翌晨天甫破晓，南乡和纯一便驱车赶往凶宅附近那座森林。

他们在那陡坡前下了车，然后在附近搜寻。那山坡宽约三十公尺，高有五十公尺，地上林木稀疏，看来应是坍方所在。

虽称不上悬崖峭壁，但已无法从下面爬上去，所以他们走迂回路线，从树林中缓缓登上斜坡。他们都带着背包，里面有登山装备和金属探测器。

旭日东升，光彩夺目。他们已站在斜坡顶，马上就要攀岩下山。

不久，南乡下令道：“走吧！”

接下来的动作真是险象环生，因为他们的“悬垂下降技术”是刚从登山入门书上学来的。

纯一先将“登山绳”绑在坡顶一棵大树上，然后以“铁锁”将绳子系于腰部的安全带上。下谷之人必须背对谷底，利用“锁”与“绳”之间的摩擦力，以倒退走的方式下去。

“我先走了。”纯一准备好之后就说。

“保重啦！”南乡又在开玩笑了。

纯一抓住绳索，双脚往陡坡一蹬，脚下土石突然崩落。没想到这儿土质竟如此松软。

他以腹部朝地的姿势往下滑落，大约滑了两公尺才停止。

“南乡兄，我看不用多此一举了。”纯一说：“这里土很湿，只要抓紧绳子就可下去了。”“啊，真的吗？”南乡喜上眉梢，说：“我还以为有多难呢！”“你可以带着金属探测器下来吗？”

“马上就来。”

那探测器重约二公斤，是最新型的，花了他们二十万圆。测到金属时会发出声响，还有显示深度的装置。

南乡把探测器背在背上，然后抓住绳索往下滑落。

“姿势难看无所谓。”他说：“只要能找到证物就行。”他们边往下滑边看探测器的反应。动作熟练之后，横着走也不是问题了。速度虽慢，却不致摔倒。

找了两小时之后，探测器发出声响。那儿位于山坡中央，离他们原先站立处约有十五公尺。

仪器显示，目标是在地下一公尺处。

纯一心跳加速，想着：没想到这么浅。

“再来要挖洞了。”

“我去拿铲子。”

纯一沿着绳子攀上坡顶，拿了两把铲子，再回到南乡身边。

他们开始挖洞。土松泥软，并不难挖。十分钟之后，满头大汗的纯一终于听见了铁铲撞到金属物体的声音。

“有了！”纯一大叫一声，抛开铲子，用双手去拨土。

南乡也来帮忙。片刻后，他们挖到了一个形似“风铃”的金属物体。

“这是什么？”

“可能是屋檐上的装饰品。”

纯一望着地面说：“那么，这儿是……”

“应该是增愿寺的屋顶。”

纯一又在四周挖起一些泥土，果然出现了许多并排的瓦片。

“是屋顶没错。”

“再来怎么办？”

“不知十年前情况如何……”南乡盯着那些屋瓦，说：“若是正殿仍有一部分露在外面，那凶手就有可能进入寺内了。”他说完便拿起铁铲，将屋顶外缘的土块敲碎。

纯一也去帮忙，不久便挖到了墙壁及窗户的部分。那些木材均已腐朽。

南乡将窗内泥土挖出来。片刻后，泥块挖光，出现了一个黑漆漆的洞口。

“入庙一探究竟吧！”南乡道。

纯一心想：当初山崩时，泥沙必定是从寺庙四周慢慢堆积上来，所以能保存屋宇原貌，不致倾倒歪斜。若是已将全寺压垮，则此坡必有凹穴大洞，不会如此平整。

“好。”纯一决定后便说：“不会被活埋的。”他们回到车上，拿了手电筒再滑下斜坡。三十分钟后，他们已进入那黑洞之中。

纯一确定头上并无物体之后，便站起身来。洞内暗无天日，周围充满霉味与泥土味。地面相当坚实，他这才稍稍放心，凝目往前望去。藉着手电筒的灯光，可见到地板和墙壁。

南乡在后面以手电筒照射四周，大概是要看看这儿有多大的空间。

“哇！”南乡忽然大喊一声。

五公尺远的地方竟有一道通往上方的阶梯。

“是楼梯！”纯一大叫。

原来此庙还分上下两层，二楼面积远比一楼小，他们挖掘之处恰巧是楼下的屋檐，所以才会从一楼进入。

纯一走向那楼梯。

“小心！”南乡说：“要注意地板。”

纯一点点头，然后和南乡一齐缓步前行。每走一步，腐朽的地板就发出吱嘎声，宛如鬼哭神嚎。

到了楼梯口，纯一便止步往上望去。楼梯上方一片黑暗。

“树原说的楼梯，一定是这个！”

