意阿铃，两人开始幽会。

“反正我们迟早会结婚。”阿铃非常坦率。“我认为没有必要一本正经地装成乖女孩等相亲那天的来临。清次郎先生因为工作的关系常在外面跑，还算可以常常见面。”

据说当初来向阿铃提亲的是万屋的老板。清次郎是所有佣工里最优秀的，很早就崭露头角。可是，万屋已经有个可以继承家业的好儿子。于是老板夫妻俩打算栽培清次郎，之后让他入赘到别家，不然就让他另立门户。

“万屋老板和我阿爸是生意上的伙伴，交情很好，所以他来商量让我当夫婿的事……”

对阿铃来说，她会对对方感到好奇，也是人之常情。总之，她是个活泼的姑娘，只要她中意对方，不可能默不作声忸忸怩怩与对方保持距离。或许阿铃认为，在众人安排的相亲席上，边向早已有亲密关系的对方使眼色，边装模作样温顺地坐在母亲身边，也很有趣。

“不过，现在我总算恍然大悟了。”茂七说道。“我一直认为，不管再怎么活泼，相亲席上贸然穿着歌舞伎花纹衣服，未免太不像话了。你托我老伴儿缝制衣服时，我心想，万一对方拒绝，你不是会很难堪吗？不过，那是因为你知道清次郎理解你这个嗜好，才那么大胆的吧。”

阿铃边点头边擦泪。

“你听清次郎说过他老家或哥哥的事吗？”

“一点点而已。他告诉我，他哥哥来信，说近日会来找他。”

“他也说了今天约在杨流吗？”

“是的。头子，您看到房里撒落一地的点心吗？”

“啊，看到了。那是土产？”

“是的。清次郎先生说要给哥哥带回去，托我买来的。我算好时间，在杨流前等他们。结果清次郎先生和他哥哥同时来了……我在杨流前河道那儿打了招呼。”

“之后你把点心盒交给他？”

“是的。我也很想进去，但清次郎先生说，这是家里见不得人的事，叫我别进去，所以给了他点心盒，我就回去了。”

“你觉得他哥哥怎样？”

阿铃不大想回答，只是几次歪了歪头，就是不说话。

“算了。”茂七说道。他心想，阿铃大概会和杨流老板娘说的一样。尽管是在同一个家庭出生，但是清次郎已经完全成了江户人，相较之下，对阿铃来说，朝太郎只是个来自陌生地方的异族人，而且，那异族人边走边散发着江户人不熟悉的穷酸味。

“你只要告诉我一件事就好，清次郎有没有说他哥哥为什么来江户，还是他什么都没说？”

阿铃咬着红唇。“他说来向他讨……”

“讨钱吗？”

“是的。今年夏天，他哥哥的田因为稻瘟没有收成，家里连吃的都没有。但是清次郎先生仍只是个佣工，他抱怨说，根本没钱可以借哥哥。”

阿铃微微歪着头，大概是在回想清次郎说过的话，不料她的眼睛又湿润了。

“清次郎先生曾说，他从小就与哥哥感情不好。说他总是摆出哥哥的臭架子，视他为眼中钉。有次他哥哥骂他是米虫，他气得甚至殴打他哥哥。他又说，所谓哥哥，应该是即使自己一个人忍耐也要照顾弟弟，吃的东西不够，自己忍着不吃，分给底下的弟弟吃，没衣服可穿，脱下自己的衣服给弟弟穿，这才有资格摆哥哥的架子。但他哥哥完全不是这样，只是仗着比较早出生，能继承父业而逞威。”

因是片面之词，也就不能照单全收。朝太郎大概也有话要说吧。不过，茂七心想，在家被视为米虫，像被赶出来似地到了江户的清次郎，内心确实对家里和哥哥充满了无法磨灭的怨恨和不满吧。

茂七看着脚边，想了又想。散落在榻榻米的这些点心……到底意味着什么？是清次郎对朝太郎的讽刺？还是，清次郎已经完完全全成了生活宽裕的江户舖子伙计，所以没想到那些点心看在三餐不继的哥哥眼里会做何感想？

是什么呢？到底是什么让朝太郎萌生不惜勒住弟弟脖子的强烈愤怒呢？是讽刺？还是粗心大意？

茂七向阿铃致谢，途她出门。他吩咐权三送她回家。

“那衣服白白浪费了。”阿铃站起身，低声自语。

“下次还有机会。”

“在清次郎先生的葬礼，我就为他穿上那件衣服吧。那人每次见到我穿那种华丽的衣服都很高兴。”

事情发生在数日之后。

好久不到茂七家的系吉，带来令人意外的消息。他说，租船旅馆杨流请日道去驱。

“听说是驱凶杀案的邪。”

茂七带着系吉赶往杨流。抵达时，驱邪仪式已经结束。老板娘正深深鞠着躬送一身白色装束的日道离去，日道夹在打扮得漂漂亮亮的父母之间，正要坐进轿子。

“喂，日道。”

茂七在对街大声呼喊。日道正要放下轿帘子，听到有人直呼他的名字，面露惊讶地猛然回头。

“请问你是哪位？”

他一副道貌岸然地问道。那双毫无表情的眼睛，怎么看都不像是五谷批发商十岁左右的小鬼头。随侍两侧的父母，也是一副严厉的眼神朝这边瞪视。

“我是负责本所深川一带的捕吏，叫茂七。”

日道直视着茂七，他的父亲则是隔着轿子问：

“捕吏之辈的找日道大人有什么事？”

“日道大人？那不是你儿子吗？”

茂七冷笑道，杨流老板娘脸色发青地说：

“头子，日道大人是来祓除我们的厄因缘，请您不要失礼了。”

