小山田博士听了恭助关于跟踪情况的叙述后，也感到很惊奇。

青沼春泥究竟消失到什么地方去了呢？而恭助所拣到的宝石又是谁掉的呢？是早就掉到那里的？还是春泥的呢？如果是春泥的，他又怎能会有这样贵重的东西呢？

更加奇怪的是那口钟。如果那口钟从八月十五日到九月五日之间根本没响，那么九月一日夜里绪方医生所听到的钟声，又是哪里的钟呢？事实上，经过调查，除了高轮教堂，在那附近再也没有其他敲钟的地方。更加不可思议的是，经查问住在男爵府邸附近的居民，也没有任何人在九月一日的夜里听见过钟声。

这么说来，绪方医生是在撒谎吗？不，不，据警视厅的调查，绪方医生是一位忠厚老实的人，小山田博士在同他的谈话中，也看出了他根本不是个撒谎的人。那么，那天夜里是绪方医生在做梦吗？想来想去净是些不可思议的事。小山田博士本想就这些问题进行更加详细的调查，但遗憾的是，没有这个时间了。因为五十岚宝作老人的祝寿会就迫在眉睫。

正如大家所估计到的，宝作老人在祝寿会上，摆出那顶“日月宝石王冠”让大家观赏，确实是小山田博士出的主意。过去，宝作老人曾被卷进某一奇怪的案件，险些要遭冤狱之灾的时候，得到了博士的援助，才得以幸免。所以，只要是博士的请求，无一不予慨允。

“明白了，小山田先生！”

宝作老人听了博士的请求，在他那根本不象八十岁老人的红润脸庞上，露出了满脸笑容，若有所悟地说：

“你的意思就是要以‘日月宝石王冠’做诱饵，把男爵引诱出来喽！”

“是，是的。古柳男爵是个杰出的学者，耍阴谋诡计也超人一等，不过，他却有个致命的弱点，也可以说是一种病——他只要听到哪里有宝石，不管冒什么样的危险，也非要把它弄到手不可。所以，他如果知道了您要从保险柜里拿出‘日月宝石王冠’供客人观赏，即便他明明知道这是个圈套，也一定会前来抢夺的。”

“啊，我完全明白了。如果这个‘王冠’能为捕捉古柳男爵这个大坏蛋起到作用，那是再好也没有的了。”

“承蒙您的慨允，太感谢了。不过，老人家……”

博士说到这里，又突然压低了声音。

“我们要对付的对手，是个诡计多端的古柳男爵，尽管我们要作充分的戒备，但事情还是应该防范万一。所以，我想在表面上就说摆出‘日月宝石王冠’，实际上则用一个伪造的代用品摆出来，您看如何？”

小山田博士这样一说，宝作老人显出不以为然的脸色。

“那可不行。尽管这是为了引诱男爵，但也是供其他客人观赏的，所以不能欺骗其他不知内情而前来的客人。日后一旦被了解到那是假的，那就要成为我五十岚宝作一辈子的耻辱了。”

“您说的有道理。那么就尽量多派些警官来严加戒备吧！”

“那倒可以，但决不可说是为了保护‘王冠’而吵吵嚷嚷地把穿制服的警官派来。如果那样的话，就会给客人带来不愉快。人家就会说：宝作这老东西，怕丢‘王冠’竟把客人当成了贼，这使我有失体面，所以希望你们不要过分地显露出来，”

“倒也是这个道理。那么，给‘王冠’安上个秘密装置吧，只要一动‘王冠’，警铃马上就响……”

宝作老人听了博士的话，想了一会儿又说：

“不，那也不行。在客人当中也许有人想把‘王冠’拿到手中看一看，每拿一次警铃就响一次，未免太失礼了。小山田先生，你的厚意我领了。不过，世上一切事情都在于运气，丢不丢也全在于时运。万一，这个‘王冠’被盗了，我认命就是了。”

不愧是由赤手空拳起家而成为亿万富翁的宝作老人！竟然吐露出即便丢失一两个“王冠”也满不在乎的口气。但越是这样，小山田博士也就越感到自己的责任重大，万一出个差错可怎么办呢！尽管已作了充分的戒备，但还是有些担心。