“不一定，也许是外面的石阶。”南乡以冷静的语气说。

他们拾级而上，楼梯木板并未陷落。到了二楼，只见中央有一佛像，宝相庄严。

这尊不动明王像比纯一略高，在手电筒的照耀下，双目熠熠发光，满脸愤怒的表情，背后尚有一大片木刻“怒火”，栩栩如生，不愧是“怒目金刚”。

纯一心想：此佛究竟为何而怒？已经二十年不见天日，无人焚香礼拜，怒火要朝谁而发？

南乡走过来，将手电筒挟在腋下，然后双手合十，拜起佛来。

纯一见状，也跟着一齐礼拜。

“求神保佑我们，早日寻得证物。”南乡以开玩笑的口吻说。

纯一不信，认为他祈求的绝非此事。

接下来他们便在正殿中到处搜寻，然而一无所获。殿中只剩少许佛具和一些空箱子，金属探测器毫无反应。

“不在此处。”南乡坐在地上，满脸倦容说。

大概是吸入太多霉菌的关系，他们开始打喷嚏。

纯一勉强打起精神问：“会不会是外面的石阶？”“先出去再说。”

他们回到斜坡上，靠着山壁稍事休息。已经是中午十二点了。

“要吃便当了。”南乡道。

纯一点点头，遥望远方。眼前是中凑郡的市区，再过去就是一望无际的太平洋。

此时南乡背包内的手机响了。南乡爬到背包旁边，拿出手机看上面显示的号码，然后说：“是杉浦律师打来的。”他按下开关，接听电话。

“……增愿寺？委托人说的？我现在就在增愿寺呀……”挂断电话后，他向纯一说：“委托人已将此线索告诉了杉浦。”纯一吃了一惊，说：“是说证物可能埋在此寺吗？”“对。”

“委托人怎会亲自出马调查呢？”

“大概是处决之日即将到来，所以心急如焚吧。”南乡笑着说。

纯一起了疑心，便问：“你已知道委托人是谁了，对不对？”

“我心里有数，此人是当地人，很关心树原，而且财力雄厚，能付出高额酬金。”

纯一想了一下，认为他说的一定是旅馆主人安藤，于是又问：“这个人，我是否见过？”

“是。”

纯一心头一紧，想着：这下完了，雇主明明不要我参与的……“我会不会连累你？”纯一问。

“只要能完成任务就行了，不用操这个心。”

纯一点点头，又说：“你认为宇津木启介会不会为了财产而谋害双亲？”“不会。依我之见，只有一种可能。”

“哪一种？”

“室户英彦说过的话，你是否还记得？”

“你是说遗产方面的事吗？”

“不错，他好像在怀疑被害人生前的收入来源。”“他并非怀疑继承人，而是认为遗产的数额有点可疑，你的意思是不是这样？”“是，而且取消假释一事也颇不寻常。室户早已痛改前非，重新做人了，你一定也感觉得出来，对不对？”“对。”

“但是，保护人宇津木耕平却说他不务正业，扬言要把他送回监狱。我在想，那时候的室户大概就已知道宇津木耕平的收入从何而来了。”“从何而来？”

“恐吓勒索。”

纯一大惊道：“勒索？”

“他威胁室户，扬言不给钱就要取消他的假释。这是唯一的可能。”“身为保护人，怎么可能做出这种事来？”纯一想起自己的保护人，那位久保老先生对他那么好，所以他无法置信。

“我知道你不相信，因为保护人做坏事本来就是极为罕见的事，但也正因如此，才会成为此案中的盲点。”“假释犯因遭勒索，故而将保护人杀掉，你的意思是不是这样？”“正是。”南乡黯然道：“我担心的是：果真如此，那嫌犯的人数就会暴增。宇津木耕平前后共当了十年的保护人，其间接触过的假释犯不知凡几，每一个都可能是他敲诈的对象！”纯一心想：难怪监护所严格规定要保密。罪犯之前科经历若是外泄，会对该罪犯造成极大的损害，这种效应在日本社会特别显着。对于那些真心改过向善的罪犯来说，这更可能成为无法补救的致命伤。

南乡继续说：“若是这样，那惨遭勒索者就不限于当时的‘被保护人’了，就连那些刑期已满、‘保护管束’已经解除的人，也可能会受到威胁。那些人说不定已洗心革面，脱胎换骨，奋发向上，事业有成，但愈是功成名就的人，就愈危险，因为宇津木耕平敲诈得来的利益就会愈多。”纯一设身处地一想，不由得浑身发抖。他想：邻居若知道我有杀人前科，那会怎样呢？爸、妈定会无地自容，赶紧搬家吧？要是从大塚那间破屋搬到更烂的地方去，那就……“所以此案真凶或许是我们从未见过的人……只要是宇津木耕平认识的人，都有可能。”南乡望着纯一说：“不知道你有什么意见？”“我认为你说得很对，如此一来就能解释那份纪录文件及存摺为何消失了。”“怎么跟存摺也有关？”南乡问。

“汇款人的姓名不是会印在存摺上吗？”

“啊，对呀！”南乡说着，挺起胸膛。

“也就是说，上面会有被敲诈者的姓名，对不对？”

“不错，所以凶手才把存摺拿走。”

“能不能叫银行查一查？”

“我们无权要求这样。”