茂七不理会他们，只针对日道——一个十岁少年——说话。

“听说你具有灵力，既然这样，你应该知道杨流那榻榻米房里为什么会发生凶杀案吧？”

日道有点目中无人地扬起下巴。

“有个男人从背后用手勒住另一个男人的脖子。”

这点小事，验尸公役早查出来了。

“你知道为什么会发生这种事吗？”

日道一副茂七要他在白天指出月亮的位置似地有点不知所措。

“那个榻榻米房，飘荡着一股憎恨之气。”日道说道。他的口气比刚才客气，这显示他有些畏缩。

“你知道是什么样的憎恨吗？”

日道益发显得困惑。母亲立即挨近护着他，准备将日道推进轿子。

“没必要管那些事。日道大人只是来祛除邪气而已。”

“不知人心的小鬼，怎么可能知道有什么邪气？”茂七笃定地说。

朝太郎到底怀着什么样的情感杀死清次郎？在三餐不继的农民眼中，又是如何看待江户姑娘阿铃那身华服？因三餐没有着落而来拜托弟弟的哥哥，听到弟弟嘴巴上说没钱可借，却递出怎么看都不像食物的精致点心，让哥哥当土产，朝太郎究竟是抱着什么样的情感看着这样的弟弟？

（不是兄弟的话，该有多好。）

一个年仅十岁的小鬼要是明白这种情感，怎么教人受得了？

“走吧。”

在母亲的催促下，日道坐进轿子，一行人肃穆前行。后面的轿夫走了几步之后回头望了茂七一眼。

“头子，”系吉战战兢兢地说道。“您没事吧？我觉得好像也没必要发火。看他那样子，不就只是个孩子吗？”

正因为是孩子，反倒棘手，茂七心想。

“以后你继续注意日道的动静。”

茂七看着渐行渐远的轿子低声说道。

当天晚上，茂七再度前往富冈桥桥畔。今晚摊子出来了。

“前些天你是不是休息了？”

茂七边打招呼边坐在摊子前，老板那如常不苟言笑的脸上露出怪异的微笑恭恭敬敬打躬。

“让头子白跑一趟了？真对不起。我去学一点东西。”

“学东西？”

“是的。去学做甜点。”

今晚猪助也在一旁卖酒。他虽半打着盹儿，客人一喊仍不忘取出量酒器。老板斜眼看着猪助地说：

“自从这儿卖酒之后，不会喝酒的客人说想要吃些甜点。不过，也没那么巧可以找到卖甜点的挑担小贩。干脆自己来。”

“到哪里学的？”

老板含糊其词地说：“多少有点门路。”

那晚，茂七以正肥美的秋刀鱼当下酒菜，慢条斯理地喝着酒。带了豆皮寿司当消夜，然后喝杯浓茶。

“尝一尝老板的甜点吧。”

老板说正在学着，然后有点不好意思地端出像羊羹又像果冻的淡绛紫色的东西。

茂七吃了一口，微甜，熟悉的味道在嘴里散开。

“这是……”

“是柿子。我叫它柿羊羹。”

非常好吃。虽然柿子应该生吃比较好吃，但这个也有它的风味。

“羊羹只是取其名，其实做法完全不一样。”

“在家能不能做？我家院子的柿树结果了，正等着它成熟。”

老板皱着眉头笑笑地说：“用那种柿子做甜点太可惜了。这不会马上坏，带一些回去，当做是向上次让头子白跑一赵趟赔不是，给头子娘吃。”

茂七感到很高兴，说了种种关于院子那株柿树的事，老板原本是静静地听着，后来开口说：

“除了花木，院子有果树，真的很有趣。以前，我住的宅……我家，也有一株高大的次郎柿树，附近的孩子常来摘柿子。”

茂七察觉老板其实要说的是“我住的宅邱”而非“我家”。

“有叫次郎柿树的？”

“有。味道比较甜，非常好吃。”

“那有没有太郎柿子？”

“好像没有。”老板想了一下。“如果有，也许比次郎柿子更好吃。”

不，太郎柿子应该是涩柿子，茂七心想。命运注定如此。

明明是兄弟。明明同样是柿树，却有涩柿子与甜柿子之别。

茂七付过帐，拿着柿羊羹和豆皮寿司起身往富冈桥走去时，他发现数步之遥的暗处有人影。他心里有数，一靠近，果然是梶屋的胜藏。

与五月那时一样，披着棉袄的胜藏身边没带半个手下，顶着九月的晚风直立在黑暗中。

茂七正要从他身旁走过，他却视若无睹。茂七停住脚步，看看亮着灯光的摊子，继而看看胜藏那黑漆侧脸，接着开口搭话：

“你也去喝一杯如何？”

胜藏没有回答。

“那摊子的豆皮寿司很好吃，酒也好喝。如果你想索取场地费，希望你做得漂亮一点。要是让那老板觉得待不下去离开了深川，我会受不了。”

胜藏眨巴着橡子般的大眼睛，静静地握紧拳头。

“我说啊，梶屋，你认识那老板吧？你这样瞪着他，是有什么深仇大恨吗？”

胜藏仍看着前方，宛如岩石。但他那侧脸，突然如不动明王跨出脚步，而且有如不慎踩到小婴儿似地，露出难以言喻的哀伤神色。

“血是肮脏的。”

胜藏冷不防呸地说道。之后，丢下无言以对的茂七，迅速转过身，往笼罩暗夜的街道另一边走去。

茂七对刚刚听到的那句话十分不解。血是肮脏的？

茂七打量着胜藏那离去的背影，以及朦朦胧胧浮现在粉红亮光中的摊贩老板的脸。

（是兄弟？）

这个从未有过的念头，如突然刮起的暴风吹进茂七的心底。