祝寿招待会的十月三日终于到来了。这天，天高气爽、晴空万里，祝寿会要在庭院里举行，真是个难得的好天气。

时间刚到午前十点半，五十岚家的大门前，已经是车水马龙，宾客络绎不绝。

祝寿会准备从十二点开始，到下午三、四点钟结束。也就是说，“日月宝石王冠”要在十一点左右由保险柜里拿出来供观赏，然后在四点钟再把它放回原处。

由于报纸对祝寿会的程序安排也作了报道，所以，古柳男爵要来的话，就应该在这段时间之内。因此，对小山田博士来说，从午前十一点到午后四点这五个钟头，那可真是千钧一发的时刻。

那顶“王冠”准时被装进了玻璃罩内，安放在大厅的正当中。

凡是向宝作老人道完祝寿词的人们，都聚拢到大厅争先恐后地要亲眼看一看那顶闻名的“日月宝石王冠”。所以“王冠”的周围总是挤满了人。

也许因为有这么多的人在场，不再需要派监视人了，所以“王冠”周围连一个监视人也看不见。不过，这也未免太麻痹大意了吧！

等等力警部和恭助等人都干什么去了呢？

午前，就这样平安地度过了。祝寿宴会决定在十二点开始，地点就在院子里搭起来的大帐篷内。这个帐篷是能容纳得下三百人以上的大篷，里面的布置形成了一个很气派的大宴会厅。不多时，宝作老人偕诸亲友入席，老人坐在正面，至亲好友坐在左右，其他客人们分别依次而坐。接着，有四、五位代表起立分别致词祝寿，然后宝作老人又致了谢词，仪式就算结束。以后就是无所拘束地开始享用酒食。

宴罢，客人们便自由行动。在宽广的院子里，临时安排了许多服务亭，备有年糕小豆汤和汽水等各种食物，任凭各人所好，可以隨便取用。

另外，为了那些什么也不想食用的人，还准备了各种各样的游戏场和余兴场——既有气枪射击游戏场、滚球场和小型高尔夫球场，又有姑娘们的手舞、魔术、踩球和骑自行车杂技等。真是丰富多采，热闹非凡。这些参加余兴的演员，都是从各处临时雇来的专业演员。当然，他们的身世都经过了严格的审査。

大家就是在这样的欢乐气氛中，愉快地欢度着这金秋里的半日。但，刚到下午两点左右却发生了一件令人扫兴的事——突然从府邸外面传来了喧嚣的乐队吹奏声。那是最近在五十岚家房后的空地上搭起帐篷，正在演出的远东大马戏团的演奏声。

小山阳博士对于马戏团利用五十岚家房后的空地进行演出这件事，曾有所担心，但经等等力警部派人调查结果，据说并没有发现什么可疑之处。

首先，马戏团的演出是在公布宝作老人举办祝寿会以前开始的。估计不管怪兽男爵如何窥视时机，也来不及在这方面打什么主意。

但小山田博士还是不放心，因而曾和马戏团的团长见了一面，看来他是个好人，为人挺正直。

在祝寿会这一天，小山田博士穿着一身不显眼的衣服，混杂在客人当中。当他听到嘈杂的吹奏声，突然紧蹙起眉头来，但其他客人好象已经习惯了这个嘈杂声，照旧玩得很起劲。

时间已经到了两点，离四点大会结束只有两个小时。小山田博士打算利用这段时间到屋子里去转一转。

小山田博士来到大厅一看，仍然是人山人海。于是便站在门旁对来客一个一个地审视了一下，并没有发现什么可疑的人。然后，他又做了个奇妙的动作——在门的两旁放着一对有两米多高的大花瓶，里面养着枝叶繁茂的大朵菊花，博士轮流着喀喀地敲了敲那两个花瓶。奇怪的是，从瓶子里面就象回答他的敲击似的，也喀喀地敲了敲瓶子。

博士听到这个离音后，就象放了心似的走出了大厅，就在这一瞬间，他“咦”地一下愣住了。一个轻气球轻轻地飘浮在五十米左右的上空。

博士有点纳闷，但马上就意识到：那是一个被称为“印度魔术师”的人，在变戏法时所用的轻气球。在整个余兴场里，这地方聚的人最多，他究竟想干什么呢？博士也为好心所驱使走了过去。