“叫中森去就……”南乡顿了一下，又说：“算了，事隔十年，银行的资料大概早就销毁了。”“所以我们只好继续挖洞了。”纯一望着脚下的斜坡说：“凶器、存摺、印章，一定埋在这附近。”“好，继续找。”南乡说罢便站起身来。

他们回到斜坡顶上，边吃便当边讨论石阶的位置，最后决定去斜坡右方找找看。

整个下午他们都在斜坡上搜寻，以树枝为记号，用探测器来回试探，然而徒劳无功。

夕阳西下，夜幕低垂。他们已找过预定范围的百分之九十，虽无收获，却仍锲而不舍。

纯一以为要找到天亮，便从背包中拿出手电筒。就在此时，探测器声响大作。

他跑到南乡身边观看，仪器显示深度是一点五公尺，地点离下方的马路仅仅五公尺。

“这次不会再落空了吧？”南乡在黑暗中说：“对凶手而言，要爬到这儿应该不难。”纯一将两支手电筒置于地上照明，然后挥动铲子挖土掘洞。

南乡也来帮忙，并说：“要从外围挖起，不要把证物挖坏了。”纯一点点头，略往下方移动。

此处土质较硬，但并不碍事。三十分钟后，他们已挖了一个深约一公尺半的大洞。

纯一感觉手中铁铲碰到硬物，立刻大叫：“挖到石阶了！”“好，继续挖！”南乡以兴奋的语气说。

他们以手拨土。不久，洞内便露出了一段宽约五十公分的石阶。

纯一雀跃万分，说：“这里一定是十年前凶手埋藏证物的地方！”“可能是树原埋的，凶手大概是以利斧威胁他。树原在挖洞时碰巧发现了这石阶。”片刻后，纯一见到一块黑色物体嵌在洞穴内侧，黑色的部分原来是塑胶袋。

“在这里！”纯一大喊一声。

“你有没有戴手套？”

“有。”南乡以谨慎的动作将它挖出来。那包物品细细长长，全长约五十公分，沉甸甸的。

“打开看看。”南乡说完就将那黑色塑胶袋打开。

纯一以手电筒照射袋口。袋中有一把斧头。

“找到了！”纯一高兴得大叫。

“这次真的可以高呼万岁了。”南乡往袋内看了一下，又说：“嘿，印章也在呢！”“那存摺呢？存摺上必有凶手的姓名。”

南乡将那袋子置于地上，仔细查看后说：“没有存摺，只有斧头和印章。”“那不就没有线索了？”

“存摺可能藏在别处。”

“还要继续挖吗？”

“不必了，金属探测器对存摺又不会有反应。”南乡望着袋中物品，又说：“这印章刻的是‘宇津木’三字，所以必是此案证据无误。”“接下来要怎么办？”

“只好依靠指纹了。”南乡说着，从背包中拿出手机。

“有这些证物，不怕中森不出动。”

九十分钟后，中森检察官搭乘公务车赶到，还有一名“检察事务官”也同行。在点收证物时，有见证人在场会比较客观。

“两位真是劳苦功高。”中森喜形于色，对着满身是泥的纯一和南乡说。

“全是靠你提供的情报呀！”南乡说。

中森戴上白色棉质手套，查看证物之后说：“你们碰触这些物品时，有没有戴着手套？”“当然有。”

中森吩咐同行的部属将所有证物装入透明袋中，然后拿出照相机，将必要的景物全都拍下来。

最后中森向那事务官说：“麻烦你把证物送交县警局处理。”“遵命。”检察事务官说着便将证物搬进公务车中。

纯一问：“何时能得知有无指纹？”

“今天深夜。”

南乡间：“若有指纹，何时能完成比对？”

“最迟明晚。”

纯一松了一口气，认为已大功告成，只觉得异常疲累，浑身发软，便往地上一坐。南乡长叹一声之后也坐下来。

中森小声道：“若真能证明树原亮为无辜，我就请两位痛饮三杯。”南乡笑着说：“我要痛饮三百杯。”

检察事务官亲自把证物送到千叶县警局的“科学侦搜研究所”。

指纹监定人员立即将那黑色塑胶袋、斧头、印章等放进检验仪器中，涂上特殊染料，照射特殊光线，一些肉眼看不见的“潜在指纹”就显现出来了。

检验结果，在那塑胶袋开口部分及印章上发现了若干指纹。

监定人员将资料输入电脑进行比对。那是一种“指纹自动识别系统”，又称“AFIS”，一秒钟之内可比对七百七十个指纹。

斧头与印章的监定也于同一时间展开。

那斧头似已被清洗过，非但验不出指纹，连“血迹反应”都没有，只知道斧刀部分有些缺口。

印章方面则大有斩获，印出来的“宇津木”三字和十年前留在银行的资料完全一致，连圆圈上的细微凹凸都一模一样，那是肉眼无法辨识的，因此监定人员便判断：这正是被人从案发现场拿走的印章。

十四个钟头之后，那部“AFIS”终于从前科犯所留资料中找出了答案。

这部大型电脑下的结论是：杀害宇津木夫妻俩的真凶，即为两年前因伤害致死罪而被捕的青年三上纯一。