那个印度的魔术师，膀大腰粗就象马戏团的大力士，他的脸用墨涂得漆黑，头上缠養白布，身穿一身缀满金银丝的印度服，盘腿大坐在地上，吹着笛子。在魔术师左右两边还坐着一个男孩和一个女孩，他们的脸也涂得漆黑，而且穿的衣脾也同魔术师一样。在这两个孩子的黑脸上只有眼睛发着白光，但那双眼睛却象在作梦似的呆呆发愣。

那个魔术师吹完笛子后，就象伊斯兰教徒那样举起双手做着祈祷。两个孩子也跟着举起双手做祈涛。

祈祷完毕后，魔术师又将手指按在嘴上吹了一下口哨，于是，那个男孩便站起来，开始攀登轻气球的吊绳，接着那个女孩也站起来，开始攀登。不大一会儿，攀登吊绳的少年和少女，便爬进吊在轻气球下的笼子里藏了起来。这时，魔术师也站了起来，从腰间的刀鞘中抽出一把弓形刀叼在嘴里，象个凶神恶煞似的开始攀登吊绳。

不多时，魔术师的形体也消失在轻气球的笼子里。就在这时，“吧嗒”一声，从上面掉下来一个什么东西，仔细一看，是少年的胳臂！

看热闹的人“啊”地都吓得捏了一把汗，接着又是手、又是脚、有是胴，一个接一个地掉了下来。最后掉下来的则是少年和少女的人头。

由于过分的吓人，使看热闹的人个个都吓得脸色发白、浑身颤抖。就在这时，魔术师从上面哧溜哧溜地滑下来，拣起掉下来的手脚、胴开始对接，然后把头放在躯体上面，说来也真奇怪，马上又变成了原来的少年和少女，手拉着手点着头在向大家行礼。

一阵暴风雨般的鼓掌喝采。

“啊呀，真了不起，那是怎么变的呢？”

一些看热闹人当中的年轻姑娘在拍手称赞。一个站在她们身旁象是百事通的绅士，正在给她们讲解着什么。小山田博士也在有意无意当中听到了绅士所讲解的内容，大致如下：

“你们知道吗？那是一种叫做集体幻觉的东西。刚才那个魔术师不是吹过笛子吗？我们听着听着，听得出神便恍恍惚惚地仿佛进入了梦境，所以才看到了那种幻象。关于这个问题还有个有趣的故事呢！据说，这种魔术在印度很盛行，有一次，有个也不知是美国还是英国的旅游客人，偷偷地把这一场面摄入了电影胶片。这玩艺儿，虽能骗过人的眼睛，可无论如何也骗不过机械呀！等回去把这个胶片洗出来一放映，你猜怎么样？当那些看热闹的人呆呆地在看幻象的时候，那个魔术师和少年少女却一直坐在地上，连动也没动，由此才知道那是一种集体幻觉。”

“这么说，那不成一种催眠术了吗。”

“是的。不过，能叫这么多的人看到同样的幻象，即使是催眠术也是了不起的。”

小山田博士听到“催眠术”这个字眼，激灵地愣了一下，就在这时突然从墙外传来一片喧嚣声，接着就是大批的人一齐从后门拥了进来。

“怎么啦，发生什么事啦？”

“赶快逃啊！”

“逃？逃什么？”

“马戏团的猛兽都跑啦！”

“狮子跑啦！”

“大蟒也跑啦！”

“鳄鱼也跑啦！”

“大猩猩也跑啦！”

“哎呀！往这边来啦！”

在马戏团看热闹的人群大叫大嚷，拥挤着、推搡着，呼拉一下，象雪崩般从后门拥了进来。可不得了啦！五十岚家的院子简直闹翻了天！

今天到五十岚家来的客人本来就有三百多人，再加上在马戏团看热闹的二、三百人，把院子挤得水泄不通，而且这些人还不断地在吵嚷：

“哎呀！狮子从那边来啦！”

“哎呀大猩猩，大猩猩！”

“哎呀！——”

“救命啊！”

人们你哭我叫、闹得晕头转向，到处乱撞。

“糟了！”

小山田博士大叫一声，急忙想回到大厅那边去，但是已经过不去了，不但过不去，反而被人群挤了回来。就在这时，突然听到了：

“呜哇！”地一声狮子的吼叫声。

“砰！”地又是一声手枪声。五十岚家不用说，就连附近地区也都陷入了一片恐怖中。

再说大厅那边，当时正有五、六名客人围着“王冠”交口称赞不已的时候，突然一群吓得面无人色的人们从四面八方蓦地跑了进来，吓得围观的人也逃离了“王冠”的现场。“怎，怎么啦？出什么事儿啦？”

“还问出什么事儿呢，马戏团的猛兽都跑出来啦！”

“什么？猛兽！？……”

“是……是呀！狮子、大猩猩、鳄鱼、大蟒都跑出来啦。再磨蹭会被咬死的！”

“哎呀，可了不得啦！”

人群呼地一下都跑出了大厅，但只有一个人没有跑，那是一个眼戴墨境，留着八字胡，身着一身很漂亮的大礼服的绅士。他看到大家慌慌张张地跑了出去，暗暗透过墨镜露出一丝奸笑。

这个绅士环视了一下周围，然后快步走到玻璃罩旁，贼眉鼠眼地又往周围看了一下，随即打开玻璃罩，伸手要去拿“王冠”，他再次确认没有任何人在场，也没有任何人过问……这个怪绅士以为此刻机会难得，便从玻璃罩中把“王冠”拿了出来。就在这时，忽然听到身后有踢蹋走路的声音。

怪绅士激灵地回过头来往后一看，吓得他的头发一下子都竖了起来。

一个真正的、地地道道的大猩猩慢腾腾地从院子里走过来。这是一个身高约有两米以上的大猩猩，可能就是刚从马戏团跑出来的家伙。怪绅士看到它走了过来，不顾一切地掏出手枪打了它一枪。这一枪耶招来了灾难。

本来，这个大猩猩长期饲养在马戏团里，已经没有多大的野性，但怪绅士发射的这发子弹，“咝”地擦过了它的脸颊，这一下可惹翻了大猩猩，它勃然大怒、火冒三丈。

“呜哇！”地一声吼叫，把脊梁一弯，猛地一下就朝怪绅士扑了过来。

“哎呀！救命啊！”

没等怪绅士开第二枪，就被那个凶猛的大猩猩掐住，只听一声痛苦的惨叫就完了。

另外，就在怪绅士想要动手偷“王冠”的时候，门两旁的大花瓶里有两个人探出半个身子窥视他的行动。那是等等力警部和宇佐美恭助。两个人看到怪绅士把“王冠”偷到手，刚要跳出去捉拿的时候，那个大猩猩就走了进来。

可是，没容喘息的时间，就发生了刚才这场搏斗。他们两个人吓得只好呆呆地观察着搏斗的结果。不多时，恭助好象一下子醒悟过来，急忙掏出手枪想要朝大猩猩开枪，但已经晚了。

大猩猩同怪绅士的搏斗已经结束了。

那个弄得精疲力竭、不省人事的绅士，咕咚一声倒在了地板上。大猩猩拣起那顶掉在旁边的“王冠”，当作珍奇的玩具玩了一会儿，便把它戴在头上，然后得意洋洋地走出了大厅。

等等力警部和宇佐美恭助二人目睹这种情况，心中十分惊慌，急忙跳出花瓶，想去追赶大猩猩，可是又发现怪绅士倒在地上，恭助跑过去抱起来一看，“啊！”地发出一声惊叫。

“啊！这不是青沼春泥吗？”

原来，在他同大猩猩撕打当中，墨镜和八字胡全被打掉，露出了真实面目。恭助再仔细一看，的的确确就是青沼春泥。

让我们再去看看大猩猩吧！当戴着“王冠”的大猩猩得意洋洋地走出大厅时，一下子就把院子里的人给吓呆了。

“哎呀！大猩猩走过来啦！”

“啊！那不是还戴着‘王冠’吗？”

大猩猩也许因为听到人们你一言我一语的吵嚷声感到不耐烦，便哧溜哧溜地爬上了旁边的一棵大树，接着又咚地跳上了二楼的阳台。

“哎呀，大猩猩跳到阳台上去啦！”

“这下可麻烦啦，干脆用枪把它打死吧！”

正在人们大声吵嚷的时候，马戏团的老板上气不接下气地跑了过来。

“别，别！请大家等一等，那个大猩猩很驯顺，只要我们不惹它，它决不会加害于人的。请交给我吧！”

老板对吵嚷的人群解释了一番之后，便转过身来朝大猩猩喊起来：

“来，五郎！听话！快下来！大家决不惹你。来，快下来！……”

五郎可能就是这个大猩猩的名字，但由于刚才怪绅士的那一枪，五郎可能还没有消气，老板叫它，它也不理，仍是若无其事地往别处看，根本没有想下来的迹象。

“来，你怎么啦，平常你不是很听话吗，今天怎么啦？来，五郎。……啊！”

就在这时，阳台上出现了一个可怕的景象——

不仅马戏团的老板吓得“啊！”了一声，就是在场的人们也吓得屏住了气息。

阳台上面悬着一个直径有三米多的祝贺用的大彩球。这个大彩球准备在祝寿会结束时，由宝作老人亲手割开，然后从里面将飞出几十只象征和平的鸽子和五彩缤纷的风帆飘带。

可是，不知什么缘故，突然从那个彩球和裂缝当中伸出两只胳臂，而且右手握着一把闪闪发光的短刀。

大猩猩根本没有看见，还是照旧戴着“王冠”得意洋洋地在阳台上慢吞吞地走着。等大猩猩走到彩球的正下面时，突然有一只手从后面掐住了大猩猩的脖子，另一只手则对它“噗”地捅了一刀。这一刀，狠得甚至连刀把都要捅了进去。

大猩猩发出了“嘎呀！”一声凄厉的惨叫。

就在这一刹那，有一个怪物从彩球里面敏捷地翻身往外一跳，抱住了大猩猩的肩膀。咬呀，谁能想到，那正是怪兽王、大猩猩男爵！

“呀！大猩猩男爵！……大猩猩男爵！……”

一阵嘁嘁喳喳带来的恐怖气氛，就象海啸一样冲击着每个人的心。在场的所有人都感到不寒而栗，几乎都变成了僵硬的化石，呆呆地望着阳台上的这场大比武。

“呜哇！”

尽管大猩猩一开始就受了重伤，但它还是在拼命地挣扎搏斗，而大猩猩男爵则紧紧地抱住大猩猩的后背死不撒手，接着又用那锋利的短刀，噗、噗地连续捅了几刀子。

“呜哇、呜哇！……”

大猩猩一阵震天动地的吼叫声过后，尽管它还很凶猛，但毕竟经不住这种连续的刀扎，看来已有气无力了。随着“呜哇”最后一声凄厉的惨叫声，大猩猩变成一个血淋淋的尸体从阳台上摔了下来。

就在大猩猩摔下去的一瞬间，大猩猩男爵眼疾手快地从它的头上摘下“王冠”，然后机敏地环视了一下周围，随手就把拉在阳台上的缆绳咯噔一下给割断了。

这条缆绳为了张挂万国旗，从立在庭院中心的柱子接向四面八方的。大猩猩男爵试了下那条缆绳的强度，于是便把原来戴在头上的高筒礼帽扔掉，戴上了刚抢到的“王冠”，然后把沾满血污的短刀紧紧地叼在嘴里，双手抓住缆绳象是数着一、二、三似的，使劲蹬了下阳台上的栏杆。

看，怪兽男爵的杂技大表演多么精彩！

手抓缆绳的怪兽男爵的身体，就象钟摆似的，在空中摆来摆去划着半圆弧，当看准合适的角度，刷地撒开了双手，一闪身飞跃到变魔术的轻气球跟前抓住了轻气球和吊绳。

谁知，当男爵抓住吊绳后，立即用一只手敏捷地对准脚下的吊绳就是一刀，只听“咯噔”一声，吊绳被砍断了。原来系在吊绳上的轻气球便忽悠忽悠，地飘走了。下面看的人都愣住了。

“糟了！它利用轻气球逃跑了。”

小山田博士和等等力警部还有宇佐美恭助三人，直到这时，才赶到现场。

“砰、砰、砰！”

他们用手枪从下面朝轻气球打了几枪，但大猩猩男爵却不慌不忙很快地爬到了吊绳的顶端。这时下面的人突然发现有几个人从笼子里探出了头，那就是印度魔术师和那两个少年少女。系着笼子的绳子由魔术师从下面操纵着。

这时，大猩猩男爵已爬到笼子跟前，在那里猛地头向下方喊道：

“喂！小山田博士！你知道笼子里这两个孩子是谁吗？他们就是我的侄子龙彦和你的女儿美代子！”

“啊！——”

下面的人不约而同地都惊叫了一声，但已经晚了，轻气球在空中随风飘飘摇摇地飞走了……